第十六話「秘密」

第十六話「秘密」

「いまはこれだけだけだが、今後、もっと何か異変があるかもしれない。念のためケイタと連絡先を交換しておきたいと思うけど、どうかな？」

　ケイタは目を見開いて驚きの表情になった。

「なんでびっくりしてんの？」

と大地が唇を尖らせて「嫌なら断ってくれてもいいけど？」と付け加える。

「別に嫌だから、驚いたんじゃなくて、いままで友達いなかったから、連絡先の交換なんて、お母さんが連れてくる大人としかしたことなくて、それで」

　早口でケイタが言い訳する。

「大地もこういってるし、こいつ拗ねると機嫌直すのに時間かかって面倒くさいよ」

　颯太は笑いを堪えてケイタに、メッセージアプリの画面を表示したスマホを出した。表示したをコードを、大地もケイタに差し出す。読み取ったケイタのアカウントで、大地がすぐにグループを作成した。

　ペットボトルを飲み干したケイタが手の甲で、口元を拭いて、耳朶を真っ赤にさせて俯いてしまった。か細い声ケイタが言う。

「よ……よろしく」

「おう！」

　意気込んで大地が声をだす。

「よろしくね」

　颯太は、俯いたケイタの顔が想像できた。照れ隠しで俯いているだけだ。

　大地のこういうところは頼もしいし、信頼できる。敵わないな、とも感じてる。

「ケイタはこのあと、どうすんの？」

　颯太が尋ねると、ケイタが顔をあげて、一瞬、口ごもる。

「……予定通りだと、ミドリさんの希望で、このあとは市内で観光して一泊。明日、三峯神社に参拝に行く。三峯神社の宿坊で一泊して、明後日、帰る。ミドリさんが車を出してくれてるから」

　ケイタが左耳をそっと押さえて言った。

「なんだか耳の奥で自分の声が聞き取りにくいから、変な感じだ」

　ケイタの表情が曇る。

「いまは耳が変で苛々する。さっき二人に飲んでもらったホウズキは、失った半分を別の形で補う力を与えてくれるらしいから、大地の、五秒後の景色は、その力だと思う。颯太の眼が灰色になったあと、どう補う力が現れるのかは、まだ……」

　颯太は、ケイタが責任を感じているのだと、気づいて

「ケイタを補う力も現れるんだろう？」

　方向を変えるように言う。

「どうなるのかは、なってから話そうよ」

　大丈夫、と颯太は、言い聞かせるつもりで力強く言った。

「そのためにいつでも連絡できるようにしたんだから」

　部屋の柱時計が、午後二時を知らせる音がした。

　現実の世界では、颯太の自宅を出てから、まだ一時間しか経過していないが、感覚的には三日間くらい経ったように思えてならなかった。

「そろそろミドリさんたちと合流しないと」

　ゆっくりケイタが立ち上がる。

「行こう」

　颯太と大地を促した。

　社務所から出て、授与所にいた尊に、三人で頭を下げて、境内でケイタと別れた。

「不安だったら、いつでも連絡して来いよー」

　大地が笑顔をケイタに向けると、ケイタも軽く手を振った。

「またねー」

　颯太もケイタの背中に声をかけた。

　蝉の声が、蒸し暑い空気を倍増させている。

　子供にしかわからない変化が、三人の秘密として共有された。