廉価な愛

会所でアルバイトをしていると、彼氏にそっくりな男を見かけた。

彼はソファに怠そうに寄りかかり、周りの友達たちからちやほやされていた。

「久しぶりに遊びに来たね」

「女優を呼ぼうか？」 男は何も言わず、タバコを一口吸った。

横にいたセクシーな女性がチャンスをつかんで寄り添い、

「黒崎さん、私がいるのにまだ物足りないの？」と言った。

次の瞬間、彼は彼女の手首を掴み、逆に押し倒して腰をつかんで熱いキスをした。

私は角に立ち尽くし、頭が真っ白になった。

この傲慢で自信満々な男が、私が道端で拾った彼ではないと自分に言い聞かせた。

本当の彼は、キスが不器用で、優しい目には私しかいなかった。

自分を納得させるために、働いている黒崎央河に密かにメッセージを送った。

そして、乱れた心臓を抱え、携帯をぎゅっと握りしめた。

その瞬間、男はキスを止めて突然スマホをいじり始めた。

スクリーンの光が彼のシャープな輪郭を照らしていた。

しばらくして、携帯が微かに振動した。

【夏奈、今砂袋を運んでるよ】

【全部運び終われば四千円もらえるんだ！】

心の線が「パキッ」と切れ、私は思わず顔を上げた。

諦めずに通話ボタンを押した。

その男は淡々と言った「静かに」と、部屋はすぐに静まり返った。

彼は電話を取り、薄い唇を開き、私がよく知る甘い声で言った—— 「夏奈？」

一瞬、寒気が全身を駆け巡った。

私は電話を切った。

ついに、私の黒崎央河と目の前の権力者が同一人物であることを認めざるを得なかった。

でも、どうしてなのか分からない。

どうして彼はあの大雨の夜に私の世界に入ってきたのか。

どうして彼は貧乏な若者のふりをして私を欺いたのか。

その時、ソファの中心にいる黒崎央河は眉をひそめ、私に電話をかけ続けた。

私は震える手で何度も電話を切った。

突然、細い手が大胆に黒崎央河の眉に触れ、「黒崎さん、何か悩み事でもあるの？」と言った。

言い終わらないうちに、彼は顔を険しくしてその女性をテーブルに叩きつけ、「消えろ！」と不機嫌に叱った。

酒杯が地面に散らばった。

周りの人はお互いに顔を見合わせ、若旦那さんの気分が急に変わった理由が分からなかった。

誰かが慎重に尋ねた、「黒崎、誰かを探してるのか？私たちに手伝わせるか？」

しかし、彼は急に止まり、感情を引っ込めて冷静になった。「いらない」

それから赤ワインのグラスを手に取り、一気に飲み干した。

雰囲気は再び正常に戻った。

私は同僚と一緒に前に行き、地面の散らばったものを片付けた。

黒崎央河を心配させないために、工場で夜勤だと嘘をついていた。

毎日メガネやウィッグ、マスクをつけて仕事をし、午前零時に終わった後に着替えて工場の入り口で彼を待った。

でもその瞬間、私は急に馬鹿らしくて笑えてきた。

私が彼に工場で働いていると嘘をつく一方、彼は私に工事現場で働いていると嘘をついていた。

でも違うのは、 私は本当に働いていた。

彼はただ演技をしているだけだった。

突然、ソファの上の冷淡な目が無意識にこちらを向いた。

視線がガッチリと固定された。

私はその圧迫感のある視線を受け止め、背中は冷や汗でびっしょりだった。

心の中で、頭を上げて問い詰めたいと思った。

でも、残ったわずかな理性が「やめとけ、やめとけ、自分を辱めることはない」と言った。

「あなたは......」

黒崎央河が目を細めて私を呼び止めた瞬間、画面が点灯した。

彼の暗い目が突然明るくなり、急いで立ち上がって外に出て、「もしもし？夏奈？」と急かした。

私は再び、托盤の上に隠していた、先ほど通話ボタンを押したスマホの電源を切った。