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１５．海の精霊
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2025-03-20 13:57:00
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弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する １６．王子の自己紹介
リシュティナは木に囲まれた小さな湖の畔に座り込み、薬の材料になる薬草を摘んでいた。「……あぁ、死に損なっちゃったな……。最期に人助けをって思ったけど、余計な真似だったみたいだし……。相当な覚悟だったと思うし、殿下に悪い事しちゃった……。けど、何だかスッキリした顔をしていたし、これを機に生きる希望が持てればいいな。……私は……やっぱり、お母さんのところに……いきたいな……」 手に持つ摘んだ薬草を見て、リシュティナは寂しく苦笑する。「殿下が出て行き易いように理由をつけて外に来たけど、薬草を摘んだって意味は無いんだよね……。薬を作っても、もう使わないし……。必要、ないから――」「――あるだろ、このバカッ！」「……えっ！？」 独り言に返事が来て、リシュティナは驚き勢い良く振り返った。 そこには、額に汗を浮かばせ、ゼェゼェと息を切らしたヴィクタールが立っていた。「くそっ！ あちこち捜したぞ、ったく……」「で、殿下っ！？ どうしてここに――」 リシュティナは肩で大きく息をしているヴィクタールに目を見開き、慌てて立ち上がる。「違う、もうオレは『殿下』じゃねぇ」「え……？」「自己紹介をするぞ。オレの名はヴィクタールだ。ヴィルと呼んでくれ。呼び捨てでいい。オレはもう王族じゃねぇからな。あと、敬語も止めだ。タメ口で話してくれ、いいな？」「え、えっと……？」「次はお前の番だ。お前の名は？」「え？ あ、り……リシュティナ・キャンベラと申します……」「タ・メ・グ・チ！」「へっ、あっ、も、申し訳――あ……ご、ごめんね……」「ん。それじゃ、お前の事リィナと呼ぶぞ。よろしく、リィナ」「えっ？ あ……よ、よろしく……ね……？」「あぁ」 矢継ぎ早に出されるヴィクタールの言葉に圧される形でリシュティナが返答する。 ヴィクタールはリシュティナのすぐ傍まで来ると、戸惑いがちに見上げてくる彼女の前髪を掻き上げた。 ……全く光を通さない、海のように澄んだ蒼色の左目―― ヴィクタールの奥歯が、ギリッと強く噛み締められる。「……すまない……」「え？」「左目。オレの所為で……」「え……あ……な、何で……？ ――あ、もしかしてレヴァイに会ったの？ あの子から訊いたんだね……。あの子ったら余計な事を……。全然気にしないでね。私がやりたくてやった事だから」「…
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-03-21弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する １７．小さな楽しみを胸に
「――なぁ。お前は何で死のうと思ったんだ？」 ヴィクタールの問い掛けに、リシュティナは眉尻を下げ、首を軽く振る。「それもレヴァイから訊いたの？ ……えっと、ヴィル程の事じゃないけど――」 そう言うと、リシュティナは経緯を話してくれた。「……その屋敷の姉妹に毎日暴力と苛めを受け、告白してきた使用人の男がその翌日姉と関係を持っていたと。しかもお前の悪口言って、告白を冗談だったとのたまって。その上理不尽に解雇されただぁ？ ――十分腹立つ内容じゃねぇか、クソがっ！」「あはは、そうかな……？」「そうだよ！！」 大きく舌打ちをしたヴィクタールは、ハッとなって急いでリシュティナに訊いた。「暴力を受けた時の傷は大丈夫なのか！？」「あ、それは大丈夫。あそこの姉妹、スプーンやフォークより重い物を持った事の無い人達だから。蹴られても叩かれても少しの痣だけで済んだよ」「それでも痣が……くそっ！ そいつらをボコボコに叩きのめしてやりてぇ……！」 苦々しい表情を浮かべるヴィクタールに、リシュティナは目を細めて微笑み、「ありがとう」と言った。『そんなもの、全く望んでいません！ お金があったって何の意味もありませんから！！』 昨晩、金の為に自分を助けたのか訊いたヴィクタールに、リシュティナは憤ってその台詞を言った。（そうだよな……。金があったって、苛めはなくならなかった。金があったって、コイツの母親にはもう会えない――） ヴィクタールは、己の考え足らずな発言を恥じ、自責する。「なぁ、リィナ……。その……さ？ お互い、さ……クソ野郎共の事なんかスッパリ忘れてさ。何か……そう、何でもいいんだ。少しでもさ、明日が待ち遠しいと思えるような事をしようぜ？ ――リィナ、何かある？」「……え？ そ、そんな、いきなりそう言われても……。えっと――」 ……さっきから、ヴィクタールに至近距離で見つめられ、頬を撫でられているので落ち着かない。 しかし、未来の事を話し、前向きになれた彼の気持ちをそのままにしておきたくて、リシュティナはされるがままでいた。「オレはさ、お前の料理がもっと食べたい。あんなに美味しいと感じたのは初めてなんだ。だから、今日も明日も……その明日も食べたい」「えっ？ そんな事、お安い御用だよ？ そう言ってくれると私も作り甲斐がある――あっ、じゃあ、野菜や果物
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-04-01弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する １８．ささやかな幸せの時間
リシュティナはヴィクタールの髪を茶色に染め、前髪を目の下まで垂らすと、二人は町に出掛けた。 道中、ヴィクタールはリシュティナの左側をピッタリとくっついて歩くので、「ヴィル、近いよ……？」 と、そっと指摘すると、ヴィクタールは首を横に振り反論した。「お前、左目見えてねぇから何かあったらぶつかるだろ。障害物から守ってんだよ、悪ぃか」「え、う……ううん、全然悪くないよ。嬉しいよ……ありがとう」「ん」 だからと言って近過ぎる気が……と思ったけれど、ヴィクタールの気持ちが嬉しいし、何だか機嫌が良い感じなので、それは黙っておく事にした。 衣料品店でヴィクタールの替えの服を何着か買い、そこで購入したものに着替える。 彼の着ていた服は、貴族以上の者が着る高級な服なので、どうしても目立ってしまうからだ。 その後雑貨屋に行って、幾つかの野菜や果物の種を購入し、馴染みの食料品店で、晩ご飯の品目を話し合って決めながら買い出しをした。「おや、リシュティナちゃん。見掛けない人と一緒にいるね？ どなただい？」 会計をしている時、食料品店の店主である老婦人がニコニコとしながら声を掛けてきた。「こんにちは、店主さん。紹介が遅れてごめんなさい。彼、私の兄なんです。出稼ぎに行ってたんだけど、母が亡くなった事を心配して帰ってきてくれたの」 掠れた声で、リシュティナが店主に説明をする。 ヴィクタールは無言で店主に頭を下げた。「おやまぁ、そうかいそうかい。確かに髪の色も同じだし、前髪が長くて目が見えないのもソックリだわ、アハハッ。良かったねぇ、リシュティナちゃん。お兄さんが帰ってきてくれて」「はい、男手があると色々助かります」「そうだろそうだろ、仲良くおやりよ」「はい、ありがとうございます」 和やかに会計を済ませ、二人は帰路に就く。 歩いている間、ヴィクタールが気が抜けたようにボーッとしている事に、リシュティナは小首を傾げた。「どうしたの、ヴィル。疲れちゃった？」「……リィナ」「うん、何？」「オレ……楽しい」「え？」「町を回って買い物してさ、今日の晩ご飯何がいいかってアレコレ考えてさ、町人と他愛もない雑談してさ……。どれも王城の中じゃ絶対に経験出来ない事ばかりだ。オレ、ずっと公務ばっかやってたから……。だからさ、オレ……今、すっげぇ嬉しいし、楽しいんだ
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-04-02弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する １９．二日目の夜
「ヴィル、ベッドで寝ていいよ？ 私、昨日と同じソファで眠るから」「なっ……バカ言うな！ そこじゃ寝た気がしないだろうが！ お前がベッドを使えよ、オレがソファで眠るから」「ヴィルの身体の大きさじゃソファに入り切らないよ……」 二人の押し問答がさっきから続いている。 平行線な言い合いに辟易したのか、レヴァイがポンッと煙を出しながら姿を現した。「やれやれ……もう埒が明かないですから、一緒のベッドで眠ったらどうです？ 以前はリシュティナと母君が一緒に寝ていたでしょう？ 二人が寝られる広さがあるじゃないですか」「「えっ」」 ヴィクタールとリシュティナが同時に声を上げ、顔を見合わせる。 そして、どちらともなく顔を赤くした。「いやいやっ、そ……それは流石にマズイだろっ！？」「何がマズイんですか？ ただ眠るだけでしょう？ それのどこかマズイと？」「うっ……」 レヴァイの正論に返す言葉を失ったヴィクタールは、助けを求めるように再びリシュティナを見た。 彼女は真面目な表情で顎に手を当て考えていたが、やがて小さく頷いた。「……そうだね。このままだと譲り合いの言い合いで夜が明けそうだし、一緒に寝ようか」「はっ！？ お、おい――」「背中合わせで眠れば大丈夫だよ。ね？ 昨晩はちょっと気が立ってたんだよね？ 私はヴィルを信じるよ」「うっ……。――き、昨日はホント悪かった……」「ううん、大丈夫」 ニコリと笑うリシュティナにこれ以上言える言葉も無く、ヴィクタールは複雑な気持ちで了承したのだった。「やれやれ、これでようやく静かに眠れますよ」 欠伸をしながら消えていったレヴァイを見送ると、二人は無言でベッドに入り、背中合わせになる。 二人が寝られる広さと言っても、それはリシュティナと彼女の母が寝ていた場合だ。 ヴィクタールは成人男性で、彼女の母より断然体格が良いので、どちらかが身動ぎすると、互いの背中が触れ合ってしまう。 その度に、二人は胸を高鳴らせてしまうのであった。「……あ――あのさっ！」「え、な……何？」 突然ヴィクタールから上擦った声を掛けられ、リシュティナはビクリとしながらも答える。「唄を――唄をさ、歌ってくれないか？ 昨日みたいに……」「唄を？」「あぁ。お前の声、すごく心地良いからさ……。すぐ眠れると思って。きっと“魅了”に掛かる
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-04-03弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ２０．生きる為にはお金が必要
「いや待て待てっ、ものすっごく早くねぇかっ！？ 昨日の夕方種を植えたばっかだぞっ！？ 明らかにおかしくね！？」「は、早過ぎだよね……？」「いやいやっ、早過ぎってモンじゃねぇぞこの育ち方はっ！？」「だ、だね……？」 呆然唖然としながら、二人は青々とした葉が生い茂る畑をただ眺めていると、ポンッとレヴァイが姿を現した。「これは土の精霊の仕業ですよ、お二人さん」「「え？ 土の精霊……？」」「えぇ、彼がアナタにどうしても伝えて欲しいとの事で、ワタクシがわざわざ言いに参りましたよ」「へ、オレに……？」「はい、では言いますよ。『いつも召喚の呼び掛けに応えられなくてごめんなさい。皆、アナタの事は好きだけど、その内に秘める強大な魔力が恐ろしくて誰も近寄れなかったんです。せめてものお詫びに、水の精霊サンと協力して植物を最適な状態まで成長させておきました。これはお詫びなので交換のモノは必要ありません』……との事です」 それを聞き、ヴィクタールとリシュティナは顔を見合わせる。「強大な魔力……？ オレ、そんなの持ってねぇぞ。昔『魔力測定器』で測ったけど、人並の魔力だって――」「どうやらアナタの何処かに、その強大な魔力が封印されているようなんですねぇ。誰が封印したのかは知りませんが。まぁそれを解き放つと、膨大な魔力に身体が耐え切れずバラバラになって吹き飛ぶ可能性がありますから、封印は妥当な判断ですよ」「ば、バラバラ……」 それを想像してしまったのか、ヴィクタールの顔が一気に青褪める。「そ、その封印って、突然解かれたりしないよな……？」「今の所厳重に封印されているみたいですから大丈夫じゃないですか？ まぁ、ワタクシはアナタがボカンと吹っ飛ぶ瞬間、切に見たいですけどねぇ」 「クヒヒッ」と半月の目をしながらレヴァイは意地悪く笑うと、再びポンッと音を出して消えていった。「あ、あのやろ……っ」「……きっと……その封印した人は、ヴィルをすごく大切に想ってくれてた人だと思うよ。強過ぎる力は“災い”でしかないから……」「……オレを大切に想う……」（昔……自分を大切に想ってくれた人は、たった“一人”しかいない……） ヴィクタールは瞳を閉じ、肌身離さず首に付けている、紫色の石が付いているペンダントをギュッと握り締めた。「けど、精霊の力って本当すごいね……。暫く食材に
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-04-04弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ２１．三日目の夜
「あー……。今日も楽しい一日だったな」「ふふっ。そっか、良かった」 畑で採れた野菜で作った晩ご飯は、どれも美味しくて。 ヴィクタールは勿論、リシュティナもついお代わりをして食べてしまった。 今は歯磨きも終わり、ヴィクタールとリシュティナはベッドに寝転びながら雑談に花を咲かせていた。「――じゃ、そろそろ寝ようか。明日も野菜達を頑張って売ろうね。おやすみ、ヴィル」「……あぁ……」 リシュティナは微笑んで挨拶を告げると、ヴィクタールと反対の方を向く。「――あ、あのさっ」 その時、後ろからヴィクタールの上擦った声が飛んできた。 リシュティナは、（また歌って欲しいのかな？） と思いながら、「うん、何？」 と、そのままの姿勢で返事をする。「そ、その……さ。背中合わせに眠っても、今朝みたいにこっち向いてるかもしれないじゃん？ 何か意味無いっつーか……。だ、だからさ、背中合わせで寝るの……止めにしないか？」「え？」「……こっち、向いて欲しいんだ……。リィナ」「……っ！」 男性特有の低く、真剣な声音に、ドキリとリシュティナの心臓が跳ねた。 リシュティナはコク、と息を呑むと、そろそろとヴィクタールの方に身体ごと向き直る。 彼は、真面目な顔つきでこちらを見つめていた。 不意にヴィクタールの手が伸ばされ、リシュティナの頬を静かに撫でる。（………っ） すぐ目の前にある美丈夫の顔に、リシュティナの胸の鼓動は早いままだ。「あの……さ、オレ……。ここに来て最初の日、すっげぇよく眠れたんだ。昨日もグッスリと安眠出来た。城ではなかなか寝付けなかったんだ。公務とか、世間の評判だとか……精神的負担もあったんだろうな。寝れないから、睡眠時間も毎日短くて。日中、いつもボンヤリしちまってた。……だからあの女がグラスに入れた睡眠薬がすぐ効いちまったんだろうけど……」 ヴィクタールは苦虫を噛み潰したような顔をしたが、またすぐに真剣な表情に戻った。「ここに来て、よく眠れるのは……さ、お前の唄のお蔭もあるけど……。お前がさ、オレの傍にいてくれるからなんだ。お前の顔を見るだけで、安心出来るっつーか……すごく落ち着くんだ。だから――」 ヴィクタールはそっと目を瞑ると、リシュティナの額に自分の額をコツンと当てた。「――ありがとな、リィナ。オレ、お前に出会えてホント良
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-04-05弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ２２．遭遇
それから平穏に二週間が過ぎた。 野菜や果物の売行きも順調で、嬉しい事に常連客も出来た。 ヴィクタールもリシュティナも物に対する欲求は無いに等しいので、暫くはお金に困る事は無さそうだ。 就寝時は、二人向かい合わせで眠る事にようやく慣れてきた。目が冴えている時はリシュティナが唄を歌ったり、小さな声で談笑していると、どちらともなく眠りについていて。 一つ変わった点と言えば、ヴィクタールがリシュティナに触れたがる事だ。 それは頬だったり、額同士だったり、手だったり。「お前に触れていると更に落ち着くんだ。それでよく眠れる。朝にスッキリ目が覚めるなんて、城に住んでた時は有り得ない事だったんだ。お前にはホントに色々感謝だな」 照れたように笑いながら言うヴィクタールに恥ずかしいから駄目だとは言えず……今夜は額同士をくっつけてきた。 これだと毎回顔がかなり近いので、リシュティナの鼓動がいつも早くなる。 明かりが窓から差し込まれる月光のみなので、周りが暗く彼の顔があまり見えないのが幸いと言うべきか。 ヴィクタールは慣れてきたのか、小さく微笑みを見せるだけで、何とも思ってないように感じた。「……リィナ」「ん、何……？」「オレはお前がすごく大切だ。ずっとお前の傍にいたいんだ。お前を大事にしたいんだ……」 最近、ヴィクタールは夜二人きりになると、こうやって告白めいた言葉を耳元で囁いてくる。 リシュティナは自分の事を好きなのかと錯覚してしまいそうになるけれど、それを毎回心の中で即座に否定していた。 だって彼は、最初に言ったから。『“好き”だの“愛してる”だの、そんな軽々しい言葉、オレはもう信じねぇ。もう沢山だ』 ――って……。 好きだった相手にこっぴどく裏切られたのだ。相手が自分に言っていたその言葉を信じられなくなるのは当然だろう。 彼は今も心の奥で傷付いたままでいるに違いない。彼の心は繊細だから。 そんな彼だから、女性を好きになるなんて、まだ怖くて出来ないだろう。 だから自分はきっと、大切な“妹”みたいに思われているんだ。 ――“異性”としてでは、絶対に無い。 それを思う度、自分の意思関係なく心がズキリと痛み、ギュッと手で胸を押さえるリシュティナなのだった。◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇ お昼前に販売していた野菜達が完売し、お昼ご飯を食べた後は、
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-04-06弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ２３．貴方はもう過去の人
「解雇されたキミに朗報があるんだ。ボクが夫人にキミを再雇用して貰うようにお願いするからさ。だから戻っておいでよ」「何が朗報なのか全く分かりませんし、遠慮致します」 にこやかにそう口にするロッゾに、リシュティナはハッキリと物申す。 それを聞き、ロッゾの両目が飛び出す程に大きく見開かれた。「はぁっ！？ 何を馬鹿な事を！ 歴代の『聖なる巫女』を生み出す、名誉あるあのリントン侯爵家でまた働ける絶好の機会なんだよ？ それにキミに来て貰わないと困るんだ！ キミがいなくなって、何故か掃除が滞って夫人の機嫌が悪いし、今までキミ一人が対象だったのに、キミが辞めてからシャーロットお嬢様のワガママが使用人全員に向かってきて――」 二人の会話を隠れて聞いていたヴィクタールは、耳に入ってくるロッゾの台詞に驚愕の色を示した。（はっ？ リントン侯爵家だと！？ シャーロットは確か、ヘビリアの妹の名前だった筈……。リィナが働いていた場所はリントン侯爵家――アイツを苛めていたのはそこの姉妹だったのか！？ そうとも知らず、オレはあの女の本質を見抜けず笑顔が好ましいとか思って……！ くそっ！ 何て大馬鹿だったんだオレはっ！） 人生最大の汚点だと、ヴィクタールは激しい自己嫌悪に陥り、両手で頭を抱えた。 ヘビリアに一切の欲を感じなかったのは、心の奥底では彼女の本質を感じ取っていたのかもしれない――「……そうですか。貴方はまた私に、シャーロットお嬢様とヘビリアお嬢様の気分晴らしの“お人形”になれと……そう仰るのですね？」「や、そ、そういう訳じゃ……！ そ――そう、キミ、ボクの事好きだろう？ ならさ、ずっと一緒にいようよ。あの屋敷でさ……。ね？」（はぁっ！？ この男……フザけんなよ！？ リィナはオレとずっと一緒にいるんだ！ テメェなんか全く呼んでねぇんだよ！） カッと頭に血が昇り、二人の間に割り込もうと一歩足を踏み出したヴィクタールだったが、続けて聞こえてきたリシュティナの掠れた声に動きを止めた。「ヘビリアお嬢様はいいんですか？ 貴方が私に『付き合って欲しい』と言った翌日に、お嬢様と深い関係になっていましたが。お嬢様に、『アナタの産まれたままのお姿は女神様のよう』とか仰ってましたね」「え……う、あぁっ！？ みっ、見てたのかっ！？」（――あぁ、そうか！ そうなるとあの女、スタンリー
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-04-07
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弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ４１．渡された小瓶
父との謁見が終わった後、自分の部屋に連れてこられ、それからほぼ監禁状態で当日を迎えてしまった。警備が厳重で、手洗いに行く時も見張りが付き、逃げる事も出来なかった。「リィナ、心配してるよな……。町でずっと待っててくれてるだろうし……。城から外に連れ出される時に強引に逃げるか？ ……いや、すぐに警備兵に矢を射られて失敗する可能性が高いな……」 やはりあの時、馬車に乗らずリシュティナと逃げていれば良かったのか。 それとも護衛達に立ち向っていけば良かったのか。 今更色々悔やんでも、後の祭りだ……。「リィナ……会いたい……。お前にすごく会いたいよ……。――ごめんな、必ず戻るって約束……守れねぇかも――」 ヴィクタールがベッドに突っ伏してボソリと呟いた時、扉からノックの音が聞こえ、「失礼致します」 と、一人の初老の騎士が入ってきた。 ヴィクタールはのそりと起き上がり、気怠げに騎士に問う。「……もう時間か？」「いえ、ご報告に参りました。貴方様は解放となりました。海獣神様が気に入るであろう、その身を捧げる人物が現れましたので」「は……？ どういう事だ……？」 ヴィクタールは、騎士に怪訝な表情丸出しで問い返した。「昨日の夕方、海獣神様の愛し子である、『セイレン』の血を引く者が自ら名乗り出てきたのです。ヴィクタール殿下の代わりに自分がこの身を捧げる、と。美しい声と、『セイレン』の特徴である神秘的な蒼色の瞳で、彼女が『セイレン』の血を引く者である事が証明されました。国王陛下は悩んでいたのですが、彼女の幾度の懇願に押され、最終的には了承しました」「……は……？ まて……待てよ……。ソイツは……。ソイツって――」 『セイレン』の血を引く者。 美しき声。 神秘的な蒼色の瞳。 彼女――“女”。 思い当たる人物は、一人しかいない――「その娘から、ヴィクタール殿下へと。“魅了”を解除する飲み薬だそうです。即効性だからすぐに服用して欲しいと。そして、自分を忘れて幸せになって欲しい、と。今まで本当にありがとう、と。そう言伝を預かりました」 騎士はそう言いながら、ヴィクタールに透明の液体が入った、小さな小瓶を手渡した。「儀式はもうすぐ始まります。場所は王城の裏手にある崖の上です。それでは私はこれで失礼致します」 騎士は敬礼すると、静かに部屋を出て行った。
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ４０．国王と王妃
海獣神と約束した当日の朝。 ヴィクタールは、自室で深い溜め息を吐いていた。 馬車で王城に連れてこられた日、ヴィクタールはスタンリーの姿を見たが、彼は少し目を見開いてヴィクタールを見た後、ニタリと嘲笑って自分の部屋へと入っていった。 王の間で国王と謁見した時、「お前の無事な姿を見れて安心したよ……。そして、スタンリーの為に色々と本当に済まない……。しかし、あんな駄目な奴でも儂の可愛い息子なのだ……。お前も儂の大切な息子だが、長男として、弟の為に海獣神様にその身を捧げて欲しい……。儂が変わりになれれば良かったのだが……。済まない……。本当に済まない……」 そう言って何度も謝罪し、頭を下げた父に、ヴィクタールは何も言えなかった。 スタンリーは、国王と彼の愛妾の間に産まれた子供だ。 国王は愛妾を偉く気に入っていた。王城に住まわせ、第一子を産んだばかりの自分の妻を蔑ろにして何度も愛妾のもとへ通っていた。 愛妾は、髪の毛はオレンジ色の、気の強そうな色気振り撒く妖美の女だった。 宝石を幾つも付けて、綺羅びやかなドレスを着ていた。国王が愛妾の為に購入したのだろう。 避妊はしなかったのか、それとも失敗したのか。彼女は国王との間に出来た男の子を産んだ。 赤ん坊を産んだ後、その愛妾は、城の使用人と駆け落ちをしていなくなってしまった。 まだ乳児の男の子――スタンリーを残して。 しかし、王妃であるヴィクタールの母は、スタンリーもヴィクタールと分け隔てなく育てた。 そんな自分の妻の慈愛に感化されたのか、国王は王妃を溺愛するようになった。 あんなに蔑ろにしていた事が嘘のように、王妃に懸命に尽くすようになった国王。 そんな父の姿を、長く城に仕えている者から妾の事を聞いていたヴィクタールは、複雑な気持ちで見ていた。 ヴィクタールは一度、母と二人きりになった時に、思い切って訊いた事があった。 妾に父を取られて悔しくなかったのかと。 それに、母は紫色の目を細め、美しい笑みを浮かばせながら言った。「ふふっ……。ヴィルには正直に言うけれど、わたくしと貴方のお父様は政略結婚だったのよ。わたくしは遠い地から無理矢理ここに連れて来られたの。だから、あの人に愛情なんてこれっぽっちも無かったわ。妾を作ったって何の感情も湧かなかったのよ。『あらどうぞご勝手に』という感じだった
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ３９．リシュティナの決意
「貴女と無駄話をしに来た訳ではありません。この場所の行き先と私を連れて行く理由を教えて下さい」 真っ赤な顔で足元をバンバン蹴るヘビリアに、ヴィクタールは表情を少しも動かさず説明を促す。 ヘビリアは大きく息を吐き、理性を何とか取り戻すと、これまでの経緯を説明した。「……という訳ですので、ヴィクタール様は海獣神ネプトゥー様に命を捧げる御身なんですぅ。最期に王家に貢献出来て良かったじゃないですかぁ」 黙ってヘビリアの説明を聞いていたヴィクタールは、不意に口の端を歪ませ、ハッと鼻で嘲笑った。「とんだ滑稽で不愉快な話ですね。それで何の関係もない私の命を使おうだなんて」「えぇー？ 関係あるじゃないですかぁ。王族の一員ですしぃ」「…………。『聖なる巫女』の血を全く引かない偽物サン？ スタンリーが駄目でしたので、次はウェリトを狙っているのでしょうか？ 下の弟には貴女の誘惑は全く効きませんよ。弟の好みは貴女とは真逆ですから。可憐で淑やかな女性が好みなんです。弟は即座に本質を見抜きますから、貴女は邪険にされて終わりです。――ハッ、ザマーミロですね」「はぁっ！？ そんなのやってみなきゃ分かんないでしょっ！？」 再び素を全開に出して怒鳴るヘビリアの隣で、後輩護衛が消え入りそうな程に縮こまっている。「とにかく、ヴィクタール様は海獣神様に命を捧げる日まで、御自分の部屋に監禁されますから。それまであたしが優しく慰めてあげてもいいんですよぉ？」 流し目でヴィクタールを見るヘビリアに、彼は心底嫌そうな顔を向けた。「は？ そのような事、死んでも嫌ですね。地獄で永遠に苦悶を受けるより嫌です。考えただけで吐き気と寒気が止まらない」「キィーーーッ！！」 大猿になって暴れるヘビリアと、白目を剥いて昇天し掛かっている後輩護衛に見向きもせず、ヴィクタールは両目を閉じた。（オレはリィナと二人で穏やかに暮らしたいだけなのに、何でこうも邪魔ばかりしてくるんだ……。――リィナ、会いたい。別れたばかりなのに、もうお前の姿と温もりが酷く恋しい……） 三者三様の者達を乗せた馬車は、様々な思惑が蔓延る王城へと、着実に足を走らせて行ったのだった……。◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇「……行ってしまいましたねぇ」 遠ざかる馬車を見送っていると、ポンッと音を立て、レヴァイが姿を現した。「レヴァイ、ヴィルか
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ３８．別れの時
ヴィクタールは小さく舌打ちをすると、声を出さずにレヴァイに呼び掛けた。（おいコラ、レヴァイ。聞こえるか）『……はい？ 何ですか？ ワタクシはリシュティナに憑いてるんですから、本来彼女の呼び掛けにしか応えないんですよ。一度目で素直に貴方の呼び掛けに応じたワタクシに感謝して欲しいですね』（相変わらず偉そうなヤツだな……。そんな事よりもお前に頼みがある。“対価”を渡すから、オレが離れている間、リィナをどんな障害からも必ず護って欲しい。コイツに悪意を持って近付くヤツは、バレないようにブッ倒せ）『ワタクシ、力の加減が出来ないかもしれませんよ？ もしかしたら相手を殺めてしまうかもしれません。それでも宜しいですか？』（別に構わねぇ。ただ、リィナに絶対容疑が掛からないようにしろ。特にこのヘビリアという女は、コイツに一歩でも近付けさせるな。少しでも何かしてきたら遠慮なく叩き潰せ）『フフッ、貴方のリシュティナ以外に容赦の無い所、ワタクシ好きですよ。“対価”は何ですか？』（オレの封印された魔力をやる。お前なら、封印されてても魔力を抜き取る事なんて簡単だろ？）『おや、それは素晴らしい“対価”ですね。確かに承りましたよ。ただ、魔力は五分の一程度で十分です。貴方の封印された魔力はそれだけ大きいですからね』（約束したからな。任せたぞ）「……分かりました。馬車に乗りましょう」「ウフフッ、ヴィクタール様ならそう仰ってくれると思ってましたぁ。あたしの事大好きですもんね？」「…………」 ヴィクタールはヘビリアに何を言っても無駄だと思ったのか、彼女に冷めた視線を向けただけで何も言わなかった。 ヴィクタールの返答を、リシュティナは呆然としながら聞いていた。（ヴィルが……ヘビリアお嬢様のもとへいっちゃう……？ 私を置いて……？ そんな……そんな――） 悲しみの衝撃で、リシュティナの身体が冷え、震えが止まってくれない。 そんな彼女の手を引っ張ると、ヴィクタールはその華奢な身体を強く抱きしめた。 そして、耳元に唇を寄せ小さく囁く。「悪ぃ、リィナ。町の奴らがこっちを見てるし、あの女の護衛達が武器を向けてる。逃げても執念深く追い掛けて来るだろうし、ここは一旦奴らの言う事を聞くしかない。お前の事はレヴァイに頼んだから」「……ヴィル……」「心配するな、オレは必ずお前のもとに戻
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ３７．蛇のように執念深い女
（この声は……ヘビリアお嬢様！？） リシュティナは思わずビクリと肩を揺らしてしまったが、それに気付いたヴィクタールは彼女の手を強く握り締めた。 そして、リシュティナを護るように彼女の前に立つ。 ヘビリアは、ヴィクタールがリシュティナの指に自分の指を絡ませ、騎士のように護っている姿に、唇をギュッと噛み締めた。「はぁ？ 何よ、あたしの時は全く触れようとしなかったのに――」 そうボソリと呟いたが、次の瞬間には笑顔に戻っていた。「ヴィクタール様、捜していたんですよぉ。この町は港町に行く為に必ず通らなきゃいけないから、ここに来ると思って見張ってたんですぅ。あたしの推理もなかなかのものでしょぉ？」「……リントン侯爵令嬢が、私に何の御用でしょうか。私は貴女に全く何も用はありませんが」「あらぁ？ 言葉遣いを戻したのですねぇ？ あたしの為に戻してくれたのですかぁ？ やっぱりそっちの方があたしは好きなので嬉しいですぅ」「私は王家を捨て、平民として生きる事にしました。ですので、貴族の者に敬語を使うのは至極当たり前です。決して貴女の為などと言う大層巫山戯た理由では無い事を御理解頂きたい」「なっ――」 言葉を失い、口元をひくつかせているヘビリアを、ヴィクタールは無表情の冷めた目で見る。 リシュティナは、二人の会話を聞いていて違和感を感じていた。（この二人、知り合いなの？ ヘビリアお嬢様の台詞の内容がやけに――）「酷いですぅ。元婚約者のあたしにそんな事言って……。今もあたしの事大好きなくせに……。――あっ、そっか、照れ隠しですかぁ？」「……っ！？」（ヘビリアお嬢様がヴィルの元婚約者！？ ――そうか……だからお嬢様はヴィルとこんな親しげに……。ヴィルは、裏切られても今もお嬢様の事を――） リシュティナの胸の中が、キュッと切なく縮まる。「……貴女を好ましいと思っていた時期は確かにありました。けれど今は全く貴女の事は眼中にありません。頭の片隅にも全く残っておりません。寧ろ貴女の本性を知った今、好ましく思っていた自分が最大の恥です。最上級の汚点です。その記憶を抹消したい程の恥辱です」「はぁっ！？」 抑揚も無く淡々と話すヴィクタールに、ヘビリアは顔を真っ赤にさせながら身体を震わせている。（そっか……ヴィル、ヘビリアお嬢様の事、何とも想ってないんだ……） ホッ
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ３６．野宿の夜
辺りも暗くなってきたので、野宿する事にした二人は、魔物の死角になりそうな場所を選び、木の枝で火を起こした。「早速精霊達のくれた種を植えてみるか。どんな風に実が成るのか気になるしな」 ヴィクタールは心做し弾んだ声でそう言うと、地面に種を一つ植えてみた。 すると、種を植えた場所から、ニュッと緑色の茎が飛び出し、すぐに美味しそうな橙色の果物の実が成った。「すっげ、種を植えたらすぐに草が生えて実が成ったぞ。精霊達のくれたモンだから、腹壊す事はねぇだろ。ほら、リィナ。先食べな」 ヴィクタールはそう言うと、リィナに摘み取った果物の実を手渡す。「ありがとう。戴きます」 リシュティナは果物を両手に持って、一口囓った。「……瑞々しい！ すごく美味しいっ」「おっ、そりゃ良かった」 リシュティナが夢中になって食べているのを微笑みながら見ていたヴィクタールは、不意にフッと吹き出すと、彼女の顔に自分の顔を近付けた。「付いてる」 一言そう言うと、ヴィクタールはリシュティナの口の端に付いていた果物の欠片に指を伸ばし、それを取る。「っ？！」 固まってしまったリシュティナの隣で、ヴィクタールは指に付いた果物の欠片を口に入れ、頷いた。「ん、確かに美味いな。オレも食べるか」 機嫌良く地面に種を植え始めたヴィクタールの後ろで、リシュティナは暗闇でも分かる程に真っ赤になり、（い、今のは指！ 絶対に指だから！ くっ、口なんて、絶対に、ちっ、違うから！！） と、プルプル身悶えていたのだった……。＊＊＊＊＊＊＊＊ 携帯食で晩ご飯を終え、歯を磨いて水筒で口を濯ぐ。 魔物除けは置いてあるが、万が一奴らが現れた時の為、いつでも逃げられるように二人は木の幹に寄り掛かって眠る事にした。「リィナ」 名を呼ばれたと同時に腕を引っ張られ、リシュティナはヴィクタールの胸の中に包み込まれる。 その上からふわりと毛布が掛けられた。「寒くないか？」「う……ううん、大丈夫」「ん」 ヴィクタールは小さく笑うと、リシュティナの頭を優しく撫でる。 心地良さに目を細めながら、リシュティナは徐ろに口を開いた。「……ヴィルって強いよね」「あ？ 何だいきなり」「だって、昼間何回か魔物が襲ってきたでしょ？ でも、私と手を離したのはほんの少しだったし。すぐにやっつけてたから」「そっか？
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ３５．二人の想い
「今日は良い天気だ。雲一つ無いぜ。あぁ、鳥が羽ばたいてった。気持ち良さそうに飛んでたな」「ふふ、そっか」 草原の道を、ヴィクタールはリシュティナの細い指に自分の指を絡ませながら歩く。 リシュティナはヴィクタールの言葉を聞きながら、優しく微笑んでいた。 心地良い風が、彼女の前髪を揺らす度、光の無い蒼色の瞳が見え隠れする。 それでも、その瞳は吸い込まれるようにとても綺麗だった。 ヴィクタールが景色よりもリシュティナを眺めている時間の方が多い事は、見えない彼女には気付かないだろう。 ふと、リシュティナがヴィクタールを見上げて、ふわりと笑った。 途端、ヴィクタールの心臓が大きく跳ねる。「ヴィル、ありがとう。私の為に、どんな景色か教えてくれてるんだね」「あ……あぁ」「だから……楽しいよ、私。とっても」 目を細め、嬉しそうに微笑むリシュティナに我慢出来ず、ヴィクタールは彼女の身体を引き寄せ抱きしめた。「えっ？」 瞬間、彼女の頬が真っ赤に変わった。「も、もうっ！ 外ではいきなりやらないでって言った！」「あぁ、悪ぃ……。お前が可愛過ぎて我慢出来なかった」「！！」 正直に告げると、リシュティナの顔が更に朱に染まる。恥ずかしがる彼女も可愛くて堪らない。 自分の腕の中に一生閉じ込めていたい思いに囚われ、バタバタと身体を動かす彼女を深く抱き込んだ。 ――あの時。 元婚約者に裏切られ、“恋”だの“愛”だの、『好き』だの『愛してる』だの、もう沢山だと辟易した。 けれどリシュティナと出会い、いつの間にか自分の中は彼女で埋め尽くされ、彼女無しではいられないようになった。 “恋”や“愛”という陳腐な言葉では言い表せない、『好き』だの『愛してる』だの、そんな軽い言葉で言い表したくない、酷く深く重く熱い想いが自分の胸を焦がした。 その熱情に身を任せ、彼女の滑らかで柔らかい身体を余す事無く貪り尽くしたい気持ちに必死になって蓋をした。 こんな強い欲望があったなんて自分でも驚いた。 懸命に我慢はしているが、想いは留まる事を知らず、きつく閉じた蓋から少しずつ漏れてきて。 手繋ぎから抱擁、そして額への口付けと、彼女への欲が止まらず出てきてしまっていて。 それ以上は彼女が自分を好きになるまで駄目だと、最後の砦のように理性を最大限にして抑えている。 彼女が一
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ３４．旅立ちの日
「旅の資金もある程度貯まったし、明日にでも旅に出るか。王国の地図も買ったし、旅の準備も出来てるしな」「えっ、いきなりだね！？ しかももう準備万端っ！？」 ある日の夜。 いつもの如くベッドでリシュティナを抱き込みながら、ヴィクタールは唐突にそう告げた。「スタンリーの野郎はもう召喚を決行しただろう。成功したのなら、父上が現国王でも、王権は奴が半分以上握る事になる。悪影響が本格的に出る前にこの王国を去りたい。――オレは、お前とずっとこんな風に穏やかな生活を送っていきたい。ただそれだけがオレの望みなんだ」「ヴィル……」「リィナ……。いつまでも一緒だ」 ヴィクタールの声が近くなったと思ったら、前髪を掻き上げられる気配がし、額に柔らかく温かいものが触れた。「えっ！？」 驚くリシュティナに構わず、ヴィクタールは彼女の首筋に顔を埋めた。「……可愛い、リィナ」 首筋に顔を埋めたままそう言われ、吐息が直接当たる擽ったさに、リシュティナの身体がブルリと震える。「……お前の温もりって眠気誘うよな……。しかも快眠の……。おやすみ、リィナ――」「えっ、ヴィルッ？」「…………」 ……ヴィクタールは、リシュティナの首筋に顔をつけたまま眠ってしまった。（――さ、さっきの額の感触は……もしかして……。う、ううん、きっと指だよ指！ ……で、でも、指よりも柔らかかった……。――もうっ、一体何なのーーっっ！？） 真っ赤な顔のリシュティナの叫びは、虚しくも心の中で消えていったのだった……。◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆ 朝になり、少し寝不足気味のリシュティナをヴィクタールが心配しながらも一緒に朝ご飯を食べ、旅の支度を整えた。 家を出て畑の所に行くと、ヴィクタールは心地良く響く低音の声を張り上げる。「土の精霊、水の精霊、聞いてるか？ 今までありがとな。オレ達これから旅に出るから、野菜や果物達を土に還してくれねぇか？ 思い入れがあるし、このまま枯れていくのは嫌だしさ。頼むよ」 すると、畑に生い茂っていた野菜や果物達が、シュルシュルと音を立てて小さくなり、やがて土の中に消えていった。「ありがとな、お前ら。いつまでも元気でいろよ。ここが危なくなったらすぐに逃げろよ――ん？」 ヴィクタールは、土の上に幾つかの小さな種がある事に気が付いた。「何だコレ？」「精霊達の“餞別”です。
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ３３．召喚決行の結末
「シャーロット様も『聖なる巫女』の血を引いていない……！？」「じゃあシャーロット様も、リントン侯爵閣下の子では無い――？」 周りが酷くざわめく中、とうとう立っていられなくなった侯爵夫人は、戦慄いたまま、ガクリと両膝をついた。「……ヘビリアが産まれてから二年後、君が『子供が欲しい』と言ってくれた時、ようやく私を見てくれたと嬉しかったよ。けれどそのすぐ後に『子供が出来た』と言った君に不信感を抱いた私は、君の事を調べさせて貰った。……結果、まだ不貞の相手と切れていなかった。私を求めたのは、不貞の相手との間に子供が出来、それを私の子とする為の偽造工作だった。……ヘビリアの時も似たような状況だったと思い当たった時、酷く失望したよ」「あ、あなた……」「君の義務は、『聖なる巫女』の直系である私との子を産む事だった。その為の“政略結婚”だった。けれど君はそれを軽く考え、義務を放棄した。そして他の男の子供を作った。それも二度も。――そんなに私との子を産むのが……私との子を育てるのが嫌だったんだな。……言ってくれれば、すぐに君と離婚したのに」「ご、ごめんなさい、あなた……。本当にごめんなさい……！ け、けど、離婚だけは許して……！」「…………」 リントン侯爵は、夫人の謝罪に何も言わず、眉間に皺を寄せ瞼を閉じた。「そ……そんな……。それじゃあ『聖なる巫女』の血を直系で引く者は誰もいないじゃないか！ “王たる器”を持つ僕の世代に！ そんなの――そんなの許されないっ！」 スタンリーが両目を見開き激昂すると、再び海獣神ネプトゥーの声が聞こえてきた。『何を巫山戯た事を言っている、王族の人間よ。汝には“王たる器”はどこにも無い。貪欲に塗れた愚者よ。偽の「聖なる巫女」といい、このような茶番に付き合わされ、我は酷く腹立たしい。我は非常に忙しいのだ。今すぐにこの王国の国民を滅しないと気が済まない』 海獣神ネプトゥーの言葉に、その場にいた全員がギョッと目を剥いた。 殆どの者が慌てふためく中、国王が前に出て、その場で勢い良く土下座をした。「海獣神ネプトゥー様のお怒り、御尤もで御座います。しかし、こちらの予期せぬ不備で御座いまして、一度貴方様の召喚を成功した私めに免じて、お怒りを鎮めて頂けないでしょうか」「ち、父上……」 スタンリーは、威厳をかなぐり捨てて床に頭を付けて土下座
