10.涼の願い

　翡翠が椅子から立ち上がる。

「それじゃあ、終わったら執務室においで」

「分かりました」

　翡翠が静かに扉を閉めたあと、革靴の足音が遠ざかって行く。

「……」

　緊張が走る。

　涼にとって、この異常な世界で生きる術を今、一時の判断で決めなければならない。

　一度深く深呼吸をし、『核』に向かって言葉をかける。

「貴方は会話はできる ? 」

『お答え出来る範囲だけです』

　中性的な声。

　機械でもなく、人のような抑揚も無い。不可思議な声質。

「質問とかしてもいい ? 」

『答えられる範囲のみになります。これは皆、共通の条件です』

「分かったじゃあ……。ここから出るにはどうしたらいいの ? 」

　突然の確信。

　だが『核』は暫く処理時間を費やし返答を出した。

『悔い改め背負うことです。ここはそういう場所です』

「そういうことじゃなくて……。俺は無になりたかっただけなのに、どうしてこんなことに……」

『苦楽は囚人によって感じ方が違います』

　涼は『核』の返答が、どこかやり取りになっていない気がした。プログラムされたような、決まり文句のようなものに聞こえてならない。

「なんで俺が呼ばれたの ? ここって日本人だけ ? 」

『外国人もいらっしゃいます。言語は共通で、『城』にいる限り自動翻訳されています。

　一ノ瀬  涼様のご招待は更生の余地ありとみなし、リストの中からピックアップいたしました』

「俺は……そういうんじゃなくて、全て0にしたかったんだ。生まれ変わったり現実逃避したい訳じゃないんだ。

　無になりたかっただけなんだ ! どうして俺を殺さないんだよ !! 」

　ここまで来た涼のストレスが爆発してしまった。

『お答えできかねます』

　『核』はさらりと言い放つ。

　コレに感情などないのだ

　受け入れるしかない。

　そして考える。自分が活かせること。

    しかし、そんなものが自分にあったとしたら、生前も自死など選ばなかったかもしれない。

　否、母親からの虐待。

　強制的な性と暴力。

　それを考えれば、今はいくらかマシなはずだ。

　フェンランが言っていた。女達は絶対に身体を売ることをしない。少なくともフェンランを囲う女たちはそうして、ここで生き延びている。

　京もフェンランもそうだが、感情が見えなかったら涼は早々に地雷を踏んだかもしれない。アクの強い者たちだ。これからもそんな者との出会いがあるだろうと考えていた。

「じゃあ、お願い事の話なんだけど……」

『一つだけ叶える事が出来ます』

「魔法使いになりたいとかできる ? 」

『魔法の種類は多岐にわたります。故に一つの願いとはみなされません』

「俺が生まれつき、他人の感情を視ることが出来るのは知ってる? 」

『把握しております』

「知ってるのは貴方だけ ? 」

『管理人の翡翠様も存じ上げております』

　翡翠が気楽に囚人にお喋りするとは考えられないと涼は思う。

「じゃあ。お願いだけど。

　この『感情を視る能力』をさ、もっといい感じにパワーアップして欲しいんだ」

『いい感じ、とは ? 』

「ここで生きるのに役に立つそうな感じにだよ。統計とかない ? より視やすくとか……いや、もう視えてはいるから……。もっと、この『城』で、他人と争わないで済むように生きてたいんだよね。そういうのない ?

    『城』に都合のいい感じでいいからさ」

『理解しました。

　では『感情視認能力の強化』を始めます』

「え !? いや、本当にそれでいいと思うっ !? 」

『城に必要な能力です』

「そう…… ?

    う、うわっ !! 」

　突然の強烈な閃光。

　思わず目を閉じ顔を背ける。

「────っ  ! 」

　無音。

　涼は少しずつ瞼を開き核を確認する。

『城』は浮いたまま、元の淡いグリーンの発光体に戻っていた。

　手の平を広げてジッと見つめる。球体関節の付いた人形の指。何も変化を感じられなかったが、誰かに会ってみなければ確認もできない。

　涼は恐る恐る核から離れると、翡翠の執務室への一本道を歩いた。

『……尚、能力の進化につきましては、一切の責任を負いませんのでご了承ください』