第4話

個室のドアが開けられ、文月は中に座る蒼介と、彼にぴったりと寄り添う萌々花の姿を見た。

萌々花はまだ不満そうに、蒼介のほうへさらに体を寄せる。男が距離を取ろうとしているにもかかわらず、彼女はやめようとしない。あからさまな挑発だ。

文月は目の前の女を観察する。整った顔立ちに、透き通るような白い肌。いかにも清楚可憐な少女といった風情だ。

よりにもよって、そんな娘が人のものに手を出すとは。

小夜子がすぐに立ち上がった。「文月、ちょうどよかったわ。蒼介とあなたの結婚式の打ち合わせをしてたのよ。あなたも来たことだし、一緒に座って話しましょう」

小夜子は文月の手を引こうとするが、文月の視線は萌々花に釘付けになったままだった。

「彼女は誰？」

蒼介の目に一瞬、後ろめたさがよぎる。彼が立ち上がって説明するより先に、萌々花の手が突然、彼の体のとある場所へと押し当てられた。二人はテーブルの下で、人目も憚らず、そんな恥知らずな行為に及んでいる。

文月には、蒼介の顔に浮かんだ愉悦の色がはっきりと見えた。

彼はきっと、こういうスリルや、背徳感を求めているのだろう。

「あなたが、未来の社長夫人でいらっしゃいますね」

萌々花は唇の端を上げた。「白石萌々花と申します。新しく社長のアシスタントになりました」

文月は眉をひそめた。「アシスタントですって？結婚式の打ち合わせに、アシスタントも同席させるものなの？」

小夜子は二、三度咳払いをし、気まずさを隠すように水を一口飲んだ。

「文月、白石さんは蒼介のそばで仕事に慣れているところなのよ。まだ新人だし、それに彼女の知り合いに、素晴らしいウェディングプランナーがいるの」

萌々花は立ち上がると、グラスを手に文月の前まで歩み寄った。

「社長夫人、一杯どうぞ！」

文月は彼女の着ているドレスに目をやった。どこか見覚えがある。自分のクローゼットにあるドレスとよく似ているが、あれは一点物のはず。彼女が着ているのは、おそらく模倣品だろう。

文月が萌々花からグラスを受け取った、その次の瞬間。

萌々花の手から力が抜け、グラスが彼女自身のドレスの上に落ちた。

彼女の目は、瞬く間に赤くなった。

蒼介は立ち上がり、萌々花を自分の後ろに引き寄せると、心配そうに言った。「大丈夫か？」

萌々花は非難がましい視線を文月に向けた。「社長夫人、どうして私に飲み物をかけたんですか？私が何か、悪いことでもしましたか？

私はしがない平社員で、社長のそばで仕事を学んでいるだけです。他には何も考えていません。自分の仕事をしっかりやりたいだけなのに、まさかこんな仕打ちを受けるなんて！」

涙が萌々花の目から滑り落ちる。

なるほど、美人が涙ながらに訴える姿は、確かに庇護欲をそそる。

蒼介が彼女に惹かれるのも無理はない。自分ですら、少し心が揺らぎそうになるほどだ。

蒼介は彼女の涙を拭ってやろうと手を伸ばしかけたが、文月がいることに気づき、不満げな視線を文月に向けた。

「萌々花に謝れ。君は彼女のドレスを汚したんだ。たとえ彼女がただのアシスタントだとしても、こんな風にぞんざいに扱っていいわけじゃない」

文月はふと眉を上げた。「もし、謝らなかったら？」

小夜子が立ち上がり、場を収めようとする。「ドレス一枚くらい、私が弁償してあげるわ」

萌々花はさらに訴え続けた。「社長夫人なら、謝らなくてもいいんですか？このドレスはオーダーメイドで、とても高価なんです。普通の人が簡単に買えるものじゃありません。私も、一生懸命お金を貯めてやっと買えたのに。

社長夫人が私を見下すのは構いません。でも、私のプライドまで踏みにじらないでください！」

文月は心の中で笑った。愛人しておいて、プライドですって？

そのプライドとやらは、下着の中にでも書きつけてあるのかしら？

「あなたのその服、模倣品でしょう。せいぜい数千円じゃない。それが高価？」

文月は唇の端を吊り上げ、ハンドバッグから数枚の千円札を取り出すと、萌々花の目の前に投げつけた。

「弁償してあげるわ。どうせ、模倣品は模倣品よ」

蒼介の顔が青ざめた。「文月、君は昔はこんなじゃなかった。どうしてそんな風に人を困らせるんだ！

俺が好きだった、あの純粋で優しい君はどこへ行ったんだ？」

文月の心はきりきりと痛み、さらに吐き気がこみ上げてきた。

萌々花も気持ち悪いが、最も気持ち悪いのは蒼介だ。結局のところ、すべては彼が下半身を律することができず、浮気に走った結果なのだ！

数年間の愛情は、すべて水に流すようだ。

文月の目に浮かんだ憎しみの色を捉え、蒼介は一瞬言葉を失ったが、それでも言い張った。「萌々花は妊娠しているんだ。彼女に謝ってやれ。妊婦の顔を立ててやってくれ」

文月の視線が、ゆっくりと彼女の腹部に落ち、その目は凍りついた。

妊娠……蒼介の子供を。

彼女が蒼介に何か悪いことをしたのか、まるで分からなかった。結婚すらしていないうちから、隠し子を作って、彼女をこんな目に遭わせるなんて、許せない。

彼は本気で、自分を王様か何かとでも思っているのだろうか。

文月はゆっくりと唇を歪め、顔の嘲りを深めていく。

「蒼介、何をそんなに焦っているの？まさか、彼女のお腹の子はあなたの子だとでもいうの？そんなに彼女を庇うなんて。

私があなたの未来の奥さんでしょう？もう身内より他人を庇うの？」

蒼介の顔が一瞬で白くなり、次いで気まずそうに視線を逸らした。

「それに、私は彼女のグラスに触れてもいないわ。防犯カメラを確認しましょうか。知らない人が見たら、本当に私がやったと思うじゃない」

小夜子が眉をひそめて口を挟んだ。「文月、そこまでする必要はないでしょう」

萌々花は唇を噛んだ。「そんなことありません。社長夫人、私を陥れないでください」

そう言うと、彼女は腹部をさすり、可憐な様子で蒼介を見上げた。蒼介は途端に心が揺らいだ。

「防犯カメラはいい。俺が文月の代わりに謝る。着替えに行ってこい」

萌々花は言葉に詰まったが、蒼介からの目配せを受け、不本意ながらも一旦は引き下がるしかなかった。

萌々花が声をかけた。「では、社長夫人、ご一緒に着替えに行っていただけますか？」

彼女の瞳が、じっと文月を捉えている。

文月は彼女を一瞥した。「ええ、いいわよ」

小夜子が途端に緊張した。「それなら、私も一緒に行くわ」

文月は可笑しそうに笑った。「あら、小夜子さん。私が彼女のお腹の子に何かするとでも思ってるの？この子は蒼介の子でもないのに、どうしてそんなに緊張するのかしら？」

着替え室に着くと、萌々花はわざとらしくピンクがかった白いロングドレスを取り出した。

彼女は口を開いた。「社長夫人、これは夫がプレゼントしてくれたドレスなんです。素敵でしょう？」

文月は凍りついた。そのドレスと全く同じものが、自分のクローゼットにも掛かっている。

それは、蒼介が付き合い始めた頃、初めてプレゼントしてくれたドレスだった。「君はピンクがかった白がとてもよく似合う」と彼は言った。

今、彼は萌々花に全く同じものを買い与えている。

文月は心の中で笑いながらも、平静を装って言った。「私の夫があなたに贈ったものでもないのに、白石さんは何をそんなに急いで自慢しているのかしら？」

「別に。ただ、夫と私はとても仲が良くて、子供もできたばかりなので、この喜びを社長夫人と分かち合いたいと思っただけです」

萌々花は顔から笑みを消し、ドレスに着替えた。

文月が不意に尋ねた。「あなたの旦那様は、あなたのことをとても愛しているのね？」

萌々花は唇を歪めた。「彼は、すべてを私と私たちの子供に残すと言ってくれました。私たちを一生愛し続ける、とも言った。

彼がどんなに忙しくて会う時間がなくても、心を込めてプレゼントを用意してくれるんです。こんなドレス、他にも数えきれないほど持っていますわ」

「それなら、どうして白石さんは模倣品を着て仕事に来るのかしら。もしかして、あなたは人前では模倣品しか着ることを許されない、そういう立場の方なのかしら？」

その一言で、萌々花の顔から完全に血の気が引いた。