5. 愛の重さ

　なんというタイミングだろうか。

　顔を合わせるのがつらい。

　きっと私の顔なんて見たくないだろうにわざわざ声をかけてくれるんだね。

「え？　お酒飲んでます？」

「ちょっとね」

　顔を合わせないことで拒絶の意志を伝えたつもりだけど桑島君は気にせず私の横に座った。

「何かあったんですか？」

「特になにもないよ」

「ない訳ないですよね？」

　私の顔を掴んで無理やり顔を向けさせられる。

　涙でメイクがボロボロの顔を見られて限界が来てしまった。

 　目から涙があふれ出てくるのが止められない。

「部下がね、異動したいって」

「……」

「上司失格だって。　パワハラだって」

「先輩、店出ましょう」

「どうして？」

「どうしてもです」

　腕を掴まれてレジに連れていかれる。

　桑島君はそのまま手早く精算まで済ませて外に出た。

　私のお勘定を桑島君に払わせてしまった……。

　後でお金渡さないと。

「よさそうな場所がないので僕の家に案内しますね」

　有無を言わせぬ態度で私を引っ張っていく。

　酔いが回ってるから頭が回らないけど、どうして私は桑島君に連れられているんだろう。

　桑島君の家に連れていかれてソファに座らされる。

「水です、飲んでください」

「ありがとう」

　持ってきてもらった水を飲む。

　外の冷たい空気に当たったのと水を飲んだことでようやく少し落ち着いた。

「落ち着きましたか？」

「うん、ありがとう」

「まだ倒れそうになってるじゃないですか」

「思ったより酔いが回るのが早かったね」

「普段お酒飲まない人が飲むからですよ、危ない所だったなぁ」

　桑島君は昔と変わらない対応だった。

　涙を流したせいか気持ちは少し楽になったし、どうせ最後になるだろうから直接聞こう。

「桑島君は私が嫌で購買に行ったの？」

「そんな訳ないです、向こうからの要望です」

　少し怒りながらきっぱりと言い切る。

　よかった、少なくても桑島君は違ったんだ。

　でも私のパワハラについては部下だった桑島君が一番詳しいはず。

「ちょうどいいので私の悪い所を教えてほしいの」

「先輩に悪い所なんてないですよ」

「本音での意見が欲しいの」

「……なら一般論として言わせて頂きますね」

　桑島君は少し悩んだ後にそう前置きして話し出した。

「先輩、必ずこちらの考えを聞きますよね？」

「そうだね」

　これは必ずやっている。

　相手の考えが分からないのに何も言えることはないから。

「それで考えの間違いを指摘する」

「うん」

「それなら正解を先に言えよと思う人が多いです」

「でもそれじゃ」

　自分の考えのどこが間違っているのか理解できない。

　正解を聞くだけで自分の間違いを全て理解できるなら学校の勉強なんて100点取れるだろう。

　それに自分の考えの間違いを自分で探すのは非常に大変だ。

　理解している人がいるなら教えてもらう方が早いに決まっている。

　そう思ったのが明らかに顔に出ていたのだろう。

　桑島君が話を続ける。

「わかります、考えの間違いを理解できないということですよね」

「うん」

「でもそもそも先輩の理解が間違っているんです」

「え？」

「彼らは先輩の頭の中の答えを予想する問いかけだと思ってます」

「そんな問いかけに何の意味が」

　答えの良しあしならともかく答え自体は私が一番よく知っている。

　わざわざ他の人から教えてもらう理由はない。

「先輩が怒るための材料探しですね」

「怒る材料探し……？」

「つまり八つ当たりされてるという認識です」

　なんてこと……。

　もしそう思われているなら私の質問は何の意味もない。

　みんな自分の考えではなく正解っぽい何かを答えているだけ。

「そう思われる理由は他にもあります」

「他にも……」

「こちらが強く言うと引き下がりますよね」

「そうだね、嫌だと思っているならやめなきゃって思うから」

　嫌だと思うには理由がある。

　必ずやらせないといけないことならともかく、ある程度選択の余地があるならその理由を尊重したい。

「弱いものにだけ強いと思われます」

「そんな……」

「まとめると弱いものに八つ当たりしているということですね」

　弱いものに八つ当たり、そんな風に思われていたんだ。

　それなら私は最低の人間だ。

「僕が思うに先輩は愛が重すぎるんですよ」

「愛……？」

「出来るようにしてあげたいって思ったんでしょ？」

「そう……」

「でも彼らは出来るようになりたいなんて思ってないんですよ」

「え、でも出来るようになりたいって言ってたよ？」

　本人がそう言っていた。　これは間違いない。

　でもそれを見て少し残念そうな表情になる。

「それは夢を語っているだけで努力する気なんてないんですよ」

「夢があるなら努力するものだよ？」

「そこが理解が間違っている点です」

　首を大きく振って否定する。

　めったに見かけないオーバーリアクションな仕草だった。

「努力なんてしたくない、でも夢は叶えたいということです」

「え？」

「例えるなら『なにもせずお金持ちになりたい』です」

　意味が分からない。

　努力せずに夢がかなう可能性はほぼ0だ。

　そんなものに期待するの？

「でもそれじゃ夢がかなわない時どうするの？」

「その時は人のせいにすればいいんです」