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１．都市伝説的な①
Date de publication:
2025-06-05 13:12:51「あっ。うなちゃん、ダメだよっ」
近所の大きな運動公園をお散歩中、私たちを小走りに追い越して行った男性が、黒いものを落とした。 それを愛犬〝うなぎ〟がすかさずパクッと咥えるから、私は慌てて彼女をたしなめる。 うなぎはビーグルみたいな毛色をした、体重一〇キロちょっとの中型犬ミックスです。耳は柴犬みたいにピンと天を突いた立派な立ち耳で、目の色は虹彩が色素薄めのアンバー。 だからかな？ なんとなく目つきが鋭い強面さんに見えてしまうから、しょっちゅう男の子に間違われてしまうの。 だけど残念！ うちのうなぎは正真正銘の、可愛い可愛い女の子です！ うなぎは、目の上にチョンチョンと乗っかった四つ目とも呼ばれる白毛の麻呂眉があって、私はそれを彼女のチャームポイントだと思っているの。 本当、いつ見てもうちのうなちゃんは、カッコよくて、めちゃくちゃキュートです！ そんなうなぎが嬉しそうに口に入れているのは、ずんずん遠ざかっていくスウェット姿の男性が落とした黒い手袋（片一方だけ）。 このところうなぎのお散歩コースに時々落ちているんだけど、もしかしてあの人……都市伝説で読んだことがある、『片手袋を落とすバイト』の人なのかしら？ 私は小さい頃から都市伝説が大好きで、道路に落ちている片手袋は、そういう怪しいバイトの人の仕業だと読んだことがあるの。 何でも地上げ屋さんが、タンポポやミントみたいに繁殖力旺盛で駆除がしづらい植物の種を仕込んだ片手袋を、狙っている場所に落とすことでその土地や畑の価値を下げて、安く立ち退かさせるための手段にしているとかなんとか。 ん？ 胡散臭い？ 私ももちろんそう思ってる。 きっと、実際は作業車が荷台なんかに乗せていた軍手が落ちただけ、とか……ポケットや鞄に入れたつもりの手袋が、何かの拍子に落っこちただけ……とかそういうのが大半だろうな。 でも、都市伝説マニアとしては『手袋落としのバイト説』も捨てがたいのです！ うなぎから手袋を取り上げると、私は落とし主の男性を追いかけた。 「あのぉ、もしもしそこの人ぉー！ 手袋を落としましたよぉー!?」 軽く駆け足で長身男性を追いかける私の横を、うなぎが嬉しそうにじゃれつきながら並走する。 ［穂乃（ほの）しゃ、それ、いつ投げてくれましゅか？］ まるでそんなことを言っているみたいにワクワクした目つきで私が握る手袋を見上げているのを感じるけれど、この手袋はもう、絶対うなちゃんにはあげないんだからね!? 運動といえば、朝晩欠かさず一時間ずつ歩く、この子のお散歩ぐらい。 それだってしょっちゅううなちゃんが【ワンコ通信】のために立ち止まってはにおいを嗅いだりなんかするのに付き合いながら……だから、そんなに運動にはなっていないと思うの。 走ったりするのが苦手な私は、ほんのちょっと頑張っただけで、情けなくも息切れしてしまった。 「あ、あのっ、そこの、かたっ！ お願い……だから、止まっ……て、くださ……っ！」 はぁはぁ言いながら懸命に呼びかけたら、うなぎが情けない飼い主を励ますみたいに「ワン！」と吠えてくれた。 そうして――。 「ああ！ うなちゃ……、ダメぇ！」 つるりと私の手をすり抜けて、うなぎに繋がったリードの持ち手がポトリと地面に落ちてしまった。 慌てて手を伸ばしたけれど、後の祭り。リードの持ち手は、まるで私を嘲笑うみたいにうなちゃんに引きずられて、ザザァーッと地面を擦りながら逃げて行く。 私は眼鏡がズレてぼやけた視界で、それを呆然と見送った。 そうこうしている間にも、うなぎは重石＝私がいなくなって軽くなった身体を持て余したみたいに、前方の男性めがけて物凄いスピードで駆け寄って行ってしまう。 （あーん、これ！ 犬が苦手な人だったら大惨事だよぅ！） うなぎは強面だけど、心根はとっても優しいレディです。 だからね、相手に噛み付いたり飛びついたり……そういうことはしないと思うけれど、それでも突然犬が近付いてきたら、びっくりして転んじゃうかもしれないよ。 私の心配をよそに、うなぎは嬉しそうにスウェット姿の男性の周りを何周もグルグルと走り回る。 「えっ、あ、……ちょ、なっ。……犬っ!?」 うなぎのグルグル攻撃に二の足を踏んで立ち往生する男性の姿に申し訳なさいっぱい。ふたりに近付いた私は、罪悪感に身体を縮こまらせながらやっとのこと、うなぎのリードを握った。 彼、どうやら耳にワイヤレスイヤホンを付けて何かを聴きながら走っていたみたい。 通りで背後から呼びかけても気付いてくれなかったわけだ……。 耳からイヤホンを抜き取る彼の手元をぼんやりと眺めてそんなことを思った後、私はハッとしてぺこりと頭を下げた。 「ひゃぁぁぁ、ごめんなさい、ごめんなさい、ホントにごめんなさい！ うちのうなぎが突然飛び出してきて……きっとびっくりさせちゃいましたよね!?」 下向くと同時、眼鏡がまたしてもズルリとズレて、視界が歪む。 地面を見つめながら眼鏡のつるを戻した私に、頭上から「うちの……うなぎ？」という声が降ってくる。 「あ、うなぎはこの子の名前です。背中が黒くてツヤツヤしてるから……」 私の気持ちなんて知らぬげにヘラリと笑顔を浮かべるみたいに大きく口を開けたうなぎが、私たちを見上げて「ワン！」と吠えた。 まるで自己紹介しているみたいね。 「これはまた……面白い名前を付けられたもんだ」 どこか無愛想に聞こえるけれど、低くて優しい声音に恐る恐る顔を上げたら、男性とバッチリ目が合った。 （ヒッ） それと同時に思わず心の中で悲鳴を上げてしまったのは、目の前の彼がうなぎの強面顔（こわもてがお）に、勝るとも劣らないヤクザさんっぽい……それはそれは怖そうなお顔立ちをなさっていたからだ。 （こっ、声だけ聞いてたら優しそうだったのに！） 心の中で勝手に『詐欺だよぅ！』と付け加えながら、私は不意にうなぎのリードを持つ手とは逆の手に握りしめたままだった手袋のことを思い出した。 「あ、あのっ。違ってたらすみません！もしかして、貴方......片手袋を落とすバイトとかしてる〝闇バイトの方〟です、か？」 まるで裏社会の人みたいな見た目の男性に、私ってば夕闇迫る晩冬に、一体何を言っているんでしょうね!? だけどそう思ったのは、目の前の彼――極道さん？――も同様だったらしい。
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恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます 11．私は全部知っている④
一臣さんは少しだけ間を置いてから、吐息交じりに答える。「……竹中さん」 その呼び方に、竹中さんがわずかに眉を上げた。「なぁに？」 「ここは職場です。場をわきまえてください」 低い声だった。 怒っているというより、たしなめるような口調。 けれど、明らかに歓迎しているようには聞こえない。 それなのに竹中さんは気を悪くした様子もなく、「あら」と小さく笑った。「分かったわ。じゃあ、プライベートなら昔みたいに〝一臣〟って呼んでもいいってことよね？」 「そういう意味じゃ――」 私は、二人のやり取りを茫然と見つめていた。 ――昔みたいに。 その言葉が、妙に耳へ残る。 教頭先生は、前の学校でご縁があったと言っていた。 だから、てっきり以前の職場で一緒だっただけなのだと思っていたけれど。 それだけの間柄で、下の名前を呼び捨てにするものなのだろうか。「穂、……桃瀬先生」 「……っ、はい！」 突然呼ばれて、肩が跳ねた。 一臣さんが私を見ている。 さっきまで竹中さんへ向けていた硬い表情が、ほんの少しだけ和らいでいる気がした。「図書室の案内はもう――」 「ええ。大体見せていただきました」 私が答えるより先に、竹中さんが口を挟んだ。「あ……」 「とても分かりやすく説明していただきました。ありがとうございます、桃瀬先生」 にっこり。 感じのいい笑顔を向けられて、私は反射的に「いえ」と返す。 でも、なぜだろう。 さっきまで好印象しかなかったその笑顔が、今はほんの少しだけ違って見えた。「――では梅本先生、他のところも案内していただけます？」 そう言って、竹中さんが一臣さんの腕へ手を添える。「――っ！」 それを見て、私は胸がギュッと縮んだのを感じた。 軽く触れているだけ。 それなの
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます 11．私は全部知っている③
「教育委員会の竹中です。本日はよろしくお願いいたします」「こ、こちらこそよろしくお願いいたします。学校図書館司書の桃瀬です」 軽く自己紹介を交わしたところで、教頭先生が私へ声を掛けた。「桃瀬先生、すみませんが、竹中さんに図書室の案内をお願いできますか？」「あ、はい。分かりました」 私が頷くと、教頭先生は「お願いします」と言ってカウンターの中へ入り、内線電話の受話器を取った。 教頭先生はいつも忙しくしていらっしゃる。今日もほかに気になることがおありなんだろうな、と思いながら私は竹中さんに向き直った。「では、こちらからご案内しますね」「お願いします」 竹中さんを促して、図書室を案内する。 その背後から、教頭先生の声が聞こえてきた。「――ああ、梅本先生ですか？ 柏木です。今、少しよろしいですか？」 聞き慣れた名前に、思わず耳がそちらへ向く。「今、教育委員会の方が図書室へいらしてましてね。少しこちらへ来てもらえますか？ ……ええ。お願いします」（一臣さん、来るんだ……） そう思っただけで、ほんの少し胸が弾んだ。 けれど、すぐに竹中さんから質問を投げかけられ、私は慌ててそちらへ意識を戻す。 蔵書数。 貸出状況。 授業との連携。 竹中さんの質問は的確で、こちらの説明にもよく耳を傾けてくれた。（仕事のできる人だな） 自然とそんな印象を抱いていると、図書室の入り口から聞き慣れた声がした。「失礼します」 振り返ると、一臣さんが図書室へ入ってくるところで……。「ああ、梅本先生。お呼び立てしてすみません」 教頭先生が言う。「教育委員会の方をご案内している途中なんですが、少し職員室へ戻らなければならなくなりまして。申し訳ありませんが対応をお願いできますか？」「俺がですか？」 突然呼び出された理由が分からないのだろう。 一臣さんが不思議そうに眉を寄せる。「ええ。このあと竹中さんには、いくつか教室も見て回っていただく予定なんですが、私は少し席を外さなくてはならなくなりましてね」 教頭先生は申し訳なさそうに言ってから、竹中さんへ目を向けた。「梅本先生と竹中さんとは、以前の学校でご縁があったと伺っています。竹中さんも顔見知りの梅本先生に案内していただく方が心安いでしょう」「私が柏木教頭先生にそうお願いしたんです」 竹中さんがに
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます 11．私は全部知っている②
一臣さんとの同居生活（同棲と呼ぶのはまだ抵抗がある……）にも、少しずつ慣れてきたけれど、校内では変わらず、『梅本先生』『桃瀬先生』 そう呼び合っている。 職場の同僚としてはそれが当たり前の距離感だと心得ているからだ。 結婚しているわけでもないのに男女がひとつ屋根の下にいるだなんて、誰にも知られてはいけないとも思う。 一臣さんは、「別にいい大人なんだし、どっちも独り身なんだ。気にすることねぇだろ」って言ってくださるけれど、子供を預かる学校職員としては、やはりその辺はちゃんとしていないとまずい気がした。 保護者の、〝先生〟を見る目は厳しい。その不満は予測不能なのだ……。 そう思うのに――。 家に帰れば一臣さんは当然のように私のことを「穂乃」って呼ぶ。 私も最初のうちは「梅本さん」と呼ぶのが精一杯だった。 でも、毎日のように「いい加減、一臣って呼んでよ？」と言われ続けた結果、最近はようやく「一臣さん」と呼べるようになってきた。 まだ緊張はするけれど、そう呼べる頻度が少しずつ増えている。 正式に告白されたわけでも、告白したわけでもない。 だからもちろん、恋人ですらない。 それでもあの夏祭りの日、額へ落ちた優しい口づけを思い出すだけで、胸がほんのり温かくなるのだ。（……私、一臣さんの心に、少しずつ近づけているのかな？） そう考えるだけで、心がソワソワしてしまう。 これはきっと、まぎれもなく恋心だ。（一臣さん……） 彼は、今日はまだ一度も図書室へ顔を出してくださっていない。 一臣さんのクラスは図書室の利用がない日だから仕方ないのだけれど、一学期、用がなくてもちょいちょい遊びに来てくださっていたことを思うと、ちょっぴり寂しい。 そんなことを思って、ほぅっと溜め息を落としたと同時――。 職員室からの内線が鳴って、私はびくりと肩を跳ねさせた。「はい、図書室です」『桃瀬先生ですか？ 柏木です』 教頭先生からの連絡だった。「はい」『実は今日、教育委員会の学校訪問がありましてね。図書室も確認したいそうなんです』 そういえば職員室に掛けられた、月間行事予定が書かれたホワイトボードに、そんな記載があった。でもまさか、図書室を見たいと言われるだなんて思っていなかったから、思わず「え？」と声が漏れた。『ちょうど
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます 11．私は全部知っている①
始業式から数日。 夏休みの間は静かだった図書室にも、ようやく子どもたちの声が戻ってきた。「桃瀬先生、返しに来ました！」 学期末、夏休み向けとして貸し出していた本を抱えた子どもたちが、カウンター前へ一列に並ぶ。 私は学校図書館管理ソフトの返却画面を開き、一冊ずつバーコードを読み取りながら、画面へ目を走らせる。 電子音が鳴っても、読み込みに失敗していることがある。 だから最後に頼れるのは、自分の目だった。 ピッ、ピッ……と電子音が鳴るたび、夏休みの間、子どもたちと一夏を過ごしてきた本たちが図書室へ帰ってくる。「はい、いいよ。……次に借りる本、もう決めた？」「うん！」 返却を終えた子は、そのまま本棚へ散っていく。 うちの図書室では、場所が分かる本は自分で棚へ戻してもらい、返す場所が分からなくなった本だけ返却棚へ置く、というシステムを取っていた。 中・高学年の子たちはもちろん、春には返却棚へ置くだけだった一年生たちも、今では少しずつ自分で本を戻せるようになっている。（みんな、二学期もたくさん借りてくれるといいな） 子どもたちが嬉しそうに図書室へ散らばっていく姿を見ていると、自然と頬が緩んだ。 「先生すみません！ 遅くなりました！」 図書委員の子が来てくれて、私はパソコン前をその子に譲る。「じゃあ、カウンター、お願いね」「はい！」 貸出返却作業を図書委員に任せた私は、カウンター後ろへ積みあがった箱の開封に掛かった。 カウンターの片隅には、一学期末に業者へ注文した本たちが、段ボール箱に数箱分積みあがっていたのだ。 私が箱を開けているのを目ざとく見つけた常連の男子児童が、「先生、俺が頼んだの、入った？」と聞いてくる。「うん。入って来たよ。対決シリーズ、早めに出して欲しい？」 箱の方を見やりながら、私が答えると、その男の子は「うん！」と嬉しそうに微笑んだ。「分かった。じゃあ対決シリーズを優先して貸し出しできるよう頑張るね」「約束だよ！」「任せといて！」 私が微笑んでサムズアップして見せると、他の子たちも自分たちのお目当ての本を口々に告げてきた。 私はそれらを頭の中へ刻みながら、受け入れ作業に思いを馳せる。 図書室へ入ってきた本は、まず書誌データーを学校図書館管理ソフト内へ取り込む必要がある。 パソコンがイン
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます 10．ちゃんと、欲しい⑤
優しい横顔。 穏やかな声。 あの日、孝夫さんに襲われかけて知らない間に男性に対して苦手意識を芽生えさせてしまった私に、梅本さんは同じことを言ってくれた。 急がなくていい。 少しずつでいい。 ちゃんと待つから。 思い出すと、胸の奥がじんわりと温かくなる。「あらあら」 突然、後ろから声を掛けられた。 振り返ると、散歩中らしい年配のご夫婦がこちらを見て微笑んでいた。「仲良しねぇ」 私たちを見比べて、にこりと笑う。「新婚さん？」「ち、違いますっ！」 思わず大きな声が出た。「わ、私たちは、その……！」 必死に否定しようとする私の隣で、梅本さんは困ったように笑うだけだった。「あら、違ったの？」「ち、違います！」「そうなの？ お似合いだったから、てっきり。……ねぇ、あなた」「ああ。わしらの若いころを思い出す」 そんなことを言うご主人を見つめて、おばあさんが「いやですよぅ」と照れたようにはにかんだのが、ちょうど打ちあがった花火の光に照らし出される。 ご夫婦は楽しそうに笑い合いながら、手を繋いで歩いて行った。 私は恥ずかしさで穴があったら入りたい気持ちになる。「も、もう……」「何だよ」「梅本さんも否定してください……」「いや、何か否定するのもな……って思ったから」「へ？」「夫婦に見られるの、そんなに悪いことじゃねぇだろ」「でも私たちまだ……」 恋人ですらないのに……。 そう言い募ろうとしたのに、うなちゃんが「ワフッ」と鳴いて動き出すから……色々有耶無耶のまま歩き出す羽目になる。 私はうなちゃんに引っ張られ
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます 10．ちゃんと、欲しい④
その日の夕方。 土曜日だから、今日は二人とも仕事は休みだった。 終業式まであと少し。 来週に入ると、梅本先生……じゃなくて梅本さんは個人懇談が始まって忙しくなる。私も図書室の夏休み前の準備や、蔵書整理で慌ただしくなる予定だ。 だからこそ、こうして二人でゆっくりうなちゃんのお散歩へ行ける休日が、なんだか少しだけ特別に思えた。 昼間の暑さがようやく和らいできた頃、私たちはうなちゃんを連れて、近所の川沿いの遊歩道を歩いていた。 梅雨明けの空は、まだ昼の青を少し残していた。地平線の向こうだけが淡い金色に染まり、夜がゆっくりと近づいてきている。 吹き抜ける風は生温かいけれど日中ほど熱風ではない。 うなちゃんは嬉しそうに尻尾を振りながら、あちこちの草むらへ鼻を突っ込んでは夢中で匂いを嗅いでいた。「今日のうなちゃんはすっごくご機嫌です」 「そうなのか？」 「はい。きっと、梅本せ……さんが一緒なのが嬉しいんだと思います」 なかなか〝梅本さん〟呼びが馴染まない。無意識に〝梅本先生〟と言いそうになるのを訂正した私を、彼がクスクス笑いながら見つめてきた。 「特訓が足りてねぇようだな？」 「そ、そんなことっ」 「ないって言い切れるか？」 にやりと凶悪なお顔で笑われて、グッと言葉に詰まる。 散々「梅本先生」と呼びかけそうになっては軌道修正を図っているのだ。とても「ない」とは言い切れない。 「ほら、呼んでみ？」 「梅本……さん」 「もう一度」 「梅本さん！」 何度も繰り返される応酬に、私は真っ赤になりながらちょっぴり大きな声になってしまう。 そんな私をうなちゃんが、舌をのぞかせたヘラリとした顔で見上げてくる。 「ほら、うなぎもまだまだだって言いてぇみたいだ」 「そんなことありません！」 「あるよなー、うなぎ！」 「ワン！」 肯定とも否定とも取れないうなちゃんの鳴き声に、梅本……さんがニヤリと笑う。 そうして不意に立ち止まると、「穂乃」と少しだけ低音な声で呼び掛けてきた。 「な、んで……しょう？」 「いや、楽しいなって思って」 「……もう！」 「ワフ！」 二人と一匹で、そんな他愛もない会話（？）を交わす。 不思議だった。 少し前までの私は、沈黙になると何か話さなきゃと焦ってい
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます ４．さよならの雨と、拾われた夜①
五月に入ったばかりという今日、まだ梅雨ではないけれど、外はあいにくの雨模様だった。 「ごめんなさい、孝夫さん。今日は月に一度の委員会活動の日で残業なの」 私の勤め先の青葉小学校では、毎月大体第四月曜日の五時間目が、各委員会の定例集会になっている。 校内にいくつもある様々な委員会所属の五・六年生たちが、各々定められた場所へ集まってイベントの取り決めをしたり、日々の反省会をしたり……。月によってやることはまちまちだ。 私が担当する図書委員会の児童らは、図書室に集まって定例会をする。 基本的には教員免許を所持している司書教諭の白石先生が主体になって議事進行をなされるのだけれど、図書
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます ３．ヤクザさん（？）の正体⑤
「あの、そういえば私、梅本先生からお預かりした手袋をお返ししたくて。あれからも毎日同じ時間にうなちゃんと散歩してたんですけど、あれっきりお会い出来なくなっちゃいましたよね？ あれって……もしかして」 ――私と出会いたくなくて避けていらっしゃいましたか？ なんでかな？ その言葉は肯定されるのが怖くて続けられなかった。 だって、それまではずっと変わらずその時間帯に梅本先生（と思しきランナー）と毎日のように出会っていたの。なのに、あの一件以降、ぱったりと会えなくなってしまったんだもん。
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます ３．ヤクザさん（？）の正体④
一瞬の沈黙のあと、彼がぽつりと続けた。 「……双子の姉妹とか、いる？」 思いもよらない質問に、私はぽかんと口を開けて目を瞬いた。 「……へ？」 「いや、こないだ公園で……。あー、いや、いい。なんでもない」 言いよどむ彼に、私は彼が例の片手袋紛失事件のことを言おうとしているんだと悟って、ブワリと頬が熱を持つのを感じた。それを誤魔化すみたいに、私は慌てて口を開いたの。 「そ、その節は、本当にごめんなさいっ！ あのときはあんな形で怖いお顔の男性が落っことした手袋を拾ってしまったりしたから……その……〝既存の知識〟と合わせて、私……てっきり……」 慌てる余り、眼前の教師こ
恋人未満の彼と同棲生活（仮）始めます ３．ヤクザさん（？）の正体③
ふと時計を見遣ると、タイムリミットまであと20分。 （とりあえず１年１組だけ。できるかな？） 中途半端な状態になるのは避けたい。１年１組は全員で23人だから、頑張ればギリギリいけるかな？ そんな算段を付けながら、クラス担任の名前を見るとはなしに見遣って、私は小さく吐息を落とした。 （梅本先生……） ああーん、彼から預かりっぱなしになっている手袋、どうしよう？ 朝の職員会議の後、彼とバッチリ目が合ってしまったのを思い出した私は、小さく吐息を落とした。 一度は目を逸らした問題だったけど、いつまでも放置ってわけにはいかないよね？ ＊＊＊ 始業式や着任式へ
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