第一章：契約結婚の予行練習

……き、気まずい。

なぜなら体勢を崩した私が、ルイスにしっかり抱き止められているから。

しかも、彼の膝上にまたがる形になってしまったから。

本当に信じられないし、心が悲鳴をあげている。

ありえないこの状況に、ルイスも目を見開いて固まってる。

やはりチェニックの上からでも、ルイスの腕も胸も本当に逞しいというのが分かる。

それに薔薇の香水のようないい匂いまでする。

両膝も石みたいに硬い。

ルイス、もしかして鍛えすぎなのでは？

見た目は華奢なのに、反則でしょう。

「〜〜ったく、だから、何をやっているんだ？お前は。気をつけろと言っただろう！」

「ご、ごめんなさい、ルイス！」

ルイスの照れながらも呆れ顔、といったものが視界に入ってくる。

私の方も結局、また敬語に戻ってしまうが今はそれどころではない。

とにかく私は慌てて体勢を立て直そうとした。

「私だってわざとじゃありません、ただ、なぜかこう体が……っ」

だが、ぐんと何かに引っかかり、また体がルイスに近づいてしまう。

なんと今度は、私が着ているチェニックの前止めの紐が、ルイスのチェニックのボタンに絡まっていた。

そのせいで服が引っ張られ、胸元が露見する形に。

今度こそ完全に墓穴を掘った。

もう！この失態は、本当にどうしたらいいの！

「待て、ロジータ、動くな！」

ルイスの口調が強くなる。

目の前で肌を露出した私を叱りつける。

「俺が取るから、お前は動くな。いいな？」

「わ、分かりました。」

「よし。」

半分は呆れ顔。

もう半分は照れ隠しといった、ルイスの表情がたまらない。

顔を紅潮させながらも、ルイスはチェニックに絡まった紐を解こうとしていた。

……本当に恥ずかしい。

だってルイスに私の開いた胸元が見えてるから。

手当のために包帯が巻いてあるし、胸が直接見えてるわけではないのだけれど。

しばらく気まずい沈黙が流れ、ようやくルイスが紐を解いてくれた。

慌ててルイスの膝の上から降りると、彼がぽそっと呟いた。

「刻印は、まだ痛むか？」

「刻印ですか？刺された時のーー」

ルイスにそう尋ねられた瞬間、エルミニオに刺されたあの時の記憶が蘇ってきた。

今思えば、本当に馬鹿なことをした。

『奴隷になった私が、王太子の最愛になるまで』は、前世で私が好んで読んでいたロマンスファンタジー小説だった。

概要は、陰謀によって奴隷に堕とされたリーア・ジェルミが、知恵と勇気によって自身の人生を取り戻していく物語。

そしてヒロインのリーアが王太子エルミニオに溺愛され、本当なら私ーーロジータ・スカルラッティが昨日死ぬはずだった物語である。

昨夜王宮で、王太子主催の舞踏会が行われた。

よくあるテンプレ通りの内容。

その日私は、場違いな真紅のドレスを着ていた。

なぜなら婚約者のエルミニオに、ドレスコードを教えてもらえなかったからだ。

それどころかエルミニオは私に、舞踏会の招待状さえくれなかった。

怒り狂った私は舞踏会に乗り込んだ。

だがそこには私、いやロジータには予測できない、ショッキングな光景が広がっていた。

エルミニオ・ヴィスコンティ。美しい漆黒の髪に、銀灰色の瞳を持つ男。

ミステリアスでクール。考えが読めない。

本当に設定通りの男だった。

そんな彼の謎めいた言動やリーアに対する溺愛ぶりは、小説ファンたちを大いに喜ばせた。

その彼が唯一心を許した女性ーーリーア・ジェルミ。

この時点でエルミニオは、完全にリーアを愛していたんだと思う。

『リーア。今夜の君は何て美しいのだろう。

君とファーストダンスが踊れるなんて、俺は本当に幸せ者だ。』

ゴシック調の重厚感のある会場、眩いシャンデリアの光りが、男主人公を鮮明に照らし出す。

広々とした階段の一番上にいるエルミニオ。

彼は世界一幸せそうな顔をして、リーアをエスコートしていた。