ログインロビンの視点「一生懸命働くだと? ここ何年も何をしてきたんだ? お前は私の娘に値しない、マイケル。この馬鹿げたことを認めるつもりはない!」彼はテーブルに数百ドル札を何枚か置き、立ち上がって去った。私たちは彼をぽかんと見送った。私はこの結果を違うふうに考えていた。クソ! 制御不能になった。唇を噛み、ラナやマイクの顔を直視するのが恥ずかしいほどだった。彼らは私を信頼してくれたのに、私は台無しにした!「本当にごめん、みんな。聞いてくれると思ったの。」私は掌を顔に当て、気落ちし、気まずい空気が濃く重く漂っていた。「お父さんのことを知らないわ、ロビン。すごく頑固なの!」ラナは指を見下ろし、指輪を弄び、マイクが大きな手を彼女の手に重ねた。「両親に私たちを認めさせるためにできる限りのことをするよ、ベイビー。」マイクが息を飲み、ラナは頷き、マイクの肩に頭を預けた。私は水を一口飲み、完全な失敗者のように感じた。ジョージが私とジャックの関係を乗り越えられたなら、なぜマイクに対しては引き下がるのか? より混沌とした過去の少ない彼に。電話が震え、私は身を屈めてハンドバッグを漁り、取り出した。「ロビン?」滑らかな声は一人の男のものだった。私は全身を硬くし、席から立ち上がった。「失礼するわ、みんな。」口の部分に手を当て、ラナのテーブルからできるだけ距離を取った。オフィスで交わしたキスや、彼を撃ちそうになった事実はまだ彼らに話していなかったし、ジャックと私の間で何が起きているのか、どこに立っているのかを理解するまでそのままだった。「ジャック。」「調子はどうだ?」「えっと、いいわ。」「この番号をブロックするな。」「突然よりを戻したわけじゃないわ、ジャック。前回は弱気の瞬間よ。」「俺の唇を激しく攻撃し、首を絞めるように貪り、甘い舌で熱く突き刺し、髪を激しく引っ張りながらお互いの口に迷い込んだのは弱気の瞬間じゃない、甘い子。それは快楽だ。動物的な。本能的な。原始的な。」私はごくりと飲み込み、あの運命の日に頭が流れた。何が私を襲ったのか説明できなかった。もしかしたら銃を撃つところまで行った動揺と、あり得たかもしれないこと。苦痛。壁に撃たなければ純粋な苦痛だっただろう。過度の興奮が私を支配した。「ジャック、マーガレットはまだ——」「マーガレットは俺のものじゃない。」「何
ロビンの視点「ロビン、本当にこれでうまくいくと思う? お父さんは頑固よ。」「私たちのパパよ。そして私の話を聞いてくれるわ。聞かなくちゃ。二人がどれだけ愛し合っているかを知らないといけないの。マイクはどう?」「仕事を失って、お父さんが監視してるから私から距離を置いてるせいで、死にそうだと思うわ、ロビン。彼は打ちのめされてるし、どう正せばいいかわからない。」「正すわ。レストランで待ってるの。」「誰が?」「パパ。」「パパをマイクとのお出かけに招待したの? 彼はほとんど変装して来るわよロブ!」彼女はため息をつき、いらいらした。「まず聞いて。電話で話すだけでうまくいくと思ったけど、これがいいわラナ。面と向かって話し、マイクが本物で、彼が言ったような成り上がり者じゃないとわからせるの。信じて。」ラナはため息をつき、視線を無理やり道に戻した。「アクセルを踏んで、カタツムリのペースで動かないで。」「まだ妊娠してるのよロビン。産んでから、欲しいだけのアクセルを踏むわ。」私は彼女に目を細め、苛立ちを抑えた。「パパは待つのが嫌いよ。」「私たちは彼に会うとは知らなかったでしょう? あなたは一日外出がいいって言って、パパに電話して説明するって。今、もうレストランで待ってるって聞いてるの?」「マイクも迎えに行かなきゃ、ラナ。」「アクセルは踏まないわロビン、座ってて。マイクも待つし、パパも待つわ。私の問題であなたの命を危険にさらさない。」「でも——」「誰の話も聞きたくない。」私は唇を尖らせ、突き出したお腹に腕を組み、シートに沈んだ。「彼は激怒してるわ。」私は呟き、顔をしかめた。「こんにちは、パパ。」私は掠れた声で言い、頰にキスするために身を屈めた。「遅かったな、娘。」ジョージが掠れた声で言い、私が隣に座ると、ラナとマイクを見て身を乗り出すのを感じた。「これは何だ、ロビン? 私との昼食だと言っただろう。」「パパ、話があるの。」私は穏やかに言い、彼のいら立ちが和らぐことを願った。「こんにちは、サー。」マイクがゆっくり言い、ジョージから怒りの視線を受けた。これはすぐに悪くなりそうだった。「悪い考えだって言ったでしょう、ロビン。」ラナはため息をつき、目を回してクッションに体を沈めた。「従業員とふざけ合い、婚約までして、お母さんと私に知らせようともしなかっ
ジャックの視点私はため息をつき、怒りの中で興奮した。ロビンは俺のもとに戻ってくる。ベイビーにはもう距離を置く理由がない。安堵が、水中で長く息を止めた後の最初の息のように押し寄せ、クソ満足だった。俺はすでにクソ溺れかけていた。「どうしてそんなことをした? ロビンは心を君に預けている。君は彼女の医者じゃないのか?」「本当にごめん、ジャック。でも、彼らが潰そうとしている男があなただとは知らなかったし、ロビンの命が私の手の中にあったの。」「何を言ってるんだ?」「脅されたの。言われた通りにしないと、ロビンを傷つけると言われた。選択の余地がなかった。」彼女は震え、顔が斑点になるまですすり泣いた。「誰が脅した?」「言えない。私かロビンを傷つけるわ。」「アマラ、今は俺が君の親友だ。生きていたい、キャリアを続けたいなら、話し始めろ。」彼女は重くため息をつき、泣き疲れた様子だった。「五ヶ月くらい前、ある女に近づかれた。仕事があると言って、内容を説明した。ここは立派な病院で、犯罪行為には関わらないと言ったわ。」「彼女は何をさせたかった?」「DNA検査を別のものに差し替えること。簡単だって言った。誓うわ、ジャック。その時はあなただと知らなかった。エドガーさんと一緒に来た時まで。ロビンの命が私の手の中にあった。彼女を守っていたの。」「何度もクソそう言ってる。どうしてロビンの命が君の手の中にあったんだ?」彼女はため息をついた。「最初に断った時、数ヶ月後に戻ってきて、ロビンの赤ちゃんを使って脅迫するだけの調査をしてきた。ロビンと同じ会社で働いていて、『事故』を起こすのをためらわないと言った。とても決意が固そうで、ロビンをどんな危険にもさらす気はなかった。家まで突き止めて脅してきた。狂ってるわ!」「誰だ?」「ジャック、この件で彼女に話さないと約束して。ロビンはまだ妊娠中で弱い立場なの。」「ロビンは俺に任せて。守る。」彼女は頷き、安堵のため息をつき、席に沈み、何か書き始めた。口で言えばいいのに。「話せないのか、アマラ?」「いいえ! ここにも彼女の人がいるし、私たちは十分うるさかった。この女を知らないわ、ジャック。残酷で、何でもする。彼女に何をしたの?」「知るわけないだろ? 話している相手が誰かクソわからない。」彼女は慌て、シートを私にひっくり返した。私は嘲笑
ジャックの視点「彼らが私的なレストランでキスしている写真が少なくとも四枚ある。」「マーガレットはメイソンのものだ。これですべて筋が通った。」私はにっこりした。「そう信じたいが、これでは何も証明されない。二人がプライベートで寝ていたという意味にはならない。」私は彼に汚い視線を送った。「ミラー、公の場でキスする大人の二人がプライベートでファックするのに問題があると思うのか?」「ただ言っているだけです。DNA結果はあなたが父親だと証明しました。」「もう一度このクソを聞いたら。」私は息を吐き、拳を握りしめ、間違った言葉を言ったらミラーの顔を解体する準備をした。「申し訳ありません。」「俺はあの娼婦と保護具なしでファックしたことは一度もない。保護具なしで誰ともクソファックしたことはない。」私は息を吐き、椅子から立ち上がった。「ロビン以外は。これはすべて彼女から俺を遠ざけるために仕組まれたものだ。俺の弟が?」「もしかしたら仕返しのため? 二人はいつも対立していましたか?」「俺が彼の女を奪ったと主張した。」私は嘲笑った。「とんでもない。彼のバカなクソ尻でロビンみたいな女をキープできると思ったのか。」「あなたは彼からロビンを奪ったのですか?」「彼女は独身だった! 俺は自分でクソ調査したんだ、ミラー。それに、クソどうだっていいだろ? 彼女がかつて俺のクソ依存症の弟と付き合っていたとしても? ロビンは彼にはクソ良すぎるし、彼もそれを知っていた。彼女の扱い方をクソ全く知らなかった。」「どう対処しますか、旦那様?」「慎重に。確認したいのは、この詐欺にブランドンが関わっているかどうかだ。彼の突然のロビンへの親密さは少し怪しすぎる。」「私の知る限りでは、全体的に無実に見えますが、監視を続けます。」「やれ。あいつは頭の切れるクソ野郎だ。俺を困らせるためにロビンを自分のものにしたいんだ。」私は拳を机に押しつけ、ミラーを見上げた。「彼がする前に殺す。ロビンは俺のものだ。」心臓がうるさく鼓動し、血が奔流し、沸騰し、目が怒りで燃えていた。何も俺を女の子から遠ざけることはできない。何一つとして。ミラーは凍りつき、パニックで私を見つめながら頷いた。私は熱した緊張を和らげ、席で体を正し、顔を掌に埋め、前の像に視線を戻した。「許してくれ。」私は効果を狙って口調を柔らかくした
ジャックの視点「ジャック」ロビンが喘ぎ、唇を私の口にさらに深く押しつけてきた。私は貪欲に吸い付き、ズボンの中で激しい硬直した混沌を燃え上がらせた。彼女の中に入りたい以外のことは何も考えられなかったが、自分に言い聞かせなければならなかった——一歩ずつ。指が彼女の肌を撫で、ゆったりしたシャツをまくり上げ、胸を愛撫すると、彼女は私の腕の中で崩れ落ちた。「ああ神様、ジャック。」彼女は叫び、低く感謝するような呻き声を上げ、体がゆっくり溶けていった…「お父さん、お父さん!」マーガレットの鋭い声が私を空想から引き戻した。書斎を見回すと、彼女が嬉しそうに跳ねながら私に向かって来ていた。私は席で身をよじり、太ももの間の硬い塊を見下ろした。ファック! 子供の前ではだめだ。ロビンのことを空想するのは危険極まりなく、朝早くから岩のようなチンポを起こしてしまった。昨日は大きな進歩があった。彼女はまだ完全に受け入れていない… が、進歩と希望の片鱗があった。キスを受け入れたのは一歩で、彼女の信頼を取り戻すためのゆっくりした満たされる一歩だった。マーガレットが私の膝に飛び乗り、股間を強く打ち、私は唸り、彼女を机の上に移して落ち着かせた。「お父さん、今日は学校に行きたくない。」彼女は愚痴り、私に唇を尖らせた。「どうして、マーガレット?」「お父さんと一日過ごしたいの。」私はため息をつき、罪悪感を覚えた。彼女は俺の人生にいることを俺が彼女の人生にいることより喜んでいた。私は彼女を大切に思っていたし、素晴らしい子だったが、どうしても絆が結べなかった。普通なのか? 書類上は俺の子供だが、何も正しく感じられなかった。クソ全力で努力していた。「こうしよう」私は上半身を前に倒し、彼女の目の高さに合わせた。「学校の準備をして、キャシーが好きなおやつを作って持たせてくれるよ。帰ってきたら、君が大好きな美味しいアイスを買おう。どう? いい感じ?」彼女は顔をしかめ、首を横に振った。「アイスは欲しくない? じゃあ、マグが欲しいものを何でも買おう。」「前回もそう言ったのに、アイス買ってくれなかった。」彼女のまぶたが垂れ、私のなだめる視線を無視した。「ごめんね、マーガレット。最近とても忙しかったんだ。でも約束する。学校から帰ったらアイスを買うよ。心に十字を切る。」私は胸に見えないXを描いた。「本当に
ジャックの視点「ジャック、できない」彼女はもう一方の手を銃に重ね、俺に向けたまま、崩壊するような嗚咽で体を震わせた。「泣くな、愛してる。俺の心が張り裂けそうだ。だから全部終わらせてほしいんだ。俺たちの苦しみを終わらせてくれ。お前なしでは生きられないし、ましてや俺がお前に与えた非人間的な痛みを抱えて生きるなんて無理だ。お前と一緒にいられないなら、死んだ方がマシだ。引き金を引け」「できないの、ジャック!」彼女は泣き叫んだ。小さな体が震え、銃を握りしめた手が激しく揺れていた。これは拷問だった。俺は目を逸らした。あの美しい瞳に涙が溢れているのを見るのは、弾が当たるよりもずっと心に刺さった。「できない、愛してるの!」「できるだろ! クソ、引き金を引け!」俺が怒鳴った瞬間、耳をつんざくような叫びと銃声が響いた。叫びはロビンのもの、銃声は発砲された銃からだったが、俺は普通に息をしていた。骨折も打撲もなかった——弾は壁に当たったのだ。彼女は床に崩れ落ち、すすり泣きながら震え、銃を握りしめたままだった。一瞬も置かず俺も床に降り、彼女を腕に抱き寄せ、前後に揺すりながら震えを鎮めようとした。「できなかった。あなたを愛しすぎてるから」彼女の震えがさらに強くなり、俺も彼女を見つめながら涙を抑えきれなくなった。「俺はお前に相応しくない、ロビン。あんなことをした後で」彼女の脆い体は嗚咽とともに震え続けた。ちくしょう、ジャック!ジョンソンの言う通りだ。俺の存在は癌なんだ。俺は顔を拭い、涙を払った。「俺を見て」彼女を抱き起こし、乱れきった視線を無理やり合わせ、涙を口づけで拭った。「お前は俺の命だ、ロビン。お前なしの俺なんて存在しない。だからこの拷問を終わらせないなら、俺がお前の人生に無理やり戻ってくるのを禁じることもできない。許しを得るために何でもする。わかるか?俺はお前から離れない。抜け出す方法は死しかないんだ」俺は指で彼女の唇をなぞった。柔らかく、優しく、完全にクソ俺のものだ。「何か言えよ、ベイビー。終わらせるか、俺がどれだけ後悔してるかを証明させてくれるか、どっちかだ」手を彼女の首筋に回し、引き寄せると、唇が触れ合った。 「キスする」鼻先で彼女の鼻をくるりと撫で、柔らかい肌を感じた後、頬を包み込み、唇を重ねて彼女の中に沈んでいった。「天国にも地獄にも、お前なしで生きる場所なん
レストランは大聖堂のように広がっていた。現代的な贅沢と気取りのない優雅さの体現だった。その空間は、風通しのよい壮大さの圧倒的で息を呑むような広がりによって定義され、豊かなクリーム色の革の広がりと、頭上の目がくらむほどの高い天井によって柔らかくなっていた。本当に高かった。左側には二階分の高さまで伸びる巨大な壁があり、そのガラス張りが広大な黒曜石の鏡へと変わり、遠い天井から信じられないほど細いワイヤーで吊り下げられた巨大なガラス球の星座が部屋の中央の上空に浮かんでいた。それらは溶けるような強烈さで燃え、不規則な有機的テクスチャーが氷に閉じ込められた残り火のように光を捉えていた。目がくらむほどの高
たった三言。ミスター・セクシー・マッカレンが何気なく口にした、完全に破壊的な三言だった。彼は前に身を乗り出し、親指で私の頬を規則的なストロークで撫でた。首の後ろから背筋にかけて震えが走り、股間に溶けるような熱の波が押し寄せ、無謀な脈動で溢れそうになった。私は固唾を飲んだ。「こんな引力を感じたことは一度もない」彼は付け加え、その瞳が私の体を役立たずにした。「お前は俺の集中を乱す、ロビン。気が散るのは嫌いだ。なのにお前はここにいる」彼はまだ私の顔を撫で続けていた。ああ神様。ラナはどこにいるんだ?私は彼の触れ方の下で震え、体は欲情に飲み込まれた。私は無力だった——この男に完全にほどかれて
霧の中から声が聞こえてきて、私を目覚めへと引き戻した。息をついた。声はラナとマイクの低い囁きに変わっていき、キッチンから流れてきた。私は唸り声を上げ、体を起こした。頭はすでに刺すような痛みで抗議していた。頭を片手で抱えながら、ぼんやりと廊下を歩いた。最悪に痛い。「もう失礼しますね、ロビンさん」マイクは私の姿を見つけると、静かに言った。小さく頷いて、キッチンのドアから出て行った。マイクは無口な人だった——ベットン家で最も長く勤めている運転手の一人だった。ラナはボディーガードや付き人が後をついて回る必要はないと言い張っていたが、都合のいい時には自分の特権の恩恵と高みを享受することを一切躊
これは罪だった。私は毎日、恥知らずな連続浮気者だった元彼の裏切りを軽蔑しながら過ごしていた。なのに今の私はどうだ——自分の心が自分に反旗を翻し、他の女の男を求めて震えと疼きを同時に感じている。私は彼の手から離れた。これ以上は無理だった。「マッカレンさん……」「ジャック。ただ……ジャックと呼んでくれ」彼はゆっくりと慎重な足取りで私に近づきながら言った。「ジャック」私は落ち着いた声でそう言い、後退した。「あなたが何が起きていると思っているのかは知りませんが、私はこの会社でドラマとは無縁で働きたいんです」彼は私に向かって歩み寄り、距離を縮めた。いたずらっぽいニヤリとした笑みが口元に引っ







