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第29話
publish date:
2026-04-10 23:51:59
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愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第30話
「ふふ……社長、そんなふうにおっしゃるなんて。奥様、なんだか可哀想ですねぇ」 由衣はわざと驚いたふりをしながらそう言ったものの、その声音には隠しきれない笑みと、あからさまな愉悦が滲んでいた。 人の不幸を楽しんでいることを、隠そうともしない声音だった。 そうして彼女はためらいもなく身を寄せ、さらに紗月との距離を詰める。「奥様。男を誘惑したいなら、それ相応の魅力がないとだめですよ？」 言い終えると、由衣はくすくすと喉を鳴らして笑った。 見せつけるように、次の瞬間、彼女はそのまま慎一の胸元へ上半身を預けるように身を倒し、両腕をそっと彼の肩へ回した。 妖しく潤んだ瞳が、まっすぐ慎一を見上げる。 先ほどまでの棘を含んだ声とは打って変わって、その声音は甘く、とろけるように柔らかい。「社長〜……今夜は私のことも、ちゃんとたくさん構ってほしいなぁ。……ご褒美、いただけます？」 慎一は小さく笑った。 その視線が一度だけ、紗月をかすめるように向けられる。それから、余裕を含んだ口調でゆっくりと言った。「……お前次第だな」 その言葉に、由衣はまた甘ったるい笑い声を漏らす。そして振り返り、まるで教師が生徒に教え諭すような口ぶりで紗月を見た。 わざとらしく首を傾げて、可愛らしく微笑む。「奥様、見ました？ 男を惹きつけるって、こういうことなんですよ。……まあ、私みたいな“武器”がないと難しいかもしれませんけど……。でも、教えてあげたんですから、社長を取ったりしないでくださいね？ 今夜の社長は、私のものなんですから」 そう言いながら、由衣は完全に慎一の首へ腕を回した。 慎一は何も答えない。 拒みもしない。 拒絶されないという事実だけで、それはもう受け入れられているのと同じだった。 それ以上、その場に居続けることは紗月にはできなかった。 唇をきつく噛みしめ、震える手でバッグを掴むと、そのまま車を降りる。 車から離れようとした、その直前。わざと聞かせるような由衣の大きな声が、背後から追いかけてきた。「もう〜社長。奥様って本当に図々しいですよねぇ。降りてって言われたのに、あんなに長く居座るなんて。おかげで私、社長と早く二人きりになれなかったじゃないですかぁ」＊ 車のドアが静かに閉まる。 紗月の姿が車外へ消えた、その瞬間だった。 慎一はすっと手を伸ば
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第29話
紗月はすぐには動けなかった。 血の気を失った顔のまま、自分から視線を逸らす久我を見つめる。 数秒の沈黙のあと、ようやく勇気を振り絞るように慎一へと顔を向け、これまで幾度となくそうしてきたように、卑屈なほど低い声でそっと問いかけた。「……慎一、今夜は……帰ってきてくれる？」 自分をどこまでも低く置けば、彼が少しでも自分を見てくれるのではないかと願うように。 慎一に、ほんの一瞬でもいいから、自分を見てほしかった。 こんな状況で、なおそんな言葉を口にするとは思っていなかったのか、慎一はわずかに眉を上げた。 深く冷えた双眸が、氷の刃のように紗月の顔を射抜く。 この数年、紗月は彼の傍らに幾人もの女が入れ替わり立ち替わり現れては去っていくのを、ただ見てきた。 それでも彼に何かを求めたことは一度もない。 怒りをぶつけたことも、責め立てたこともない。 まるで嫉妬という感情すら持たない、夫の浮ついた振る舞いさえ受け入れる“できた妻”であるかのように。 今この瞬間も同じだった。 慎一が由衣をあからさまに傍に置いていても、紗月はそれを見ないふりをして、ただ彼が家に帰ってきてくれることだけを願っていた。「帰ってきてくれる？」だと？ ふいに、慎一の胸の奥で、名状しがたい苛立ちがじわりと燃え上がった。こうして耐え忍ぶような顔をされるたびに思い出す。 表では従順で無垢な顔をしながら、裏では平然と人を陥れる――そんな女の本性を。 かつて彼は、その顔に騙された。 心を許した相手に裏切られ、誰よりも愛していた人を奪われた。「……はっ」 喉の奥で、乾いた嘲笑が漏れる。 過去を思い出すたび、紗月を見る目には自然と冷酷さが宿った。再び向けられた視線には、隠しようのない残酷さが滲んでいた。「紗月。前に言ったよな」 低く、鋭い声が静かな車内に落ちる。「お前が俺に“帰ってきてほしい”なんて言えるのは、抱かれたい時だけだ」 その言葉に、紗月の顔からさっと血の気が引いた。 確かに、彼はそう言った。 そして、ずっとその通りにしてきた。 結婚して間もない頃、慎一が何日も家に戻らず、どうしても会いたくてたまらなくなった紗月は、祖父の前で彼に電話をかけたことがあった。 甘えるように、祖父からも「少しは仕事ばかりに夢中になりすぎるな」と言ってほしくて。
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第28話
由衣は、慎一が自分をある程度は許容していること、そして紗月に対して露骨な嫌悪を抱いていることを、すでに確信していた。 その言葉の裏に隠した二重の意味も、あからさまな悪意も、もはや隠そうとすらしない。 この車内にいる誰もが、その意図を痛いほど理解していた。 紗月の前に姿を現したのは、これでまだ三度目にすぎない。 それでも由衣はもう見抜いていた。 この女は決して噛みついてこない。どれだけ傷つけられても、ただ俯いて耐えるだけ。 そして、慎一の隣に立つべきなのは、少なくともこんな女ではないと。 慎一に何度か気にかけられ、ほんの数度、彼にとっては気まぐれにも等しい褒美を与えられたこと。 それに加えて、今日のオーディションが予想以上に順調だったこともあって、由衣の欲はすでに次の段階へと膨らんでいた。 もっと欲しい。 本来なら自分が手にすべきものを。 ――たとえば、慎一の隣にいるべき人間の座を。「社長〜……今日は、社長と二人きりでいたいです。関係のない人には、降りてもらえませんか？」 最後の一押しのように、由衣はあえて言葉にした。 大きな瞳を見上げるように瞬かせながら慎一を見つめるその仕草は、どこか小悪魔めいている。 その美貌も相まって、たとえこうして露骨に悪意を向けていても、不思議と人を惹きつける魅力があった。 普通の男なら、容易く心を奪われてしまうだろう。 慎一は微動だにしなかった。値踏みするようにゆっくりと視線を落とし、由衣の顔を見つめる。 この女で唯一価値があるとすれば、その顔だけだ。 由衣は期待を込めて何度か瞬きを繰り返し、彼の答えを待った。慎一はそこで、ゆっくりと視線を横へ流す。 紗月は俯いたままだった。 両側に垂れた髪が横顔のほとんどを隠していて、表情は見えない。 強張った座り方と、膝の上で固く握りしめられた両手を見れば、今どれほど追い詰められているかなど、考えるまでもなかった。 その様子を見て、慎一の喉の奥で低い笑いが漏れる。 由衣は確かに天才だった。 この三年、慎一は紗月を苦しめるためだけに、何人もの女を傍に置いてきた。 ここまで露骨に、本人の目の前で踏みにじるように追い込んできた女は、由衣が初めてだった。 傍に置いてまだ三週間にも満たない。それなのに、ここまで欲望を膨らませるとは。 慎一はむしろ、その
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第27話
慎一の車の後部座席に腰を下ろしたとき、紗月の胸にはまだかすかな怯えが残っていた。 けれど、祖父の前で、さすがに慎一も自分を車から降ろすような真似はしないだろう――紗月はそう思っていた。 実際、紗月が乗り込んだあと、慎一はただ何でもないように一瞥をくれただけで、すぐに久我へ声をかけた。「出してくれ」 淡々としたその一言に、車は静かに走り出す。 しばらくして、ハンドルを握る久我が、どこか安堵したような声で口を開いた。「社長、こんなに早くお戻りになったんですね。もう少しご実家でゆっくりされるのかと。奥様とも――」 珍しく慎一と紗月が同じ車内にいる。 しかも今朝は、慎一が自らクレジットカードを自分に託して紗月へ渡すよう頼んでいた。 その裏にある事情を知らない久我は、二人の関係が少しずつ雪解けに向かっているのではないかと、本気でそう思っていた。 その光景が久我には何よりも喜ばしく映っていた。 慎一はその言葉に、喉の奥で小さく笑うような息を漏らした。「……ふっ」 紗月が乗ってからずっと見ていたスマートフォンをようやく伏せると、久我の言葉には答えず、感情のない声音で目的地だけを告げる。「先に、ここへ寄れ」 告げられた住所を聞き、久我はすぐに応じた。「かしこまりました。……奥様は、そこでお降ろしするご予定でしょうか？」 確認するように問う。 先ほど慎一が先に車へ乗り込んだとき、行き先として聞いていたのは会社だった。紗月をどこへ送るのかについては、一言も聞いていない。 その言葉に、紗月はそっと顔を上げ、慎一を見つめた。 視線に気づいていないはずはない。それでも慎一は、彼女を見ることすらしない。 本来なら、久我の問いに答えずに流すこともできたはずだ。 だが、何を思ったのか、その唇がわずかに、嘲るように吊り上がる。 まるで、わざと聞かせるために。「いや、人を迎えに行く」＊ 車は慎一の告げた場所へ到着する。停車して間もなく、慎一の右隣のドアが外から開かれた。 由衣が車に乗り込むよりも先に、甘えるような明るい声が車内へ飛び込んできた。「社長〜、来るの早すぎますよぉ。私、ちょうど今下りてきたところなのに。これって、私たち心が通じ合ってるってことですよね？」 その声に、紗月の指先がぴくりと震える。 車に乗ってから今まで、慎一が何ひ
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第26話
母親のことをどう受け止めればいいのか、紗月がまだ答えを見つけられずにいた、そのときだった。 二階から、急ぎ足の足音が響いてくる。 慎一が下りてきた。 彼はもう一度コートをきちんと着直しており、紗月が祖父に寄り添っている姿を目にすると、祖父にだけ柔らかな笑みを向けた。 その視線が紗月に注がれることはなかった。「じいさん、俺と紗月はもう失礼する」 そう言いながら慎一は腕時計に目を落とし、いかにも時間に追われているような素振りを見せる。 祖父は不満そうに顔を曇らせた。「この馬鹿者。忙しいならお前ひとりで帰ればいいだろう。どうして紗月ちゃんまで連れて行くんだ。……紗月ちゃん、今日はうちに泊まっていかないかい？ お前の部屋は、ずっとお手伝いさんに掃除させているんだよ」 結婚してからというもの、慎一が好まないこともあって、紗月は祖父の家に泊まることはなくなっていた。 自分の部屋が今も変わらず整えられていると聞いた瞬間、胸の奥がじんわりと温かくなる。 そのぬくもりに包まれ、思わず頷きかけた。「紗月」 低く鋭い慎一の声が、ぴたりと彼女の思考を引き戻す。 その呼びかけには、警告にも似た響きが含まれていた。 名前を口にした直後、自分が祖父の前であまりにも冷たく映ったことに気づいたのだろう。慎一はすぐに声色を和らげる。「……一緒に帰るよな？」 紗月は背筋を伸ばした。 慎一とほんの一瞬だけ視線を交わし、それから大きく息を吸い込むと、祖父にぎゅっと抱きついた。 胸の奥では祖父への申し訳なさが募っていくのに、口から出るのは、いつだって慎一に寄り添う言葉ばかりだった。「おじいさま、私、慎一をひとりで帰すなんてできませんもの。……そうだ、もうすぐおじいさまのお誕生日でしょう？ 私と慎一からのサプライズ、楽しみにしていてくださいね」 紗月にそう言われてしまえば、祖父は彼女に甘い。結局は優しく頷いてくれた。 年老いたその瞳が紗月を見つめる。 そこには、紗月には読み取れない複雑な感情が揺れていた。 もしかしたら、祖父はもう、自分たちの結婚に何かを感じ取っているのかもしれない。 紗月が何も見せまいとしている以上、祖父もまたそれ以上は踏み込もうとはしなかった。 ただ、慈しむように微笑むだけだった。「そうか、そうか。じゃあ、おじいさまは紗月ちゃんからの
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第25話
紗月にとって、母親の記憶は決して多くはなく、まして深く胸に刻まれているわけでもなかった。 かすかに残る思い出といえば、幼い自分が母の手に必死にしがみつき、「行かないで」と泣きじゃくっていたこと。 そして、母がそんな彼女の指を一本ずつ静かに外し、何も言い残さぬまま、その場に置き去りにした。 ただその光景だけだった。 あのとき母は、悲しそうな顔をしていたのか、それとも何かを振り切るように決然としていたのか。 幼すぎたうえに、あまりにも激しく泣いていたせいで、その細かな表情まではもう思い出せない。 父に関する記憶は、それ以上に曖昧だった。 祖父の家に引き取られる前、ほんの短い間だけ父と二人で暮らしていたことだけは、紗月の中に確かに残っている。 しかし家族の写真は一枚も手元になく、父の顔さえも、今となってはぼんやりと霞んだ影のようにしか思い浮かばない。 記憶の中の父は、ほかの子どもたちの父親のように彼女を抱きしめたり、手を引いてくれたりしたことはなく、背中と沈黙だけを残していた。 自分が何歳のとき祖父の家へ連れて来られたのか、紗月にはもう覚えていない。 祖父のもとに預けられてからの世界には、祖父と慎一以外の“家族”という存在はなかった。 祖父から注がれる愛情は十分すぎるほどだったし、慎一もまだ優しかった。 それでも、どれほど愛情を注がれても、血のつながった本当の家族ではないという事実だけは、どうしても埋められなかった。 優しく迎え入れられるたびに、自分はあくまで部外者なのだと思い知らされる。 だからこそ、紗月は一度として、心の底からここを自分の居場所だと思えたことがなかった。 きっと、そのせいなのだろう。 彼女はずっと、自分だけの家を求めていた。 愛する人と結ばれ、自分だけの家庭を築き、本当の意味での家族を手に入れたい。そんな願いを、紗月は誰よりも強く抱き続けていた。 それなのに、これほど求め続けてきたはずの愛もぬくもりも、今の彼女の手には、何ひとつ残されていなかった。「紗月ちゃん……お前のお母さんが、わしのところへ連絡してきたんだ。一度、お前に会いたいそうだよ。昔のことには、どうにもならなかった事情があったと……そう言っておった」 沈黙する紗月をしばらく見つめたあと、祖父は静かにそう告げた。「……お母さんが、私に……会いたい
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第17話
「凛子……！」 高瀬凛子。 紗月が高校時代に出会った、いちばん大切な親友だった。 生徒会の役員を務めていた頃、会計担当だった凛子と知り合った。 彼女はとても自立していて、自分のクラスではほとんど誰ともつるまないタイプだった。 当時の凛子は気性が強く、誰に対してもどこか反発するような、鋭い雰囲気をまとっていた。 誰にでも愛想よく接するような子ではなかったのに、なぜか紗月にだけは最初から驚くほど優しかった。 二人はすぐに親しくなった。 正直に言えば、出会ってしばらくの間、紗月は自分でも嫌になるくらい卑屈な疑いを抱いていた。 凛子も、慎一のことが好きなのではない
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第16話
限度額が足りないと理解した瞬間、紗月は店員の手からカードをそっと受け取るしかなかった。 今日はただ慎一に頼まれたものを買いに来ただけで、そこまで深く考えていなかった。 手元にある現金では、当然まったく足りない。 クレジットカードで払うにしても、八十万円を超える金額は、今の彼女にとって、思い立ったその場で簡単に出せる額ではなかった。 慎一と結婚してから、彼が紗月に経済的な援助をしてくれたことは一度もない。 もちろん紗月自身も、彼から生活費や金銭を受け取ろうと思ったことはなかった。 家賃や光熱費に困るこ
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第15話
紗月はさらに強く下唇を噛みしめた。 唇に走るかすかな痛みだけが、胸の奥で渦巻く感情をどうにか押し留めてくれる。 背後の声が聞こえなかったふりをして、店員に小さく頷き、そう答えた。「……はい、お願いします」「お客様、商品の最終確認はよろしいでしょうか。当ブランドでは、重大な不備がない限り、ご購入後の返品は承っておりません」 店員はそう言いながら、確認のためにもう一度懐中時計を手に取り、紗月の前に差し出した。 紗月としては、もはや確認する必要など感じていなかった。 だが、店員がそれを持ち上げた瞬間、少し離れた背後にいた由衣が急に興味を示したように、まるで紗月のことなどまったく知ら
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第14話
慎一と由衣が突然現れたことで、紗月は完全に不意を突かれた。 スマートフォンを持つ手先はかすかに震え、視線を向け続けていいのかもわからず、慌てて背を向ける。 意識はどうしても背後の二人へと引き寄せられてしまっていた。「お客様？ 何かお困りでしょうか？」 登録の手が止まったままなのを見て、店員が声をかけてくる。「あ、あ……いえ……なんでもありません」 我に返った紗月は、慌てて視線を落とし、途中まで入力していた画面へ再び文字を打ち込んだ。 その一方で、由衣も紗月の存在に気づいているのだろう。わざと聞こえるような甘い声で、慎一に話しかけ続けている。 そして慎一の返す声は、紗月がもう
