ローランドの長い夜.知らなかった感情

　襲撃した一味は応戦により殆ど斬り殺してしまったが、何とか一名は捕縛できた。

　なぜクブルクの王都の中心地からそれほど距離のない、この山間にいたのか。

　後から尋問して聞き出さなければならない。

　そうして一緒に馬に相乗りさせたアデリナを、奴隷少年達の件で責めると。

　真摯に彼女は言ったのだ。

　「ローランドの為にしたんです。

　あの子達を、貴方の精鋭部隊にしたかった。

　貴方を守れるように。」

　私の………ため？

　いくら馬車が動かなくなったとは言え、思えば無意識にアデリナを自分の馬に跨らせ、こんなにも接近していたのにも驚く。

　今にも折れてしまいそうな細い腰つき。

　すぐ下にはアデリナの、黒髪の間の白い頸が見える。

　お忍びだからなのか町娘のような清楚な格好をしていて、それがとても新鮮だ。

　手綱を操作しているため、自然と彼女の脇から前へ両手を伸ばしているわけで。

　こんな風に触れたのはいつ以来か。

　急に心臓がドクン、と跳ね出した。

　何だ……これは。

　収まれ……私の心臓よ………！

　「…………ただ、内緒にしてたのはごめんなさい。」

　目の前で小さく、大人しく座っているアデリナが俯き、本当に済まなそうに謝罪した。

　そうだったのか……あの子達を買ったのは全て私のため……？

　私がクブルクを、この国の民を守りたい様にアデリナも…本当は私を守りたかったと？

　急に顔が火照り始めた。いや、顔だけではない。心臓が。体が。心が。

　これまで凍りついていた何かが動き始めた。

　ドクン、ドクンと激しく温かく。

　今までの不信感など消し飛ぶように、今はアデリナの言っている事が、素直に嘘ではないとさえ思ってしまう。

　「………………そうか。」

　そんな気持ちをバレないようにするのが精一杯で、短い返事しかできなかった。

　………彼女が素直に告白してくれた事が嬉しい。

　彼女が私を守ろうとしてくれていた事が、嬉しい。

　…………服越しの筈なのに、彼女から熱が伝わる。

　いや、私の方が熱いのか？

　素直になったアデリナは………

　なんと可愛いのだろうか。

　それに私の妻は、こんなに健気だったのか？

　寝室でベッドを共にする時以外に、こんな気持ちになるなんて初めてだ。

　………それから互いに無言で。馬が進む間、ずっと考えてしまっていた。