愛はもう見えない

「私は5年付き合った元彼がいるけど、それでもあなたは私と結婚したいと思うか？」

空には小雪が舞い、私・石原絹子（ いしはら きぬこ）は墓の前に立つ男に率直に尋ねた。

「もちろん、結婚したい」

男は手を上げて、私の首にスカーフを巻きながら、優しくも決意を込めた目で見つめた。

「絹子、君のことが思っている以上に好きだ」

私はバッグを握る指をきゅっと握り、彼の手から放たれたそのマフラーを避けることなく受け入れた。

「いいよ、五日間ちょうだい。五日後、私たちは結婚する」

話が終わった後、私は彼に先に行かせ、自分は父親と最後の別れをすることにした。

これは父が亡くなってから五日目だった。

けれど、五年間付き合っていた彼、高瀬颯馬（たかせそうま）は今でも花一本送って来ていない。

私と彼はまるで二つの世界にいるようなものだった。

彼は決して私を彼の友人たちとの集まりに連れて行くことはなかったし、私が誰と遊んでいるかにも興味を示さなかった。

私の生活の些細なことが、会社のこととは比べ物にもならないから。

だから、彼は父の死を知らず、その死因が手術代を払えなかったせいだということも知らないんだ。

滑稽だろうか、こんな大企業の社長の彼女が、自分の父親の手術費も払えなかったなんて。

私は墓碑に刻まれた白黒の写真を撫でながら、涙が止まらなかった。

「お父さん、ごめんなさい。私を愛していない人、もう必要ない。お父さんが望んだ通り、あなたが見守ってくれる人と一緒に、幸せに過ごしていく」

時間がゆっくりと過ぎ、雪はどんどん強くなり、私の額に落ちては冷たい風を引き起こした。

その瞬間、私の携帯が鳴り始めた。

颯馬の幼なじみであり、秘書でもある井上春奈（いうえはるな）からの電話だった。

彼女のいつもの冷たくて上から目線の声が、電話の向こうで響いた。

「絹子さん、颯馬が今夜、チャリティー晩餐会に出席するので、二日酔いのスープを準備していただけますか？生姜は少なめに入れて、ねぎは取り出してください」

私は彼女がまるで自分の権利を宣言するかのように指示を出すのを聞いて、颯馬との感情がすでに終わったと思っていても、どうしても胸が締め付けられるような気持ちになった。

私は颯馬と5年一緒に過ごし、春奈はそのうちの4年半を事細かに関わっていた。

デートの食事から、プレゼント、記念日の贈り物まで、彼女の姿がどの場面にも見え隠れしていた。

体調が悪くて、颯馬にメッセージを送って甘えて抱きしめてもらおうと思った。

でも返事が来たのは春奈だった。

【社長は会議中ですので、絹子さん、邪魔しない方がいいと思います】

その一言で、私の甘い気持ちは一瞬で壊れた。

雨の日、颯馬の車で一緒に帰りたかったけど、春奈はすでにタクシーを手配してくれていた。

「絹子さん、社内で社長とあまり近づきすぎると、よくない影響を与えるかもしれません。タクシーはもう手配してありますので、費用は会社が負担します」

まるで私が気にしているのはタクシー代だけのように。

私は、二人の恋愛に第三者がいる感じが好きじゃなかった。

何度も颯馬に文句を言ったことがある。

けど、彼は私が無理に騒いでいるような、面倒くさそうな目で私を見ていた。

「絹子、お前は視野が狭いし、上流社会のルールが分かってない。春奈はその世界で育ったから、手助けしてくれてるのに、感謝しないのはどうしてだ？」

以前なら、こういう言葉で傷つき、少し自分に自信がなくなっていた。

でも今、私は気づいた。

確かに、世界が違うなら、無理に合わせる必要はない。

私は普通の家庭で育った普通の子供で、どうしても、国外でエリート教育を受けた春奈には敵わない。

彼女は視野が広く、上流の世界をよく理解していて、颯馬と一緒に様々な宴会に出席し、彼を何もかも完璧にサポートしている。

一方で、私は22歳で颯馬の会社に入ったときはプロジェクトアシスタント、27歳になってもまだプロジェクトアシスタント。

颯馬とは恋人同士だけど、誰も私たちの関係を知らない。

逆に、みんなは颯馬と春奈がカップルだと思っている。

だったら、二人で一緒にいればいいじゃない。

私に何の関係がある？

私は口角をわずかに引き上げ、皮肉な笑みを浮かべた。

「春奈さん、私は颯馬に二日酔いのスープを作る暇はないから、あなたが作ってあげて」