愛憎の海を越えた先に、青空が待つ

ぼんやりしているうちに、陶器の破片が手首をかすめ、たちまち血があふれ出した。

直哉の目に、「またか」と言わんばかりの苛立ちがよぎった。

しばらく私を見ていたかと思うと、突然大股で近づいてきて、無表情のまま私を浴槽へ放り込んだ。

冷水が全身に染み込んだ瞬間、直哉が何をするつもりなのかに気づき、私は慌てて身をよじった。

「直哉！私、妊……んっ！」

「黙れ」

言葉は乱暴に喉の奥で押し潰された。

直哉は私の手首を頭上で押さえつけ、憎しみに満ちた目でじっと見下ろした。

「俺に抱かれたくて、薬まで盛ったんだろ？これだけしても、まだ満足できないのか？」

信じられずに固まった私の胸に、あまりにも馬鹿げているという思いがこみ上げた。

どこからそんな力が出たのか、自分でも分からない。直哉を振りほどくと、手当たり次第に物をつかみ、我を忘れて投げつけた。

「出ていって！今すぐ出ていって！」

直哉はよけようともせず、まるで慣れ切っているかのように、無感情なまま受け止めていた。

私が暴れ終えると、額から流れる血を手で拭い、何の未練も見せずに冷ややかに身を引いた。

「お前が隠し撮りした動画は、データを復元してある。マスコミに渡すなり、広告にして街じゅうにばらまくなり、好きにしろ。

ずっと俺をつけ回して手に入れ、脅しに使おうとしていた資料も、机の上のUSBメモリに入っている。どう使おうと勝手だ」

私がこれで引き下がるはずがないと分かっているからこそ、私にできる報復の手段を、自ら一つずつ差し出したのだ。

少なくとも、それなら自分で引き受けられるから。

直哉は私を恐れていた。

その事実をはっきり悟った途端、私は涙をこぼしながら笑った。

「直哉、それならどうして、私と離婚しないの？」

ドアへ向かっていた直哉の足が止まった。馬鹿げたことを聞くなとでもいうように答えた。

「お前が応じるとでも？紗月。この先一生、お前につきまとわれる運命なら、もう受け入れてる」

胸に残っていた最後の希望が、その瞬間、完全に砕け散った。

「だから頼む。莉奈には手を出すな」

その言葉と同時にドアが激しく閉まり、私はいつまでも我に返れなかった。

直哉の口から「頼む」という言葉を聞いたのは、これで三度目だった。

最初は、18歳のとき。

直哉は本家の仏間で三日三晩、背筋を伸ばしたまま正座を続けた。一族の者に背中の皮が裂けるほど打たれても、平然と口元の血を拭い、こう言い放った。

「俺は紗月以外とは結婚しない。頼むから俺を勘当してくれ。それが嫌なら、いっそ殺してくれても構わない」

二度目は、私が産後うつになったときだった。

直哉は屋上へ駆け上がると、片足を踏み出していた私を力任せに引き戻し、全身を震わせながら抱き締めた。

「子どもは、また二人で作ればいい！頼むから、俺を置いていかないでくれ！お前が死ぬなら、俺もすぐに後を追う！」

そして、これが三度目だった。

今度は、もう自分を解放してくれと、私に懇願していた。

私は口元をわずかにゆがめた。涙が血と混じり、浴槽の中へ落ちていった。

震える手でスマートフォンに手を伸ばしたものの、指先が誤って緊急連絡先に触れてしまった。

いつものように、どうせ出ないと思った。

切ろうとしたそのとき、小林莉奈（こばやし りな）の声が不意に聞こえてきた。

「直哉くん、冷たいシャワーなんて浴びたら風邪ひいちゃうよ……やっぱり、私がやってあげようか？」

水音に交じって、直哉のくぐもった声が返ってきた。

「いい。お腹の子に障ったら困るし、莉奈にも無理をさせたくない」

莉奈は一瞬黙り、かすかな笑みに挑発を忍ばせた。

「だったら、どうして紗月さんのところに行かないの？」