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第509話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1280話
もし彼が清孝より一歩早く気づいていたら——結果は違っていたのだろうか。病室に入った途端、清孝は彼女を強く抱きしめた。紀香は抱き返せなかった。背中の傷に触れたらいけないというのもあったが、それだけではない。抱き返す気持ちにはまだなれなかった。彼女はそっと彼の後頭部を軽く叩き、淡々と言った。「越えてるわよ。私は今、あなたに口説かれる立場なの。交際OKもしてないのに、追ってる本人が抱きつくなんて……それ、ハラスメントよ？」清孝は彼女の首筋に顔を埋め、くぐもった笑い声を漏らした。ただ笑うだけで、何も言わない。「……」紀香は溜息をつき、腕の中から抜け出そうとしたが、びくともしない。「私、怒るわよ？」その一言で、ようやく清孝は彼女を放した。紀香は一歩距離を取り、真顔で言う。「もう私に手を出したり、触ったりは禁止」清孝は素直に頷いた。紀香はベッドを指差した。「さっさと横になって休むの」清孝はおとなしくベッドにうつ伏せた。「いい？ちゃんと休んで。私は隣の部屋で実咲ちゃんと寝るから」清孝が起き上がろうとするのを、彼女は冷ややかな視線一つで押し留めた。「……」ようやく彼が大人しくなったのを確認して、紀香は病室を出た。外で待っていた専属秘書に向かって言う。「もし彼がちゃんと休まなかったら、すぐ私に知らせて」——まさに、敵わない相手だ。専属秘書は胸をなで下ろし、深くうなずいた。「かしこまりました、奥様」紀香は隣の病室へ行き、陳笑と仕事の話をした。東京。駿弥が家に戻ると、部屋にはすでに誰かいた。彼は表情一つ変えず、照明をつけ、キッチンで水を注いだ。ソファに座る老人を、まるで空気のように無視する。駿弥の祖父はその様子に苦笑し、先に口を開いた。「紀香ちゃんは無事か？」駿弥は首を振り、湯気の立つ湯飲みを差し出した。自分もソファに腰を下ろし、ネクタイを緩め、スマホを手にしてニュースを眺める。沈黙を破ったのは、再び駿弥の祖父だった。「藤屋清孝が命を懸けて紀香ちゃんを救ったそうだな？」駿弥はまぶた一つ動かさず答えた。「あいつの『死んで生き返った』って話に驚かないんだな」「お前が信じてなかっただろう？俺が信じるわけない」駿弥は無言。「その様子だと、二人は仲直りしたんだな？
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1279話
「もう見ないで」そう言って紀香は部屋を出ようとした。実咲を探して、義援金の件を相談するつもりだった。それから現地にも行って、写真を撮ってニュース報道に提供したいと考えていた。だが、清孝は彼女を行かせなかった。「これ以上やるなら怒るよ」名残惜しそうに、ようやく彼は手を放した。紀香は言った。「私を口説くのはあなたの役目よ。少し心を許したからって、私の方からあなたに合わせて回るんじゃないってこと、分かる？」清孝はうなずいた。「分かった」紀香は言った。「まずはしっかり治療に専念して」そう言って病室を出て、実咲を連れて現場へ向かった。だが、彼女の表情は晴れなかった。「怖かったでしょう？まだ慰めてもいなかったのに。もし体調が悪いなら、無理して来なくてもいいのよ。病院で検査して、しっかり休んだら？」実咲は首を振った。「確かに怖かったけど、だからって何もできなくなるほどじゃない」紀香はふと何かを思い出した。「……まさか、兄のこと？」昨夜、実咲と腹を割って話したとき、彼女がまだ駿弥を好きだと口にしたのを確かに耳にした。そして、もう他の誰かを好きになれることはないと。自分と同じように、ただ一人だけを想い続けている。似ている人が現れても、心は動かない。「実咲ちゃん、お兄ちゃんは政略結婚なんて必要ないんだから。どうしても諦められないなら、思い切って告白したら？たとえ断られたとしても、勇気を出したなら後悔はしないでしょう」だが、実咲は首を横に振った。「お兄さんが私を好きじゃないのは分かってる。無駄なことはしたくない。それに、男がいなくたって死ぬわけじゃない。しっかり稼いで、ちゃんと生きる。それが私の人生よ」恋愛のことは、他人があまり口を出すべきではなかった。特に、薄い膜を破っていない関係では、余計にこじれるだけだ。「あなたが幸せなら、それでいい」……専属秘書が「奥様は仕事に行っただけで、もう済んで帰る途中です」と報告しても、清孝は素直に横になって休もうとせず、わざわざ病室の入口で待っていた。紀香は、彼が自分のせいで安静を守らないのを恐れて、仕事を終えるとすぐに病院へ戻ってきた。足取りは自然と早まっていた。だが、思いがけず楓と鉢合わせた。「香りん」紀香
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1278話
彼女の不意の承諾に、清孝は思わず身体を起こし、背中の傷口を引っ張ってしまった。痛みに眉をひそめたが、声を上げることもなく、灼けるような眼差しで問いかけた。「今、なんて言った？」紀香は彼の端正な鼻筋に汗が滲んでいるのを見て、その痛みの強さを察した。彼女は自ら手を伸ばして抱きしめ、わざとからかうように言った。「言ったでしょ、あなたの頑張り次第って」清孝は激しく心を揺さぶられ、彼女を強く抱きしめた。まるで失われた至宝を取り戻したかのように。「香りん、ごめん……それから、ありがとう」紀香は彼に自分を放させ、背中の傷を確かめた。滲んだ血を見て、すぐに看護師を呼んで処置してもらった。処置が済むと、彼女は小さなテーブルを用意し、食事を並べた。清孝は彼女の手を取って、「一緒に食べよう」と言った。紀香は苦笑し、「私の右手を握ってたら箸が持てないでしょ」と返した。清孝は「じゃあ、俺が食べさせてやる」と言った。「……」紀香は少し呆れ、「自分で食べるわよ。安心して、あんなこと言った以上、反故にはしないから」と答えた。清孝はようやく彼女の手を放し、代わりに次々と彼女の皿に料理を取り分けた。あまりに勢いよく取り分けるので、紀香は食べきれなかった。彼女は箸で器を二度軽く叩いた。何も言わなかったが、清孝はそれ以上料理を取り分けず、大人しく俯いて食事を続けた。病室の入口で、由樹が戻ってきて、そばにいたアシスタントに言った。「やっぱり、敵う相手には敵わないな」専属秘書はやっと安堵の息をついた。これで旦那様もきちんと静養できるだろう。実咲の心境は少し複雑だった。彼女は駿弥の連絡先に指を留めたが、最後まで電話をかけなかった。代わりに南に個別メッセージを送った。来依は産褥期に入っていて、この件を話してよいかどうか分からなかった。だが今は紀香に相談する余裕もなかった。南はちょうど来依のそばにいて、実咲からの知らせを受け取り、彼女に言った。「あなたの賭けは負けね」来依は南のスマホの画面を見て、ため息をついた。「馬鹿な妹……」南は微笑んだ。「でも、ずっと互いに傷つけ合うよりはいいでしょう」「清孝は紀香ちゃんを諦めない。命を懸けて償おうとしているのだから、もう一度だけチャン
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1277話
清孝は自分で身を起こした。驚いた紀香は危うく水をこぼしそうになった。「あなた……」「そんなに脆くはない」清孝は彼女の手にあったコップを受け取り、一口飲んでから言った。「由樹が君を脅かしただけだ」「私は大丈夫」紀香は両手を組み、うつむいたまま、再び謝った。清孝はおかしくなって、彼女を引き寄せて座らせた。「謝る必要なんてない、君は何も悪いことをしていない」紀香は少し黙り、「ありがとう」と言った。清孝は彼女に苦笑いするしかなかった。「急にそんなにかしこまってどうした？」紀香は何を言えばいいかわからず、沈黙した。清孝が尋ねた。「ちゃんと食べていないだろう？」彼女が答える前に、人を呼んで食事を買いに行かせた。「お前は本当にしぶといな」由樹は清孝が目を覚ましたと知って、診察に来た。彼がまだ笑っていられるのを見て、皮肉をひとこと言った。清孝は「もう彼女を脅かすな」と言った。由樹は診察しながら、冷たく笑った。「お前、いつか必ずこの女の手で死ぬぞ」清孝は不快そうに舌打ちした。由樹はそれ以上何も言わず、「今回はちゃんと休め。これ以上死に急ぐなら、俺はもうどうしようもないぞ」「俺は神じゃない」清孝はうなずいた。由樹は病室を出て行った。再び二人だけになった。紀香は頭を垂れ、彼と目を合わせなかった。何を言えばいいのかわからなかった。清孝は自ら彼女の手を握り、尋ねた。「石の下敷きになっていた時、どうして俺にキスした？」「……」紀香は手を引こうとしたが、彼が小さく息を呑むのを聞いた。彼女はすぐに動けなくなった。「傷に触れたの？」清孝はうなずき、彼女の肩にもたれかかった。「背中が痛くて横になれない、少しもたれさせてくれ」「……」紀香は彼が嘘をついていると思ったが、押しのけもせず、何も言わなかった。しばらく静かになった。清孝はもう一度同じ質問を繰り返した。紀香は言った。「あれは助けようとしたの、あなたが酸欠になるのが怖くて」清孝は彼女を突っ込まなかった。秘書が食事を届けに来た時、スマホを清孝に渡した。清孝はそれを紀香に押しつけた。紀香は不思議そうに「何するの？」と聞いた。「開けてみろ」「パスワード知らないけど」清孝は「君の誕生
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1276話
紀香はようやく、自分に無理やり言い聞かせて、少しだけ食べ物を口にした。駿弥は彼女の様子が本当につらそうなのを見て、それ以上食べさせようとはしなかった。外の空が徐々に暗くなる頃になって、ようやく救急室の明かりが消えた。今回の地震では被害が非常に深刻だった。普段なら救急室の前を行き交う人が絶えないはずが、今は彼ら数人しか残っていなかった。少しの物音でも、はっきりと聞こえるほど静かだった。その瞬間、紀香はさっと立ち上がった。由樹の姿が見えたので、急いで駆け寄り、尋ねた。「彼の容態は？」マスクをつけた由樹の瞳には冷たい皮肉が浮かんでいた。「今ごろになって焦ってるのか？」駿弥がすかさず前に出て、紀香をかばうように言った。「言い方に気をつけろ。あの件は紀香ちゃんのせいじゃない。藤屋が勝手に暴走したんだ」由樹は冷たく反論した。「彼女のせいじゃないって？じゃあ、清孝が自分にナイフを突き刺したのは、なぜだ？」駿弥がさらに言い返そうとしたが、紀香がそれを止めた。「今は何を言ってもいい。でもまず、彼の状態を教えてください」由樹は冷たく一言だけ吐き捨てた。「死なない」「……」駿弥は妹を守りたくて仕方なかったが、紀香がそれを止めたので、それ以上は何も言わなかった。「彼に会える？」紀香の問いに、由樹は小さくうなずいた。清孝はまだ危険な状態を脱しておらず、ICUで観察が続いていた。紀香はガラス越しに、身体中に管がつながれた彼を見つめていた。けれど、もう涙は出てこなかった。ただ、目が真っ赤に染まっていた。駿弥は一連の経緯を把握した。清孝が紀香をかばって怪我をしたことは事実で、それについては何も言えなかった。けれど――もしそれで二人がやり直すのだとしたら……彼は後処理があるため、長くはいられなかった。「彼女のことを頼む。何かあったら俺に連絡しろ」そう言って、彼は実咲に言い残した。実咲は駿弥とはずっと交流がなかった。彼が来た時も、目を合わせようとすらしなかった。けれど、彼女には分かっていた。災難を乗り越え、死と隣り合わせだった瞬間。大好きな人の姿を見た瞬間、胸がどうしようもなく高鳴ったことを。その一瞬、彼に告白しようかとすら思った。たとえ振られたと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1275話
紀香は意識を失ったわけではなかったが、まるで魂が抜け落ちたように、生気がまったくなかった。専属秘書は彼女を休ませようと人を呼び、医師も呼んだが、紀香はそれを拒否した。彼女はただ、救急処置室の前に黙って座っていた。誰の言葉にも耳を貸さず、動こうとしなかった。実咲は彼女のそばに寄り添い、黙って床に座った。待ち時間の一秒一秒が拷問のように長く感じられた。――由樹が言った「危険」は、決して大げさなものではなかった。大阪では来依がその知らせを受け、紀香に何度も電話をかけたが、繋がらなかった。海人が何とかして清孝の専属秘書に連絡を取り、電話をつなげてもらった。専属秘書は紀香にスマホを差し出した。「お姉様からのお電話です」その言葉にようやく反応し、紀香は電話を受け取った。「……お姉ちゃん」「あんたは無事？」「私は無事。でも清孝が……」来依はすでに状況を把握していた。「医者っていうのはそういうものよ。家族には最悪の可能性を伝えるのが仕事なの。私の出産のときだって、色々なリスクを説明されたでしょう？心配しないで、由樹ならきっと全力を尽くしてくれる」紀香は声にならないほど泣いていた。本当は泣きたくなかった。でも、来依の声を聞いた瞬間、堪えていた感情が崩れ落ちた。「紀香ちゃん！」駿弥は上層部の指示で救援指揮にあたっていた。現地での対応を終えた後、急いで紀香のもとへ駆けつけた。床に座り込んだ彼女を、彼は力強く抱き起こした。「大丈夫か？」来依は電話越しに駿弥の声を聞き、少し安心した。今の紀香の状態では、何を言っても届かないだろう。そう判断し、電話を切った。海人はそっと彼女の背を撫でながら言った。「由樹は最近少し怒ってるんだ。言うこと全部を真に受けなくてもいい」来依は口を挟んだ。「でも高杉先生って、嘘を言うような人じゃなさそうだけど」「もともとはそうだけど、清孝がずっと彼を振り回してたからな。心葉とのことも後回しにされてるし、少し怒ってるのさ」海人は来依の不安を和らげるように語った。「見た目は冷たくても、由樹は清孝とはかなり親しい。昔、高杉家が窮地に陥ったとき、清孝が手を差し伸べたんだ。しかもそのとき、清孝はまだ若かったのに、藤屋家を動かせるだけの
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