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第400話
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圭介は目を上げ、彼を見つめ、低い声で言った。「生きている？」「生きています。亡くなったのは運転手です」越人は答えた。「処理をきちんとして、亡くなった方に多くの補償を」越人は頷いた。「はい」この件について、越人は少し罪悪感を感じていた。彼のターゲットは晋也だったが、無実の人を傷つけてしまったのだ。「会社の方で、あなたに行ってもらう必要があるかもしれません」越人が言った。「分かった」圭介は淡々と答え、表情には一切の変化がなく、周囲の空気を凍らせるような冷たさだった。そして手を挙げ、越人に去るよう示した。この数日、圭介の顔色はずっと暗く、越人は彼と話すのも以前のように自由ではなくなっていた。越人は退室した。書斎のドアを閉めると、客間にいる香織を見つけ、「水原様を少し心配してあげてください」と声をかけた。彼らは、このような雰囲気で仕事をするのが息苦しかった。誠は来たがらず、以前は会社に行くのが嫌だったのに、今では毎日会社にいて帰りたがらない。香織は圭介を心配しないわけではなかったが、彼には綾香の死を消化するための時間が必要だった。綾香が亡くなってまだ間もない。彼が嬉しいと思うか？それは不可能だ。彼は元々そういう人ではなく、今はもっと不可能だ。香織は彼の心の苦しみを理解していた。「少し時間を与えてあげて」彼女は静かに言った。「水原様がずっとこんな状態だと、心配です」越人は本音を漏らした。圭介が過度に抑圧されていると感じていた。彼が不快感を抱いているなら、大声で怒鳴るのもいい。しかし、この沈黙は彼と一緒にいる空間を特に窮屈にし、呼吸さえも困難にさせていた。越人は、こんな状態が続けば圭介が病気になるのではないかと心配していた。「わかった」香織は言った。越人はため息をつき、「それでは、失礼します」と言って去った。香織は頷いた。越人が去った後、香織は双を抱きかかえ、部屋に戻ろうとしたとき、書斎のドアが突然開いた。圭介がドアを開け、客間にいる香織を見つけ、「入って来てくれ。話がある」と言った。「双が寝ているから、彼を置いてくるわ」香織は小声で言った。圭介は何も言わず、黙認した。香織は部屋に戻り、双をベッドに置いた。双は不安そうに動き、目を覚ましそうだったので
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第402話
圭介の静かな瞳孔の中には、明らかに感情の揺らぎが見えた。彼女が言おうとしている言葉を期待しているようだった。香織は「私には関係ない」と言おうとした瞬間、綾香が手紙で彼女に言ったことを思い出した。一瞬、彼女は二の足を踏んでしまい、唇が激しく震えた。「ごめんなさい」彼女は頭を下げ、早口で言った。「信じて、私は故意ではないの」そう言うと、彼女は逃げるように書斎から飛び出した。洗面所に隠れ、心臓を抑えながら我慢しようとしたが、鼻がじんわりと痛み、涙が抑えきれずに溢れた。彼女は唇を押さえて声を出さないようにし、誰にも自分の狼狽を見せたくなかった。長い時間が経ってようやく感情を整えた。食事の時、彼女は圭介の下座に座った。頭を下げて食べる気にもなれなかった。圭介も自ら話しかけることはなかった。ただ、温めた牛乳を彼女の前に置き、ダイニングを出て行った。香織はその牛乳をじっと見つめ、しばらくぼんやりしていた。佐藤はその様子を見て、彼女に注意を促した。「この牛乳は熱いうちに飲んだ方がいいですよ」香織は意識を取り戻し、頭を下げた瞬間、一滴の透明な水滴がカップに落ち、白い液体の中に消えていった。彼女はカップを手に取り、牛乳を飲み干した。部屋に戻ると、圭介が双の寝室にいるのを見かけた。彼女はドアの前に立ち入らず、静かに振り返った。シャワーを浴びた後、彼女はベッドに横たわり、天井を見上げてぼんやりとしていた。全く眠気がなかった。しかし、圭介が寝室のドアを開けたとき、彼女は目を閉じて寝たふりをした。どう彼に向き合えばいいのかわからなかったから、気まずさを恐れ、彼の冷静な目を見て心が痛むのが怖かった。結局、寝たふりをした。彼女は水の流れる音が聞こえ、彼の足音を感じ、隣の位置が沈んだ。彼がベッドに横になったのだ。以前は、彼がベッドにいると必ず香織を抱きしめていたが、今は彼がすぐそばにいるのに、まるで山を隔てているかのように感じた。彼女は眠れず、一晩中目を覚ましていた。圭介が眠っているのかどうかはわからなかったが、彼は早く起き、彼女を驚かせることはなかった。彼の荷物は佐藤によってすでに片付けられていた。越人も早くからやってきていた。圭介はリビングに立っていた。彼は真っ黒なスーツを着てい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第403話
文彦は驚いた。「知らないのか？」香織は自嘲的に笑った。「まさか、彼が何をするかを私に相談すると思っているの？」「いいや」文彦は慌てて説明した。「晋也が空港に向かう途中で交通事故に遭った。現場は惨烈で、運転手はその場で死に、晋也も重傷を負った。幸い、救助が間に合ったから生き残ったが、このことはあまりにも偶然すぎる。圭介が関与していると思うんだ」彼はため息をついて続けた。香織は唇をきつく閉じ、何も返答しなかった。圭介の性格を考えると、彼がそうすることに驚きはなかった。「証拠がないのに、推測はしない方がいいです」香織は淡々と言った。「彼が生きているなら、それも幸運です」しかし彼女は心の中で、圭介が関与していると知っていた。彼の性格を分かっていたのだ。文彦もそう思った。綾香が死に、晋也が生き延びたということは、彼の命がまだ尽きないということだ。「まあ、彼のために、俺はもう精一杯努力したんだ」綾香の事件以来、彼は義理をすべて使い果たしてしまった。綾香の死を手術の失敗とすることは、病院の名声に傷をつけることだった。幸いにも院長の前にはまだ一定の面子があったため、院長は彼を追及しなかった。また、医者の失敗による死亡の場合、遺族が追及すれば、失敗した医者は法的責任を問われることになる。しかし、香織が圭介の妻であったため、圭介は彼女に対して何もしなかった。さもなければ、彼女は仕事に来ることができなかった。「伊藤先生」恭平が廊下から大股で歩いてきて、香織を無視して文彦に言った。「退院の手続きをする必要があると言われたので、同意書にサインしてもらえますか？」「わかった」文彦は胸ポケットからペンを取り出し、サインをしようとしたとき、香織を見て尋ねた。「退院できるのか？」「患者は順調に回復しているので、家で療養できます」」香織は答えた。恭平の母は香織が手術をした患者なので、文彦は彼女の意見を求める必要があった。退院できると知った文彦はすぐにサインをした。恭平は本来、香織が自分に話しかけるのを待っていたが、彼女に無視された。彼は腹を立てた。「本当に圭介と同じだな」「恭平、私が圭介を好きな理由を知っている？」香織は冷たく言った。「なぜ？」恭平は興味深そうに尋ねた。「彼はあなたほどおしゃべ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第404話
「途中で行方不明になるってことさ」香織は最初反応がなかったが、少ししてから彼が何を言っているのか理解し、思わず笑った。「誰もがあなたのように幼稚だと思っているわけじゃないよ」「俺が幼稚だって？どこが？」恭平は言いながら、香織に寄り添った。香織は一歩離れて、彼から遠ざかり、恭平の母親に言った。「あなたは順調に回復していますので、心配しないでください」多くの人々は自らが心臓手術を受けたことがあるため、不安を感じ、心臓が脆弱でいつ死ぬのかと考える。しかし事実は、心臓は人体で最も頑健で粘り強い器官だ。生まれてからいつも動かし、一瞬たりとも休まずに鼓動を続けている。「俺はお前を食うわけじゃないのに、そんなに怖がる必要があるのか？」恭平は口を尖らせた。香織は彼の言葉を無視し、「あなたたちは退院できます」と言って病室を出た。「彼女は友達だから、別れを言ってくる」恭平は母に言った。恭平の母親は頷いた。恭平があの女性に近づいた様子を見て、彼女は恭平が香織を好いていることに気づき、ため息をついた。「おい、香織、そんなに冷たくしないでくれ」恭平は後を追ってきた。香織は「仕事があるから、邪魔しないで」と言い、足を止めずに進んだ。「冷淡で無情で、人間味がない」恭平は怒った。香織は彼を無視した。「行くな」恭平は追いついて彼女の手首を掴んだ。「なんで俺に冷たくするんだ？」香織は彼が触れるのを嫌い、力強く手を振りほどいた。彼女はあまりにも力を入れすぎたため、後ろに二、三歩下がってしまった。この数日、食べられず、眠れずに体が弱っていた。恭平は手を伸ばして彼女を支えようとした。「お前、大丈夫か？病気なのか？」香織は手を引っ込めた。「大丈夫」恭平は信じなかった。「顔色がこんなに悪いのに、どうして大丈夫だって言えるんだ？」香織は彼を見上げた。「私の顔色、そんなに悪いの？」「鏡を持ってきて、見せてやろうか？」恭平は冷たく返した。香織は頬を強く揉んだ。これで顔色が良く見えると思ったが、自分を欺いているだけだった。恭平はそれを見て、彼女に対して同情を覚えた。「こんな状態なのに、君の男は何をしているんだ？君のことを気にかけていないの？彼はお金持ちなんだから、家で優雅に過ごせばいいのに、わざわざ出て働くなんて。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第405話
香織が振り返ると、美穂が大輝と肩を並べて歩いており、その背後には二人のボディガードがついていた。恭平はすでにイライラしていて、美穂の言葉に対して反撃した。「お前に関係ないだろう！」美穂の顔色は瞬時に変わった。「あなた、何を言ってるの？」「先に言ったのはお前だろ？」恭平はイライラを隠せず、美穂はこの時点でトラブルを引き起こすのは間違いなく、銃口に向かっているのと同じだった。「あんた……」美穂も心の中で怒りを抱えていた。前回、香織の罠にかかり、大輝に子供を故意に流産させたことが知られて、彼に失望されたからだ。今や彼女は自由を奪われていた。どこに行っても、この二人のボディガードがついて回った。実際には、彼女を出すことも許されなかった。ほとんど軟禁されているような状態だった。大輝は彼女がいつ妊娠し、子供を産むかを決めるまで、自由にはさせないと言った。そのため、子供を産むまでは何もできない。大輝は彼女に何かをさせず、手助けもしなかった。子供を流産させたことで、大輝の心を傷つけてしまったのだ。自由を奪われた美穂は何もできず、怒りを抱えたまま香織を見て、当然いい言葉は出なかった。しかし、得られたものは何もなかった。ますます気分が悪くなった。「あんた、まるで犬みたい！」美穂は目を見開いた。「俺が君に尻尾を振っているのか？」恭平は冷笑した。美穂は手を握りしめた。大輝が口を挟んだ。「君は健康診断に来ているんだろう、他の人と喧嘩しに来たわけじゃない」彼は以前のように美穂に従順ではなかった。美穂も彼を怒らせることができず、それ以上は何も言わなかった。「行こう、予約の時間だ」大輝は言った。美穂は病院に来るのが好きではなかった。「次回は、来なくていい？」大輝は即座に拒否した。「ダメだ、君が再び妊娠するまで健康状態を知っておく必要があるんだ」美穂は心の中で怒りを感じていたが、顔には出せず、唇を噛み締めて反論しなかった。去るとき、彼女は香織に目を向け、恨みの感情を込めて見つめた。自由を奪われ、大輝に子供を産む道具のように扱われている彼女は、憎しみを抱いていた。「全てあんたのせい、絶対に許さない」香織は彼女を無視した。彼女が自分を憎むことは、もう一日や二日ではない。別
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香織は自分の言ったことを頭の中で素早く振り返ったが、特に間違ったことは言っていないと思った。「お母さん、私は何を騙したの？」「圭介と喧嘩したの？」恵子は鋭く尋ねた。香織は気を引き締めた。「そんなことないよ、私たちは元気だよ。お母さんは悪いことを期待してるの？」「もちろん、あなたが元気でいてほしい。でも……」「考えすぎだよ、私たちは仲がいいわ」香織は先手を打った。「本当？」恵子はまだ少し不安そうだった。「本当よ、なんで嘘をつく必要があるの？心配しないで」恵子は考え直し、おそらく自分が考えすぎているのかもしれないと思った。「分かった」彼女は明らかに少し失望していた。「久しぶりで、会いたかったのに」「双を連れて行っても同じよ」香織は言った。「どう同じなの？今、あなたは圭介の妻で、圭介は私の婿なんだから。『婿は半分の子供』っていう言葉もあるしね」香織は圭介との関係を考え、心が沈み、声を平常に保とうとした。「お母さん、私はまだ仕事があるから、終わったら双を連れて帰るよ。もう少し食材を買っておいて、私たちも食べるから」「いいわ」恵子は優しく言った。電話を切った後、香織は本を読み続けた。仕事が終わった後、彼女は双を連れて矢崎家に向かった。恵子はすでに料理を用意していた。テーブルにはたくさんの美味しい料理が並び、見た目も豪華だった。双を見ると、恵子はさらに親しげに接した。「あら、双は太ったわね。背も伸びたし、白くなった、圭介に似てるわ」香織も双を見て、確かに圭介に似ていると思った。「そういえば、前回あなたたちに結婚の日を教えたよね？もう涼しくなってきたし、日も近づいているから、準備を始めてもいいわよ」香織の心はキュッと締め付けられた。この時、圭介はきっとそのことを忘れてしまっているだろう。たとえ忘れていなくても、今この時に結婚式を開くわけがない。彼女はわざと話題を逸らした。「お母さん、結婚式に参加するから、何を着たらいい？」「誰が結婚するの？」恵子が尋ねた。「私の先輩、松原憲一よ」香織は言った。「何だって？！」突然、信じられない驚きの声が聞こえた！香織が見ると、翔太がドアの前に立っていた。彼女は一瞬言葉を失い、口を開いた。「いつ帰ってきたの？」「さっきだよ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第407話
「由美はここにしばらく住んでいたよね？私の気のせいかもしれないけど、翔太は由美に少し好意を抱いているみたい」恵子も鋭い人で、翔太の気持ちには早くから気づいていた。香織も何となく感じていたが、確信は持っていなかった。今、恵子の言葉を聞いて、香織は翔太を再評価した。翔太は彼女と恵子の視線に気づかず、電話をかけていた。すぐに電話が繋がった。「由美姉さん、俺だ」「無事に帰ったの？」由美は笑いながら尋ねた。「話したいことがあるんだけど」翔太は言いかけて、言葉を飲み込んだ。「ちょっと待って」彼は話し口を押さえ、香織に尋ねた。「姉さん、憲一はいつ結婚するの？」「明後日」香織が答えた。翔太は話を戻して由美に言った。「明後日の朝、来てほしい」「時間がない」由美は返した。「要件があるんだ。手伝ってほしい、一回だけでいいから。これからは君を邪魔しないから、お願いだ」由美はそれでも拒否した。「本当に時間がない……」「由美姉さん、お願いだから俺のお願いを聞いてよ。さっき君を訪ねたばかりだから、少しは同情してくれない？」翔太は心を込めて頼んだ。由美は耐えかねた。「分かった。でも、今後はそんなふうに勝手に来ないで」「分かった」翔太は約束した。電話を切ると、香織はすぐに尋ねた。「なんで彼女に来てもらう必要があるの？」「話だけでは伝わらないんだ。彼女に実際に見せることが大切だと思う。憲一が他の女と結婚式を挙げるのを目の当たりにすれば、彼女はきっと諦めるはず」翔太は言った。翔太は思慮深く考えていた。香織は彼を数秒間じっと見つめ、「由美のことをそんなに気にかけているなんて、彼女が好きなの？」と率直に聞いた。「好きでも何でも、問題はないよ。彼女は未婚で、俺も未婚。彼女には彼氏もいないし、俺にも彼女はいない」翔太はもう隠さなかった。彼は確かに由美に興味を持っていて、彼女を追いかけたいと思っていた。「彼女はあなたより年上よ」香織は言った。「今、年下の男が年上の女性を好むのが流行ってるんじゃない？」翔太は年齢なんて問題だとは思っていなかった。香織はそれ以上何も言わなかった。恋愛のことは本当に干渉できない。彼女自身が混乱しているのに、他人のことに気を回す余裕はなかった。「手を洗って食事に行きましょ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第408話
メッセージを送信した後、彼女はずっと携帯を見つめていた。彼からの返信を待ち望んでいた。3分、5分、10分、車が住まいに戻っても、圭介からの返事は来なかった。香織は、もしかしたら今忙しいのかもしれないと自分を慰めた。実際、圭介はその時、本当に忙しかった。数十人の幹部が百人収容可能な会議室に集まっていた。その場にいる人々の中には西洋人の顔も多く、皆真剣な表情で座っていた。潤美会社は設立からあまり時間が経っていないが、以前の天集グループから多くの事業を引き継ぎ、圭介の市場の動向を見極める能力、鋭い商機の嗅覚、正確な投資、独特の判断力によって、短期間で成熟した投資会社となった。業界内でも既にかなりの知名度を持っていた。圭介は国内のエンターテインメント会社に投資しており、2年の間に100以上のフォロワー数が千万を超えるインフルエンサーを育て、5000万フォロワーを超えるインフルエンサーも3人いる。このエンターテインメント会社は国内で有名だが、実際の支配者が誰であるかは誰も知らない。圭介にとって、それは彼が出てくるほどのことではなく、会社の責任者が日常業務を管理し、重大な決定や方向性の判断がある場合にのみ圭介が関与する。また、潤美ホールディングスの万倫実業という車の会社もあり、この会社は圭介が天集グループを掌握していたときに投資したもので、数年の苦心の研究を経て、すでに成果が出ている。圭介はこの産業に非常に重視しており、国産の高級電気自動車として世界競争に参加する高級自動車ブランドを作り上げることに力を入れている。その製品にはKST5、KST6、KST7、WS1、WS2がある。そして昨年はニューヨーク証券取引所に上場した。潤美が投資した医療分野もかなりの成果を上げており、今日来ているのは各会社の幹部や本社の責任者たち。会議や各部門の責任者との面会も、彼のこの旅の主な仕事の一つだった。この5時間に及ぶ会議の間、圭介は全く携帯を見る時間がなかった。しかも、携帯はオフィスに置いていた。……香織はシャワーを浴びるときも、携帯を浴室に置いておき、彼からのメッセージを逃したくないと思っていた。しかし、シャワーを終えてベッドに横たわり、数時間が経っても、彼からの返事はなかった。心の中に言いようのない苦痛が広
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
