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第588話
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憲一は証拠を持っているが、それだけでは橋本家を一気に倒すことができるかどうかは確信がなかった。しかし、悠子が自分の口で認めた供述があれば、話は違ってくる。憲一は悠子を帰らせて、しばらく待つように言った後、録音をインターネットにアップロードした。この事件はもともと大きな騒動を引き起こしていた。インターネットの時代では、ネットに暴露された人物や事柄はもはや逃れることができない。すぐに悠子の父親の情報が暴露され、病院に多くのメディアや怒ったネットユーザーたちが押しかけてきた。悠子の父親と母親は顔を真っ黒にして家に逃げ帰り、ソファに座ったばかりで、ネットで新たなニュースが流れた。「見て、これ……」悠子の母親はインターネットに曝露された録音を悠子の父親に見せた。彼らはすぐにそれが自分たちの娘の声だと気づいた。「こんな時に、どうしてこんなことを言ったんだ？」悠子の父親は怒りで体が震えるほどだった。一瞬にして、橋本家は世間の注目を浴び、風向きが完全に変わった！悠子の父親は焦燥を隠せず、家の中を落ち着きなく歩き回った。「すぐに彼女を呼び戻せ！」彼は低く怒鳴りつけた。悠子の母親は急いで娘に電話をかけた。悠子は程なくして家に戻ってきた。彼女は憲一に会った後、病院に立ち寄っていたが、両親がすでに病院を出たと聞き、急いで家に向かったため、帰りは早かった。「これは一体どういうことだ？！」悠子の父親は録音を彼女に聞かせた。悠子は自分でも呆然とした。憲一に言ったばかりのことが、どうしてこんなに早くネットに流れたのだろうか？しかし、彼女は憲一が関与しているとは信じたくなかった。「きっとあの金田という男だと思う」悠子は言った。「金田に会ったのか？」悠子の父親は問いかけた。「そう」悠子は嘘をついた。「心配しないで、憲一が助けてくれるから」悠子は父を慰めた。「憲一に俺たちのことを話したのか？」悠子の父親は目の端を震わせながら言った。「父さん、もうここまで来たら、私たちが彼に頼まなくても、彼はきっと知っているはずよ。彼はそんなに深い考えのある人じゃないわ。悪く考えすぎよ」悠子は憲一を信じていた。悠子の父親はしばらく黙ってから、深くため息をついた。「もう、彼を信じるしかないな」憲一はいつも優しい性格で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第590話
悠子の母親はまだ迷っていた。「お母さん、父さんは中にいるけど、もしかしたらいじめられているかもしれないわ。私たちは早く彼を助け出さないといけないし、それに父さんがいないと、いくつかの決定や書類はお母さんしかサインできないよ」悠子は彼女を説得した。悠子の母親はすぐに心を決めた。結局、旦那を助け出すことが彼女の最も急ぎたいことだった。「どうすればいいの？」彼女は憲一を見て尋ねた。憲一は目の中に一瞬の陰りを浮かべ、真剣な表情で言った。「いくつかの書類にサインしないと」「分かったわ」悠子の母親はすぐに答えた。彼女は何も考えず、すぐに決めた。憲一は準備しておいた書類を取り出し、悠子に渡して言った。「これも仕方ないことだ。父さんを助けるためには、会社の業務を犠牲にするしかないんだ」悠子は憲一の言葉を聞いたが、何も見ずにそのまま母に渡した。「お母さん、父さんがいないから、これだけはあなたしかサインできないわ」悠子の母親は手をぎゅっと握りしめ、覚悟を決めてペンを取り、署名箇所を見つけると素早く署名を終えた。彼女が内容を確認せずに署名したのには理由があった。一つは、憲一が自分を騙すはずがない、この中には裏がないと信じていたこと。もう一つは、早く「痛みを伴う決断」を終えたかったからだった。会社の事業を他人に譲ることになるのは彼女も心が痛んだ。しかし、旦那を早く助け出すためには、それを放棄せざるを得なかった。「今すぐ金田に会いに行く」憲一はそれらの書類を袋に入れた。「私たちは家で待っているよ」悠子は言った。憲一は彼女を一瞥した。その目には深い意味が込められていたが、彼は何も言わずに振り返って立ち去った。……悠子はずっと連絡を待っていたため、母と一緒にろくに眠れなかった。彼女は、母が書類にサインをしたら、すべてが終わると思っていたが、実際にはそうではなかった。さらに公式に案件が立件されたという知らせが届いた。警察がすでに証拠を握っているのかもしれない。そして、三日後に結果を発表するという公示が出された。悠子と母は茫然自失だった。悠子は急いで憲一に会いに行って、状況を尋ねたが、彼に会うことができなかった。仕方なく家に帰ったが、家に着くと、母の怒鳴り声が聞こえてきた。悠子はすぐに何かが起きたこと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第591話
憲一は唇を軽く開いて言った。「ちょうどいい」悠子は心の中で最後の希望を抱いていた。彼女はゆっくりと足を進め、憲一に向かって無理に笑顔を作った。「憲一、金田が言っていたこと、全部あなたを中傷しているだけだよね……」「全部本当だ」憲一は冷たく彼女を遮った。「サインをしてくれ」悠子は頭を下げた。すると、テーブルの上に置かれた書類が目に入った。そこには「離婚協議書」の文字がくっきりと記されていた。彼女の体はふらつき、憲一を信じられずに見つめた。「私と離婚するつもりなの？」言いながら、彼女は松原奥様の方を見た。松原奥様はずっと彼女を支持していた。今、彼女は松原奥様の助けが必要だった。松原奥様は彼女の視線を振り切るように立ち上がり、部屋を出ようとした。松原奥様は分かっていた。今の憲一は、以前のように自分の言うことを従順に聞く息子ではない。「お義母さん」悠子はまだ希望を抱いて彼女を呼んだ。「憲一が私と離婚したいって言ってるのに、あなたは何もしないの？」松原奥様はため息をついた。「私は今、自分を守るので精一杯よ」憲一は彼女に、由美の死に関しては追及しないと伝えた。だが、それは裏を返せば、もし自分がまだ彼のやることに干渉し続けるなら、憲一は決して容赦しないだろう。たとえ自分が憲一の実の母親であっても、彼は自分を追い詰め、牢屋に送る可能性さえある。今の憲一に、自分は逆らうことなどできない。確かに憲一は自分の息子だ。だが、今の憲一は、親族という枠に縛られる存在ではなくなっていた。彼は成長したのだ。松原奥様は心の中で満足していた。自分の息子が、ついに一人前になり、松原家を引っ張る力を持つことを嬉しく思っていた。もし息子が冷酷になり、松原家を支配できるようになったら、自分は死んでも構わない。悠子の問題には、もう口出しできない。彼女は部屋に戻った。……一階。悠子は信じられない思いで後ろに二歩下がった。憲一は冷淡な口調で言った。「今ここでサインすれば、少しは生活費を渡してやるつもりだ。ただし、頑なに拒むつもりなら、俺が手加減しないことを覚悟しておけ」彼が言う「少し」とは、まさに「少し」だけだった。悠子は憲一の顔を見つめ、まるで別人のように感じた。こんなにも冷酷で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第592話
悠子の父親もすでに密かに捜査を受けていた。ネットに流れた情報は、警察に多くの証拠を提供しただけ。証人も物的証拠も揃っていた。悠子は今でも諦めきれなかった。「本当に、私には少しも感情がないの？」憲一はその問いが可笑しくて仕方がなかった。「お前に感情を持つなんて、あり得ると思うか？」憲一は一言一言を区切るように冷たく言った。「お前に対して、憎しみだけだ」悠子はしばらく呆然としていた。そして突然、頭を仰け反らせて大声で笑い出した。彼女は狂気と憎しみに満ちていた。「私と離婚したいの、自由を求めているの？なら、私は離婚しないわ！死んでもあなたとは離婚しない！」彼女は狂ったように笑いながら言った。「私と離婚して、あの死んだ女に会いたいの？いいわ、あんたもさっさと死んで、地獄で彼女と会えば！」憲一は彼女の狂気を無視して、冷たく言った。「お前にはもう、俺と条件を交渉する資格なんてない」悠子はこれまで甘やかされて育ち、失敗を味わったこともなかった。そのため、いまだに現実を受け入れられず、自分には両親や家業という後ろ盾があると思い込んでいた。「交渉する資格はないかもしれない。でもね、私はあなたを縛り続けることができるのよ。あなたが死んでも、あの死んだ女と堂々と一緒になることなんてさせない。私はあなたの妻という立場に居座り続けるわ！」そう言い捨てると、悠子はその場を飛び出していった。彼女は走りながら声をあげて泣き続けた。どれくらい走ったのかも分からない。泣き疲れ、走り疲れた彼女は、路肩の花壇に腰を下ろした。すすり泣きながら涙をぬぐい、不満げに呟いた。どうしてこんなことになってしまったのか？どれほど時間が経ったのか分からないが、気がつけば空は暗くなっていた。そのとき初めて、自分の母親のことを思い出し、彼女はタクシーを拾って帰路についた。家に着くと、家の扉が閉まっており、母親が道端に丸くなって座っているのが見えた。まるで乞食のようだ。かつての貴婦人の姿はどこにも見当たらない。悠子は心が痛んで駆け寄った。「お母さん」悠子の母親は娘を見て、まるで希望を見つけたようにすぐに抱きしめた。「大丈夫なの？」彼女は悠子が憲一のことで耐えられないのではないかと心配していた。悠子は少し落ち着いて言った。「お母さん、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第593話
彼女は振り向き、自分の手を掴んでいるのが憲一だと気づいた。顔の表情が一瞬で変わり、険しいものから優しいものへと変わった。彼女は憲一に取り入ろうとしたが、言葉を発する前に、憲一が先に口を開いた。「彼らにお前を家に入れるなと命じたのは俺だ」悠子の顔色は一瞬で変わり、声も鋭くなった。「私はまだあなたと離婚していないわ！何の権利があって私を家に入れさせないの？」憲一は淡々と答えた。「離婚していないから何だと言うんだ？俺が入れるなと言えば、それで終わりだ。お前に俺をどうすることができる？……ん？」悠子は、憲一がここまで変わるとは夢にも思わなかった。瞳孔が大きく開き、その目には信じられない感情と少しの後悔が交錯していた。もしもっと早く憲一を見抜いていたら、彼の言葉を信じなかっただろう。自分がこんなにも彼を信じていたことが、愚かに思えてきた。「憲一！」彼女は怒鳴った。しかし憲一は彼女の怒りを無視し、冷静に言い放った。「離婚届にサインしない限り、お前を家に入れるつもりはない。急いでここに戻ってきたってことは、どうせ金目当てだろう？」悠子の目尻がピクッと動いた。「あんた……卑劣で、恥知らずね」「お前に教わったんだ」憲一は冷たく言った。そして、憲一は部屋の中に入っていった。悠子は入ろうとしたが、すぐに止められた。彼女は怒りで足を踏み鳴らしながら、サインして離婚することを拒んだ。……華遠研究センター。香織たちはすでに薬の開発を終えたが、まだ試験段階にあった。動物実験には時間がかかり、観察期間も長い。香織は、自ら薬を試すことを決意した。「俺がやる！」文彦が言った。彼は香織の身体を気遣っていた。香織は首を横に振った。これは自分の子供の命に関わることだ。さらに、薬の試験は命を落とす危険や、体に深刻な影響を与える可能性がある。他人の命を使って試すような真似は絶対にできない。ブブーその時、香織の携帯が突然振動した。彼女は電話を取り出し、そこには一通のメッセージが届いていた。そこにはこう書かれていた。【翔太の居場所が分かった、今すぐに救出に行け。】香織は目を伏せ、心の中に少し光が差した。今、彼女の薬の研究には進展があり、圭介も翔太の居場所を突き止めた。この件も、もうすぐ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第594話
しかし、彼は安らかに眠っていなかった。まつげにまだ湿り気があり、泣いた跡がうかがえた。香織の目は痛ましそうな色で満ちていた。この苦しみが代わりに自分に降りかかればいいのに……彼女はそっと息子のそばに横たわった。その時、恵子が静かに温かい滋養のスープを運んできて、小声で言った。「これを飲んでから寝てね」香織は起き上がり、スープを飲んでから再び横になった。恵子は碗を持って部屋を出て行き、彼女の休息を邪魔しなかった。しかし、彼女の眠りは浅く、何度も目を覚ました。三度目にうとうとしながら目覚めると、もう眠れそうになかった。彼女はそっと起き上がった。恵子は彼女が起きたのを見て、ため息をついた。「もっと寝ていればいいのに」最近、香織はとても疲れていた。恵子はその姿を見て、心から心配していた。しかし、それが双のことだから、彼女には何も言えなかった。この時、もしかすると彼女が忙しくしていることで、圭介のことを少しでも忘れることができるかもしれない。「研究センターにもう一度行かなくちゃ」香織が言った。恵子はただ頷くしかなかった。彼女にできることは、双の世話を精一杯手伝うことだけだった。香織がセンターへ向かう途中、圭介の車を目にした。それが病院へ向かっているのを見て、彼女は少し疑問に思った。どうして病院へ？誰かが何かあったの？「ついて行って」彼女は運転手に指示した。車は間もなく病院の前で停まり、香織は車を降りながら運転手に言った。「ここで待っていて」そう言い残して、彼女は大股で病院の中に入った。ロビーで彼女が目にしたのは、担架に乗せられた翔太だった。「圭介！」香織は急いで駆け寄った。「どうしたの？」圭介が振り返り、彼女を見て驚いた。「彼を助け出すときに、事故が起きたんだ」彼の目が深く沈み、低い声で言った。実際には、秘書が陰湿に仕組んだ罠で、翔太を隠していた場所には数多くの仕掛けが施されており、さらに二人の番人が見守っていた。その番人たちは圭介の手によってすでに制圧されていた。翔太が負った傷は、助け出す際に刃物で胸を貫かれたことによるものだった。香織は経緯を詳しく尋ねることなく、急いで翔太の傷を確認した。一目で心臓が傷ついていることがわかり、これは間違いなく
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第595話
おそらく、彼女たちは再び会うことがこのような状況であることを、まったく予想していなかったのだろう。そして、自分が母親になることを考えたからなのか、美穂の性格は随分と穏やかになったようだ。再び香織に会ったとき、もはや以前のような嫉妬や恨みは見られなかった。妊娠中、彼女はいくつかのことを整理できたようだ。香織は、自分に何も負い目はない。圭介は最初から自分のものではなかった。自分が香織を代わりにしたからこそ、圭介と近づくチャンスを得られたのだ。自分はそのことをまるで自分のもののように思い込んで、当然だと思っていた。「あなたは……」香織が言おうとしたその時、美穂が先に口を開いた。彼女の声はとても弱々しかった。「まさか、私とあなたにはこんなに縁があったとはね、人生の最後にもう一度会うことになるなんて」彼女は目を伏せた。「私たちは同じ学校を卒業し、同じ病院で働いていた。あなたは何もかも私より優れていて、昔は本当にあなたを羨ましく思っていたわ、もちろん、もっと嫉妬していたけれど……」香織はかつて、美穂を心から憎んでいた。しかし、今、彼女が命の危機に瀕している様子を見て、香織は多少なりとも心が穏やかになった。彼女は直接的に尋ねた。「あなたは羊水塞栓症でしょ、私たちは医者だから、あなたもわかっていると思うけど、助かる確率はかなり低い。もしあなたが死んだら、心臓を提供してくれる？」美穂は少し驚いた表情を見せた。香織の登場が、心臓の提供について話すことになるとは、予想もしていなかった。「誰が必要なの？」美穂が尋ねた。「翔太よ」香織は答えた。その名前を聞いた美穂は、しばらく黙ってからゆっくりと口を開いた。「提供するわ。ただし……一つ条件がある」「言って」美穂は香織を見つめて言った。「私は以前、たくさんの間違いを犯してきた。でも、私の子どもには、どうか怒らないでほしいわ」母の愛は深いもので、美穂がどれだけ過去に間違ったことをしていたとしても、今は母親として、彼女が心から考えているのは自分の子供のことだった。親というものは、どこまでも自分の子どものために考えるものだ。今の美穂も、ただの母親に過ぎない。香織は冷淡に彼女を見つめた。「あなたの罪はあなたのものよ。子どもにまでその責任を押し付けるつもりはないわ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第596話
ただ……運命は残酷だ！……美穂は救命処置を受けたが、結局亡くなった。翔太を救うため、香織はすぐに手配をし、彼に心臓移植手術を行わせた。彼女はこの分野ではトップクラスの技術を持っていた。心臓移植は非常に危険な手術だったが、最終的に成功した。翔太は集中治療室に入れられ、拒絶反応の有無を監視された。しかし、大輝は美穂が心臓を提供されたことを知り、病院で騒ぎを起こした。「まさか彼女の心臓を手に入れるために、わざと彼女を治療しなかったんじゃないだろうな？もしそうなら、このことは許さない。病院全体を相手に訴えるぞ！」大輝は怒りに震えていた。病院側は美穂が心臓提供に同意した署名入りの同意書を提示した。その字は、大輝も見覚えがあり、確かに美穂のものだった。それでも、大輝は信じようとしなかった。おそらく、美穂の死を受けて心が痛んでいるのだろう、彼はその怒りを発散するために病院に対して執拗に反発し、訴訟を起こすつもりだった。この件には、確かにいくつか手続きに問題があった。大輝が本気で追求すれば、病院は面倒を抱えることになる。香織もその責任を感じており、彼女は自ら大輝と会うことを決意した。大輝が彼女を見た瞬間、目が鋭く光った。「お前が彼女を殺したのか？」香織は冷静に、淡々とした目で彼を見つめ、椅子に座った。「確かに私たちの間には複雑な過去があるわ。でも、彼女の死は私には関係ないの。あなたはどんな機関でもいいから、美穂の遺体を検視してみて」大輝は冷笑した。「お前は医者だろ、お前なら遺体に手を加えることができる。検査しても何も出ないだろう」「確かにその能力はあるけれど。でも、そんなことはしないわ」「そうか？」大輝は座り直し、冷たく彼女を見つめて言った。「お前と美穂はずっと不仲だったな。もし本当に機会があったら、彼女を死に追いやっていたんだろう」香織は目を一切そらさず、堂々とした態度で言った。「調べればわかる。羊水塞栓症がどれほど危険かね。これはすべての妊婦にとって最も危険な状況で、もし発症すれば基本的に死亡が宣告されるわ。医者は彼女を必死で救おうとしたけれど、結局助からなかったの。彼女は医者だから、自分がどうなったかも理解していたわ。私が救おうとしていたのは翔太だと分かった時、彼女は自分の心臓を死後に
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
