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第32話
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2026-05-19 17:00:00午後を少し回った頃、絶対に外へは出ないようにと何度も念を押して、秘書はようやく出かけて行った。
私が一人で留守番をする間、少しでも退屈して余計なことを考えないようにという、彼らなりの配慮なのだろう。リビングの壁を占拠する巨大なモニターには動画配信サービスの画面がすでに映し出され、高級感のあるローテーブルの上には最新のゲーム機が。お菓子や飲み物まで手の届く範囲に完璧にセットされており、そのあまりにも不自然で過保護すぎる光景に、私は思わず深い溜息をついてしまった。「至れり尽くせり……」誰もいない広すぎるリビングで、私の皮肉交じりの呟きは虚しく空気を震わせただけで吸い込まれていった。私がこの部屋から逃げ出すと疑っているのだろうか。お互いの利害が完全に一致した上での、納得のいく契約だったはずなのに、彼らに信用されていないらしい。ふかふかのソファに深く身を沈め、適当な映画でも再生して時間を潰そうとリモコンに手を伸ばしたその時だった。ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ
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捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第102話
「まるで、俺から甘い言葉を言ってほしいみたいに聞こえるな」智哉さんの低く掠れた声音が、閉ざされたエレベーターの空気を熱く震わせる。その言葉の奥底に孕んだ独占欲と、男としての剥き出しの迫力に、私は喉の奥まで詰まったような感覚を覚えた。「なっ……！ ち、ちがいます、そんなつもりじゃありません！」私は顔を真っ赤に染め上げて必死に否定の声を上げた。逃げ場のない体勢のまま、トントンと彼の胸を軽く押して距離をとろうとするが、びくともしなかった。「……冗談だ。そんなに慌てるな」からかうような低い声とともに、智哉さんはわずかに口元を緩め、からかいを含んだ呆れたような笑みを浮かべた。その余裕のある態度に、私は自分のペースを完全に乱されていることに気づき、悔しさと恥ずかしさでさらに身を縮こまらせる。私は動揺を隠すように顔をそむけ、小さく息を吐き出しながら、なんとか声を絞り出した。「と、とりあえず…もう離れてください……」彼の瞳から先ほどの冗談めいた色が消え、代わりに底知れぬ真剣な光が宿る。壁に添えられていた彼の大きな手がわずかに動き、私の逃げ場を完全に塞いだまま、彼は逃げられない重みを持った声で私をまっすぐに見据えた。「だが、お前を庇ったのも、守りたいと思ったのも、すべて俺の意志だ」その言葉を聞いた瞬間、私の胸の奥が激しく波立った。演技だと思い込もうとしていた彼の優しさが、すべて彼の本心だと言われてしまったら、私の理性が保てなくなってしまう。私は潤んだ瞳で彼を見上げ、震える声をどうにか抑え込みながら、必死に現実へと引き戻そうとした。「そん、なわけ……だって私たちは、ただの契約──────」私の掠れた抗議の声を遮るように、智哉さんは微かに眉をひそめ、不機嫌そうな低い唸り声を漏らした。「そんな言葉で片付けようとするな」その真剣すぎる声音に、私は息を呑んで言葉を失った。まるで本当に私を愛してい
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第101話
無機質な金属の扉が閉まり、VIP専用の豪奢なエレベーターの中は、私と智哉さんの二人きりの密室となった。外界の喧騒から完全に遮断された静寂の中、かすかなモーター音だけが響く。私は背中に隠し持った小さな紙袋をギュッと握りしめ、彼の広い背中を恐る恐る見上げた。先ほどの私の振る舞いが、出過ぎた真似だったのではないかと不安でたまらなくなった。「あの……もしかして、さっきの会話、聞いてましたか……？」私が恐る恐る問いかけると、智哉さんはゆっくりとこちらを振り返った。その表情はいつものように冷徹で読み取れないが、隠し事など一切通用しない漆黒の瞳が私を捉える。「……あぁ。途中からな」彼の短く肯定する言葉に、私は心臓が跳ね上がる。でしゃばった真似をして彼の顔に泥を塗ってしまったかもしれないと、慌てて頭を下げた。「す、すみません……っ！勝手に偉そうなことを言ってしまって」私の謝罪を遮るように、微かなため息が頭上から降ってきた。怒られる、と身をすくめた次の瞬間。私の頭に、大きくて温かい手のひらがそっと乗せられた。そして、まるで壊れ物を扱うかのように、私の髪をゆっくりと優しく撫で始めた。その不器用で甘い手つきに、私は驚いて息を呑んだ。「怒っているわけじゃない。……よくやった」普段の彼からは想像もつかないほど、穏やかな声。「え……？」呆然と顔を上げた私と、至近距離で視線が絡み合う。「篠原の妻として、一歩も引かずに完璧な振る舞いだったと褒めているんだ」それは私にとって最高の褒め言葉であるはずなのに、同時に、これはあくまで契約上の役割に対する評価なのだという現実を突きつけられた気がした。彼の優しさは、私が完璧な防壁として機能したことへの報酬でしかないのだと。そう思うと、胸の奥がチクリと痛んだ。「……もうここには誰もいませんから、優しくする必要なんてないんですよ」これ以上彼の甘い
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第100話
「侮辱していないと…？」 「はい…っ！」 あんなことを言っておきながら、よく平気で嘘をつけるものだ。 素直に謝ってくれれば、少しは許せるのに。 「地味で冴えない女が篠原家の奥様だなんて、恥ずかしい。…あぁ、それから、智哉さんが調子に乗っているとも言っていましたね。愛人を囲っているとも」 「それは、なにかの聞き間違えで…」 これ以上、この人の自己保身のための見苦しい嘘を聞いてあげる義理はない。 「言い訳なら結構です」 私の真っ直ぐな言葉に、彼女は完全に返す言葉を失い、「私はただ…っ」と情けない声を漏らして顔を蒼白にした。「私は、あなたみたいな方に認められる人間にはなりたくありません」表面的な価値や地位だけで人を値踏みし、陰で嘲笑う。そんな薄っぺらい世界で生きる彼女に評価されたいなどとは微塵も思わない。毅然と突き放した私の言葉に、彼女の瞳が大きく見開かれた。「奥様……っ」すがりつくような哀れな声が廊下に落ちる。けれど、彼女に情けをかける気はなかった。 「あなたが裏でどう思っていようと、彼が私を選んでくれた事実も、彼の本当の価値も、決して揺らぐことはありませんから」左手の薬指で光るプラチナリングの重みを確かめるように手をギュッと握り込み、震える彼女の目を真っ直ぐに見据えて、力強く宣言した。「おね、お願いです……っ。このことは、どうか……！」彼女が言わんとしていることは明白だった。智哉さんや責任者に報告されては、自分のキャリアが終わってしまう。なりふり構わず保身のためにすがりついてくる哀れな姿を見下ろし、私は静かに息を吐いた。「彼に報告するつもりはありません」私のその穏やかな言葉を聞いた瞬間、彼女の引き攣った顔にパッと安堵の色が広がり、最悪の事態を免れたとばかりに深く頭を下げよ
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第99話
後輩たちを前にして、ズタズタにされたプライドを取り繕うとしているのだろう。 「慣れてるじゃない…」 誰かに陰口を叩かれることなんて、慣れてるんだから。 聞かなかったことにしよう。 私はギュッと目を閉じた。 私がここで腹を立てて騒ぎを起こせば、それこそ「篠原の妻は品がない」と笑われるだけだ。 けれど…私は膝の上の手を強く握りしめた。 私が笑われるのはいい。でも、私がここで黙って引き下がれば、智哉さんの悪評へと直結してしまう。 一言だけ。私を馬鹿にするのは勝手だけれど、智哉さんの妻としての立場は弁えていると、それだけは伝えてこよう。 意を決して立ち上がり、カーテンの方へ一歩足を踏み出した、その瞬間だった。 「大体、篠原様も篠原様よ。若くしてトップに立ったからって調子に乗ってるんじゃないかしら？ 」 ピタリと、私の足が止まった。 「あんな価値の分からない小娘を溺愛するフリをして…どうせ裏では、モデルか女優の愛人でも囲ってるに決まってるわ。あんなの、すぐボロが出て社交界の笑い者になるわよ」 頭の中で、何かがプツンと音を立てて切れる。 私を馬鹿にされるのは耐えられた。でも、不器用ながらも必死に私を守り、私のために優しい言葉をかけてくれた彼を。誰よりも真摯に篠原グループという重圧と戦っている智哉さんを、何も知らない他人が侮辱することだけは、絶対に許せなかった。 気がついた時には、私は従業員室を仕切る分厚いカーテンを、力任せに勢いよくめくり上げていた。 「…っ！？」 急に開かれたカーテンとそこに立つ私の姿に、ベテラン店員と、彼女を宥めていた数人の店員たちがヒッと息を呑んで硬直した。 私は自分でも驚くほど冷たく、怒りを湛えた声で、怯えるベテラン店員を真っ
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第98話
すべての会計と手続きが終わり、重厚なVIPサロンの扉が開かれる。私たちが退室しようと立ち上がると、先ほど私に寄り添ってくれた新人店員さんが、小走りで私たちの前へと進み出た。彼女は両手を前で丁寧に重ねると、誰よりも深く、そして心のこもったお辞儀をして、真っ直ぐに私たちを見上げる。彼女の誠実な態度は、冷ややかな視線を向けていたベテラン店員とは対照的で、私の強張っていた心を優しく解きほぐしてくれた。「本日は、誠にありがとうございました……！」彼女のその心のこもった挨拶に、智哉さんは立ち止まった。普段なら他人の顔などいちいち覚えない彼だが、今回の彼女の接客をしっかりと評価していたのだろう。篠原グループのトップとして数多くの人間を見てきた彼だからこそ、本物の気遣いができる人間を見逃すことはなかった。「名前はなんという」圧倒的なオーラを放つ智哉さんから突然直接名前を尋ねられ、新人店員さんはヒッと小さく息を呑んだ。まさか自分のような新米が、直接言葉をかけられるなど微塵も思っていなかったのだろう。彼女は緊張で顔を真っ赤に染め、肩をビクッと跳ねさせながらも、必死に背筋を伸ばした。「は、はいっ！ む、村瀬瑠奈と申します」極度の緊張でガチガチになっている彼女の姿を見ても、智哉さんが不快感を露わにすることはなかった。「覚えておこう」そのたった一言の短い言葉に込められた圧倒的な肯定に、村瀬さんの大きな瞳からぽろりと大粒の涙が溢れ落ちそうになった。彼女は慌てて目元を拭うと、感動で震える唇を必死に結び、今日一番の深々としたお辞儀をした。「あ、ありがとうございます…っ！ 光栄です」私も自分のことのように嬉しくなり、顔を上げた彼女に向かって小さく、心からの微笑みを返した。しかし、そんな温かい空気を、到底空気を読めない甲高い声が容赦なく引き裂いた。「篠原様！ 本日は誠にありがとうございました！ 次回はぜひ、奥様にもっと相応しいお品をご提案させ
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第97話
私の目の前に立っていたのは、私のドレスと完璧にリンクした、同色のスリーピーススーツを隙なく着こなす智哉さんの姿だった。上質な生地が彼の長身と引き締まった体躯をこの上なく引き立てており、いつも以上に洗練された大人の色気を放っている。あまりの美しさと圧倒的なオーラに、私は先程まで隠れてネクタイピンを選んでいた焦りも忘れ、ただ息を呑んで見惚れてしまった。瞬きすら忘れて呆然と立ち尽くす私を不思議に思ったのか、智哉さんは微かに眉をひそめ、トーンを落とした声で私を現実に引き戻した。「…おい。大丈夫か、ひより」自分が穴が開くほど彼を見つめていたことに気づき、顔が熱くなる。「かっこよすぎて見惚れていた」なんて絶対に言えるはずもなく、私は慌てて視線を泳がせながら、ぎこちない返事を絞り出した。「あ、はい…っ。だ、大丈夫です」誤魔化すように彼の首元へと視線を落とした瞬間、あることに気付く。完璧に見える彼の装いの中で、唯一、胸元のシルクのネクタイの結び目がほんの少しだけ斜めに歪んでいたのだ。「あの、智哉さん。少しだけ……失礼しますね」私は彼のつま先が触れ合うほどの至近距離まで近づくと、小さく断りを入れてから、そっと両手を彼の胸元へと伸ばした。いつもならこんな大胆なことはできないけれど、彼が私のためにここまでしてくれているのだから、些細なサポートくらいはさせてほしかった。固く結ばれたシルクの感触を指先に感じながら、丁寧に結び目を中央へと直していく。その間、私の顔のすぐ横には彼の広い胸板があり、そこから体温で温められた彼特有の清潔なシトラスの香りがふわりと漂ってきた。見上げた瞬間、至近距離で彼の漆黒の瞳とバッチリ目が合ってしまった。「ネクタイが、少しだけ歪んでいたので……」「あぁ。ありがとう」「……いえ」彼から少しだけ離れようと身を引こうとしたけれど、智哉さんは左手をスッと動かし、私の腰のあたりに軽く添えて引き留めた。
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第3話
この日が、とうとう訪れてしまった。私はパーティー会場の端で、ワインを片手に静かに佇んでいた。煌びやかなシャンデリアの光が眩しく、笑い声とグラスの音が絶え間なく響く中、心だけが冷たく孤立している。扉が開いた瞬間、亮介が園田家の令嬢を伴って登場する。その姿はまるで見せつけるための演出のようで、私の胸を鋭く抉った。周囲から「お似合いだわ」という声が漏れ聞こえ、華やかな祝福の空気が広がる。この場にいること自体が罰なのだと、痛感せずにはいられなかった。「本日はお集まりいただき、誠にありがとうございます。皆さまに改めてご報告申し上げます。私どもはこのたび、婚約いたしました」その言葉が響い
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第2話
「勝手に信じたお前が悪い」その言葉は胸を鋭く突き刺す。自分の愛が一方的な思い込みだったのかと考えると、心臓が締め付けられ呼吸が浅くなる。「もういい。私は、ここを出ていきます」決意は苦しくも確かなものだった。裏切られた愛にすがるより、自分を守るために離れるしかない。震える声で別れを告げると、胸の奥にわずかな自由への希望が芽生えた。「出ていくなら、その前に借金を返済して行け」突然突きつけられた借金という言葉に、頭が真っ白になる。「借金…？」私は、彼にお金を借りたことなんて一度もない。「お前の母親は、俺に5000万円の借金をしている」母が…？母が彼に5000万円もの借金を
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第1話
今日は私の誕生日だった。 手の込んだものではないけれど、彼の好きな料理を作ってテーブルに並べていた。 朝は何も言われなかったけれど、誕生日だから早めに仕事を切り上げて帰ってきてくれるはず。 そのとき、テーブルの上に置いたスマートフォンが小さく震える。 何気なく画面を覗き込むと、差出人不明のメッセージ通知。 開いてみると、一枚の写真が添付されていた。 「…なにこれ」 そこに写っていたのは、私の婚約者だった。そして彼の隣には、別の名家の令嬢。 ヨットの上で、二人はためらうことなく唇を重ねていた。 指先から力が抜け、スマートフォンを落としそうになる。 頭が真っ白になる。 信じ
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第4話
「どうして私が…それより、どうして私の名前────」 言葉を最後まで続けることはできなかった。 胸の奥から湧き上がる疑問と恐怖を、声にしようとした瞬間、彼の腕が私の腰を強く引き寄せた。 近すぎる距離に心臓が跳ねる。抗う間もなく、彼の唇が私に重なった。 問いかけは宙に消え、答えを知る前に沈黙が支配する。 彼は唇を離すと、ただ静かに微笑んだ。その笑みは優しさとも冷たさとも取れる曖昧なものだった。 「何をしている……
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