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第7話
Petsa ng paglalathala:
2026-04-24 12:00:00翌日、彼は私との契約を守るために弁護士と秘書を伴い、亮介に会いに行った。
私は扉の外で待たされることになり、中で何が行われているのかはまったく分からなかった。 廊下に立ち尽くしながら、時計の針の進みを見つめていた。 中からは声も物音も漏れてこない。 「何を話しているの……」 小さく呟いても、答えは返ってこない。私はただ、扉の前で立ち尽くすしかなかった。 そして、ほんの十分後。 扉が開き、彼が姿を現した。その顔には勝利とも安堵ともつかない影が浮かんでいる。 弁護士が短く頷き、秘書が静かに後ろに控える。 「借金は全て片付けた。だからもう、あいつに従う必要なんてない」 その言葉が告げられた瞬間、私は息を呑んだ。 何をどうして、どんな交渉があったのか。知る由もない。ただ、重苦しい鎖が外れる音だけが心に響いていた。 その足で、彼の別荘に向かうことになった。 リムジンの後部座席。広いはずの空間なのに、彼が隣にいるだけで息苦しいほどの圧迫感があった。 窓の外を流れる街の灯りは遠く、まるで別世界のもののように見える。 彼は黙したまま腕を組んで座っていたが、やがてゆっくりと顔をこちらへ向けた。 鋭い視線に射抜かれ、心臓が跳ねる。 そして指先が顎に触れ、なぞるように動いた。 冷たく支配的な仕草なのに、意に反して胸の奥が熱を帯び、羞恥が波のように押し寄せる。 「……怖いか？」 低く響く声が車内の静けさを破る。口元にはわずかな笑みが浮かんでいた。 「怖い……わけじゃない。ただ……」 言葉を探す私の声は震えていた。 彼はわずかに口元を歪め、挑発するような笑みを浮かべる。 「ならいい。お前は俺のものだ。忘れるな」 その言葉に心臓が跳ね、視線を逸らす。 けれど彼は逃がさないように顎を軽く持ち上げ、目を合わせさせる。 「芝居は最後までやり切れ。途中で降りることは許さない」 彼の声は低く、しかし確信に満ちていた。 私はただ、息を詰めるしかなかった。 車は静かに走り続け、やがてリムジンが静かに停まった。 ドアが開かれると夜の冷たい空気が頬を撫で、私は震える足で外へ降りた。 見上げれば、山頂にそびえる邸宅が闇の中に浮かび上がっている。 重厚な門、広い石畳、そして威圧的なほど大きな玄関。 すべてが彼の所有物であり、私を飲み込むために存在しているように思えた。 邸宅の奥へと導かれ、書斎の扉が開かれる。 整然とした空間に足を踏み入れると、机の上に置かれた一枚の書類が目に入った。 契約書。 彼はそれを手に取り、私の前へ差し出す。 「声に出して読め」
Pinakabagong kabanata
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第187話
「教えて。どうして亮介なんかに借金を作ってしまったのか」 私が真実をすべて受け止める覚悟を示すように問いかけると、母はテーブルの上でギュッと両手を握りしめた。そして、過去の記憶をポツリポツリと語り始めた。 「あの時、亮介くんに裏でこっそり呼び出されて言われたのよ。『ひよりは、僕たちの家系に見合う人間ではない』って……」 見合う人間ではない？ 私を都合のいい家政婦として無給でこき使っておきながら、裏で私の母を呼び出し、そんな屈辱的な言葉を投げつけていたというのか。 私の怒りは頂点に達し、嫌悪感が込み上げてきた。 「私の知らないところで、お母さんにそんな酷いことを言っていたの？」 母は悲しげに視線を伏せ、力なく首を縦に振った。母がどれほど惨めな思いでその言葉を聞いたか想像するだけで、胸が張り裂けそうになる。 「彼はこう言ったわ。『僕はひよりちゃんと結婚したいけれど、親が猛反対している。もっと釣り合いの取れる令嬢と結婚しろとうるさいんです』って」 母の口から語られた亮介の言葉は、どこまでも白々しいものだった。 「両親に反対されてるなんて話、私には一度もしなかったのに」 私が怒りに顔を歪めると、母はひどく掠れた声で弁解した。 「最初は、亮介くんもひよりを悲しませまいと気遣って、親である私にだけこっそり相談してくれたのだと思い込んでいたの」 亮介の本性を知る前、私も同じように操られていた。「君のためだ」「君を悲しませたくないから」なんて甘く優しい言葉でコーティングしながら、それは結局、すべて彼自身の都合を押し通すための身勝手な言い訳に過ぎなかった。 それなのに私は……彼のその底の浅い嘘に騙され、愛されていると錯覚し続けていた。 「それで……ご両親を説得するための条件として、彼から提示されたのがお金の話だったのよ」 「お金……？いくらだったの」 私が低く尋ねると、母は震える唇からその途方もない金額をこぼした。 「彼は平然とした顔で一億だと言ったわ」 私は怒りを通り越して呆れ果て、鼻で短く笑って吐き捨てるように言った。 「馬鹿みたい。そんな大金があるわけないことくらい、あの人だって最初から分かっていたくせに」 「私が払えないと泣いて謝ると、彼が『僕が肩代わりして手配するから大丈夫だ』と言い出したのよ」 一億円なんて、普通の家庭で暮ら
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第186話
「智哉さんとどうやって知り合ったか、詳しいことは話せない。でも、これだけは信じて。私は心からあの人を愛してるの」母はそれ以上出会いのきっかけについて深く追及することはなかった。代わりに、張り詰めていた母の肩からふっと力が抜け、その瞳にようやく柔らかい光が宿り始めた。「それなら、智哉さんのどんなところに惹かれたの？ 私が知る限り、彼はとても冷徹で情を持たない恐ろしい方だと……」「それは…」どうしてそんな質問をするのだろう。単に母親として気になったのか、あるいはまだ疑われて……。「あ、疑っているわけじゃないのよ。ただ、母親として純粋に気になってしまって」智哉さんのどこが好きか。そんなの、数え上げればキリがない。不器用な優しさ、誰よりも重い責任を背負って立つその背中、たまに見せる意地悪な笑顔。私は自然と口角が緩んでしまうのを抑えきれないまま、母に彼の本質を言葉にした。「あの人は、世間が噂するような恐ろしい人なんかじゃない。私が一番辛かった時に、私の意志を尊重して、私に本当の愛情を与えてくれた人なの」ゴシップ誌で語られる彼は、冷徹な合理主義者であり、情を挟まずに敵を切り捨てる氷の御曹司だ。だからこそ母も、彼がただの金と権力で娘を支配しているのではないかと恐れていたのだろう。まぁ、情を挟まない合理主義者というのは、あながち間違いではないけれど。「本当の愛情……？」母の問いかけに、私は深く頷いた。かつての私を都合のいい家政婦として扱い、私の心や自尊心を少しずつ削り取っていった亮介との生活。あれは決して愛などではなく、ただの支配だった。けれど、智哉さんは違う。彼は私に婚約者としての役割を求めながらも、私が傷つかないように、でも自分の足で立てるよういつも一番近くで静かに見守ってくれている。「どんなに私がみっともない姿を見せても、理不尽に噛み付いても、決して見捨てずに私を守ってくれた」私がそう語ると、母は亮介の影を思い起こしたようだった。
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第185話
「……だ、誰から聞いたわけじゃないわ。ただ、私が色々と考えて、想像しただけで……」 私の追及から逃れるように、母は視線を不自然に泳がせた。 テーブルの上で組まれた母の指先が、落ち着きなくギュッと白くなるほど握りしめられている。 「もしかして……茶髪で背の高い、チャラついた雰囲気の男？」 私がその特徴を口にした瞬間、母の肩が大きく跳ねた。その分かりやすすぎる反応が、私の推測が的を射ていたことを証明していた。 「あの人と知り合いな…あっ……」 母は慌てて自分の口を両手で塞いだ。けれど、一度こぼれ落ちた真実はもう隠せない。 「やっぱり。まさかあの人、うちの借金のことまで話してきたの？」 もし、彼が私たちの抱えていた多額の借金の事実や、それを智哉さんが肩代わりしたという詳細まで把握しているのだとしたら。 焦燥感に駆られ、私はすがるような眼差しで母の次の言葉を待った。 「ち、違うの。あの人から直接、借金のことについて言われたわけじゃないわ。ただ、その……」 その言葉に、私は張り詰めていた息をわずかに吐き出し、胸の奥で安堵の息を漏らした。 どうやら、借金の全貌を掴んでいるわけではなく、カマをかけるために母に接触してきたようだ。 でも、だからといって安心できない。母が少しでも隙を見せたり、不用意な発言をしていれば、それを言質として利用されてしまう危険性があるから。 「隠さないでちゃんと言って。その男に、どこで何を言われたの？」 「近所のスーパーで野菜を選んでいる時に、急に横から話しかけてきてね。『娘さん、可哀想ですね』って」 私の身辺を調べるだけでなく、母の生活圏まで尾行し、彼女が一人になるタイミングを見計らって接触してきた。同情を装ったそ
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第184話
待ち合わせに指定されたのは、昔よく足を運んでいた、少し古びた静かな喫茶店だった。 カランとドアベルを鳴らして店に入ると、窓際の席に座る母の姿がすぐに目に入った。 久しぶりに顔を合わせた母は、私が記憶しているよりも少しだけ肩が小さく、白髪も増えたように見えた。 「お母さん、久しぶり」 そう言い向かいの席に腰を下ろすと、母はテーブルの上で両手をぎゅっと握り合わせ、私の顔をすがるように見つめてきた。 「久しぶり、元気だった？」 どこか遠慮がちな、それでいてひどく心配そうな声で口を開いた母の瞳は、微かに潤んでいる。 「うん。お母さんも元気にしてた？ なかなか会えなくて、ごめんね」 智哉さんの婚約者としての振る舞いや、あの華やかな世界に適応するのに必死で、母を気遣う余裕が全くなかった。 「謝らないで。……私は、元気だったわよ」 私の謝罪を聞いた母は、慌てたように首を横に振って微笑み返してくれた。 「そっか……。それならよかった」 「……あの家で、苦労しているんでしょ。ねぇ、ひより。今からでも戻っておいで」 沈黙を破った母の口から飛び出したのは、私を連れ戻そうとする切実な懇願だった。身を乗り出し、私の手を両手で包み込むように握りしめてきた母の指先は、小刻みに震えていた。 「お母さんの気持ちは嬉しいけど、私は戻らないよ。あの家で、智哉さんの隣で生きていくって決めたから」正確に言えば、彼と契約を結んでいる期間だけは、だけど。 「彼が借金を肩代わりしてくれたから？それなら、これから親子二人で慎ましく暮らして、借金はどうにかして私が返していくから……」 私は母の手を振り払うのではなく、優しく包み込むようにして握り返した。 「違うよお母さん。私が智哉さんを好きなのは、お金を出してくれたからなんかじゃな
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第183話
「初めてお会いした時は、智哉さんのことを恐ろしい人だと決めつけていました。でも、実際にこうしてそばで接していくうちに、冷たい言葉の裏に隠された温かくて不器用な優しさを知って……」 そこまで言いかけて、私は一度言葉を切った。 これ以上一気に言葉を紡げば、必死に抑え込んでいる本心が、すべて溢れ出してしまいそうだった。 「一人の人間として、尊敬の意味を込めて好きだと思っているのは本当のことですから」 「人間として好き、か。俺の性格を身をもって知っておきながらそう言い切るとは、お前も随分と物好きな変人だな」 彼特有の皮肉めいた言い回しに、私は張り詰めていた緊張が少しだけ解けていく。 「そんなことないですよ。私はただ、智哉さんを正しく理解しただけです」 私のささやかな反論を聞いた智哉さんは、低く喉を鳴らしてククッと笑い目を細めた。 「それにしても、短い期間で驚くほどの変わりようだな」 私自身としては、彼に対する印象が大きく変わったことは自覚しているものの、自分の態度がそこまで劇的に変化したつもりはなかった。 むしろ、彼に迷惑をかけまいと必死に完璧な婚約者を演じようと空回りしている現状を思うと、根本的な不器用さは何も変わっていないのではないかと思ってしまう。 「そうですか……？」 私が不思議そうに聞き返すと、智哉さんは呆れたように短く息を吐き出した。 「あぁ。出会って間もない頃のお前は、常に俺に反発して、隙あらば噛みついてきそうな目をしていたからな」 噛みついてきそうな目というあんまりな表現に、私は思わず目を見開いた。 確かに、最初は彼の冷酷な態度に腹を立てることも多かったけれど、いくらなんでもそこまで野犬のように反抗的だっただろうか。 私は慌てて両手を振り、過去の自分の無礼を取り繕うようにして必死に否定の言葉を口にした。 「まさか！ 私が智哉さんに反発だなんて、そんな恐れ多いこと……」 「よく言う。俺のことを疑って、
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第182話
智哉さんはヘッドボードに背を預け、どこか面白がるような笑みを唇に浮かべた。 「俺以外誰も目に入らない、と」 顔はもちろんのこと、耳の先から首筋までが真っ赤に染まっていく。あの時は諦めてもらうために、周りの目も気にせず無我夢中で言い放ったけれど、本人の口から反復されると心臓が破裂しそうになる。 「そ、そこからなら…まぁ……」その前にこぼしてしまった切実で痛々しい本音さえ聞かれていないのであれば、まだギリギリこの羞恥心にも耐えられる。私がホッと密かに安堵の息を吐き出したのも束の間、智哉さんが、私のその微かな気の緩みを見逃すはずがなかった。智哉さんはさらに私を追い詰めるように、身体を少しだけ前へ傾けた。 「その前はどんな話をしたんだ」 智哉さんのその低い問いかけに、私はピタリと息を止める。 「えっと…それは……っ」 私は激しく動揺し、視線を泳がせながら必死に言葉を濁した。 「智哉さんに迷惑をかけないために自分の想いを隠している」だなんて、絶対に口が裂けても言えない。 「あいつがあそこまで感情を荒らげたのは珍しい。初めて……いや、これで2度目だな」 「わ、私はただ……朝倉さんに智哉さんとの仲を執拗に疑われたので、必死に誤魔化しただけです」 私の言葉を聞き、智哉さんはピクリと片側の眉を吊り上げた。 「お前も、随分と演技が上手くなったんだな」 私がどれほど情熱的に愛を叫ぼうとも、彼にとってそれは契約を守るためのお芝居に過ぎない。 都合の良い建前を望み、その後ろに隠れて自分の本心を誤魔化すことを選んだはずなのに、彼から直接そう言われると、どうしようもない悲しさが込み上げてくる。 朝倉さんに向けて放ったあの言葉に、嘘は混じっていなかった。 私はベ
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第5話
妻…結婚……。 それは人生を根底から変える決断だった。けれどなぜ一年なのか、なぜ私なのか。「私とあなたが結婚…？それに１年というのは一体…」結婚という現実味のない響きと、一年という不可解な期限。その両方が私の心を揺さぶり、理解を拒む。「契約結婚だ。それ以上でも以下でもない」その言葉はまるで判を押された契約書の一文のようだった。結婚という言葉が持つはずの温もりや未来への希望はそこにはなく、ただ期限付きの取引の匂いだけが漂う。愛ではなく契約
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第4話
「どうして私が…それより、どうして私の名前────」 言葉を最後まで続けることはできなかった。 胸の奥から湧き上がる疑問と恐怖を、声にしようとした瞬間、彼の腕が私の腰を強く引き寄せた。 近すぎる距離に心臓が跳ねる。抗う間もなく、彼の唇が私に重なった。 問いかけは宙に消え、答えを知る前に沈黙が支配する。 彼は唇を離すと、ただ静かに微笑んだ。その笑みは優しさとも冷たさとも取れる曖昧なものだった。 「何をしている……
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第3話
この日が、とうとう訪れてしまった。私はパーティー会場の端で、ワインを片手に静かに佇んでいた。煌びやかなシャンデリアの光が眩しく、笑い声とグラスの音が絶え間なく響く中、心だけが冷たく孤立している。扉が開いた瞬間、亮介が園田家の令嬢を伴って登場する。その姿はまるで見せつけるための演出のようで、私の胸を鋭く抉った。周囲から「お似合いだわ」という声が漏れ聞こえ、華やかな祝福の空気が広がる。この場にいること自体が罰なのだと、痛感せずにはいられなかった。「本日はお集まりいただき、誠にありがとうございます。皆さまに改めてご報告申し上げます。私どもはこのたび、婚約いたしました」その言葉が響い
捨てられた私が、契約結婚で冷徹な彼に愛されるようになるまで 第2話
「勝手に信じたお前が悪い」その言葉は胸を鋭く突き刺す。自分の愛が一方的な思い込みだったのかと考えると、心臓が締め付けられ呼吸が浅くなる。「もういい。私は、ここを出ていきます」決意は苦しくも確かなものだった。裏切られた愛にすがるより、自分を守るために離れるしかない。震える声で別れを告げると、胸の奥にわずかな自由への希望が芽生えた。「出ていくなら、その前に借金を返済して行け」突然突きつけられた借金という言葉に、頭が真っ白になる。「借金…？」私は、彼にお金を借りたことなんて一度もない。「お前の母親は、俺に5000万円の借金をしている」母が…？母が彼に5000万円もの借金を
Maaari mong magustuhan
私の夫は義妹のために99回離婚を切り出した
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