第7話

翌日、彼は私との契約を守るために弁護士と秘書を伴い、亮介に会いに行った。

私は扉の外で待たされることになり、中で何が行われているのかはまったく分からなかった。

廊下に立ち尽くしながら、時計の針の進みを見つめていた。

中からは声も物音も漏れてこない。

「何を話しているの……」

小さく呟いても、答えは返ってこない。私はただ、扉の前で立ち尽くすしかなかった。

そして、ほんの十分後。

扉が開き、彼が姿を現した。その顔には勝利とも安堵ともつかない影が浮かんでいる。

弁護士が短く頷き、秘書が静かに後ろに控える。

「借金は全て片付けた。だからもう、あいつに従う必要なんてない」

その言葉が告げられた瞬間、私は息を呑んだ。

何をどうして、どんな交渉があったのか。知る由もない。ただ、重苦しい鎖が外れる音だけが心に響いていた。

その足で、彼の別荘に向かうことになった。

リムジンの後部座席。広いはずの空間なのに、彼が隣にいるだけで息苦しいほどの圧迫感があった。

窓の外を流れる街の灯りは遠く、まるで別世界のもののように見える。

彼は黙したまま腕を組んで座っていたが、やがてゆっくりと顔をこちらへ向けた。

鋭い視線に射抜かれ、心臓が跳ねる。

そして指先が顎に触れ、なぞるように動いた。

冷たく支配的な仕草なのに、意に反して胸の奥が熱を帯び、羞恥が波のように押し寄せる。

「……怖いか？」

低く響く声が車内の静けさを破る。口元にはわずかな笑みが浮かんでいた。

「怖い……わけじゃない。ただ……」

言葉を探す私の声は震えていた。

彼はわずかに口元を歪め、挑発するような笑みを浮かべる。

「ならいい。お前は俺のものだ。忘れるな」

その言葉に心臓が跳ね、視線を逸らす。

けれど彼は逃がさないように顎を軽く持ち上げ、目を合わせさせる。

「芝居は最後までやり切れ。途中で降りることは許さない」

彼の声は低く、しかし確信に満ちていた。

私はただ、息を詰めるしかなかった。

車は静かに走り続け、やがてリムジンが静かに停まった。

ドアが開かれると夜の冷たい空気が頬を撫で、私は震える足で外へ降りた。

見上げれば、山頂にそびえる邸宅が闇の中に浮かび上がっている。

重厚な門、広い石畳、そして威圧的なほど大きな玄関。

すべてが彼の所有物であり、私を飲み込むために存在しているように思えた。

邸宅の奥へと導かれ、書斎の扉が開かれる。

整然とした空間に足を踏み入れると、机の上に置かれた一枚の書類が目に入った。

契約書。

彼はそれを手に取り、私の前へ差し出す。

「声に出して読め」