予想外の再会からの、あれやこれ①

　王都を飛び出したツグミは、”流れの治療師カナ”と名を変え、帝国のあちらこちらを旅しながら、治療師として怪我や病に苦しむ人々を救い続けた。

　ちなみにカナという名は、ツグミの母親──波多野香苗はたの　かなから拝借した。

　現在、ツグミは帝都にほど近い神殿で、臨時の治療師として働いている。

「大丈夫、すぐ良くなるから。ちょっとだけ大人しくし──」

「痛い！痛い！助けてくれ！！」

　簡素なベッドに寝かされているのは、足を弓矢で射抜かれた義勇兵の若い男。一刻も早く彼を治癒魔法で助けたいが、こんなに暴れられては患部に手が当てられない。

　賢者レベルの白魔導士ならともかく、中の上クラスの治癒魔法しか使えないツグミは、直接傷に触れなきゃ発動できないのだ。

「だから、助けるって言ってるじゃん！大人しく、ズボンを脱がさせて！」

「痛い！死ぬ！もう、いっそ殺してくれぇーーー」

「馬鹿！この程度で死なないからっ。もぉー、無理！おじさん、ごめん。悪いけど、この人の身体がっつり押さえてください！」

　堪忍袋の緒が切れたツグミは、たまたま近くにいた壮年の男性に助けを求める。しかし男性は、「え？俺？？」という顔をして動かない。

　無理もない。彼も義勇兵で、若い男と同じく怪我人なのだ。

　しかしツグミは容赦なく、壮年の義勇兵を睨みつける。

「腕は動くでしょ？ちょっと押さえてもらうだけだから、早く来て！」

「ええー」

　不満の声を上げる壮年の義勇兵に、ツグミはもう一度「早く！！」と怒鳴る。

　観念した壮年の義勇兵は、松葉杖を付きながらひょっこひょっことツグミの隣に移動した。

「ねぇーちゃん、俺、足の骨が折れてんだけど……」

「知ってる。私が治したんだもん」

「ありがとな。あの時は天使かと思ったよ」

「……えへへ。そんなこと言われたら、照れちゃうよ」

「でもさ、骨がくっついたばかりでね、おじさん結構足痛いんだよなぁー」

「大丈夫！この程度動いても、くっついた骨はまた折れたりしないから」

「そうか……そりゃー安心だ……」

　トホホと肩を落としても、壮年の義勇兵の手は、若い男の義勇兵の身体を押さえ続けてる。

　ツグミといえば、大人しくなった年頃の男性のズボンを手際よく脱がせて、患部に治癒魔法を施している。

　息のピッタリ合った二人のコンビネーションにより、若い義勇兵の足は無事に治療を終えることができた。

「よっし！じゃあ、この人のズボンを履かせたら終わりだね……って、ちょっと！」

　手に持っていたズボンを壮年の義勇兵に取り上げられたツグミは、非難の声を上げる。

「……ねぇーちゃん、頼む。こいつのズボンを履かせるのは、俺にやらせてくれ」

「どうして？」

　キョトンとした顔になるツグミを見て、壮年の義勇兵は複雑な表情になる。

「こいつさぁ、ライドっていうんだけどな、まだ童貞なんだよ」

「……はぁ」

「俺らみたいなおっさんなら、若くてかわいい娘っ子にズボン脱がされて、履かされたら、そりゃあ武勇伝の一つになるんだけどよぉ」

「うん」

「ライドみたいな純情坊やには、ちと刺激が強いっつーか、女を知らないのにその先にある階段上っちまった感じになるんだよ。わかるか？」

「わかんない」

　即答したツグミに、壮年の義勇兵は額を手に当てて空を仰いだ。なんだか、ムカつく。

「別に、こんなのただの医療行為じゃん。下履きまでむしり取って中身を見たわけじゃないんだし。見たところで別に私は平気だし。っていうか、戦場でそんなんいっぱい見てきたよ？」

「修羅場くぐってんな」

「まぁ、そこそこに」

　なにせ二年間ほど、聖女やらせていただいたもので。という言葉を吞みこみ、ツグミは曖昧に笑う。

　復興し始めたばかりの帝国は、治安も整備も整っていない。加えて帝都から離れれば離れるほど、野党や野獣の被害が多発し、怪我人は後を絶たない。

　そんな事情から治療師はどこもかしこも人手不足で、ツグミは立ち寄る街や村で重宝されている。

　お陰で路銀や宿に困ることはないけれど、人に言えない出自のために、時々こうして会話に困るのだ。

　ただ幸か不幸かわからないが、一年前に発動した忘却魔法はツグミが過去最大に魔力を注いだせいで、ツグミ自身が人々の記憶に残らない体質になってしまった。

　今では、だいぶこの症状はおさまってくれたが、完全に元に戻るのはいつになるかわからない。

「まぁ、ねぇーちゃんの主張はわかったが、ここは手伝ってやった俺に免じてズボンを履かせるのは諦めてくれや」

　片手で拝む真似をする壮年の義勇兵の目は必死だ。

「じゃあ、お願いします。でも、おじさん足痛いのに……大丈夫？」

「これくらい平気さ。ささっ、ねぇーちゃんは他の奴の手当してやってくれ」

　早く行けと言わんばかりに背中を押され、ツグミはあっさりと二人の傍から離れた。

　フォンハール帝国に点在する神殿は、祈りの場として使われる以外にも、診療所や避難所としての役割も担っている。

　森の中にあるこの神殿は、かつては神官の修業の地として建てられたそうだが、今のここは血と膿が混ざった匂いと、負傷者で溢れかえっている。周辺の村々が団結して、野党狩りをしたからだ。

　本来なら、騎士団や警ら隊が行わなければならない危険なことを、村民がしなければならないのは、まだフォンハール帝国が復興途中である証拠だ。

　聖女の職を辞したとはいえ、傷ついた民を目にするのは辛く、胸が苦しい。

「神官さぁーん！私、代わります」

　二日間、不眠不休で怪我人の治療にあたっている常駐の神官は、まだ若いが今にも倒れそうなほど疲労困憊だ。

　立っていてもフラフラしてしまう神官は、駆け寄るツグミを見て、ホッと安堵の笑みを浮かべる。

「ありがとうございます。ですが、あなたもお疲れでしょうに……」

「ううん、平気。私は昨日来たばっかりだから、まだ余力があるんです」

「え？昨日？えっと……そうでしたっけ？」

「そうですよ。神官さん、だいぶお疲れなんですね。あとは私が頑張るから、ちょっと仮眠取ってください」

　忘却魔法の副作用を強引に誤魔化したツグミは、腕まくりをして気合を入れる。

　今度の患者は、先ほどの若い義勇兵より、更に若い。青年というより、少年だ。

　まだ成長しきっていない右腕が、あらぬ方に折れ曲がっている。かなり痛いはずだが、暴れず、弱々しい呼吸を繰り返しているだけ。これは、かなり危険な状態だ。

「こんにちは。はじめまして、カナです。ここまでよく頑張りましたね。もう、大丈夫。すぐに良くなりますよ」

　つとめて優しい口調で少年に声をかけたツグミは、息を整え患部にそっと両手を置いた。