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予想外の再会からの、あれやこれ②
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2025-10-01 17:39:23この神殿に常駐している神官は三人。しかし、治癒魔法が使えるのは、一人だけ。残りの二人も多少は医学の心得があるが、魔法に比べれば手当はどうしても遅くなる。
「はいはい！じゃんじゃん治させていただきますよ！」
唯一治療魔法を使える神官は仮眠中なので、今はツグミが頼りの綱だ。
技術面では中の上クラスの治癒魔法しか使えないツグミだが、あまたの激戦区を駆け抜けたおかげで、魔力量だけは自信がある。
気が付けば日は沈み、窓の向こうは暗闇だ。一体どれだけ治癒魔法を使い続けたかわからない。でも、確実に負傷者の数は減っている。
「カナ様、このお方が最後の怪我人です」
神官の一人に声をかけられ、ツグミはベッドの隙間をすり抜け小走りで向かう。
「やっと来たかよ、天使さん。待ちくたびれて、自力で天国に行っちまうところだった。はは……」
笑えない冗談を飛ばす青年と呼ぶには微妙な年頃の義勇兵は、片目を負傷して顔半分が包帯で隠れている。出血の量からして、失明は免れないだろう。
「おじさん、あのね」
「言葉に気をつけろ。俺は、まだ２９だ！お兄さんと呼べ」
「失礼。お兄さん、あのですね」
「待て。やっぱロイドと呼んでくれ」
「……ロイドさん、あのですね。提案があるんですけど、聞いてもらえます？」
「この状況でか？」
「死にかけている状態で呼び方にケチ付けるような人に、状況云々言われたくないんですけど……」
ツグミがつい思ったままを口にすれば、へへっとロイドは誤魔化し笑いをする。
眼球破損は失神レベルの痛みのはずなのに、すごい余裕だ。
一向に話が進まないことに苛立つよりも、ロイドの強靭な精神力に感心してしまう。彼ならきっと、この提案を受け入れてくれるだろう。
「時間が惜しいんで、端的に言います。やってみたい治療があるんだ。失敗すれば失明確定で、成功すれば視力を取り戻せるんだけど──」
「やらない理由なんてないだろ？天使さん」
「ですよね」
食い気味にうなずいたツグミは、ローブのポケットから透明な球体を取り出す。
どっかの村で治療のお礼にもらったガラス玉だ。透明な球の真ん中に青い石があるこれは、眼球代わりにするのに色も大きさもちょうどいい。
おいおい、なにするんだ？というロイドの不安な視線を無視して、ツグミはガラス玉を両手に包んで魔力を注ぎ入れる。
ツグミが持つ魔力のないものに魔力を付与できる能力の対象は、人に限らない。手に触れられる全てのものだ。
「よし、いい感じ」
手のひらにあるガラス玉は、持ち主に視力を与える魔法石になった。
「……な、なぁ……天使さん。まさか、それを……」
カタカタ震えだしたロイドに、ツグミはニンマリと笑う。
「うん、潰れた目のところに突っ込むね」
「おい、待て！嘘だろ！？」
ギョッとしたロイドだが、時すでに遅し。
戦場で培った剥ぎ取りスキルで、あっという間にロイドの包帯を解いたツグミは、迷いなくロイドの潰れた側の目の窪みに魔法石を押し込んだ。
「ぅ……！ぅあっ……！！」
ロイドが苦痛に顔を歪める。傷口に異物を押し込められているのだ。失神しても、失禁しても、最悪ショック死してもおかしくはない。
しかしロイドは、意識を保ってくれている。かなりギリギリの状態だが。
「……お、おい……天使さん、不意打ちは……良くないな。小悪魔かよ」
「ごめん。でも、もう終わったから」
最後の力を振り絞ってロイドがギロリと睨んだ瞬間、ツグミは両手をパッと離した。
「ん……え？……ぅえ？？」
急な状況変化についていけないロイドは、唖然としたままツグミを見つめている。彼の負傷した側の瞳は少々色が異なるが、それでも魔法石は違和感なく身体に定着してくれた。
とはいえ、完全に成功したかどうかは、本人に自主申告してもらわないとわからない。
「どう？ちゃんと見える？」
「あ、ああ……」
「痛みはどう？おまけで、痛覚遮断魔法もかけたんだけどが効いてる？」
「あ、ああ……」
同じ返事しかしてくれないロイドだが、片目をつぶったり、遠くを見て「すげぇ」とか言ってるから、おそらく成功したのだろう。
「良かったぁー。久しぶりにやったから、めっちゃ緊張したぁー」
ホッと胸をなでおろすツグミに、ロイドは微妙な顔をする。
「あんた、すげぇな。こんな魔法、どこで覚えたんだ？」
「戦場」
「……へぇ」
半信半疑のロイドの視線から逃げるように、ツグミは「お大事に」と言い残して逃げるように神官の元に向かう。
危ない、危ない。これ以上詳しく訊かれたら、うっかりボロを出すところだった。忘れられやすい体質になったとはいえ、慎重に越したことはない。
それに土色の顔色をした神官には、治癒魔法が必要なのは嘘じゃない。
それから朝日が昇るまで、ツグミは怪我人の看病をし続けた。
「──じゃあ、私はこれで」
すっかり朝になって、神官三名の顔色が元に戻ったのを確認したツグミは、荷物をまとめて神殿の外に出る。
「あの……少し休まれてからの方がよろしいのでは？女性が休むのには快適とは言い難い部屋しかありませんが」
見送りに来てくれた神官の一人からの申し出に、ツグミは笑顔で首を横に振る。
「ありがとうございます。でも、お気持ちだけで。実は私、帝都にちょっと用があって、急ぎたいんです」
「……さようでございますか」
名残惜しそうな顔をする神官だが、引き留める理由が見つからなかったのだろう。
神官三人は胸に手を当て、浅く頭を下げた。対等のものに対して感謝の意を表す礼だ。ツグミも同じように返す。
「あなたの旅路に幸あらんことを」
「皆さんと怪我人に癒しと祝福があらんことを」
互いに互いの幸福を祈り、ツグミは森を抜けて辻馬車を拾った。
目指すは帝都ネルシア。皇帝アレクセルの婚約を祝福するために──
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「ほんと、違うから！ダンデさんから、エルベルトさんが戻ってきたって教えてもらって、すぐにここに来ただけなの！エルベルトさんがお風呂入ってるって知らなかったし！知ってたら部屋に入らなかったし、廊下で待ってたし！」 言い訳をすればするほど、部屋は微妙な空気になっていく。（ああ、もうっ！！） 何も言ってくれないエルベルトに、苛立ちが募る。 地団太を踏みたくなるツグミだが、心の隅で「あれ？」と自分自身に対して疑問を持つ。（私、なんで恥ずかしがってんの？？） 異性の上半身裸の姿なんて、これまで嫌というほど目にしてきた。治療のために、時には自分でシャツや肌着をむしり取ったし、ズボンまで脱がせた経験は数知れない。 でも一度たりとも、恥ずかしいとは思わなかった。こんな赤面して、無意味な言い訳を並べまくることなんて自分じゃないみたいだ。「おい、ずっとそこにいる気か？」「っ……！」 不機嫌なエルベルトの声で、ハッと我に返ったツグミは再び彼の裸体をガン見してしまった。 美しく盛り上がった胸筋、綺麗に割れた腹筋。まだちゃんと髪を乾かしていないせいで、首筋からお湯が滑り流れて、彫刻のような彼の身体に艶めかしさを加えている。「っ……！！」 やっぱり恥ずかしいと、ツグミは声にならない悲鳴を上げる。 なら部屋を出ていけばいいのだが、ツグミはそうしたくない理由があった。「うん、ここにいる。だから早く服着て」「図々しいな」「わかってる。でも、出ていかない」 だってちょっと目を離したすきに、またエルベルトが逃げるかもしれないから。 そんな気持ちを声に出せない代わりに、ツグミは目についた椅子にドスンと座る。「安心して、薄目でいてあげるから」「なんだそれ、却下だ。俺は他人がいる部屋では着替えをしない主義だ」 折衷案を提示したのに、すげなく断られてしまった。「……でも、出ていきたいない」 シュンと肩を落として最後の主張をすれば、エルベルトは小さく息を吐く。 呆れられたかな？それとも嫌われたかな？と不安に思うツグミに、エルベルトは近づくと手を伸ばし頭をポンポンと叩いた。「執務室で待ってろ。すぐに行く」「ほんと？」「ああ」 強く頷いたエルベルトから、嘘の匂いは感じられなかった。 なら、信じるしかない。「わかった、すぐ来てね。でも、ちゃんと身体拭いて、
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暗殺騎士は、忘却聖女を恋願う 予想外の再会からの、あれやこれ⑦
「ごちそうさまでした」 手を合わせて、頭を下げる。フォンハール帝国には無い習慣だが、ツグミの母が毎度そうしていたので、自然に身についてしまった。 初めて目にする人は不思議な顔をするけれど、エルベルトは動じない。 そこに疑問を抱くべきなのだが、ツグミは別のことで頭がいっぱいで気がつかなかった。（……で、これからどうしよう） 知り合いならともかく、エルベルトは暗殺現場に居合わせた自分を見逃してくれ、食事までごちそうしてくれた。 ごちそうを前にしてスープだけしか食べれなかったことに思うところはあるけれど、それでも赤の他人に対してここまで親切にするとは──（なにか、あるよね） ただ憐れに思ったから？それとも殺す価値すらないと判断された？ その可能性は十分ある。なによりエルベルトは、なんだかんだいって優しい。でも見返りのない優しさは、警戒すべきだ。 ツグミはさりげなく周囲を探る。壁際に数人の使用人がいるとはいえ、食堂の出入口には誰もいないし、扉はほんの少しだけ開いている。 まるでエルベルトが、逃げたいなら逃げてもいいよと訴えているようだが──そういうことをされたら、逃げるような真似はしたくない。 ツグミはおもむろに立ち上がると、エルベルトの元に近づいた。「そろそろ、落ち着いた？」「ああ。こんなに笑ったのは、久しぶりだ。おかげで腹筋が痛くてたまらない」「笑うと血行が促進され、免疫力が向上して、ストレスが減って、脳の活性化にも繋がるんです。腹筋痛は残念ですが、トータル的には心と身体にいい効果をもたらしたんで、まぁ良かったですね。で、真面目な話……できますか？」 最後は口調を変えてツグミが尋ねれば、エルベルトも真顔になった。「できる。まずはお前の話を聞こう」 促され、ツグミは気持ちを落ち着かせるために小さく咳ばらいをしてから口を開く。「えっとね、まず……さっきも言ったけど路地裏でのこと……私は何も見てない。何も知らない。誰かに訊かれてもそう答える。あなたにもさっきのことは一生問い詰めない。ここで全部忘れることにする」「ああ」「それとね、これもさっき言ったことだけど、私ちょっと事情があって人から忘れられやすい体質なの。だからこうしてあなたとお話してても、明日の朝にはぼんやりとしか思い出せないと思う。だから、諸々不安かもしれないけど、安心
