予想外の再会からの、あれやこれ②

　この神殿に常駐している神官は三人。しかし、治癒魔法が使えるのは、一人だけ。残りの二人も多少は医学の心得があるが、魔法に比べれば手当はどうしても遅くなる。

「はいはい！じゃんじゃん治させていただきますよ！」

　唯一治療魔法を使える神官は仮眠中なので、今はツグミが頼りの綱だ。

　技術面では中の上クラスの治癒魔法しか使えないツグミだが、あまたの激戦区を駆け抜けたおかげで、魔力量だけは自信がある。　

　気が付けば日は沈み、窓の向こうは暗闇だ。一体どれだけ治癒魔法を使い続けたかわからない。でも、確実に負傷者の数は減っている。

「カナ様、このお方が最後の怪我人です」

　神官の一人に声をかけられ、ツグミはベッドの隙間をすり抜け小走りで向かう。

「やっと来たかよ、天使さん。待ちくたびれて、自力で天国に行っちまうところだった。はは……」

　笑えない冗談を飛ばす青年と呼ぶには微妙な年頃の義勇兵は、片目を負傷して顔半分が包帯で隠れている。出血の量からして、失明は免れないだろう。

「おじさん、あのね」

「言葉に気をつけろ。俺は、まだ２９だ！お兄さんと呼べ」

「失礼。お兄さん、あのですね」

「待て。やっぱロイドと呼んでくれ」

「……ロイドさん、あのですね。提案があるんですけど、聞いてもらえます？」

「この状況でか？」

「死にかけている状態で呼び方にケチ付けるような人に、状況云々言われたくないんですけど……」　

　ツグミがつい思ったままを口にすれば、へへっとロイドは誤魔化し笑いをする。

　眼球破損は失神レベルの痛みのはずなのに、すごい余裕だ。

　一向に話が進まないことに苛立つよりも、ロイドの強靭な精神力に感心してしまう。彼ならきっと、この提案を受け入れてくれるだろう。

「時間が惜しいんで、端的に言います。やってみたい治療があるんだ。失敗すれば失明確定で、成功すれば視力を取り戻せるんだけど──」

「やらない理由なんてないだろ？天使さん」

「ですよね」

　食い気味にうなずいたツグミは、ローブのポケットから透明な球体を取り出す。

　どっかの村で治療のお礼にもらったガラス玉だ。透明な球の真ん中に青い石があるこれは、眼球代わりにするのに色も大きさもちょうどいい。

　おいおい、なにするんだ？というロイドの不安な視線を無視して、ツグミはガラス玉を両手に包んで魔力を注ぎ入れる。

　ツグミが持つ魔力のないものに魔力を付与できる能力の対象は、人に限らない。手に触れられる全てのものだ。

「よし、いい感じ」

　手のひらにあるガラス玉は、持ち主に視力を与える魔法石になった。

「……な、なぁ……天使さん。まさか、それを……」

　カタカタ震えだしたロイドに、ツグミはニンマリと笑う。

「うん、潰れた目のところに突っ込むね」

「おい、待て！嘘だろ！？」

　ギョッとしたロイドだが、時すでに遅し。

　戦場で培った剥ぎ取りスキルで、あっという間にロイドの包帯を解いたツグミは、迷いなくロイドの潰れた側の目の窪みに魔法石を押し込んだ。

「ぅ……！ぅあっ……！！」

　ロイドが苦痛に顔を歪める。傷口に異物を押し込められているのだ。失神しても、失禁しても、最悪ショック死してもおかしくはない。

　しかしロイドは、意識を保ってくれている。かなりギリギリの状態だが。

「……お、おい……天使さん、不意打ちは……良くないな。小悪魔かよ」

「ごめん。でも、もう終わったから」

　最後の力を振り絞ってロイドがギロリと睨んだ瞬間、ツグミは両手をパッと離した。

「ん……え？……ぅえ？？」

　急な状況変化についていけないロイドは、唖然としたままツグミを見つめている。彼の負傷した側の瞳は少々色が異なるが、それでも魔法石は違和感なく身体に定着してくれた。

　とはいえ、完全に成功したかどうかは、本人に自主申告してもらわないとわからない。

「どう？ちゃんと見える？」

「あ、ああ……」

「痛みはどう？おまけで、痛覚遮断魔法もかけたんだけどが効いてる？」

「あ、ああ……」

　同じ返事しかしてくれないロイドだが、片目をつぶったり、遠くを見て「すげぇ」とか言ってるから、おそらく成功したのだろう。

「良かったぁー。久しぶりにやったから、めっちゃ緊張したぁー」

　ホッと胸をなでおろすツグミに、ロイドは微妙な顔をする。

「あんた、すげぇな。こんな魔法、どこで覚えたんだ？」

「戦場」

「……へぇ」

　半信半疑のロイドの視線から逃げるように、ツグミは「お大事に」と言い残して逃げるように神官の元に向かう。

　危ない、危ない。これ以上詳しく訊かれたら、うっかりボロを出すところだった。忘れられやすい体質になったとはいえ、慎重に越したことはない。

　それに土色の顔色をした神官には、治癒魔法が必要なのは嘘じゃない。

　それから朝日が昇るまで、ツグミは怪我人の看病をし続けた。

「──じゃあ、私はこれで」

　すっかり朝になって、神官三名の顔色が元に戻ったのを確認したツグミは、荷物をまとめて神殿の外に出る。

「あの……少し休まれてからの方がよろしいのでは？女性が休むのには快適とは言い難い部屋しかありませんが」

　見送りに来てくれた神官の一人からの申し出に、ツグミは笑顔で首を横に振る。

「ありがとうございます。でも、お気持ちだけで。実は私、帝都にちょっと用があって、急ぎたいんです」

「……さようでございますか」

　名残惜しそうな顔をする神官だが、引き留める理由が見つからなかったのだろう。

　神官三人は胸に手を当て、浅く頭を下げた。対等のものに対して感謝の意を表す礼だ。ツグミも同じように返す。

「あなたの旅路に幸あらんことを」

「皆さんと怪我人に癒しと祝福があらんことを」

　互いに互いの幸福を祈り、ツグミは森を抜けて辻馬車を拾った。

　目指すは帝都ネルシア。皇帝アレクセルの婚約を祝福するために──