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第181話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第184話
あんな風に、彼に手を上げるつもりなんてなかったのに。……一方、隣の主寝室。真琴のあの狼狽えぶりと、思わず口をついて出た「信行兄さん」という懐かしい呼び名を思い出し、信行はおかしくもあり、同時に泣きたいような、愛おしい気分でもあった。彼女は、昔と全く変わっていない。実際、さっきの行為も本気ではなかった。本気でやるつもりなら、とっくに彼女を組み伏せていたはずだ。ただ、あまりに慌てふためく様子が子供の頃のままだったので、つい意地悪心でからかってしまっただけだ。ベッドに腰を下ろして額の血を拭うと、救急箱を持ってバスルームへ行き、鏡を見ながら自分で傷の手当てをした。舞子たち使用人を呼ぶこともなく、処置を終えると、血で汚れたシーツも自分で新しいものに取り替えた。一通り片付けてから、隣の客室のドアをノックした。「真琴、開けてくれ。さっきは怖がらせて悪かった。謝る……開けてくれないか。手が怪我してないか見せてほしい」ドアの向こうで、真琴はビクッとして振り返り、自分の手を見た。怪我はない。信行が怒っておらず、あやしに来てくれたことが分かり、真琴は疲れ切った声で答えた。「手は大丈夫です……さっきは、わざとじゃないんです。お願い、一人にさせてください」圧倒的な力の差を見せつけられ、まだ動悸が収まらない。ドアの外で、信行は穏やかに言った。「怒ってない。開けてくれ」ドア越しに、真琴は顔を背けて力なく拒絶した。「開けません……早く休んでください」どうしても開けそうにないので、信行はノックの手を止め、ポケットに入れて優しく言った。「分かった。じゃあ、明日話そう」真琴は力なく返事をした。「……うん」返事はあったので、信行はしばらくドアの前に佇んでいたが、やがてきびすを返して主寝室に戻った。最近こうして毎日帰宅していれば、離婚の話も立ち消えになると思っていたが、真琴の意思は予想以上に固い。寝室の窓際で、額に白いガーゼを貼った信行は、深くタバコを吸い込み、灰を落として、重く紫煙を吐き出した。彼も、少し疲れていた。……翌朝、信行が身支度を整えて下りていくと、真琴はすでに出かけており、家にはいなかった。簡単な朝食を済ませ、信行も車で会社へ向かった。社長室に入った直後、秘書の祐斗が
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第183話
ソファに座り直し、真琴は言い返した。「一体何がしたいんですか？それに、私を問い詰めるなら、私の方も聞かせてもらいます。あと二日は帰らないんじゃなかったんですか？どうして今日、急に帰ってきました？」口答えする真琴に、信行は言った。「やっぱり、高瀬が好きなのか？」そう言って、テーブルの上の携帯に手を伸ばした。真琴はとっさに携帯を奪い取った。「勝手に電話したり、探りを入れたりしないでください。私の職場を引っ掻き回さないで……自分勝手な理屈を、私に押し付けないでよ！」言い終わるが早いか、信行は身をかがめて彼女を肩に担ぎ上げた。真琴は驚愕し、彼の背中を叩いた。「何するんですか、降ろして！」信行は聞く耳を持たず、彼女をベッドに放り投げ、そのまま覆いかぶさった。一日我慢した。この件に関しては、丸一日、爆発しそうなのを必死で抑えていた。それなのに、こいつは全く悪びれず、喚き立ててくる。信行は真琴を徹底的に懲らしめてやりたくなった。泣いて許しを請うまで。二度と離婚なんて口にできないように。……彼女を、独占したかった。起き上がろうとする真琴の手首を掴み、頭上に押さえ込んだ。信行の力は強く、これまでになく強引で、圧倒的だった。それでいて、どこか捨てきれない優しさもあった。片手で彼女の両手を封じ、もう片方の手で素早く服をはだけさせた。一晩中翻弄され続け、真琴も限界だった。必死に抵抗して叫んだ。「やめて！こんなの犯罪よ！」信行は不敵に笑った。「なら訴えてみろ。誰が弁護を引き受けるか見ものだな」「信ゆ……」と言いかけた唇を、信行のキスが塞いだ。唇を奪いながら、彼の手も止まらない。真琴は必死に胸を押したが、力では全く敵わなかった。彼がその気になれば、どうとでもできる。一瞬の隙を見て信行を押しのけ、寝返りを打って逃げようとしたが、足首を掴まれ、強引に引き戻された。その瞬間、真琴は底知れぬ恐怖を感じた。長年の付き合いで、よく知っているはずの相手なのに、理性を失った彼に本能的な恐怖を覚えたのだ。足をばたつかせて逃げようともがき、右手がサイドテーブルの何かに触れた瞬間。何も考えずにそれを掴み、信行の頭めがけて叩きつけた。ガツッ、という鈍い音が響く。次の瞬間、部屋は静まり
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第182話
誰にも言ったことはないが、由紀夫から克典との縁談を持ちかけられた時、真琴は気が狂いそうで、何日も眠れず、最後に勇気を振り絞って祖父に自分の想いを全て打ち明けた。そうしてようやく、由紀夫が彼女の気持ちを確かめてくれる機会を得た。まさか、あの時の天にも昇るような喜びが、こんな惨めな三年間に繋がるとは、夢にも思わなかったが。信行の瞳を見つめながら、真琴の脳裏に、今朝の峰亜の買収発表会で、由美の後ろ盾として振る舞っていた彼の姿が蘇った。この三年の屈辱と、数え切れないほどの冷遇を思い出した。喉まで出かかった言葉を言おうと息を吸い込んだ時、信行の表情がふっと陰り、すぐに何事もなかったかのように背筋を伸ばして笑った。「まあいい、困らせるのはやめだ……家に入るぞ」彼はとっくに、真琴の日記を盗み見て答えを知っていたし、今の彼女の沈黙もまた、一つの答えだったからだ。信行が車を降りてドアを閉める音を聞き、車の前を回る彼の背中に、真琴は小さく呟いた。「……じゃあ、あなたは私を好きだった？」その言葉が届いたのかどうか、信行は助手席のドアを開け、気だるげにドア枠に腕を乗せ、からかうように言った。「いつまで座ってる気だ？家にも入りたくないのか？」その言葉に、真琴は黙って車を降りた。寝室に戻り、シャワーを浴びて着替えた後、真琴は改めて信行と話し合おうと決意していた。祖父母も離婚のことを知っているし、法務部も書類を用意していること、だからもうこの部屋を出て客間に移ることを伝えようとした、その時だ。信行が不意に椅子を引き寄せてソファの正面に置き、顎でソファをしゃくって言った。「座れ」真琴は椅子を見た。やはり、今日は改まって話があったのだ。予想通りだ。無表情でしばらく信行を見つめた後、真琴は落ち着いて歩み寄り、ソファに腰を下ろした。覚悟はできている。こんな場面は何度もシミュレーションしてきた。机にはペンがある。いつでもサインできる。真琴が座ると、信行も向かいの椅子に腰掛けた。至近距離で向かい合うと、真琴の髪が少し乱れているのが目についたのか、信行は手を伸ばしてそれを直した。その手を払いのけることもなく、真琴はただ彼を直視し続けた。髪を整え終えると、信行は背後のサイドテーブルから写真の束を取り出し、何気ない様子
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第181話
お茶を飲もうとしていた信行の手が止まり、真琴をじっと見つめた。しばらく見据えた後、ふっと自嘲気味に笑って言った。「俺に隠れて、コソコソ色々やってるみたいだな」信行が言い終わると同時に料理が運ばれてきたので、それ以上は何も言わず、彼は真琴にスープとご飯をよそってやった。おかずを取り分ける時も、彼女が嫌いな薬味を丁寧に避け、魚の骨まで綺麗に取り除いてくれた。今日の信行のこの甲斐甲斐しい優しさを、真琴は黙って見ていた。静かに待った。彼が本題を切り出すのを。今日のこの優しさは、きっと「別れの餞」なのだろうと思えたからだ。食後、信行は真琴を連れて川沿いを散歩した。手を繋ぎ、まるで昔のように。夜九時過ぎ、車が芦原ヒルズの入り口に到着した。うたた寝からふと目覚めた真琴は、信行が至近距離で自分の顔を覗き込んでいることに気づき、驚いて彼を見つめた。外はとっくに闇に包まれている。車内に灯る青いアンビエントライトが、二人を包む空気を妖艶に、そしてどこか官能的に演出していた。身を乗り出していた信行は、本来シートベルトを外そうとしていただけなのだが、真琴が目を覚ましたので動きを止め、至近距離で彼女を見つめ返した。視線が絡み合う。外からは、蛙や虫の鳴き声だけが聞こえてくる。真琴を見下ろし、信行はその澄んだ瞳の中に、自分の影が映っているのを見た。心が揺れた。彼はさらに身を乗り出し、衝動のままに真琴の唇を塞いだ。真琴は眉をひそめ、両手で彼の胸を押して突き放そうとしたが、信行は先回りして彼女の手首を掴み、指を絡めてシートに押し付け、簡単に抵抗を封じ込めた。車内は静寂に包まれ、互いの鼓動と息遣いだけが響く。信行の唇は柔らかく、キスが上手い。リズムを操るのも、彼女を翻弄するのも巧みだった。雰囲気があまりに甘く、艶めかしくて、真琴は抗う力を失った。ただ信行を見つめることしかできなかった。長く、熱いキスの後。真琴は息を整え、淡々と信行を見て言った。「こんなこと……すべきじゃありません。変に誤解させないでください」この三年間、徹底的に冷遇されていなければ、まだ彼が自分を好きだと勘違いしてしまったかもしれない。以前、彼はあまりにも多くの誤解を与えすぎたから。真琴の言葉に、信行は彼女の肩口に頭をもたせか
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第180話
十数枚の写真が送られてきていた。どれも、真琴が智昭父娘と一緒に、フライドチキンやハンバーガーを食べている場面だ。写真の中の真琴は、春風のように穏やかに微笑み、甲斐甲斐しく天音の世話を焼いている。天音もまた、時折ポテトを真琴や智昭の口に運んで食べさせていた。智昭も、そんな彼女を気遣うような眼差しで見ている。事情を知らない者が見れば、仲睦まじい親子三人そのものだと思うだろう。写真をめくるたび、真琴が楽しそうに笑っていればいるほど、信行の顔色はみるみる曇っていった。傍らで、信行の不機嫌な様子に気づいた由美は、箸を置き、彼を覗き込んで優しく尋ねた。「信行、どうしたの？」LINEの画面を閉じ、信行は携帯を無造作にテーブルに戻すと、無表情で言った。「何でもない」由美は慌てて笑顔を作り、彼の皿に料理を取り分けた。「さっきからあまり食べてないじゃない。もっと食べて」由美の献身をよそに、信行の頭の中は、真琴と智昭たちの食事風景で埋め尽くされていた。どうしようもない嫉妬が、腹の底で渦巻いていた。それでも、宴会が終わった後、信行はこの件で真琴を問い詰めたりはしなかった。連絡もせず、何も聞かなかった。ただ、見た。それだけだ。まるで……何もなかったかのように。夕方、退社時間。真琴がバッグを肩にかけ、車のキーを手に、ハイヒールでオフィスビルの前にある青空駐車場へ向かって歩いていると、横に停まっていた黒塗りのセダンが、短くクラクションを鳴らした。振り返ると、見覚えのあるナンバープレートだった。足が遅くなり、やがて立ち止まる。信行だ。どうしてここに？真琴が驚いて足を止めるのを見て、信行はゆっくりと窓を開け、片手をハンドルに置いたまま、気だるげに彼女を見つめて言った。「何突っ立ってるんだ？帰らないのか？」信行の声を聞き、真琴はまた歩き出した。彼の方へ。信行は気だるげに言った。「乗れ」信行の何気ない態度に、真琴は彼を訝しげに見つめたが、結局ドアを開けて乗り込んだ。直感的に、彼に何か用事があるのだと思ったからだ。真琴が乗ると、信行は何も言わずにアクセルを踏み、あるレストランへ車を走らせた。結婚して以来、二人きりで外食するのは初めてのことだった。一階ホールのボックス席。二人は並んで座
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第179話
ハンバーガーショップに着くと、窓際の席を選んだ。真琴と天音がソファ席に並んで座り、智昭が向かいに座った。久しぶりの外出に天音は大喜びで、ハンバーガーとポテトを満面の笑みで頬張り、時折、小さな手でポテトを掴んで真琴や智昭の口に運んでくれた。真琴も甲斐甲斐しく世話を焼き、ナプキンを襟元に挟んでやり、口や手が汚れるとすぐに拭いてやった。天音の世話をしながら、真琴はふと、亡き母のことを思い出していた。記憶の中にある、あの僅かばかりの母の愛を。母がもっと長くそばにいてくれたら、子供時代はもっと幸せだっただろうか。もし、信行との結婚生活がまともなものだったら……今頃、自分も母親になっていただろうか。昼食後、二人で天音を病院に送り届け、昼寝をするのを見届けてから、智昭は真琴を乗せて会社に戻った。ハンドルを握りながら、智昭は真琴を見て言った。「辻本さん、天音に付き合ってくれてありがとう」真琴は微笑んで答えた。「いいえ。子供は素直で可愛いですから。私にとっても良いリフレッシュになります」真琴が言うと、智昭は後部座席から赤い招待状を二通取り出して渡した。「来週の土曜日は、五十嵐先生の誕生日なんだ。君の分も預かってきた。どっちが君のか見てみてくれ」「はい」招待状を受け取り、最初の一通を開けると、それが真琴のものだった。日時と場所が達筆な文字で記され、宛名にはこう書かれていた。【辻本真琴様を謹んでご招待申し上げます……五十嵐貴博】この招待状は貴博が書いたものだ。「五十嵐貴博」という署名を見て、真琴はあの日、五十嵐家の屋敷を出る時にすれ違った車の光景を思い出した。彼の放っていたオーラは、凄まじかった。それに、この招待状は「ご本人様」への招待であり、「ご家族様」を含んでいない。自分の分を取り出し、真琴は智昭の分をダッシュボードに入れた。智昭は言った。「五十嵐先生は普段、誕生日を祝わないんだが、今年は珍しく賑やかにやりたいらしい。行けば色々な人と知り合えるし、君にとっても勉強になることが多いはずだ」真琴は頷いた。「はい、しっかり勉強させていただきます」……その頃、南江ホテル。峰亜工業による風早製作所の買収契約が無事終了し、由美の父、内海長盛（うつみ ながもり）が盛大な祝賀会を催して
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