第7話

信行はその様子に気づき、低い声で尋ねる。

「どうした？」

と言いながら、両手をそっと拳に握り、頭の両脇に置く。

真琴は静かに唾を飲み込み、信行の目を見つめながら、先ほどの話を真剣に続ける。

「ちゃんと考えて、離婚を切り出すことにしたのです」

信行の先ほどの説明など、何の意味もない。何も表してはいない。

来る日も来る日も続く彼の無関心、嫌悪、そして冷たい態度こそが、紛れもない真実なのだ。

離婚を固持する真琴に、信行は彼女の手首を掴み、身をかがめてその唇にキスをする。

突然のキスに、真琴は目を見開く。

体中が硬直する。

驚きの表情で彼を見つめ、呼吸さえも止めてしまう。

真琴の柔らかい唇に優しくキスをしながら、彼女が息もつけないほど緊張しているのを見て、信行はさらに丁寧にキスを重ねる。

拓真の言う通りだ。やはりこいつの機嫌を取らないと、反乱を起こしかねない。

滑らかな肌を撫でながら、信行がベッドから抱き上げた時、真琴は「んっ」とくぐもった声を漏らす。

その声は、とても艶めかしい。

そして、両手を彼の胸に当てる。

その様子を見て、信行は彼女の両手を取り、自分の指と絡ませて拘束する。

その時、真琴は少し震える声で尋ねる。

「キスする相手を間違えていませんか？」

真琴が尋ね終えた、その瞬間。

信行は、途端に興ざめする。

彼女の上から身を起こすと、メインライトをつけ、立ち上がってタバコに火をつけた。

真琴は急いで身を起こし、服のボタンを留め始める。

窓際に立っている信行は彼女を振り返る。

真琴は……実はひどくつまらない女だ。

テーブルの方へ歩み寄り、何事もなかったかのように腰をかがめてタバコを消すと、クローゼットからシャツとスーツを取り出し、平然と着替え始める。

真琴はとっさに視線を逸らす。信行はそれに気づき、笑って尋ねる。

「見る勇気もないのか？」

真琴は彼を見上げるが、何も言わない。

信行は彼女に手招きする。

「こっちへ来い」

しばらく彼を見つめていたが、やがてベッドから降りて彼の元へ向かう。

信行の前に近づく。

「ネクタイを締めるのですか？」

男は笑う。

「夜中に、ネクタイなんて締めるかよ」

そう言って、ベルトを彼女の手に押し付ける。

「締めてくれ」

「……」

真琴は言葉を失う。

手の中のベルトを一瞥し、耳が赤くなる。それでも、慎重に彼の腰にベルトを締め始めた。

しかし、どうにも力加減がうまくいかない。緩すぎたり、きつすぎたり。

しばらく試しているうちに、顔は真っ赤になる。

あまりにも、艶めかしい。頭に浮かぶのは、少し不健全な考えばかりだ。

真琴を見下ろし、顔を真っ赤にしているのを見て、信行はわざと笑って尋ねる。

「ベルトを締めるだけで、どうしてそんなに顔が赤いんだ？」

真琴は彼を見上げ、すぐに視線を逸らし、話題を変えた。

「お出かけですか？お義母様が知ったら、怒るかもしれませんよ」

信行はニヤリと笑う。

「引き留めるのか？」

真琴は小声で言う。

「忠告しているだけです」

彼を引き留める？

引き留められるか。それに、もう引き留めたくない。

真琴が恥ずかしそうに彼を見ないので、信行は彼女の顎を掴み、無理やり自分の目を見させた。

「もし引き留めるなら、行かないことも考えてやる」

無理やり信行を見つめさせられ、真琴は言う。

「お義母様が叱りますわ」

手を離さず、信行は笑って尋ねる。

「以前、俺を誘惑した時のあの勢いはどこへ行ったんだ？」

真琴の顔がさらに赤くなり、視線を逸らす。

「あの頃は、まだ何も分かっていませんでしたから」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、信行はひょいと彼女を肩に担ぎ上げる。

真琴は慌ただしく尋ねる。

「何をするんですか？降ろしてください！」

その動きを無視し、信行は真琴をベッドに放り投げる。

ベッドは柔らかく、体は完全に沈み込む。

両手をついて起き上がろうとした時、信行が彼女の手首を抑え、腕の中に閉じ込めた。

真琴は数回もがく。

しかし、もがけばもがくほど、彼の力が強まることに気づき、抵抗をやめた。

きっぱりと目を閉じ、顔をそむけて彼を見ない。

その反応に、信行は尋ねる。

「本当に離婚するのか？本当に俺とやっていくつもりはないのか？」

顔をそむけたまま、真琴は頷く。

「ええ、本当に離婚したいのです」

再度の確答を得て、信行は素早く相手を解放し、彼女の上から身を起こす。

今夜、真琴に何度もチャンスをやった。

だが、大切にしなかったな。

バン！ドアが激しく閉まる音と共に、真琴はようやく目を開ける。

ベッドから身を起こした時には、部屋にはもう信行の姿はない。

がらんとしている。

髪が顔に乱れかかり、真琴はドアを見つめ、長い間、我に返ることができない。

落ち着きを取り戻した時には、外の空はすでに徐々に明るくなり始めている。

スマートフォンを手に取ると、もう朝の六時半だ。

早くも遅くもない時間。もう寝る気になれず、スマートフォンを置いて起き上がった。

信行は昨夜出て行ったと思っていたが、身支度を整えて外に出ると、彼の車が自分の車を塞いでいた。

近づいて行くと、マイバッハの窓が開けられ、信行の声が気だるげに聞こえてくる。

「乗れ」

「自分の車で行きます」

信行は両手を気だるげにハンドルに乗せる。

「じゃあ、このままこうしていよう」

「……」

真琴は絶句する。

しばらく睨み合った後、彼が車を動かさないのを見て、手を伸ばし、後部座席のドアを開けようとする。

しかし、開かない。

仕方なく信行を見て言う。

「ドアを開けてください」

信行は彼女を見て、淡々と口を開く。

「前に座れ」

それを聞いて、真琴はまずその場でしばらく立ち尽くし、それからようやく前に二歩歩み、そっと助手席のドアを開けた。

車が芦原ヒルズを出た後、信行は時折彼女を見ている。真琴は何か話題を探すように言う。

「やはりお義母様のことは苦手なのですね」

信行は笑う。

「説教は、一度始まったら止まらないんだ。怖いに決まってるだろ？」

笑った後、男は続けて言う。

「会社は最近、いくつかのプロジェクトが重要なんだ。離婚のことは、しばらく待ってくれ」

その言葉を聞き、真琴は顔を向けて信行を見つめる。

だから言ったんだ。自分が離婚を切り出せば、この人は大急ぎで役所に行くはずで、芝居をする気になどなるはずがないと。昨夜は、もう少しで彼の貞操まで犠牲になるところだった。

全ては、会社のためだったのね。

静かに信行を見つめ、真琴は尋ねる。

「それで、だいたい、どれくらい待てばよろしいのでしょうか？」