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第9話
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月が照らす帰り道 第20話
今の理恵は、もはや以前の面影すらなかった。体中は化膿した傷だらけで、肌にはあざが浮かんでいた。骨と皮ばかりに痩せこけて、数ヶ月前の若々しい面影はどこにもない。なぜ、こんな姿になってしまったのだろうか。理恵は、結菜が驚いていることに気づいていた。彼女がライターを床に投げつけると、隅にまかれていた油に瞬く間に火がついた。「結菜、危ない！」哲也は結菜をかばいながら、後ろに下がった。その光景を見た理恵は、喉から不気味な声を漏らし、憎悪に満ちた目で結菜を睨みつけた。「あなたって本当に運がいいわね。外国では弘樹に助けられて、今もそばに男かがいるんだから。弘樹は私への復讐に、私を男たちのおもちゃにしたんだよ。あなたがお金を全部寄付したせいで、私と母さんは弁護士も雇えなくなったのよ……死ね！死ねばいい！」理恵は雄叫びをあげて結菜に飛びかかったが、哲也に素早く蹴り飛ばされてしまった。「急いでここから出ないと。火の手が回ったら逃げられなくなる」哲也は結菜の手を掴むと、ドアに向かって走り、勢いよく蹴りつけた。結菜の心に焦りが募る。「ベランダを見てくるわ」結菜は哲也の手を振りほどいてベランダへ急いだ。しかし、ドアを開けようとした瞬間、背後から理恵に襲いかかられ、床に押し倒されてしまった。理恵は鬼のような顔つきで、結菜の首を両手で絞めた。「全部、あなたのせいよ！なんであなたは生まれた時から何でも持っていて、私は奪い取るしかなかったのよ……あぁっ！」突然、何者かの手が理恵の腕を掴み、壁へと叩きつけた。結菜が目を開けると、心配そうな哲也の顔がそこにあった。結菜は哲也の胸に飛び込んだが、その彼の背後に弘樹がいるのが見えた。弘樹は鍵を手にし、体には火傷を負っていた。「ぐずぐずしてる時間はない、早く逃げるぞ！」弘樹は焦ったように叫んだ。「外も燃えてる、階段を使うんだ！」哲也はためらわず、結菜を横抱きにして外へと駆け出した。弘樹もとっさに後を追った。しかし、部屋を出る寸前で理恵に足首を掴まれた。「一緒に死にましょうよ、弘樹」理恵はにやりと口を歪め、根性悪く言い放った。「一緒に地獄に落ちよう」ゴウッ。真っ赤に燃えたドアが崩れ落ち、弘樹の行く手を塞いだ。彼は最後に顔を上げ、結菜のほうを見た。弘樹の
月が照らす帰り道 第19話
結菜は遺灰の鑑定結果報告書と、マンションの防犯カメラの映像を提出した。防犯カメラには、誠が亡くなった当日、家にいたのは佳奈親子だけだった。そして誠が亡くなってから30分も経たないうちに、弘樹が慌てて帰宅する様子も映っていたのだ。その後、救急車が誠を搬送し、弘樹が司法解剖を担当した。衰えた様子の弘樹は、まず証人席に座った。彼はうつむき、苦しそうに声を絞り出した。「あの日、理恵から電話がありました。お義父さんにレイプされそうになったと言いました。そして、あの二人はカッとなって、薬でお義父さんを殺してしまった、と言いました。彼女たちに騙されて、偽の解剖報告書を作成しました。そして、お義父さんが毒殺されたという証拠も、すべて隠蔽したんです」法廷内は騒然となった。弘樹に向けられる視線には、軽蔑と驚きが入り混じっていた。弘樹は拳を握りしめ、目をそらした。結菜は落ち着き払っていた。法廷の照明が彼女の顔を照らし、まるで氷のように冷たく、清らかな雰囲気をまとっていた。最終的に、確固たる証拠と証人の存在により、佳奈には懲役30年の判決が下された。彼女は今年45歳。刑期を終えて出てくる頃には、もう先は長くないだろう。同時に、理恵には懲役15年が言い渡された。弘樹は懲役3年、執行猶予2年、そして法医としての資格も剥奪された。裁判が終わり、結菜は裁判所を後にした。外は眩しいほどの日よりだった。結菜は裁判所の入口に立ち、息を深く吸い込んで、久しぶりの解放感を味わった。その時、哲也が彼女のもとへ歩み寄ってきた。「一度、実家に帰りたかったんだろ？俺も一緒に行くよ」哲也は優しく微笑んだ。「うん、行こう」結菜はうなずいた。二人が並んで去っていくのを、疲れ果てた姿の弘樹が裁判所から出てきて見つめていた。その胸には、苦い思いがこみ上げていた。1ヶ月ぶりに実家に戻り、結菜は切ない思いに駆られた。玄関のドアを開けて中を見回すと、ツンとする匂いが鼻をついた。しばらく誰も住んでいなかったから、捨てていない生ゴミでも腐ったのかもしれない。そう思いながら、結菜は自分の寝室のドアを開けた。部屋に入ると、ベッドの真上の壁に、弘樹との結婚写真が飾られているのが目に入った。「どうした？」と尋ねる哲也の視線も、その写真に注がれていた
月が照らす帰り道 第18話
急な足音がして、結菜が顔を上げると、人影がこちらへ駆け寄ってきた。結菜が反応する間もなく、相手は彼女を強く抱きしめていた。「無事でよかった……」男の声は恐怖で震えていて、その腕は万力のように彼女を強く抱きしめていた。「私は大丈夫」結菜は我に返り、相手の背中を撫でながら「心配しないで」となだめた。哲也は何も言わず、しばらく彼女を抱きしめていた。気持ちが落ち着いてから、ようやく腕を緩めて言った。「弘樹さんが君を助けてくれたんだ」結菜は頷いた。しかし、ふと何かを思い出したのか、表情が険しくなり、嫌悪の色が浮かんだ。「警察が男を取り調べているみたい。誰かに雇われて私を殺そうとしたって。私が思うに……理恵たちよ」哲也は厳しい表情で言いました。「その件は俺に任せろ。君は……弘樹さんの見舞いに行くか？」「ええ」結菜は言った。「彼にやってもらわないといけないことがあるの」「わかった。じゃあ、外で待ってる」哲也は手を放し、結菜が病室に入るのを見送った。彼は廊下の長椅子に座って電話をかけると、その声は氷のように冷たくなっていた。「俺の女に手を出そうとしたのが誰か、洗いざらい調べ上げろ」……病室のベッドには、顔面蒼白の弘樹が横たわっていた。顔色が悪く、意気込みがない。ドアが開く音がして、弘樹は思わず顔を上げた。そこにいたのが結菜だと分かると、彼の表情はぱっと明るくなった。でも、さっき看護師の前で彼女が言った否定の言葉を思い出すと、笑顔はすぐにぎこちなくなった。「あなたの治療費は私が全部持つわ。あの男のことは、もう警察が調べているから」結菜はベッドサイドの椅子に腰掛けて、弘樹に言った。「わかった。君も気をつけて……俺は怪我をしてしまったから、そばにいて君を守ってやれない」「あなたの保護なんていらないわ」結菜は冷たく言い放った。「まだ分からない？私のそばに、もうあなたの居場所はないの。それに、昨日もし私があの男に殺されていたとしても、あなたとは何の関係も持ちたくなかった」「もう一度だけチャンスをくれないか？俺は本当に間違っていたと分かったんだ」弘樹は思わず体を起こし、結菜の手を掴もうとした。その動きで、点滴の針がずれて、血が噴き出してしまった。しかし弘樹は痛がるそぶりも見せず、ただ悲痛な目で目の前
月が照らす帰り道 第17話
それから数日、弘樹はほとんど毎日、結菜の家の前と会社の下で待ち伏せして、黙って彼女を送り迎えしていた。会社の同僚たちはひそひそと噂をしていたが、結菜は聞こえないふりをしていた。彼女は弘樹をいないものとして扱い、自分のことだけに集中した。「あいつのこと、俺がなんとかしようか？」レストランで、哲也はステーキを切りながら尋ねた。「いえ、放っておいて。彼が好き勝手に行動してしていれば、私の計画を邪魔をすることなく進められるから」結菜は平然と言った。聞くところによると、弘樹は自分に関する報告書を覆したらしい。それに、佳奈親子とも縁を切ったそうだ。でも、結菜はまだ警戒していた。弘樹を信じることができなかった。すべてに決着がつくまで、何事にも警戒を怠るわけにはいかなかった。「わかった。俺の助けが必要になったら、いつでも言ってくれ」哲也はステーキを切り終えると結菜に渡し、彼女の前にあったステーキを自然に自分の前に持ってきた。「明後日、帰国する便の予約はできた？」哲也は尋ねた。結菜はうなずき、目を細めて笑った。「うん、予約できた。しばらく長期休暇をいただくことになりそうだね」哲也は手に持ったドリンクを軽く掲げた。「有給休暇を許可する。給料は俺のポケットマネーから出すよ」二人は顔を見合わせて微笑んだ。その和やかな光景は、少し離れた席に座っていた弘樹の心を刺した。食事が終わり、結菜は家まで送るという哲也の申し出を断った。「これから会社に戻るんでしょ？送ってもらわなくても大丈夫。一人で帰れるから」結菜はそう言って哲也に手を振り、家の方向へ歩き出した。道中、結菜は帰国のことばかり考えていて上の空だった。だから、すぐ後ろを誰かがぴったりとつけてきていることに気づかなかった。彼女がはっと気づいて振り返ると、なんと弘樹が男の人と殴り合っていた。結菜は驚いて、慌てて後ずさりした。「早く行け！」弘樹は男を押さえつけ、相手の顔に何度も拳を叩き込んでいた。男は痛みに悲鳴を上げたが、それでも弘樹と殴り合った。男は弘樹の腹を蹴ったが、彼はそれを避けた。しかし次の瞬間、銀色の光が走り、ナイフを弘樹の腕に突き刺さった。弘樹の力が緩んだ隙に男は逃げ出し、ナイフを持って結菜に襲いかかった。それを見た結菜はとっさに走
月が照らす帰り道 第16話
弘樹と再会したとき、結菜は、自分の心が予想外に落ち着いてることに驚いた。弘樹が早足で歩み寄り、哲也を警戒しながら睨みつける様子を見て、結菜は心の中では滑稽らしいとしか思わなかった。「結菜」弘樹は、結菜を自分のそばへ引き寄せようと手を伸ばしたが、その手は空気をつかんだだけだった。結菜は、さっと身を引いて彼の手を避けた。哲也がすかさず前に出て、彼女を背後にかばった。哲也は弘樹を冷ややかに見下ろし、低い声で言った。「弘樹さん、みっともないことをしないでください」「みっともないだと？」弘樹は呆れて鼻で笑うと、怒りながら言った。「人の家庭を壊そうとしてるくせに、よく言えたもんだな！どけ！」哲也は、びくともしなかった。「確か、結菜は離婚届を送ったはずですよね。それに、結菜の父親を殺した犯人をかばった弘樹さんが、一体どんな神経をして結菜の前に現れることができるのか、俺には理解できませんね」哲也は心の底から不思議だという顔をした。「弘樹さんがそこまで恥知らずな人だったとは、今まで気づきませんでしたよ」弘樹は顔をこわばらせ、冷たく言い放った。「これは俺と結菜のことだ。君が口を出すな」そして今度は、すがるような目で結菜を見た。「結菜、今までのことは全部誤解だったんだ。頼むから、話を聞いてくれ」「誤解なんかじゃないわ」結菜は弘樹の言葉を遮ると、冷たく言い放った。「サインした離婚届を渡しに来たって言うなら、歓迎するわ。でも、そうじゃないなら、もう話すことは何もない」彼女は冷静な表情で続けた。「ついでに言っておくけど、来週には帰国するつもりよ。父の事件の真相を必ず突き止めて、汚名をそそぐから。あなたも覚悟しておいて」「覚悟、だって……」弘樹は呆然と呟いた。弘樹はすぐに悟った。結菜が訴えようとしているのは、佳奈親子だけではない。自分もだ、と。弘樹はがっくりと項垂れ、ふらりと一歩後ずさった。声はかすれていた。「結菜、あの時のことは、もう全部知ってるんだ。俺を救ってくれたのは、君だったんだよな。それにお義父さんの件だって……理恵に騙されてたんだ。あいつ、お義父さんにレイプされそうなんて嘘をついて……俺はまんまと信じちまった。財産を乗っ取るための汚い芝居だったなんて、夢にも思わなかったんだ……」「それで、あな
月が照らす帰り道 第15話
弘樹が離婚届を受け取ったのは、スーツケースを引いて空港へ向かおうとしていた時だった。玄関先に荷物が届いていた。彼は屈んでそれを手に取り、封を開ける。目に飛び込んできたのは、「離婚届」という文字だった。中から書類を取り出すと、上には既に結菜の名前がサインされていた。離婚届には手紙も添えられていた。弘樹は、不安と期待の入り混じった気持ちで封を切った。どんな罵倒や悲しみが書かれていても、すべて受け入れるつもりだった。感情があるなら、まだ結菜の中に自分への気持ちが少しでも残っている証拠だから。残念ながら、封筒を開けてみると、そこにはたった一文しか書かれていなかった。【1週間以内にサインして。でなければ、1週間後には離婚調停を申し立てます】弘樹は、まるで頭から氷水を浴びせられたかのように、体の芯まで冷え切ってしまった。それでも彼は、離婚届を強く握りしめ、飛行機に乗り込んだ。M国。夕暮れの陽の光が街に降り注ぐ。秋が訪れ、風も柔らかくなった。黄金色に染まった街路樹の葉がひらひらと舞い落ち、行き交う人々の心も自然と弾んでくる。結菜は会社のビルから出ると、顔を上げて夕日を見つめ、息を深く吸い込んだ。「家まで送ろうか？」背後から、男の人の優しく、笑みを含んだ声がした。「いえ、大丈夫。自分で帰れるから。それに、ちょうど道すがら秋の景色も楽しめるし」結菜は振り返り、その男性に微笑みかけた。その男性は肩幅が広く、引き締まった腰つきをしていた。カーキ色のトレンチコートに、白のハーフネックセーターを着こなしている。涼しげな顔立ちで、物腰の柔らかい雰囲気をまとっていた。彼は結菜の大学の先輩であり、現在の直属の上司でもある、哲也だ。結菜に断られても、哲也は無理強いはしなかった。代わりに、「じゃあ、一緒に歩いて帰らないか。どうせ家も近いんだし。いいのかな？」と尋ねた。そう言われては、結菜も断りきれなかった。二人は肩を並べて歩き出す。結菜は、思わず隣を歩く男性の横顔を見つめた。夕日が哲也の顔を照らし、知的で整った顔立ちに金色の光をまとわせている。それで、彼の目元は一層優しく見えた。哲也が自分に好意を寄せていることに、結菜はずっと前から気づいていた。大学時代、哲也は一度自分に告白してくれたことがある。しかし、当時の自分の心
