第6章：金曜日の準備

　火曜日の夜、透と美月は地下の「中央室」にいた。

　虹色に輝く水。その神秘的な光が、部屋全体を照らしている。

　館長の鳴海と美咲が見守る中、透は水着に着替えた。美月はすでに全身が鱗に覆われており、服を着る必要はなかった。

「準備はいいか」

　鳴海が聞いた。

「はい」

　透は答えた。

「美月さん、行きましょう」

　美月は頷いた。もう人間の言葉は話せないが、意思疎通はできた。

　二人は水槽に入った。

　水は、想像以上に温かかった。そして、不思議な感覚があった。まるで、水ではなく、記憶の中を泳いでいるような。

　透は美月の手を取った。鱗の感触が、水中では柔らかく感じられた。

　水槽の底に降りると、視界が変わった。

　周囲の水が、様々な色に輝き始めた。青、緑、紫、金。色が渦を巻き、二人を包み込む。

　そして、透は聞いた。

　声――いや、声ではない。思念？　それとも記憶？

　それは、美月の心の声だった。

　「私は、どうしたいの？」

　美月の問いかけ。それは自分自身への問いでもあった。

　「人間でいたい。でも、辛い」

　「魚になりたい。でも、失いたくないものがある」

　「どうすればいいの？」

　透は美月の手を握り締めた。

　そして、思った。

　「僕が、答えを見つける」

　水が、激しく渦巻き始めた。

　透の視界が歪み、時間の感覚が失われる。

　そして、透は見た。

　美月の過去を。

　小さな女の子。海辺で遊んでいる。波と戯れ、魚を追いかけ、笑っている。

　その子は、幸せそうだった。

　しかし、時間が進む。

　学校。友達の輪に入れない少女。一人で、海の絵を描いている。

「変な子」

「暗い子」

　周りの声。少女は、自分を閉ざしていく。

　さらに時間が進む。

　社会人。オフ