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第376話
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オフィスのデスクの上には、豪華な招待状が置かれていた。 とわこはその招待状を開けて一目見た。 それはサミットからの招待状だった。 マイクがドアを開けて入ってくると、彼女が招待状を持っているのを見て説明した。「もし行きたくないなら……」 「行くわ」彼女はそう言って、バッグを開け、中から口紅を取り出し、メイクを直し始めた。 マイクは舌打ちしながら言った。「刺激を受けたのか？ これ、新しい口紅？ 色がすごく良いね！ 以前は小さな女性だったのに、今では一気に女王様に変わったね。三千院すみれが一人じゃなく、十人いたとしても、君には敵わないだろう」 とわこはメイクを整え、口紅とパウダーをバッグに戻しながら、彼を見つめた。「一緒に行かない？」 「もちろん、君の運転手をやるよ」 サミットの会場には、各業界のエリートたちが集まっていた。 とわこが会場に到着すると、すぐに担当者にバックヤードに案内された。 「三千院さん、後でステージに上がってスピーチをお願いしたいと思います。時間は約20分ほどで、事前にスピーチ原稿を準備しておいてください」 とわこは頷いた。 しかし、マイクが見当たらない。 スピーチ原稿の準備は間に合わないので、その場で即興で対応するしかない。 彼女はバックヤードから出て、会場を見渡した。人々でごった返していた。 バッグからスマートフォンを取り出し、マイクに電話しようとしたその時、誰かが彼女の腕を掴み、体を横に引っ張った。 彼女は慌てて掴んでいる人を見た—— それは奏のボディガードではないか？ 奏もサミットに来ているのだろうか？ 彼女が口を開こうとしたその時、マイクと子遠が近くの隅で激しく言い争っているのが見えた。 子遠もいる。やはり奏が来ているのは間違いない。 「離して！」彼女は眉をひそめ、ボディガードに怒鳴った。「私には足があるから、自分で歩けるわ！」 ボディガードは彼女を放し、「余計なことはするな」と警告した。「彼はどこにいるの？」彼女の心臓は高鳴り、呼吸も少し荒くなった。 サミットが開始するまであと半時間だ。 彼が今彼女を呼び出すのは、わざとなのだろうか？ ボディガードは彼女の質問に答えず、大股で先に歩いていく。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第378話
サミット会場で。マイクと子遠は約20分間の激しい言い争いの後、疲れ果てていた。 「お前は理不尽だ！」子遠は鼻の上のめがねを押し上げながら、付け加えた。 マイクは冷ややかな笑みを浮かべ、「毎回お前の上司の話になると、理性を失う。自分を反省しろ！お前の上司は親でもないのに、どうしてお前が彼を理解していると思うんだ？」と切り捨てた。 「反省すべきなのはお前だ！俺の上司が誰に投資しようが、関係ないだろう？たとえ彼がすみれに投資したとしても、それはすみれが価値があるからであって、彼女の人間性を評価しているわけじゃない！」と子遠は反論した。 「これからは俺を酒に誘うな！お前たちがすみれの味方なら、もう交流する必要はない！俺はとわこの味方だ！」マイクは彼との関係を断つことを宣言した。 子遠は顔を真っ赤にして、「交流しないならしないでいい！誰が君と関わりたいと思うんだ！」と怒鳴った。 二人は喧嘩を終え、それぞれの上司を探しに行った。 10分後。 マイクはとわこを見つけられず、子遠のところに行った。 「とわこが見つからない！君の上司はどこにいるんだ？」 子遠は肩をすくめて、「見つけられないよ。彼はどこに行くか言ってなかったし、我々はサミットに参加しているだけだ」と言った。 「とわこもサミットに参加しているんだ！しかも、これからスピーチもする予定だ！」マイクは焦りながら携帯を取り出し、とわこに電話をかけた。 彼女の携帯は電源が切れており、つながらなかった。 「お前の上司は観客として来ているわけじゃないだろ？」と子遠は冷笑し、「二人が見当たらないなら、きっと一緒にいるはずだ」と言った。 「もちろん、彼らが一緒にいるのはわかっているさ！きっと常盤奏というクズがとわこを連れ去ったに違いない！」 「もう少し言葉遣いを丁寧にしてくれないか？」子遠は彼を睨み、「焦らなくていい。うちの上司は時間を守るから、すぐに現れるはずだ」と言った。 マイクは深呼吸し、待つことに決めた。 その待機が、30分が過ぎる間に続いた！ サミットはすでに20分ほど進んでいたが、奏ととわこの姿はまだ見えなかった。会場内で、マイクは子遠の襟をつかんで問い詰めたくなる衝動を抑えた。これが奏の時間観念なのかと。突
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第379話
彼女は赤い唇をかみしめ、ドアへと大股で歩いて行った。「俺が三千院すみれに投資したかどうか、俺自身もわからない」彼女がドアに差し掛かると、彼の気だるげな声が響いた。「俺ははるかに400億円を渡したんだ」400億円？彼がはるかに400億円を渡したって？！彼女は思わず叫びそうになった。「200億円じゃなかったの？」彼は軽く笑った。「君はずっと俺と彼女のことを気にしていたんだな。確かに前は200億円を渡したよ。そして一昨日、さらに200円を追加した。彼女は結菜の手術を2回もやってくれたから、その都度200億円だ」とわこは両手をぎゅっと握りしめた。結菜の手術のために、はるかは奏から400億円の報酬を得たのだ！しかも、はるかはその400億円を全額、すみれに投資したなんて！なんて皮肉な話だろう！彼女がこれまでに見た中で、これほど馬鹿げた話はなかった！なぜなら、その2回の手術は彼女自身が行ったものだったのだ！つまり、彼女自身がすみれに400億円を渡したも同然だったのだ！ははは！彼女はすみれを殺したいほど憎んでいるのに、どうして彼女にお金を送ってしまうんだ！彼女の体がこわばり、わずかに震えているのを見て、奏は素早く服を着て、彼女に向かって大股で歩み寄った。彼女の隣に立つと、彼女の顔が紙のように青白く、瞳が空っぽになったことに気づいた。「とわこ、どうしたんだ？」彼は彼女の手首を掴んだ。彼女は深く息を吸い、彼の手を力いっぱい振り払った。「常盤奏、私は本当に馬鹿だわ！」彼女は涙をこらえながら、あごをわずかに上げて言った。「私は心を許すべきじゃなかった！ あなたに、あなたの周りの人たちに、もう二度と甘くならない！」副社長が言っていたことは正しかった。常盤奏がはるかに渡したお金の一円一円が、彼女にとっては心に突き刺さる刃だった！だって、はるかとすみれはグルだったのだから！今、彼女の心はまるで刀でえぐられるような痛みだった！彼女は自分を裏切った、母をも裏切ったのだ！「とわこ、何を言っているんだ？！」奏は再び彼女の手首をしっかり掴み、眉をしかめた。「小林はるかに金を渡したことに怒っているのか？ それとも渡しすぎだと思っているのか？」「彼女にいくら渡そうが、あなたの勝手よ！」彼女は叫び声を上げた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第380話
「ママ、私は痛いのが怖かったから、看護師のお姉さんが兄ちゃんにお手本を見せてもらったんだ」レラは理由を話した。「兄ちゃんは私のために採血をしたんだよ。兄ちゃんは私のことが一番大事なんだ！」とわこはその理由を聞き、感慨深く言った。「あなたたち二人、本当に可愛くて賢いわね。ママはますますあなたたちのことが大好きよ！」「ママ、私たちもママのこと大好きだよ！」レラの黒くて丸い瞳には、喜びがあふれていた。そばに立っていたボディガードが頭を掻きながら言った。「三千院さん、夕食を作りましょうか？」「そんなこと、あなたに頼んでいいの？」ととわこが尋ねると、ボディガードは首を横に振った。「全然問題ないですよ」そう言って、ボディガードはキッチンに入っていった。「ママ、ボディガードのおじさんが作る料理、すごく美味しいんだよ！今日はコーラチキンを作ってくれるって！」レラはとわこの手を握りながら言い、続けて聞いた。「マイクおじさんはどうして一緒に帰ってこなかったの？」とわこの眉が一瞬動いた。「彼は用事があって、だから一緒に帰れなかったの」彼女の携帯は、奏に電源を切られたままで、まだ一度も再起動していなかった。マイクが午後から彼女を見つけられず、きっと心配しているだろう。彼女は急いでバッグから携帯を取り出し、電源を入れた。未接信の中にマイクからの電話を確認し、すぐに折り返した。電話が繋がると、マイクはすぐに出た。「とわこ！次に常盤奏に連れて行かれるときは、声をかけてくれないか！？君がどれだけ心配したか、分かってる？」とわこは少し気まずそうに、話題をそらした。「また周防子遠とケンカしたの？」「俺たちがケンカしてるところを見たのか？」マイクは歯ぎしりしながら言った。「俺は、常盤奏が本当に三千院すみれに投資してるのかって彼に聞いたんだ。そしたら彼は知らないって言って、俺に余計なことをするなってさ。彼の上司が三千院すみれに投資しようがしまいが、その理由があるって……あいつのその態度が気に入らないんだ」「そんなことでケンカする必要ある？」とわこはキッチンに目をやりながら言った。「夕食、食べに帰ってこない？」「今夜は外で食事の予定があるんだ」マイクは話題を変えた。「それより、今日の午後に三千院すみれが壇上で何を言ったか、聞いてなかったのか……
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第381話
はるかは奏の豪邸から出て、歩いて常盤家の旧邸に戻った。 常盤夫人は毎晩早く休む習慣があった。 悟と美奈子はよく夜遅くまで外で遊び歩いていた。 そして、弥は外泊するか、家でずっと過ごすことが多かった。 そのため、旧邸は毎日とても静かだった。 はるかは部屋に戻ると、弥にメッセージを送った。 弥はすぐにそのメッセージに気づき、はるかの部屋へとやってきた。 「はるか、俺たちの子供はもういない。まだ俺に何か用があるのか？」 弥はドアのところに立ち、冷たい表情で言った。 彼は、失われたあの子供のことを思うと、胸に引っかかるものがあった。 もし自分が望まなかった子供なら、気にしなかったかもしれない。だが、あの子は彼が望んでいた子供だったのだ。 「私が自分の子供を望まなかったと思っているの？あの子は私の子だよ！でも、産めなかったのよ！産んだら、私たち二人ともただじゃ済まない！」はるかは彼を部屋の中に引き入れ、ドアを閉めた。 弥は少し落ち着いて、「今度は何をしろって言うんだ？」と聞いた。 はるかは、「引っ越すことにしたの。今夜、お別れを言いに来たの」と答えた。 「ふーん、そんな大袈裟なこと言うなよ。どうせまた会うんだろ？結菜の治療を続けるって約束したじゃないか？ それに、俺の叔父さんから400億も受け取ったんだろ？」弥は少し皮肉っぽい口調で言った。 「弥、もし私がお金を持っていたら、あなたの能力なんて気にしないかもしれないわ。私の言うことをちゃんと聞いてさえくれれば、それでいいの」はるかは彼を艶かしい目つきで見つめた。 「小林先生、君がそんなことを言うのは…どういう意味なんだ？」弥は少し理性を失いかけていた。 「その意味よ！」はるかは彼のシャツの襟を掴んでベッドへと連れて行き、灯りを消した。 …… 二日後、鑑定センターから夫人に電話がかかってきた。 結果が出たという通知だった。 夫人はまだ結果を見ていなかったが、興奮で血圧が上がってしまった。 彼女は自分で結果を取りに行こうと思っていたが、ひどく目眩がしてきたため、血圧を下げる薬を飲み、運転手に結果を取りに行かせた。 運転手が出かけた後、彼女はそばにいる家政婦と興奮気味に話し始めた。 「電
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第382話
半時間後、奏は兄の悟から電話を受けた。 「奏！すぐに病院に来てくれ！母さんが家で転んで、今かなり危険な状態なんだ！」 奏の手は瞬間的にスマホを握りしめ、力が入った。 彼は足早にオフィスを出て、エレベーターに向かった。 子遠は奏の険しい表情を見て、不安な気持ちが沸き上がった。 何が起こったんだ？ 「社長、次の会議は延期しますか？」 「副社長に任せてくれ。会議が終わったら、議事録を送ってくれ」 奏は低く落ち着いた声で言い、社長専用エレベーターに乗り込んだ。 エレベーターのドアがゆっくりと閉じていった。 子遠の心には、不安が広がっていった。 奏が会社でこれほど緊張している様子は滅多に見せないのだ。 病院。 常盤夫人は救急室に運ばれた。 奏が到着したとき、救急室のドアはまだ閉まったままだった。 「どうなっているんだ？」 彼は陰鬱な表情で悟に向かって尋ねた。 「俺が家にいなかった時のことだ……弥が、母さんの叫び声を聞いて部屋から飛び出したら、ちょうど母さんが階段のところで倒れていたんだ……」 奏の眉間はますます深く刻まれた。 「二階から落ちたのか？ 彼女は何をしに二階に行ったんだ？」 常盤夫人は年を重ね、足腰が弱っていたため、一階で生活していたのだ。 悟は苦渋の表情を浮かべ、「俺も分からない……家にはいなかったんだ……母さんは普段二階には住んでいないが、じっとしていられなくて、家の中を歩き回ることがあったから……」と答えた。 「家政婦は？ 彼女を見守っていなかったのか？」 奏は声を荒げ、冷たく問い詰めた。 常盤夫人は高血圧を抱えており、転倒などは絶対に避けるべきだった。 「弥からの電話で病院に駆けつけたんだ。家政婦に聞く余裕なんてなかった！」悟の目は充血していた。「弥、お前が叔父さんに説明してくれ！」 弥の目は腫れており、泣いたようだった。「叔父さん、僕は家で寝ていたんですけど、ばあちゃんの叫び声が聞こえて、飛び起きて部屋から出たら、ばあちゃんが倒れていて……家政婦は怯えて泣いてました……僕も家政婦に聞く余裕なんてなくて、すぐに電話したんです……」 奏の体は強張り、拳を強く握りしめていた。 弥は目尻の涙を拭
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第383話
「もし来世があるのなら、どうか俺と結菜に再び出会わないで……俺たちがあなたに苦しみを与えてしまった」返事はなかった。人が亡くなると、本当に何も残らないのだと気づいた。すべての心配、恨み、欲しいもの、手放せないものは、心臓の鼓動が止まると共に消え去った。もはや誰も彼に結婚や子供を持つように強制しない。誰も彼がしっかり食べて暖かく過ごしているか、仕事が疲れていないかを気にすることもない。しばらく。弥が病院に駆けつけた。祖母の死を聞いた瞬間、彼の感情は崩壊し、悲しみに打ちひしがれて泣き叫んだ！「どうして祖母が亡くなったんだ？昨日まで恋人を見つけろって言ってたのに……」弥は泣きながら、祖母の携帯を取り出した。「祖母の看護師に聞いたんだ。看護師は、祖母が転倒する前に電話をかけていたみたいだって……だから、祖母の携帯を持ってきたんだ……」奏は目を赤くしながら、携帯を受け取った。携帯を開き、通話履歴を確認した。画面に現れたのは、見覚えのある三文字で、彼の首が締め付けられるような感覚を覚えた。——とわこ！母が転倒する前の最後の電話は、とわこにかけたものだった。母がなぜとわこに電話をかけたのだろう？通話時間は五分と表示されていた……彼女たちは何を話していたのか、五分もかけて？「お母さんは誰と電話していたんだ？」悟は奏の表情が不自然なことに気づき、すぐに携帯を覗き込んだ。「とわこ？どうして彼女と電話を？普段、彼女のことを話していなかったし、とわこの名前も聞いたことがない！」奏は手がわずかに震えながら、母親の携帯からとわこの番号をダイヤルした。三千院グループ。とわこはオフィスの椅子に座って、体が冷えていた。彼女は一時間以上も動かずに座っていた。一時間ほど前、常盤夫人から電話がかかってきて、蓮が奏の息子だと知らされた！彼女が言う前に、常盤夫人は鑑定結果を朗読し、その後、彼女を叱りつけ、笑った！大体の内容は、「あなたがどんなに隠しても、私の目はごまかせない！このことをすぐに息子に伝える。私たちは蓮だけを望んで、あなたはいらない！もし少しでも心があるのなら、自ら蓮を常盤家に戻す。そうでなければ、強引に蓮を取り戻す！」というものだった。常盤夫人が密かに親子鑑定をしているとは思わなかった！彼女は今、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第384話
彼の問いかけに、彼女は思わず眉をひそめた。 何を言っているの？ 彼は彼女に、彼の母親と何があったのかを聞いている？ おかしい！ そんな質問、彼は母親に聞けばいいんじゃないの？ さらに妙なことに、常盤夫人は彼に話すと言っていたのに…… もう1時間以上も経っているのに、まだ話していないの？ 彼女はコップを手に取り、水を飲んで、無理に自分を落ち着かせた。 「その質問、なんで彼女に聞かないの？」と言いながら、彼女はすでにある疑念を抱いていた。 何かが起こって、常盤夫人が奏に真実を伝えられなかったのかもしれない。 「お母さんは死んだ」彼の呼吸は重く、しぶしぶと言った。「彼女が最後にかけた電話はお前へのものだった。だから、何を話したのか知りたいんだ」 彼女の手の中のコップが揺れた！ 突然のめまいが襲い、彼女は急いでコップを置き、かすれた声で呟いた。「死んだ？どういうこと？」 「俺の質問に答えろ！お前たちは電話で何を話したんだ？」彼は徐々に耐えられなくなってきた。 彼は元々、母親の死はただの事故だと思っていたが、今や疑念が浮かび上がってきた。 母親はあの家で長年過ごしてきたのに、なぜ突然転んだのか？ 転ぶ前に、何かショックを受けていたのか？ 彼女の電話の最後の相手がとわこで、しかもその通話が5分も続いたことはあまりに怪しかった。 二人は長い間連絡を取っていなかったのに、なぜ突然電話をして5分も話したのか？ とわこは彼の質問に顔を真っ赤にしていた。 彼女は確かに常盤夫人が彼に真実を話すことを恐れていたが、彼女の死までは予想していなかった！ 常盤夫人の死は彼女には関係ない。しかし、彼の口調はまるで「お前が俺の母親を殺したんだ」と言っているかのようだった。 彼女の心にはぞっとするような寒さが走った。 あらゆる疑いは、二人の関係を壊した。 彼女がなぜ二人の子供の存在を彼に隠していたのか、それは彼を信じていなかったからだ！ 彼が良い父親になれるとは信じていなかった！ 彼が二人の子供に優しくできるとは信じていなかった！ 彼の彼女に対する態度を見ればわかる。彼は自分勝手で、独断的で、残酷だ！ 「お母さんと何を話したかは、私たちの
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
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一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
