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第651話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1359話
「彼は触らせてくれない」真帆は視線を落とす。「とわこには触れられるのに、私は駄目」「だったら、君の力で俺たちを外へ出してくれないか」俊平が今日、彼女の後をつけたのは、まさにそれが目的だ。日本でもアメリカでもいい。ここに残るよりずっとましだ。真帆は冷ややかに笑う。「先生、まさか私に頼み事があって尾行したなんて」「君だって分かっているだろう。奏の心にはとわこがいる。とわこがここを離れなければ、君と奏の関係が深まることはない。俺は君のために方法を考えている」「ふん。もしあなたたちを外へ出す方法があるなら、とっくにしている」真帆は苦しげに言う。「私はとわこが誰よりも嫌い。子どもが産めなければ、父はきっと私を責める。本当に、他の男との子を産むしかないの」俊平の眉がぴくりと動く。「他の男と子どもを作って、奏の子だと偽るつもりか」「それは彼の案よ。最悪だと思う。私は他の男に触られるなんて、絶対に嫌」真帆は嫌悪を隠さない。「それなら、体外受精という選択もある」俊平が提案する。「彼は精子を提供しない」真帆の声が沈む。「彼は私を愛していない」「そうか」俊平は相づちを打ち、ふと大胆な考えが頭をよぎる。「真帆、もし奏の子を授かれるとして、ただし母親が君ではないとしたら、それでもいいか」真帆は言葉を失う。彼を見つめたまま、夢を見ているような表情になる。どうすれば、子の母親が自分でないのに、奏の子を授かれるのか。考えが追いつかず、荒唐無稽に感じる。「聞こえているか？」俊平は手を振る。まつげが小さく震え、真帆は我に返る。「今の話は本当なの？私が奏の子を持てるって」「正確には、君が妊娠するのではない」俊平は静かに言う。「奏の子を、君の子宮に移植する。続けて話すかどうかは君次第だ。嫌なら、今の話はなかったことにする」「やる」真帆は即答し、誠意を示す。「私が奏の子を授かれるなら、必ずあなたたちをここから出す」俊平は、事が一気に片付いたと感じる。少なくとも自分にとっては、すべての難題が解決へ向かう。彼はすぐにでも、とわこの手術を進めたい。とわこも同意している。彼女の体内で処置が必要な子を、真帆へ移す。それは小さな命を救うことにもなる。しかも、奏を引き留めたい真帆は、その子を我が子同然に育てるはずだ。何より、こ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1358話
女性が男性診療科を訪れるというのは、確かに首をかしげたくなる。真帆は同行していたボディーガードに目配せし、先に下がらせる。「どうして病院にいるの」真帆は逆に俊平へ問い返す。「あなたこそ、男性診療科に来たの？」俊平は気まずそうに頭をかく。「いや、違う。君の後をついて来ただけだ」「私を尾行したの？」真帆は警戒して眉をひそめる。「違う違う、誤解だ。今日は用事があって病院に来ただけだよ。前に言わなかったか。俺はとわこと同級生だし、医者でもある。この病院の副院長とも一緒に食事したことがある」説明を聞き、真帆はようやく警戒を解く。「診察を受けに来たわけじゃないの。ちょっと相談があって」今朝目を覚ますと、奏はすでにいなかった。家政婦によれば、かなり早く出かけたらしい。行き先も、帰る時間も告げずに。胸が苦しくなり、真帆は男性診療科で、男性のその方面の不調は治るのか、子どもへの影響はあるのかを聞いてみたくなった。本当はかなり恥ずかしい。家は厳しく、奏と結婚するまで異性と親密な接触をしたことはない。よほどの事情がなければ、ここへ来ることなどなかった。「男性診療科の相談か」俊平は口元に笑みを浮かべる。「今日は患者も多い。先に俺に聞いてみたらどうだ。もしかしたら答えられるかもしれない」真帆は男性診療科のほうを見る。彼女なら並ばずに入れる。ただ、外で順番を待つ男性患者の視線が気まずい。しばらく悩んだ末、彼女は診療科から離れ、まず俊平に聞くことにする。俊平が分からなければ、そのとき医師に相談すればいい。二人は病院の外にあるお店に入る。俊平はすでに食事を済ませており、飲み物だけを注文する。真帆は何も頼まない。「先生、男性は三十を過ぎると、もう駄目になるの？」真帆は声を潜めて尋ねる。俊平は思わずむせる。「ち、違うだろう。どうしてそんなことを聞く。君の家の誰が駄目なんだ」真帆は眉を寄せる。「声が大きい。家の誰って、まさか父だと思っているの？仮に父がそうでも、私に言うわけがないでしょう」「そ、そうか……じゃあ……奏のことか」俊平がすぐに思い当たらなかったのは、彼がその方面で問題を抱えているとは考えにくいからだ。でなければ、とわこがあれほど早く妊娠するはずがない。「誰にも言わないで。知られたら、彼は怒
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1357話
夕食を終えて部屋に戻ってから、とわこはずっとこの状態のままだ。心の中で何度も自問する。本当に袋小路に追い込まれているのか。本当にもう逃げ場がないのか。内側からは何の答えも返ってこない。なぜなら、今の状況では自分一人が生き延びることさえ難しく、奏との愛を守るなど到底無理だと、誰よりも分かっているからだ。たとえ奏が今この瞬間に記憶を取り戻し、電話をかけてきて一生で一番愛しているのは君だと言ったとしても、何も変わらない。生と死を前にすると、すべてがあまりにも小さく見える。午前二時過ぎ、灯りを消して眠ろうとしたそのとき、スマートフォンの画面が突然光る。メッセージが一件届く。差出人が奏だと分かった瞬間、心臓が激しく跳ね上がり、瀕死の状態から生き返ったような感覚になる。一昨日送ったメッセージへの返信だった。「もう少し待て」たった六文字を、何度も何度も読み返す。十分が過ぎる。返信するべきか迷い、さらに十分が過ぎる。よしと決めて、これからどうするつもりなのか尋ねようとした頃には、すでに三十分が経っている。もう午前三時だ。きっと彼は眠っている。今メッセージを送るのは遅すぎる。すべてが、遅すぎる。もしあのとき、真実をもう少し早く伝えていれば、彼は意地になってY国へ来なかった。もしY国へ来なければ、剛の駒にされることもなかった。あるいは、最初から彼の言う通り早くY国を離れていれば、蓮が密かにやってきて大貴を殺すこともなく、奏が一生ここに縛られることもなかった。一歩間違えれば、すべてが狂う。突然、とわこは激しい頭痛が走る。大きく息を吸い、引き出しを開けて鎮痛薬を見つけ、錠剤を素早く口に放り込む。奏は待てと言った。だが、この待ちはどれほど続くのだろう。もしかしたら、先にこちらで手術を受けてもいいのかもしれない。奏が今後戻れるかどうかに関係なく、彼女は生き抜き、三人の子どもをきちんと育てなければならない。薬はすぐに効き始める。痛みが和らぐと、彼女はベッドサイドの灯りを消す。数時間後、朝になる。朝食の席で、とわこは俊平に先に手術を受ける意思を伝える。俊平はとても興奮している。「ただ、昨夜は一睡もできなかった。朝食の後、部屋に戻って少し眠りたい」今はひどく眠い。「分かった。急
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1356話
真帆は、とわこが遠く離れた地から愛を追い、わざわざY国まで来て奏を探した行動から、奏は積極的な女性を好むのではないかと判断する。そして自分はこれまであまりにも受け身すぎた。だから今夜は、少しだけ踏み出すつもりでいる。ところが、奏は彼女の手をさっと払いのける。「真帆、言い忘れていたことがある」そう言うと、彼は素早く寝間着を身に着け、帯を結ぶ。「俺は、あそこに問題がある」真帆は言葉を失う。聞き間違いではないかと疑い、眉がきゅっと寄る。以前、家政婦とこの話題をしたことがある。彼はとわこと三人の子どもをもうけているのだから、あそこに問題はないはずだと言われていた。真帆は頬が赤くなり、戸惑いながら手を引っ込める。「じゃあ、昔は……」「昔は昔、今は今だ。男は三十を過ぎると体力が落ちる」彼は真面目な顔で、自分に不具合があると認める。「俺の場合は、普通より重い。この話は外に漏らすわけにはいかない。だから君にも黙っていてほしい。君は他の男と子どもを作っていい。その子は俺が自分の子として育てる」真帆は言葉を失う。少し間を置いて、本能的に首を横に振る。「自分で相手を探したくないなら、俺が手配してもいい」奏は見下ろすように彼女を見る。「俺のボディガードはどうだ。君の父の人間だが、頭が切れる。あいつなら手間も少ないし、子どもの件で君の父に何度も煩わされずに済む」真帆は恐怖で凍りつく。顔色を失い、悔しさをにじませて言う。「でも、少し前まで、とわこと関係があったでしょう。どうして……」「誰が、俺が彼女と関係を持ったと言った」奏は冷たく切り返す。「君は見たのか？」真帆は涙を浮かべて首を横に振る。「見ていない……でも、ずっと普通だと思っていた。だって、とわこと三人も子どもが……」「それは過去の話だ。もし俺が普通なら、こんなに綺麗な女を前にして、体が反応しないはずがない」彼の指が、彼女の可憐な頬をなぞる。真帆は視線を落とす。彼の体に変化はない。「父親に正直に話すか、ボディガードと子どもを作るか。どちらか選べ」奏は指を引き、選択を迫る。彼女の心はぐちゃぐちゃで、どちらも選びたくない。「一緒に病院へ行って治療しよう。治るかもしれない」彼女は必死に懇願する。「治療だと。俺に問題があると、世間に知らしめたいのか？」彼は口元
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1355話
ここを離れたら、剛はもう二度と彼女にこの土地を踏ませないかもしれない。どれほどの時間が過ぎたのか、高橋家の親族に担がれ、柩が運び出される。彼女の視界に、奏の堂々とした背中が映る。今の彼は、まるで完全に高橋家の人間になってしまったかのようだ。そうでなければ、どうして剛が彼に大貴の柩を支えさせるのか。やがて一行は、柩を運ぶ車に乗り込む。豪華な車列が、一気に視界から消えていく。彼女は傘を差し、人の波に紛れて、そっとその場を離れる。タクシーは呼ばず、ゆっくり歩きながらホテルへ戻った。ホテル一階のラウンジで、ボディーガードと俊平が茶を飲んでいた。とわこの姿が外から入ってくるのを見て、二人は思わず身をのけぞらせる。二人とも、彼女が部屋で休んでいるものだと思っていた。ボディーガードが声を張る。「社長」とわこは一瞬固まり、呼ばれた意味がすぐに理解できないまま、習慣的にエレベーターの方へ歩いていく。その様子がおかしいと察した俊平が、大股で近づき、彼女の腕を取った。「どうしたの？魂が抜けてるみたいじゃないか。まさか大貴の葬儀を見に行ったのか」そこでようやく意識が戻り、とわこは小さく答えた。「うん。どうしてここにいるの」「出かけるなら一声かけてくれよ。危険だったらどうするんだ」俊平は彼女をロビーのソファへ座らせる。「今日は誰も私に注意を向けないよ」とわこは徐々に落ち着きを取り戻すが、その声はひどく冷えていた。「奏は蓮を送り出すため、剛の条件を飲んだの。剛は奏に真帆との子供を作らせて、一生ここにいさせるつもり」俊平はすでに知っていたため、顔色ひとつ変えない。だがボディーガードは目を剥いた。「マジですか。じゃあ何のためにまだここにいるんですか。なんで剛は俺らを帰らせないんですか」「理由は単純だよ。奏がとわこを気にかけすぎてるから」俊平が説明する。「剛にとって、とわこは奏を縛る駒になる」ボディーガードが感嘆する。「剛の腹の中が見えすぎです」「考えればわかることだよ。自分が剛だったらどう動くか、想像すればいい」俊平はそこまで言って眉を寄せた。いつ、ここを出られるのか。さきほど、三人分の身分証番号を使い、チケット購入アプリで試しに帰国便を検索したところ、俊平とボディーガードの分は購入できたが、とわこの分
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1354話
「へえ、心が痛んだって？」三郎は不良じみた笑みを浮かべた。「殴られたくらいで何だよ。あいつなんか、刺されようが撃たれようが、気にもしねえよ」とわこは眉を寄せた。「三郎さん、奏はあなたたちとは違う人です。日本では……」三郎は彼女の言葉を遮った。「ここはY国だ。過去の話はするな。日本でどうだったかなんて、もう関係ない」とわこの眉間はさらに深くなった。「彼は日本に帰ります。こっちの問題が片付いたら帰るって言ったんです」「いつ言われた？」「数日前です」「大貴が死ぬ前だろ？」三郎は笑い、言った。「大貴が死んだあの夜、奏は剛に約束した。今後Y国を離れないってな」とわこの顔色が、さっと白く抜け落ちた。目の光もすうっと消えていく。「そんなにこたえるか？」三郎は、意地悪で言っているわけではなかった。いずれ彼女が知ることだ。なら、心の準備がある今のうちに教えたほうがいい。「まだ、もっときつい話がある。聞くか？」彼はティッシュ箱を押しつけた。「泣きたいなら今泣けよ。外に出てから泣いたら、もっとみっともねえから」言い終わると、とわこの涙がぽろっとこぼれ落ちた。「もっと受け止められないことって何です？言ってください」涙を拭いながら、とわこは彼を見据えた。三郎は少しだけためらった。これ以上言えば、彼女は泣き崩れるだろう。「いや……それは奏に聞けよ。今夜には時間ができる」「今ここで言ってください」彼女はティッシュを握りしめ、声も瞳も揺るがない。「大丈夫です。覚悟はできてます」「そうかよ……なら分かるだろ。残るってことは、真帆と子どもを作るってことだ」三郎は眉を上げた。「真帆に子どもができたら、ますます離れられなくなる。だから今日は顔を見るだけ見たら、もう彼への未練を捨てろ」その瞬間、とわこは完全に崩れ落ちた。涙が次から次へと溢れ、堤防が切れたように止まらない。三郎は黙り込んだ。覚悟できてるんじゃなかったのか？これでは車を降りるどころか、彼女を置いていくこともできない。さすがに運転手に「引きずり出せ」とも言えない。「もう泣くのやめろ。俺は降りるぞ」三郎は咳払いした。「お前が降りないなら、駐車場に連れてくぞ？」とわこは泣き声だけ止めたが、涙は止まらないまま。ティッシュ箱を抱え、ドアを開けて外に出た
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