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第939話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1207話
薬の効果はすぐに現れ、とわこは深い眠りに落ちた。日本。一郎は仕事を終えたあと、車を桜の住むマンションへと走らせた。ちょうど敷地の前に車を停めた瞬間、夕食を提げて帰ってくる桜の姿が目に飛び込んできた。彼女はスマホをいじりながら歩いていたため、一郎が待ち構えていることに気づかない。門の前まで来たとき、不意に大きな手が彼女の腕をつかんだ。「きゃっ！」魂が抜けるほど驚いた彼女の悲鳴に、一郎自身も冷や汗をかいた。「俺だ」警備員や通りがかりの人々が一斉に二人に視線を向ける。一郎は桜を引き寄せ、自分の車へ急いだ。警備員が慌てて追いかけてくる。「その娘さんを離しなさい！」一郎は気まずそうに手を放した。「お嬢さん、この男を知ってますか？知らないならすぐに警察を呼びますよ」桜は一郎をちらりと見やり、本当は「知らない」と言いたかった。だが彼を怒らせれば、もっと厄介なことになるかもしれない。「大丈夫です、知り合いです」彼女が説明すると、警備員は納得して持ち場へ戻っていった。一郎が車のドアを開けると、桜は頬を赤らめながら中へ滑り込んだ。走り出した車内で、彼女は落ち着かず問いかけた。「何しに来たの？どこへ連れて行く気？」「とぼけるな。メッセージを送ったのに返事もしない」「『いるかどうか』なんて聞かれても、返さないのが普通でしょ」彼女は袋を開け、夕食を取り出して車内で食べようとした。「とわこから電話があった。君が妊娠して、中絶するかもしれないから付き添えと」一郎の声は冷えきっていた。「たいしたもんだな。数日見ない間に人の命を背負って帰ってくるとは。兄貴がいなくなったからって、やりたい放題か？」「私、中絶するなんて一言も言ってない！本当にとわこがそう言ったの？」彼女はまだ決断できずにいた。ただ「考える」と答えただけだ。「言い方は違ったかもしれんが、意味は同じだ。その反応、中絶したくないんだな？ このガキを産む気か？」一郎は容赦なく吐き捨てる。「自分一人の生活もままならないくせに、このガキをどう育てる？」「放っておいて！」ガキ、ガキと繰り返す言葉は、彼女にとって平手打ちのように痛かった。「放っておいて誰が面倒を見る？兄貴もとわこもいないんだぞ。ガキの父親が見てくれるとでも？」怒鳴りつける一郎に、桜は逆
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1206話
彼女は、これほどまでに自分の体調を恐れたことはなかった。以前も幾度となく奏と口論して眠れない夜を過ごし、仕事のために心身をすり減らして眠れぬ日々を耐え抜いてきた。けれどそのたび、何とか乗り越えてきたのだ。だが今は違う。体のあちこちの臓器が、今にも動きを止めてしまいそうで、裏切っていく感覚に怯えていた。電話に出ると、真の声が耳に届いた。「とわこ、黒介が目を覚ました。精神状態も悪くない」「よかった。結菜は？」「結菜はまだだ。ただ、今のところ数値はすべて正常の範囲にある」「うん。あとで病院に行くわ」通話を終えると、部屋の外からマイクの声が聞こえてきた。「レラ、早く起きないとお兄ちゃんのところに連れて行けないぞ。その代わり、家でママと一緒に過ごすことになる」レラは不満げに鼻を鳴らしながら、しぶしぶベッドから起き上がった。ほどなくして、とわこの部屋のドアがノックされる。ドアを開けると立っていたのは蓮だった。マイクだと思っていたので、とわこは少し驚いた。「ママ、ごめんなさい」蓮は顔を上げ、とわこに謝った。「昨日、あんなこと言うべきじゃなかった」彼は一晩中考え、自分の言葉が母を深く傷つけたと気づいたのだ。もうすぐ学校に行かなければならない。謝らなければ、母を長く悲しませてしまうと思った。「ママは怒ってないわ。パパとのことは、ママに責任があるの」とわこは正直に告げた。「もし彼が私に出会わなければ、彼はこんなふうにはならなかった。結菜の容態が落ち着いたら、必ず彼に会いに行くわ。見つけるまでは、あなたたちの面倒を見てあげられないかもしれない」「僕はママに世話なんてしてもらわなくてもいい。弟や妹にも他に見てくれる人がいる。だから、ママは自分のやりたいことをやればいい」「蓮、ママは、あなたをがっかりさせちゃったかしら？」「ママは僕のママだ。それだけで十分。元気でいてくれれば、それでいい」その言葉は、とわこの胸を強く揺さぶり、同時に安堵を与えた。子どもたちを送り出したあと、とわこは部屋に戻りベッドの端に腰を下ろした。頭痛はひどく、今にも崩れ落ちそうだ。この状態では外出など到底無理だった。彼女は携帯を手に取り、連絡先の中から医師の友人の番号を探して発信した。「睡眠薬が必要なの。家まで持ってきても
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1205話
とわこの胸に、警鐘が鳴り響いた。桜が急に一郎の私生活を探ってきた？まさか、お腹の子は一郎の子？「私の知る限り、彼は結婚してないわ。ただずっと想っている人がいるの。その人はもう亡くなってしまったけれど。だから、彼が女性を選ぶとしたら、きっとその人に似たタイプを選ぶと思う」「ふうん……じゃあ、子どもはいるの？」桜はさらに追及した。とわこは、ほぼ確信した。桜の子は、一郎の子に違いない。彼女は若くて秘密を隠せず、口も軽い。もし違うなら、こんなふうに一郎のことをしつこく聞くはずがない。「子どもがいるなんて聞いたことはないわ。もし本当にいたなら、きっとご両親があんなに結婚のことを心配したりしないはず」そう言ってから、とわこは逆に尋ねた。「その子、一郎の子なの？」「ち、違うよ！ただの雑談！ちゃんと考えてからまた話す」桜は慌てた声を残して、電話を切った。数秒ためらった後、とわこは一郎の番号を押した。一郎は本当は出たくなかったが、好奇心に負けて応答した。「一郎、桜のことでお願いがあるの。私は今、国外にいるから、明日彼女のところへ行ってあげてもらえない？」「彼女に何があった」一郎の眉間にしわが寄る。「妊娠したの。たぶん病院で手術を受けると思う。彼女には頼れる人がいないから、付き添ってあげてほしいの」「はっ！たった数日会わない間に妊娠だと？」一郎は烈火のごとく怒った。「相手は誰だ？チンピラか、それとも年寄りか？恥知らずめ！あの子が私の忠告を聞かなかった時から、いつかこうなるとわかっていた」「彼女は相手を言わないの。私も問い詰められない。手術自体は大きな危険はないけれど、一人で受けさせるのは心配なの」とわこは正直に言った。「わかった。連絡する」そう言いかけて電話を切ろうとしたが、一郎は少し迷ってから口を開いた。「結菜はどうだ」「手術は終わったわ。しばらく様子を見ないと」「そうか。ところで、奏と別れたそうだな」一郎は堪えきれず、彼女の痛いところを突いた。「言わせてもらう。自業自得だ！奏みたいな男に、あんたなんか釣り合うものか。誇りを抱いて、一生孤独に生きてろ！」「わかった」とわこは淡々と返し、電話を切った。部屋を出ようとしたとき、マイクと二人の子どもがドアの前に立っていた。彼らは電話の会話を聞いていたが、誰も余計
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1204話
電話はすぐにつながった。とわこは胸をどきどきさせながら尋ねた。「桜、本当に冗談じゃないの？」「こんなこと、冗談で言うわけないでしょ」電話の向こうで、桜の声はとても沈んでいた。「やっぱり子どもをおろしたほうがいいのかな」「まだ検査薬だけで、病院には行ってないんでしょ？」「行ってない」桜は深く息を吸い、苛立ちを滲ませた声を出した。「今日、薬局で風邪薬を買うついでに妊娠検査薬を買ったの。二回とも陽性だった。まさかこんなに簡単に当たっちゃうなんて！」「相手は誰なの？」彼女の軽い言い方に、とわこは思わず腹を立てた。どうして自分の体をそんなに粗末に扱えるのか。「言いたくない」桜の声は固かった。「桜、奏のことはニュースで見たでしょ？」とわこは真剣な口調になった。「彼はもう日本にいない。これから先も、もうあなたのことを顧みないかもしれない。約束していた生活費だって期待できない。これからは自分の力で生きていくしかないのよ」「わかった。つまり、これからはあんたに迷惑かけるなってことね！」桜の声が、急に冷たくなった。「違うわ。あなたは彼の妹だから、もし頼ってきたら、できる限り助ける」とわこは静かに続けた。「でも助けを求めるなら、条件がある。あのモデル事務所には二度と行かないこと。一度の過ちならやり直せる。でも繰り返すのはだめ」「もう行かない」桜は頭を抱えるように言った。「でもお腹の子はどうすればいいの？やっぱり下ろすべき？」「桜、体も子どもも、全部あなたのもの。産むか下ろすかは、自分でしっかり考えること。他人の意見に頼っちゃだめ。相手の名前も言わないで、私に何ができるの？」そう言いながら、とわこはふと自分のことを思い出した。最初に妊娠したとき、奏に反応を探るように伝えたのに、彼は即座に「子どもはいらない」と言い切った。あのとき、産むべきかどうかで眠れない夜をいくつも過ごしたのだ。「わかった。自分でよく考える」桜はそう言って電話を切った。とわこはしばらくスマホを見つめ、言いようのない重苦しさに包まれた。彼女のことに深入りしたくはなかった。けれど桜は奏の妹。突き放すことなんてできない。落ち着いてから、とわこは彼女にメッセージを送った。内容は二つの選択肢。一つは子どもを産むこと。その場合は自分で働いて養う覚悟を持た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1203話
「わからない。あとで子遠に聞いてみるよ。もし弁護士の連絡先がわかったら、必ず君に知らせる」マイクはすぐに彼女の感情を落ち着かせようとした。「子どもたちの前でそんなに感情を爆発させるな」「最初からそう言ってくれればよかったのに」とわこは鼻をすするように言った。「もう以前みたいに、いつも冷静で、誰に対しても気を配るなんてできないの」奏が去り、彼女の心も一緒に消えてしまった。彼を失ったことで、ようやく骨身に染みる痛みを知った。「後悔してるのか？」マイクが問いかける。「もし早く真実を話していれば、もしかすると」「もし早く話していたら、確かに違う展開になっていたかもしれない」とわこは淡々と言った。「でも、もしもっと悪い結果になっていたら？後悔するくらいなら、探しに行く方がましよ」「それにしても、この数日ほとんど眠ってないんだろ？見ろよ、その憔悴しきった顔。そんな調子で奏を見つけたとしても、きっと君だとわからないんじゃないか」マイクがからかうように言った。「彼が私をわからないはずないわ。たとえ顔を忘れたとしても、私の声を忘れるはずがない。たとえ灰になったって、私は彼を見分けられる」とわこの強い言葉に、マイクの背筋にぞくりと寒気が走った。「おいおい、俺に彼を呪うなって言っただろ？それだって十分に呪ってるようなもんだぞ」「呪いなんかじゃない。ただ、彼がどんな姿になろうと、私は必ず覚えているってこと。同じように、私がどう変わろうと、彼も私を忘れない」「君たちの絆が深いのはわかってるさ。だからこそ心配なんだ。このまま悲しみに沈み続ければ、体を壊す。探しに行くんだろ？でもどこに行ったのか誰にもわからない。君の体が持たなければ、どうやって探すんだ」「うん」夕食を終え、みんなで家へ戻った。「結菜は病院にいる。医者がついてるから、君は安心して家で結果を待てばいい」マイクは言った。「蓮は明日も授業があるだろう。今夜は家で一緒に過ごして、明日の朝は俺が送っていく」「わかったわ」家に着くと、とわこは子ども部屋を片づけに行った。リビングでは、レラが蓮の手を引きながら学校のことを質問していた。静かだった家が、一気ににぎやかになる。「レラ、この前涼太叔父さんと一緒に映画に出るって言ってたよな？」マイクはソファに腰をかけ、スマホをいじり
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1202話
とわこは息子の冷たく厳しい表情を見つめ、堰を切ったように涙があふれ落ちた。真はすぐに蓮の腕を引き、少し離れたところへ連れて行った。「蓮、どうしてそんな態度でお母さんに話すんだ？」真は声を落として言った。「結菜が生きられなくてもいいのか？」「生きてほしいに決まってる。でもそれとこれは別だ！」蓮の目が赤くなる。「僕は奏が嫌いだ。だけど、あんなふうになるのは見たくなかった！僕の目標はあいつを打ち負かすことだったのに、今じゃ何も持たない人間になって、僕の目標すら成り立たないじゃないか！」真はその胸の内を理解すると、彼を抱きしめた。「気持ちは分かる。でもお母さんを責めるな。彼女は誰よりも辛いんだ。君の父さんに全てを捨てろと強いたわけじゃない。彼女は誰にも強要しない人だ。ただ、君の父さんがああいう決断をしたのは確かに心を乱されたせいだ。世の中には、僕たちの思い通りにならないことが多い。君はまだ若いから分からないかもしれないが」とわこは手術室の前に立ち、顎を少し上げて涙がこぼれないよう必死にこらえた。さっきの蓮の口ぶりは、明らかに自分を責めている。彼を責める気にはなれなかった。全ては自分が招いた結果だから。奏は今や全てを失い、行方さえ知れない。彼を取り戻せるのかどうかも分からなかった。午後、マイクがレラを連れて駆けつけてきた。レラはまだ夏休みに入っていなかったが、マイクは三日間休みを取らせ、半ば強引に夏休みを始めさせた。「手術はどうだった？」マイクはとわこを見るなり尋ねる。「もう終わったわ。二人とも今はICUにいる。しばらく経過観察が必要よ」時計を確認し、とわこは言った。「とりあえず、食事に出ましょう」「そうだな」マイクは蓮を見てから、「蓮、いつ来たんだ？」と尋ねた。「午前中」「今日は授業はなかったのか？それともサボったのか？」「休みを取った」蓮は冷たい声で答える。「へえ、ちゃんと休暇願を出すようになったか」マイクはからかうように笑った。「なんだ、その仏頂面。嫌なことでもあったのか？」「楽しいことなんて一つもない」「俺と妹が会いに来たのに、それも楽しくないって？」マイクが肩を軽く叩く。「二人はママに会いに来たんだろ」その言葉に、レラがすぐに彼の腕を取った。「違う、私はお兄ちゃんに会いに来たの！
