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18.美しい人
publish date:
2026-03-06 10:58:42
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極道と、咲き乱れる桜の恋 76.あなたの服を選びたい
「そういえば……何も持ってきてませんね」「そうだな。そんじゃ旅館に行く前に、買い物でも行くか」ご機嫌でプレートランチを食べ終わった龍之介と、今度は泊まるために必要なものを買いに行くことになった。到着したのは、東京では聞いたことのない商業施設。地下から5階まで、食料品から日用品、服や靴といった身につけるもの全般が販売されている。……どこか懐かしい雰囲気なのも旅情をそそられた。車を広い駐車場に停めて、店内に入ると、エスカレーター前の売り場案内を見て龍之介が言った。「まずは下着だろ。それから化粧品か？」チョン、っと頬を突かれた。「あと、パジャマとか……」「せっかくだから浴衣を着てくれよ」旅館というところには、そんなものが用意されているのか……両親と旅行などしたことがないのでわからなかった。確か美紀と旅行した時は、パジャマ代りのリラックス着を持って来いと言われ、浴衣を見た記憶がない。「龍之介さん、スーツだと疲れるから、Tシャツとか必要じゃないですか？」「あぁ、そうだな。先に桜の化粧品を……」「いえ、龍之介さんの服を、見てあげたいです」紳士服は5階、という案内を見つけ、やたらのんびりしたスピードのエスカレーターに乗る。3階くらいで階段を使おうとする龍之介をなだめ、5階に到着した。「……おいおい、壊滅的にすげぇデザインだな」「そうですかね？……イチゴのワンポイトが可愛いですけど」「俺に可愛いものが似合うわけねぇだろ」そんなことはないと思うものの、趣味ではないものを着るのは可哀想だと、できるだけ男っぽいデザインを探した。「これ、ロボットのイラストが入ってて男っぽくないですか？」「……却下」「文章が書いてあるTシャツは？喧嘩上等、天下無敵の一匹狼ここに参上……ですって」「……俺が着たら洒落にならん」「ボーダー柄は？」「……囚人ぽい」差し出すものすべてに文句をつけられ、さすがに少し凹み、唇を尖らせる。「普通に黒Tはねぇのか……どれもこれもよけいな模様をつけやがって」もう自分で選んでもらった方がよさそうだ。桜は少し離れた。「……なんだよ。どうした？」ふと、そばに桜がいないことに気づいた龍之介。「いえ、何でもないです。気に入ったのがあるといいですね」笑顔で言ったつもりだった。けれど、顔をのぞき込む龍之介の口角が少しずつ
極道と、咲き乱れる桜の恋 75.初めてのデート
車がどこに向かっているのか、私には見当もつかなかったけれど、なぜかそんなことはどうでもいいと思ってしまった。「ごめんなさい……」「なにが、？」「麗香さんと結婚すること、ちゃんと受け入れていたのに、手を差し伸べられて、振り払えなかったこと……」どれほど自分を偽ってきたのだろう。結婚式をこの目で見届けたら、諦められると思っていたのに。全然違う世界で生きていくと思っていたのに。「バカな女……」片手で器用にハンドルを操作しながら、もう片方の腕で桜の肩を抱く龍之介。「バカすぎて愛しくて、離せるかよ」百合の花が咲いているであろう胸に、桜は頭を寄せる。そして龍之介の腰に手を回し、自分からきつく抱きついた。「……桜、」信号で車が停車すると、憂いを含んだ瞳が近づいてくる。唇が重なって、擦れ合い、何度も愛しく……食む。「……龍之介さん、クラクションが、」「鳴らせとけ……」「ダメです、警察来ちゃう……」口内を犯していた舌が、名残惜しそうに唇を舐めて、車はやっと動き出した。「……え、ここは」車が滑り込んだのは、意外にも有名な観光地だった。季節折々の花々や樹木が、広大な敷地に美しく咲き誇る、関東最大のフラワーパークだ。「なんだよ、すぐホテルに連れ込まれるとでも思ってたのか？」「……正直に言うと、はい」憮然とした表情で立ち止まり、龍之介は桜を見下ろした。「がっつく男は嫌われるっていうからな。……それとも、」腰をかがめて耳元に唇を寄せる。「連れ込まれたかったか……？ん？」「は……はい」「……ッ？！」……コショコショと動く唇が耳たぶに当たってこそばゆい。肩をすくめて我慢して答えたら、つい本音が飛び出した。「でも、すごく綺麗なパークですね。早く見て回りたいです」顔を赤くしてチケット売り場に並ぶ桜の腰を、龍之介はスマートに抱き、入り口に連れて行く。「さっきネットで取ったから、すぐに入れるぞ」「わぁ……！」花のような笑顔を見せたのは、事前にチケットを手配していたからではなく、園内の花々が目に入ったからだと、龍之介にはすぐにわかった。「いい香りです……！これ、金木犀ですよ？！」オレンジがかった黄色い小花をつけた樹木に惹かれ、近づいてすぐに龍之介を呼ぶ。いつの間にか桜のバッグを持ち、片手に冷えたミネラルウォーターを掲げている。「
極道と、咲き乱れる桜の恋 74.もう一度だけ……
「お久しぶりです。桜さん」龍之介と麗香の結婚式が数日後に迫った日、桜は蔵之介に連れ出され、近所のカフェに出向いた。そこで待っていたのは、いつか支援を申し出てくれた松白屋の専務、斎藤だ。そして……「お久しぶりです。……いつかはごめんなさいね、追い出すような真似をして」斎藤の隣には、真理がいた。あの日の華やかなワンピースとは違い、黒のかっちりとしたスーツ、そして長い髪はきちんとまとめられている。「私の真意は聞いてないと思うから説明させてください。あの日西龍会の屋敷に行ったのは、あなたのことと、正直に言えば百合のこともあったからなんです」4人で座った広々としたテーブルの向こうは全面ガラス張りの窓で、庭に咲く色とりどりの花や緑が風に揺れていた。「桜さんの存在を斎藤さんに聞いて、とっさに、また龍之介は女性を不幸にすると思った。……だってそうでしょ？婚約者がいるのに桜さんを屋敷に呼んで手元に住まわせるなんて……」「はたから見れば、そうかも知れません。でも私は、龍之介さんに助けられたんです。傷つけられるどころか、私のために怪我までして……だから、とても感謝しています」「確かに……あなたをあっさり追い出すのを見て、本当に守りたいと思ってるってわかったわ。だからこそ、支援したいと思います。彼から離れて、1人で生きていく決意をしたあなたを……」頭を下げる桜の横で、蔵之介も頭を下げてくれた。……いつの間にか、兄のような存在になって、そばにいてくれる蔵之介。そんな彼とも、別れは近い。「俺には、たまに酒でも奢らせろよ？」こちらの考えが伝わったかのような申し出に、桜は笑ってうなずく。「はい…！酒じゃなくて、ご飯でお願いします」そこは否定しなくていいだろう。蔵之介さんにも、たくさん助けてもらったのだから。「新しい住まいは、桜さんの希望で更川市に準備しました」そこは室井酒店に近い場所だった。美紀に連絡をして、嬉しい報告を聞いて……そこを希望したのだ。「ありがとうございます。入居費用は……」「それは支援させていただくのでご心配いりません。申請すれば自治体が出してくれるお金もありますから。その辺については引っ越されてからご説明しますね」斎藤に、後は引っ越すだけだと言われ、桜はうなずいた。「あの……ひとつだけ、よろしいでしょうか」桜には決めていたこと
極道と、咲き乱れる桜の恋 73.イメクラにて……
「それなら俺が指名する」「はぁ？なんだよそれ……体験入店で指名とか、できるわけないだろ」「だったら体験入店なんてさせるかよ」キッパリ言って、龍之介は桜を見下ろす。その熱いまなざしに、蔵之介は呆れたような諦めたような表情になり、指先で追い払うような仕草をして見せた。 「体験入店で指名ってあんまり聞かないけど……普通にお金を払ってくれるならいいよ？」「紗奈の部屋」という場所に潜入し、こちらの希望を伝えると、店長はそう言って龍之介に片手を差し出した。2時間コース2万円に1万プラスして、龍之介は店長の胸ぐらをつかんだ。「……ちょっと探してる奴がいるんだわ。モニター見せてくんねぇか」「……え、あんた、」「俺の顔、知らねぇか？」店長は近づいてくる龍之介の顔にほんのり頬を染め「……めっちゃイケメン」と呟いたので、思わず笑ってしまった。「それらしい人はいませんね……」モニターをひとつひとつ確認し、坂上らしき人物を探すも見つからない。「今は風呂場にいるってことも考えられるからな」「風呂場……」そんなに広くなさそうな部屋に、風呂場までついているのかと感心する。龍之介はそんな桜に目を細め、脇で小さくなっていた店長に携帯の画面を見せ、もう一度吊るし上げた。「この男、ここへ来たろ？」「いえ……」「嘘つくと面白くねぇことが起こるぞ？」ギュッと腕をひねり上げ、凄む龍之介を、店長はうっとりした目で見つめ返す。「どんな……面白くないことですかぁ……」そこで突然腕を離し、そばでやり取りを見ていた桜の肩を抱く。「ダメだこの男、生粋のМだ」「М……」確か痛めつけられると喜ぶというタイプの人のことだと察する。そこで、各部屋を探ってみることになった。店長に言わせると、現在塞がっている部屋は5室。「いずれもセーラー服を希望されてます」「……その情報はいらねぇわ」驚いたことに、部屋に鍵はかかっておらず、中に入るのは簡単だった。中にいる人に見つからないように部屋に入っていき、坂上かどうかを確認する。結局、5室に入っていたのは全部別人だとわかった。「あの……少し休まなくて大丈夫ですか？」「あぁ、そうだな。少し休むか」怪我をかばいながら狭い通路を進んでいくのは大変だろう。汗を浮べた龍之介は、勝手に空き部屋を探し、中に入った。「……え、これ、なんで
極道と、咲き乱れる桜の恋 72.坂上を追って調査中……
「桜ちゃん、こっち向いてみ」蔵之介に呼ばれ、歩きながら見上げると、目元にストン……とメガネがかけられた。「これ……」「ダサい黒縁メガネ。桜ちゃんも変装して？」「あ、ありがとうございます」向き直れば、メガネの枠越しに、派手なネオンがきらめく怪しいお店が乱立しているのが見える。 調査するエリアに入ったようだ。蔵之介は手下に二手に分かれるよう指示を出し、桜と歩き始める。するとものの数秒で、艶めいたドレスを着た美女にかこまれてしまった。「蔵さん、こんな所に来るなんて珍しいじゃない……ねぇ、うちで飲んで行ってよ」「琴音ママのところだとぼったくられるだろ。勘弁してよ」頬に伸びてきた細い手を掴み、蔵之介は軽く甲に口づけた。なんだか……見てはいけないものを見てしまった気がして、思わず蔵之介の後ろへ隠れる。それに全然変装の効果がない……ふと辺りに目をやったのは、当然坂上の姿を探したから。でも目に入るのはすべて、色鮮やかでセクシーなドレス姿のお姉さんばかり。きっと、人だかりができる……そっと覗き込んでみれば、蔵之介もまんざらではない様子だし、私も手下の人たちと一緒に行けば良かった。そんなことを思っていると、黒いスーツの一団が、少し先を歩いていくのが見えた。蔵之介や龍之介のような雰囲気をまとい、夜だというのにサングラス。……これはきっと、どこかの組織かもしれない。……そのなかに、強面の男たちに挟まれ、明らかに雰囲気の違う男がいるように見えた。どこに入っていくのかだけ見てみおこう。そのためには蔵之介から離れなければならない。見上げれば、綺麗なお姉さんに囲まれ、蔵之介もまんざらでもない様子。そこで思い切って蔵之介から離れ、男たちが向かう方向へ距離を取りながらついていってみることにした。「紗奈の部屋……？」薄いピンク色の置き型看板の脇に入っていくのを確認し、近づいてみると……スナックでもバーでもなく、それだけしか書いていない。看板の脇に地下へ潜る階段があり、一団もそこに入っていくのが見えた。「……？」とりあえず入った場所だけ押さえたので、蔵之介の所へ戻ろうと踵を返す。すると目の前にスラリとした男性が行く手をふさぐので、驚いてその顔を見上げた。「君、面接の子かな？」「あ、いえ……違います」謎の店のオーナーか店長だろうか。……父親に売られた
極道と、咲き乱れる桜の恋 71.意外な桜
「龍之介さん……大丈夫なんですか」松葉杖をついて近づいてくる龍之介に気づいて、桜は慌ててそばに行き肩を貸す。「あ、まぁ…大丈夫だ」近寄って顔を見上げると、厳しく光っていた目が穏やかになるのを感じた。「……何しに来た」「あ……？聞いてねぇのか？人混みは危険だ」「あの……伝えました。今から向かうと」蔵之介の不機嫌な問いかけに、龍之介が不機嫌に答え、和哉が慌ててつけ足すという、不穏な雰囲気。「今日は蔵之介さんが誘ってくれたんです。……龍之介さんが怪我をしたのに不謹慎ですけど、気分転換に動物園と言われて、つい来てしまいました」「龍之介には麗香が付ききりだったろ？……可哀想だと思わないわけ？」私の説明に、蔵之介がボソボソつけ足し、龍之介の視線が下がった。「……だとしても、人混みは危険だろ。映画館を忘れたのか」龍之介の言葉に、桜が賛成した。「そうですね。あの……帰りましょう。カバの楽園はもう見終わったし」「いや、今日は俺1人じゃないから平気だろ。……和哉、車椅子持ってこい」言いつけられて和哉が飛んでいき、用意された車椅子におとなしく龍之介が座った。「……俺、押しますので！」「……おいっ！」和哉の手を払った龍之介の視線が、桜に飛んできた。「はい、私が……押します」両脇を和哉と蔵之介に守られ、園内を回ることになった。初めに目に入ったのは、アフリカ象の檻。「……わぁ、大きいっ、象……象ですよ？龍之介さんッ」「……あぁ、象だな。象……うん、象だ」耳をバタバタさせる姿に、ノシノシと歩く姿にはしゃぐ桜。龍之介が普段見せない優しい目を向ける。「……子供の頃、クラスメイトが家族で動物園に行った話をしてて、すごく羨ましかったんです。私も行ってみたいって思ってました！」象の檻の隣には、シマウマ、そして……「……き、キリンです！キリンが……！」 車椅子を押すのも忘れ、動物の檻に走っていく桜。長い首を見上げる姿は子供のようだ。「……エサ、やってみる？」蔵之介の提案に振り向く桜の目は輝いている。そんな彼女を、龍之介と和哉はうっとりした目で見つめた。その後も、ライオン、トラ、ゴリラの檻の前に貼り付き、熱心にスタッフの説明を聞いた。……気づけば、昼の時間がとうに過ぎている。「桜、お前も何か食べないと、歩けなくなるぞ？」「そうですね、皆さん…
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