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23.周囲の心配
Tanggal publikasi:
2026-03-11 12:50:28
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極道と、咲き乱れる桜の恋 71.意外な桜
「龍之介さん……大丈夫なんですか」松葉杖をついて近づいてくる龍之介に気づいて、桜は慌ててそばに行き肩を貸す。「あ、まぁ…大丈夫だ」近寄って顔を見上げると、厳しく光っていた目が穏やかになるのを感じた。「……何しに来た」「あ……？聞いてねぇのか？人混みは危険だ」「あの……伝えました。今から向かうと」蔵之介の不機嫌な問いかけに、龍之介が不機嫌に答え、和哉が慌ててつけ足すという、不穏な雰囲気。「今日は蔵之介さんが誘ってくれたんです。……龍之介さんが怪我をしたのに不謹慎ですけど、気分転換に動物園と言われて、つい来てしまいました」「龍之介には麗香が付ききりだったろ？……可哀想だと思わないわけ？」私の説明に、蔵之介がボソボソつけ足し、龍之介の視線が下がった。「……だとしても、人混みは危険だろ。映画館を忘れたのか」龍之介の言葉に、桜が賛成した。「そうですね。あの……帰りましょう。カバの楽園はもう見終わったし」「いや、今日は俺1人じゃないから平気だろ。……和哉、車椅子持ってこい」言いつけられて和哉が飛んでいき、用意された車椅子におとなしく龍之介が座った。「……俺、押しますので！」「……おいっ！」和哉の手を払った龍之介の視線が、桜に飛んできた。「はい、私が……押します」両脇を和哉と蔵之介に守られ、園内を回ることになった。初めに目に入ったのは、アフリカ象の檻。「……わぁ、大きいっ、象……象ですよ？龍之介さんッ」「……あぁ、象だな。象……うん、象だ」耳をバタバタさせる姿に、ノシノシと歩く姿にはしゃぐ桜。龍之介が普段見せない優しい目を向ける。「……子供の頃、クラスメイトが家族で動物園に行った話をしてて、すごく羨ましかったんです。私も行ってみたいって思ってました！」象の檻の隣には、シマウマ、そして……「……き、キリンです！キリンが……！」 車椅子を押すのも忘れ、動物の檻に走っていく桜。長い首を見上げる姿は子供のようだ。「……エサ、やってみる？」蔵之介の提案に振り向く桜の目は輝いている。そんな彼女を、龍之介と和哉はうっとりした目で見つめた。その後も、ライオン、トラ、ゴリラの檻の前に貼り付き、熱心にスタッフの説明を聞いた。……気づけば、昼の時間がとうに過ぎている。「桜、お前も何か食べないと、歩けなくなるぞ？」「そうですね、皆さん…
極道と、咲き乱れる桜の恋 70.あいつらの行方は……
「……やめろっ！」 いやらしく触る手に虫酸が走る…… 力任せに麗香の手を払い、シャワーの栓をひねった。 「……は、恥ずかしいの？ちゃんと、反応しはじめたのに……」 「生理的なもんだ。欲だけで女を抱ける年齢はとっくに過ぎた」 「なによそれ……桜ちゃんじゃないと満足できないっていうの?」 こんな場面で桜の名前を出すのも嫌だった。 「悪いが、俺はお前を抱けない。お前はいつまでも幼なじみで友達って存在だ」 バスタオルで体を拭き、腰に巻いて後ろ向きのまま言う。 「お前は外に恋人でも何でも作れよ。いくらでもいるだろ、お前の気を引きたい男なんて」 ……嗚咽が聞こえたような気がしたが、慰めてやることなど、俺にはできない。 そのまま部屋に入った俺に、麗香はもう声をかけてこなかった。 「……確認してきました。遺体は間違いなく滝川正雄。桜さんの父親に間違いありませんでした」 やがて和哉が帰り、報告に来た。 ……楓卿組と、あの河川敷辺りを管轄する警察には知り合いがいる。和哉はそこと連絡を取って情報を得たようだ。 「わかった。お疲れさん」 「あと、坂上の行方なんですが……」 「あぁ、ついでに探ってくれたのか」 「はい、それによると……桜さんに接触した後の痕跡がまったく消えてしまったようで、もしかしたら海外逃亡の可能性もあるってことでした」 「……海外」 確かにそれも視野に入れるようだとは思っていた。だが、もしまだ日本にいるとしたら…… 「坂上もニュースを観て、河川敷で発見された遺体は、場所からして滝川である可能性を疑うだろうな。……だとしたら、自分も危ないと思うはずだ」 組に連絡もなく海外へ逃げた事がわかったら、それこそ楓卿組や龍城組の怒りを買って、今度は2つの組織から逃げなければならなくなる。 ……そこまでするだろうか。 「和哉」 思いついた可能性に焦る。 立ち上がり、和哉の肩に手をかけながら言った。 「蔵が桜を連れ出したって、どこへ行ったか聞いてるか？」 「はい、一応……移動のたびに連絡が入ってますが」 「……ったく、なんで俺に直接連絡してこねぇんだっ！」 「……え、あの……龍之介さん？」 肩につかまりながらドアに向かう俺に、和哉は心配そうな視線を注ぎ、松葉杖をよこ
極道と、咲き乱れる桜の恋 69.毒親の末路
「何しやがんだぁ…っっ！」和哉が足元に広がる血に気づき、ナイフを奪って父親に振りかざす。龍之介は組長の胸ぐらをつかみ、そのこめかみに銃口を当てた。「……悪いことは言わねぇ。坂上を出せ」「そ、それは……」さすがにチャカが出てくるとは思わなかったのだろう。組長は途端にブルブルと震え出した。……それもそのはずだ。俺に拳銃を持たせれば躊躇なく撃ち、しかも急所は絶対に外さず、確実に命を取るから。「……少し急所をはずやしてやろうか、その方がずっと苦しむもんなぁ」こめかみの銃口をわざとチラチラ動かしてやれば、男たちも手出しできずに固まった。「……い、今はうちで仕切ってる店を転々としてる。か、帰らない時もあるが、来たらすぐに……すぐに、連絡する」気づけば組長のデスクと足元には、血溜まりが出来ている。龍之介はデスクの血溜まりに自分の手のひらをバンッとついて、組長を見上げた。「……あの男を俺に差し出すだけだ。簡単だよな？」裏切ったらその報復に来るということ。龍之介の血が飛び散って汚れた顔を何度も縦に振り、組長は後ずさった。「仕留めなかったのか」車に乗ってから和哉に尋ねた。「はい。あんな状態じゃ、すぐにその辺に捨てられるでしょう。どのみち命は終わります」震え上がる組長を尻目に、事務所を出ようとして、自分と同じように足を刺された父親が悶え苦しんでいるのを見た。「なるほど、いい判断だな」坂上の行方がわからなかったのが心残りだが……刺された手のひらと太ももをきつく布で巻かれ、龍之介と男たちは屋敷に帰宅した。「……龍之介っ！！」屋敷に入ったとたん、飛び出してきたのは麗香。「怪我……刺されたの？ねぇ、手のひらって……どういう状態？！」「あぁ……たいしたことねぇよ」血に染まった布を見て心配してくれるのはありがたいが……俺の目は先に、桜の姿を探してしまう。「……龍之介さん、おかえりなさいませ」玄関の正面にある大きな階段。その踊り場に現れた桜に、近づこうと歩みを進めようとして……「だめよ龍之介。動いたら、傷に触るわ」妙にキッパリと、怪我をしていない方の腕を引っ張る麗香。「……うるせぇよ」力任せに腕を引く俺に、燃えるような目を向けてきた。こいつは本当に、いつからこんな女になったんだ……「和哉、肩を貸せ」やり取りを階段で見ている桜に、支え
極道と、咲き乱れる桜の恋 68.龍之介、動く
「楓卿組に行くと……？」「はい。和哉と、何人か連れて行くんで、よろしくお願いします」「自分で仕留める気か？」「……もし、かくまっているようであれば、必ず吐かせます」組長の部屋を出ると、すでに声をかけた何人かが揃っている。「……龍之介、」玄関を出ていこうとした俺を、母親が呼び止めた。「1人で、行くのね」「はい。後のことは、蔵之介に」突然訪ねていけば、奇襲攻撃と取られる可能性がある。そうなれば最悪乱闘になり……命を落とす事も想定しなければならない。蔵之介を連れて行かないのは、2人で死ぬわけにいかないからだ。「そこまでして……あんた、」「……けじめ、つけさせてください」昨夜、部屋を訪れたとき、桜は眠っていた。最近、強い意志をのぞかせるまなざしは静かに閉じられ、寝顔は少し幼く感じる。こんな風に、安心して眠れる環境を守ってやりたい。手放さなければならないなら、今やらなければ。決意は強く、深い愛情の証。すべらかな頬に口づけ、俺は部屋を出た。賑やかな繁華街の裏通りに、楓卿組が事務所を構える物件がある。……ちょうどスーツを着たいかつい男が建物から出てきたので、行く手を塞ぐように後部座席のドアを勢いよく開けた。「……西龍会のもんだ。組長さんはいるかい？」「は？……あんた、若頭の……」「西門龍之介だ」車から降りて男の目の前に立つと、意外と背の小さい男だったようだ。「……組長につないでくれよ」頭をそっと撫でてやると、さすがに機嫌を悪くしたらしく、男は乱暴に手を振り払い、来た道を戻っていく。どうやら素直に案内するつもりらしい。「わりぃな。……お使いの途中だったんじゃねぇの？」「うるせぇっ！黙ってついてこいや」階段で3階まで上がらされ、何の変哲もないドアを開ける。「……おい、」中は思ったより広く、正面に立つ男が焦ったように近づいてくるが、雑魚に用はない。部屋の中に視線を巡らせるのは、坂上と桜の父親の痕跡をさぐるため。……何も見つけられないまま奥へと入っていく。「……こりゃ、とんで火に入る夏の虫だなぁ」俺の顔を見て、愉快そうに言う中年の男が、楓卿組組長、吉野忠雄だ。「夏の虫でも何でもいいや。……おたくのお抱え弁護士ってのは、坂上聡太って先生で間違いねぇか？」「……何を聞きに来たと思えば」タバコを咥え、火をつけてもらう組長
極道と、咲き乱れる桜の恋 67.Side麗香
自分の中に巣食う女という性に、最近の私は恐れおののいている……桜が坂上に怪我をさせられたのは、自分に責任がないわけじゃないのに…見たこと無いような優しい表情を浮かべて、毎日飽きもせず桜を見舞う龍之介を見ていたら、意地悪したくなった。『お花、気付いた？』彼女を見舞おうと思ったのは本当。直前まで、励ますような明るい色のフラワーアレンジメントを頼もうと思っていた。なのに直前になって、私が選んだのは、鉢植えのミニバラ。「はい。麗香さんが持ってきてくれたんですね？ありがとうございます。……すごく綺麗です」『よかった！枕元に飾ってね』育った環境が複雑だから、鉢植えの花が見舞いには不適切だと知らないのかと思った。でも多分、桜は知っている。理由は、お礼を言った後についた、静かなため息。送ったこちらの不手際を決して感じさせないようにしているとわかった。そういう気遣いができるところが、きっと龍之介は好きなんだろう。そう思ったら、意地悪な言葉が、矢継ぎ早に私の口から放たれた。避けもせず、矢に打たれる桜。携帯越しにも想像てきる。その姿はさぞ……美しいのだろうと。「龍之介、戻ったの？」「……あぁ」それから、龍之介が部屋に戻るのは確実に早くなった。……けれどそれだけ。結婚式の話はもちろん、櫻川の事も、何も聞いてくれない。おかえりもおやすみもなく、龍之介は部屋に入って鍵を閉める……そして出かける瞬間まで彼は出てこない。それぞれの部屋の間にある広いリビングはどんどん冷え切って、使わないキッチンはホコリをかぶり、やがて錆びついていくのだ。私と、龍之介の関係もきっと……結婚したって何も変わらない。いや、もっと冷たくなるかもしれない。桜の気配が消えた屋敷で、龍之介は悲しみを秘めながら、しがらみを切る策を練るんだ。そんなしがらみの中心は私。子供の頃からの思い出や繋がりも容赦なく切り刻まれる。……そして捨てられる。そんな未来を選ぶなんて……私は、狂っているのかもしれない。「……龍之介、起きてたの」翌日、櫻川から帰ってみると、珍しく明かりが灯るリビングに驚いた。「あぁ、風呂入ってからでいいから、ちょっといいか？」「あ……うん、もちろん」まさか……龍之介の瞳の奥に、感じたことのない炎が灯って見えた気がする。それがどういうことを意味するのか、私だっ
極道と、咲き乱れる桜の恋 66.絡み合う3人の想い
「俺も、お前に待っていてくれとは言わねぇよ」怪我をしていない方の腕を押さえ、胸元のタオルをそっと滑らせながら、龍之介が言う。「桜は自由だ。俺と会えなくなって……お前にどんな出会いがあるかわからねぇ。本音を言えばそんな時出会いはぶっ潰したいが、そういうわけにはいかねぇよな」「そう……ですね」「ハッキリ言うねぇ……」龍之介はわずかに目を見開き、イタズラっぽい微笑を浮かべた。そして少しだけ機嫌を損ねたのか、胸先をつまむようにして、タオルを外した。瞬間、柔い刺激に身をよじる。「ちょ…っと！なにするんですか？」「ふん、肯定されると気に入らねぇや」子供みたいな表情を見せる龍之介に、桜も子供っぽい笑顔を返した。本音では……決して望んでやしない。龍之介と会えなくなること、そして新しい出会いなんてものも。言葉が途切れ、龍之介は自然と桜から目をそらした。桜はその隙に、拭いてもらった胸元に下着をつける。「……ただし、忘れんなよ」Tシャツを手に取った桜から、自然とそれを奪い取り、着せながら続ける。「俺はしつこいぞ。それに一途で、惚れた女にはめっぽう弱い」「はい。それは……わかる気がします」百合さんと同じように、私も愛されたということだろうか。……だとしたら、とても嬉しい。「桜……」目を伏せた思いが伝わったかのように、龍之介は桜の両頬に手を当てる。「俺の最愛は……お前だ」真剣なまなざしが、これ以上ない愛を伝えてくれる。その深く強い思いに触れ、桜の目元は呆気なく涙で濡れた。「もう一度……お前の人生の中に俺が現れたら、考えてくれるか。一緒に、生きていくかどうかを」運命を引き受け、私を手放す覚悟をしたという……これは、別れの言葉なのかもしれない。「はい。……会えなくなっても、私の愛は消えません。だって……」泣いてはいけないと思うのに、どうしても溢れる涙を止められない。気を緩めれば、嗚咽に変わってしまう、号泣してしまう……その前にどうしても伝えたい。「だって、あなたに代わる人はいないもの……」桜…、と低い声で名前を呼ぶ声が、揺れているように聞こえた。怪我を気遣って、優しく抱き寄せる腕の中は、どうしょうもなく安心するのに。私たちの時間は、間もなく終わるのだと……実感した。『また怪我をしたって聞いたわ。大したことはないみたいだけど、どうか
極道と、咲き乱れる桜の恋 21.不当解雇を撃退したのに…
「わかったよ。…何が言いたいの？」自分が職を失っても、美紀のために…と言う桜に、少し心を動かされたらしい昭仁。ようやく聞く耳を持ったようだ。「まず、冷たい言い方と小難しい言い方はやめてください。…バカにされているようで、やる気をなくします」「…冷たく言ったつもりはなかったけど。まぁ、わかった」「それぞれの役割があることはわかっていますが、できるだけ助け合う気持ちを持ってほしいと思います。重い瓶のお酒は一緒に出してもらうとか…その代わり店内のポップは美紀ちゃんが作ってくれるし、事務作業も彼女ならわかってます」熱弁を振るう桜に、昭仁は先ほどまでとは違う笑顔をこぼす。「…もう桜さん
極道と、咲き乱れる桜の恋 20.このまま忘れられたらいいのに
「あ…ありがとうございます。でも、いいんですか？」人使いの荒い昭仁が仕切る酒屋での仕事は思いのほかハードで…疲労困憊して帰宅した桜。アパートの入り口で、ちょうど帰ってきた坂上に会い、挨拶をしたところで…また、左手にぶら下げる可愛らしい袋を差し出されてしまった。「ケーキ…この前とは別のクライアントさんからの差し入れでもらったんだ。良かったらまた、食べてくれない？」疲れた体が甘い物を欲している…桜は困り顔の坂上から、ありがたくケーキをいただくことにした。「あの…よろしければ、夕飯でも一緒にどうですか？」「え、ホントに？…冷蔵庫に何も入ってないなぁって、気づいたとこだったんだよね！」
極道と、咲き乱れる桜の恋 19.龍之介の本音
「…本当にそっくりだね。…ヤバっ」「それ、もう2度と桜に言うなよ。自信がないならもう会わせない」「なによそれっ！せっかく女の子の友達ができそうなのに…」桜と坂上という男がアパートに入っていくのを、恨めしい気持ちで見つめる龍之介。「あの男だろ。いつか言ってた弁護士って」「そうそう！今日もちょっと相談があって行ったの。…で、桜ちゃんらしき女の子の話を聞いたから、くっついてきたわけ！」「わざとじゃねえのか、桜と坂上が隣の部屋って…」「わざとじゃないよ！本当に偶然！」運命かもね〜、と言う麗香を睨み、当たり前のように一緒に車に乗ってきた麗香にため息をついた。「ねぇ、もう夕ご飯の時間だ
極道と、咲き乱れる桜の恋 18.美しい人
目を凝らしてスモークガラスを見てみると、窓の向こうに2人の人影。龍之介は腕を伸ばし、桜の側のドアロックを確認した。「…外へ出るな。俺が出たらすぐにロックしろ」耳元で言われ、ハッとして龍之介を見上げると、素早く自分側のドアを出ていく。…チラリと桜に目をやって。言われた通り、ロックをかけながら、不安で胸がドキドキする。…誰なんだろう。まさか、ここで事件が起きたら…不安になった瞬間…車の外でドッと笑い声が起きた。途端に緩む緊張感。…え、どういうこと？スモークガラスの向こうは、人影が4つになっている。気付いた瞬間、窓を軽くノックされ、ロックを外してみると…「…いたぁ！君が滝川桜ちゃん
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