act:毒占欲の果てに５

「――警察の事情聴取、克巳さんは終わったの？」

　ベッドの脇にある椅子に腰かけ、ぼんやりと考え事をしていた俺に、唐突に投げられる質問。俯いていた顔をあげ、稜に向き合うようにしっかりと座り直した。

「ああ……たいしたことは、聞かれなかったけどね」

　男と揉み合ったときに怪我をしたので被害者扱いとなり、三回ほど警察署に顔を出して、昨日終えたばかりだった。

「俺もここで、事情を聞かれたんだ。ひとつだけ、腑に落ちないことがあってさ」

「なんだろうか？」

「……俺の持ち物の中で、一個だけなくなってるものがあった。克巳さんはそれの行方を、実は知ってるだろ？」

　稜の言葉に息を飲み、ごまかすように視線を伏せる。それを見た稜は、やっぱりと呟いた。

「あのバタバタした状況で、俺の物を持ち出せるのはアナタだけだ。アレをどこにやったのさ？」

　直視するようにじっと見つめられ、それが自分を責めているように感じて切なくなった。俺としては、彼のためにやったこと。それは勝手な行動だけど……。

「君が治療中に売店で雑誌を買って、それに包んで捨てたよ。だってもう、必要のない物だろ」

「なにやってくれたのさ。俺としては見つかっても良かったのに。そしたらリコちゃんと同じ、犯罪者になれたのに！」

「稜っ、なにを言ってるんだ!?」

　あの現場で傷つき、横たわる彼のポケットからスタンガンを見つけたときに、すべてを悟ってしまった。きっとこれで、理子さんを襲うつもりだったんだろうって。

　言い合いをしている俺たちの間を割くように、耳に聞こえて来たリポーターの声。

『先日、この場所で芸能人でモデルの葩御稜さんが、暴漢に襲われました。縺れまくった男女関係を、ここで整理してみましょう』

　どことなく芝居がかった口調で、テレビが情報を流す。これを見て、また君がもっと傷ついていくことだろう。つらい内容を聞いてはいられないので、叩くようにテレビの電源を切り、稜の躰をぎゅっと抱きしめてしまった。

「こんなふうに報道される俺みたいな人間んなんて、あのとき死んじゃえばよかったのに。どうして助けたのさ、克巳さん」

「俺は……どうしても、君に死んでほしくなかった。稜が生きて、つらい思いをすることはわかってはいたけど。それでも俺が君を、ずっと支えていくのを決めていたから。それで――」

　以前よりも細くなった躰を、これでもかと抱きしめてやる。彼が生きてる証拠の温もりが、自分の躰にじわりと伝わってきた。

「それこそ自分勝手だね。克巳さんの独占欲を振りかざしても、俺は手に入らないよ」

「わかってる、それでもいい。君の傍にいられるのなら」

「大概にしてよ。毎日こうやって顔を付き合わせる、俺の気持ちを考えてほしい……毎日、こうやって――？」

　稜は俺の躰をみじろぎして押し返し、じっと顔を見つめる。さっきまで死んだ魚のような目をしていたのに、なにかを思いついたのか、瞳が震えるように動いていた。

「克巳さんアナタ、仕事はどうしたんだ？　かすり傷程度で一週間も休みをとるなんて、実際おかしいだろ」

　刺すような視線がつらくなり、思わず下を向く。真実を知ったら君は、自分を責めるのが目に見えるから。

「……上から自宅謹慎を命じられた。今、勤めている本店からどこか遠くに、出向させるらしい。どこに飛ばされるか決まるまで、ずっと休みなんだ」

　俺の言葉にひゅっと喉を鳴らし、息を止めた稜。やがて――。

「克巳さん、じゃんけんしよう！」

　妙に明るい声で告げられたこの場にそぐわない台詞に、首を傾げるしかない。

「ほらほら、そんなアホ面しないで♪　じゃんけんぽんっ！」

　言われるままに勢いでグーを出した俺に対し、稜はパーを出した。負けたと思った瞬間、その手で左頬を強く叩かれる。

　パシーン!!

　いい音が病室内に鳴り響いた。叩かれた頬が、痛みでじりじりと熱を持つ。

「克巳さんどうしてっ……どうして、なにも言ってくれないんだよ。今出してるその拳で、俺を殴ってくれって。お願いだから!!」

　叩かれた反動で横を向いた俺の顔を、稜は優しく両手で包み込み、瞳を涙で濡らしながら必死に訴えかけた。

「稜――？」

「俺に関わったせいで、克巳さんが不幸になっちゃったじゃないか。思いっきり責めてよ、お願いだから。お前のせいで全部、滅茶苦茶になったって、たくさん殴り倒してよ」

　キレイな顔を歪ませ、ぽろぽろと涙を流し肩を振るわせる。引っ叩かれた俺よりも、君の方が何倍も辛そうに見えるじゃないか。

「俺は君を殴ったりしない。責めたりもしない。愛してるから」

「っ……」

「稜がまた笑ってくれるまで、嫌だと言っても傍にいる。これが俺の復讐の仕方だ。君の仕掛けた毒占欲に対抗するために、俺も独占欲を振りかざしてあげるよ」

　大輪の華が咲くならば、俺の愛情という名の水を君にあげよう。稜の笑顔が見たいから――。

　流れた涙を拭うべく頬に両手をやり、ごしごし撫でてやった。

「ちょっ、なにその拭い方っ。涙を拭うなら、もっと優しくやるものでしょ。克巳さんってそういうところが、意外と雑だよね」

　俺の動作に文句を言いながら、なぜか嬉しそうな面持ちの稜。

「やっ、悪かった。その……普段やり慣れないことだったし」

「これでも俺は芸能人なんだ。顔が命なんだよ、もう！　これのせいで顔が歪んで仕事が来なくなったら、どうしてくれるのさ」

　頬に添えていた両手を、包むように上から握りしめてきた――愛おしい人の手が、すぐ傍にある幸せ。そのぬくもりを間近に感じ、顔を綻ばせながら安堵のため息をつく。

「あっ……芸能人……ゲイ能人。ん、響きとしては最高だね。決めたっ！」

「突然どうしたんだ、わっ!?」

　稜は俺を掴んでいた手を使って唐突に引き寄せ、これでもかと躰を強く抱きしめてきた。

「克巳さん、俺はこれからゲイ能人としてやっていくことに決めた。だから――」

　先ほどまでの声色とは違う、力強い響きがそこにあった。

「それを傍で、克巳さんに見ていてほしい。こんな俺だから、きっとアナタを苦労させるかもしれないけれど、それでも……」

「……わかってる、わかってるから全部。頼りないこんな俺だけど、君を傍で支えてあげるよ」

　抱きしめてくる細い稜の躰をぎゅっと抱きしめ返し、その背中をいたわるように撫でてやる。