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幕間 第33話 軍神、来訪
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2025-05-18 11:00:43セラフィナとラミアが庭園で午後のティータイムを楽しんでいると、一陣の風と共に一人の堕天使が、転移魔法を用いて姿を現した。
帝国軍の、それも上層部所属であることを示す黒の将官服を身に纏い、ハルモニアの国章が装飾されている制帽を目深に被っているその堕天使は、セラフィナのよく知る存在であった。 目深に被っていた制帽を脱ぐと、短く切られた銀髪と、涼やかな深紅の瞳が特徴的な、爽やかな好青年といった風貌が露わとなる。 「──久しぶりだね、セラフィナ」 堕天使がにこやかに微笑みながら挨拶すると、セラフィナはゆっくりと椅子から立ち上がり、右手を胸に当て、足を軽く交差させながら丁寧に一礼した。 「──久しぶりだね、エリゴール」 黒を基調とした帝国軍の将官服が良く似合う、彼の堕天使の名はエリゴール。余りの戦上手ぶりから"軍神"と謳われる、死天衆に次ぐ実力を有する強者。槍の名手にして、常に数手先の未来を見通す力を持った、生粋の兵法家である。 「──涙の王国の調査で、君が結構酷い怪我をしたと上から聞かされてね。何とか時間を作って、見舞いに行きたいと前から思っていたんだよ」 セラフィナと向かい合うような形で、対面の椅子に腰掛けると、エリゴールはラミアが淹れた紅茶を口に含みながらほっと溜め息を吐いた。 「何にせよ、思ったより元気そうで良かったよ」 「ありがと、エリゴール。でも良いの？ こんなところで呑気に油を売って。上から叱られたりしない？」 数日前の新聞には、エリゴール率いる帝国第三軍が涙の王国に進駐したと書かれていた。今の彼は本来、進駐先の涙の王国にいるのが普通であり、そんな彼がグノーシス辺境伯領にいるのは明らかに異常だった。 そんなセラフィナの心配を余所に、エリゴールはラミアの焼いたクッキーを美味しそうに食べながら、 「……正直、今の段階では、僕が率先してやらないといけないことは、殆
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死にゆく世界で、熾天使は舞う 第二章 第35話 再び帝都へ
帝都アルカディアからの迎えが来るのを、シェイドは戦々恐々としながら待っていた。 隣では負のオーラを纏ったセラフィナが、ゾッとするような無表情のまま一言も発さず佇んでおり、傍に控えるマルコシアスもそんな彼女に何処か怯えた様子である。 セラフィナがあからさまに不機嫌なのには、当然相応の理由があった。 一昨日──新月の夜を乗り越えて疲弊していたセラフィナの元に、帝都アルカディアから召集令状が届いた。差出人は、死天衆のリーダー格ベリアル。 一晩中、"|聖痕《スティグマータ》"から発せられる激痛と出血に苦しめられ、過剰とも言えるストレスを抱えていたところに、追い討ちをかけるかの如く届けられた、ベリアルからの召集令状。 療養が終わったら養父アレスの捜索を再開しようとしていたセラフィナにとって、タイミングを計ったように届けられたベリアルからの召集令状は、正に嫌がらせ以外の何物でもなかった。 故に、セラフィナは機嫌を著しく損ねてしまい、何が切欠で怒りが爆発しても可笑しくない状態となってしまったのである。尤も、そのような状態でも、周囲に当たり散らすような真似だけは決してしなかったのだが。 緊迫した空気が漂う中、転移魔法で帝都からの使者が、巨大なドラゴンと共に音もなくぼうっと姿を現す。黒を基調としたハルモニアの将官服を優雅に着こなし、不気味なデスマスクで素顔を隠した堕天使。間違いなく、死天衆の一柱だった。 「──死天衆が一柱アザゼル。ハルモニア皇帝ゼノンの命を受け、貴卿を迎えに参った……セラフィナ・フォン・グノーシス？」 ドラゴンの背から軽やかに飛び降りると、アザゼルと名乗った堕天使はわざとらしく丁寧に一礼した。 「……残念。アモンじゃないんだね」 底冷えのするような声でセラフィナが呟くと、アザゼルは自らの顔を象ったデスマスクの奥より、くぐもった笑い声を発しながら、 「生憎アモンは私と違って、そこまで暇では
死にゆく世界で、熾天使は舞う 第二章 第34話 聖地カナンにて
聖教会自治領、聖地カナン── 豪奢な法衣を纏い、腰に剣を帯びた初老の男が、数名の異端審問官を伴って大聖堂の前へと姿を現し、衛兵たちは顔を強張らせた。 ゆったりとした衣服の上からでも、男の身体が引き締まっているのは一目瞭然であり、加えて所作の一つ一つには、一切の隙が見当たらなかった。 その気になれば、衛兵たちを瞬時に斬り捨てることなど造作もない──そう感じさせる佇まいであった。 「……誰か！」 震える声で衛兵が誰何すると、男は口元を不気味に歪めてニヤリと笑う。 今にも激昂しそうな異端審問官たちをやんわりと制止すると、男は地の底から響いてくるかの如き、嗄れつつも威圧感のある声でゆっくりと名乗りを上げた。 「──我は、枢機卿クロウリーなり。教皇聖下、並びに聖女シオン様に進言したきことがあり、参上した。火急の用件ゆえ、すまぬがそこを通してもらうぞ？」 「お、お待ち下さい、クロウリー卿！」 平然と通り抜けようとするクロウリーを、衛兵たちは慌てて止めに入る。今は、聖教騎士団長レヴィが教皇グレゴリオや聖女シオンと謁見中……終わるまでは、何人たりとも通してはならないと、グレゴリオやシオンから命じられている。 たとえ相手が枢機卿クロウリーであろうとも、絶対にここを通すわけにはいかなかった。 「ほぅ……我が前に、立ち塞がるか。邪魔立てすると言うのなら──容赦はせぬぞ？」 クロウリーはくぐもった笑い声を発しながら、わずかに腰を落とし剣を按じる。 刹那──クロウリーが音もなく抜剣すると同時に、衛兵たちの首が血飛沫を上げながら、虚しく宙を舞っていた。 頭部を失い、その場に倒れ込んだ衛兵たちに唾を吐き捨てると、クロウリーは剣を鞘へと収めつつ、配下の異端審問官たちに指示を出す。 「──死体を片付けておけ、メイザース。この者たち
死にゆく世界で、熾天使は舞う 幕間 第33話 軍神、来訪
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死にゆく世界で、熾天使は舞う 幕間 第32話 キリエとエコー
グノーシス辺境伯領でセラフィナたちが療養生活を始めてから、早くも十日が経過しようとしている。 侍女のエコーは姿見の前で着替えと化粧を済ませると、まだすやすやと眠っているであろうキリエを起こすため、彼女に宛てがわれている部屋へと向かった。 セラフィナたちが来るに当たって、エコーたちはそれぞれ話し合い、役割分担を予め決めていた。ナベリウスがシェイドのメンタルケアを、ラミアが怪我人であるセラフィナの介護や身の回りの世話を……そしてエコーが、キリエのメンタルケアと身の回りの世話を。 キリエの居室の前まで辿り着くと、エコーは何度か扉を軽くノックした。 「──キリエ様、朝に御座います」 「…………」 昨日までなら、部屋の中からもぞもぞと動く音が聞こえたり、やや間の抜けた声で挨拶が返ってきていたのだが、今日はやけに静かである。 キリエの身に何かあったのだろうか。不審に思いながら、エコーは扉をゆっくりと開ける。 「…………」 ベッドの上──寝間着姿のキリエが泣き腫らした顔で、膝を抱えて力なく座り込んでいるのが、目に飛び込んでくる。一晩中起きていたのだろうか、黒蝶真珠を思わせる艶やかな黒髪は激しく乱れており、目の下には酷い隈が出来ていた。 「キリエ、様……」 「あ……おはよう御座います、エコーさん」 エコーが入室していることに気が付いたのか、キリエは慌てて取り繕ったような笑みを浮かべ、朗らかな声で彼女に挨拶する。 しかしながら──明らかに無理をしている様子のキリエの姿は、やや呑気者のきらいがあるエコーから見ても、何処か痛ましい。 「……何か、嫌なことでも御座いましたか？」
死にゆく世界で、熾天使は舞う 幕間 第31話 セラフィナとラミア
ガーデンチェアにゆったりと腰掛けながら、セラフィナは今朝届いたばかりの新聞記事に目を通していた。 「──帝国軍、涙の王国に進駐……ふぅん？」 ハルモニア国内最大手の新聞社が出したその記事の大見出しを見ると同時、セラフィナの目がすっと細められる。ただでさえストレスが溜まっていると言うのに、追い討ちをかけるように嫌なことが起こるのは何故なのだろう。 その記事によると、涙の王国に進駐したのは帝国第三軍。堕天使エリゴールが率いる、精鋭揃いの帝国軍の中でも屈指の戦力と練度を誇る大部隊である。 指揮官である堕天使エリゴールとは、嘗てベリアルやゼノンに呼ばれて帝都アルカディアに赴いた際、何度も顔を合わせたことがあった。反対に彼自身が、グノーシス辺境伯領を訪れたことも何度もある。 帝国軍所属であることを示す黒の将官服が良く似合う、切れ長の目が特徴的な爽やかなる好青年と言った風貌の貴公子で、会う時は決まってにこやかに笑っていたのを、今でもよく覚えている。 声を荒げるようなことはなく常に態度は穏やかで、セラフィナが小さかった頃には、彼女やマルコシアスの良き遊び相手にもなってくれた。 気さくで親切……非の打ち所が全くないようにも思えるが、そんな彼にもただ一つ致命的な欠点があった。 エリゴールの抱える致命的な欠点──それは彼が、戦争というものを娯楽としてこよなく愛していることである。 エリゴールは、生まれながらにして戦の天才だった。それ故に自らの存在意義を、常に戦場に求めていた。 死天衆の一柱バアルが強者との血湧き肉躍る戦いを求める戦闘狂であるならば、エリゴールは計略や奇策、用兵術などをフル活用して、敵の大軍を蹂躙することに快楽を見出している、さしずめ戦争狂と言ったところであろうか。 そんな彼が率いる帝国第三軍を、涙の王国に進駐させるなど正気の沙汰とは思えない。"崩壊の砂時計"が終末までの秒読みを刻み続けているこの状況で、聖教会と再び世界
死にゆく世界で、熾天使は舞う 幕間 第30話 シェイドとナベリウス
夜明け前── シェイドは眠れないことに若干の苛立ちを覚え、ベッド上で何度も寝返りを打っていた。 涙の王国をセラフィナやマルコシアスと共に調査していた時、魔族の襲来に備えて座ったまま寝ていたので、身体がそれにすっかり順応してしまったのだろう。 ベッドの寝心地はかなり良いのだが、どうにも落ち着かない。慣れるまでは暫し時間が掛かりそうだ。 「……どうしたものかな」 外はまだ暗く、日が昇る気配もない。夜明けまで、屋敷の外で剣でも振ろうか。そう思った矢先── 「……うん？」 部屋の扉を軽くノックする音が聞こえ、シェイドは首を傾げる。このような時間に一体、誰だろうか。 訝しんでいると、扉の向こうから初老の男のものと思われる、やや|嗄《しわが》れた声が聞こえてきた。 「──ナベリウスで御座います、シェイド殿。まだ起きていらっしゃるご様子でしたので、お声掛け致しました」 「あぁ、執事さんか……こんな時間に一体、何の用だ？」 「大した用事ではありませぬが──そうですな、貴方様が中々寝付けぬご様子でしたので、若し宜しければ、この私めと茶でも飲みつつ世間話でもどうかと思いまして。貴方様のお口に合うかは分かりませぬが、茶菓子も幾つかご用意しております。如何でしょう、シェイド殿？」 断る理由はない。ナベリウスが気を遣ってくれた可能性も考えると、寧ろ有難いとさえ思った。 「──どうぞ、入って」 「ありがとう御座います。では──」 シェイドが扉を開けると、ティートロリーと呼ばれるワゴンを押しながら、ナベリウスが部屋の中へと入ってくる。皿に丁寧に盛り付けられた焼き菓子の匂いが室内に漂い、鼻腔を程よく刺激した。 シェイドをソファーに座らせると、ナベリウスは手際良くささやかな茶会の準備を始める。
死にゆく世界で、熾天使は舞う 幕間 第29話 故郷への帰還
その日の深夜── ゼノンから一月の療養を命じられたセラフィナたちは、ドラゴンに乗ってグノーシス辺境伯領へと向かっていた。 「アモン──グノーシス辺境伯領までは、あとどれくらい時間が掛かるんだ？」 大きな欠伸をするマルコシアスの毛繕いをしてやりつつシェイドがそう尋ねると、アモンはドラゴンに軽く鞭を入れながら、 「うむ──このまま、北西に小一時間ほど進めばグノーシス辺境伯領に入るぞ、シェイドよ」 セラフィナは左腕を負傷しているため、同行しているアモンが代わりにドラゴンを御し、領主の館まで彼女たちを送り届けることになっている。 流石は、上位魔族たちを統率する死天衆のメンバーと言ったところか。慣れた手付きでドラゴンを御するその姿は、驚くほど様になっていた。 「……出来れば、戻りたくはなかったんだけどね。何一つ、目的を果たせていないし」 自らの膝の上で、母に抱かれた幼子のような顔をして静かな寝息を立てているキリエの髪を優しく撫でながら、セラフィナはほっと一つ溜め息を吐く。どうやら彼女は、キリエにすっかり懐かれてしまったらしい。 三角巾で固定された左腕が、何とも痛々しい。その傷はシェムハザ率いる、グリゴリの天使たちとの戦闘で負ったものだ。剣で深々と斬られた際に筋肉の一部が断裂してしまったとのことで、暫くはまともに動かせないと聞かされている。 「そう言うな、セラフィナ……其方の気持ちは分からんでもないが、その身体でアレスの行方を追うのは無謀と言うもの。ゆっくりと身を休めるのも重要だ」 アモンに窘められ、セラフィナは再度溜め息を吐いた。早くアレスを見つけ出したい彼女としては、涙の王国の件と言い、今回の療養と言い、とんでもない遠回りをさせられている気分なのだろう。 無表情ではあったものの相当苛立っているのが、向かい合って座っているシェイドにも伝わってくる。周囲に当たり散らさないのが幸いだが、若し怒りが臨界点を超えて爆発したらどうなってしまうのか、正直気が気でない。 「……なぁ、セラフィナ。グノーシス辺境伯
死にゆく世界で、熾天使は舞う 幕間 第28話 魔の長たちは高らかに嗤う
大神殿最奥、玉座の間……精悍なる顔に不敵な笑みを浮かべながら玉座に座すハルモニア皇帝ゼノンの御前に、死天衆の面々が次々と音もなく姿を現した。 アスモデウス、アザゼル、アモン、バアル──そして、リーダー格のベリアル。アモンを除く全員が、眼前に座すゼノンと同様、口元を歪めて不敵な笑みを浮かべていた。「──概ね予想通りでしたね、陛下」「うむ、確かに其方の申す通りであったな……我が戦友ベリアル？」「はい──滅亡の元凶たるベルフェゴールは力を使い果たして死亡……聖教会のクズ共が送り込んできた、天使シェムハザ率いる地上監視部隊"グリゴリ"もセラフィナたちによって全滅。その上、大精霊モレクまで排除済み。上出来です」「うむ……これで心置きなく、彼の地に《《進駐》》することが出来るな」 玉座の間に、アモンを除く全員の笑い声が響き渡る。セラフィナたちを涙の王国へと赴かせたのは、決して調査目的などではなかったのだ。 涙の王国に居座っていた堕天使ベルフェゴールを、セラフィナという圧倒的な武力を用いて排除し、緩衝地帯となっていた涙の王国へと帝国軍を進駐させる。それこそが、ベリアルとゼノンの真の狙いだったのである。 ベルフェゴールやモレクといった邪魔者たちを排除し、涙の王国へと帝国軍を進駐させれば、彼の地に与えられていた緩衝地帯という機能は消失し、聖教会に属する各勢力はハルモニアによって、自らの喉元に鋭利な刃を突き付けられたも同然となる。全て、ベリアルの狙い通りだった。「では、陛下……予定通り涙の王国へは、堕天使エリゴール率いる帝国第三軍を進駐させます。死すらも娯楽とする彼の者の前では、聖教騎士団すら恐るるに足らぬ存在となるでしょう」 堕天使エリゴール……死天衆に次ぐ強さを有する彼は、生まれながらにして戦の天才であった。常に数手先の未来を読む力を持っており、未だ敗北というものを知らない。「確かに、我が方きっての戦上手たるエリゴールならばその役目、適任であろうな」 ベリアルの言葉に、バアルが賛同を示す。アザゼルとアスモデウスは何も言わなかったが、ニヤニ
死にゆく世界で、熾天使は舞う 第一章 第27話 想いを遺して
地下へと続く螺旋階段を、セラフィナに肩を貸してもらいながら、ベルフェゴールはゆっくりと下ってゆく。歩く度にポタポタと血を滴らせながら、ゆっくりと、ゆっくりと。「……全く、不甲斐ないな。儘ならぬ我が身が恥ずかしい。君も酷い怪我だと言うのに、こうして肩を貸してもらうことになるとは」「……困った時はお互い様だよ。それに……貴方の負った傷の大半は、他ならぬこの私が負わせたものだし」「それは、確かにそうだな……ふふっ、違いない」 セラフィナの言葉を受け、ベルフェゴールは苦笑する。 シェイドとマルコシアスは地上に残り、調査の終了を告げる信号弾を打ち上げてハルモニアからの迎えを要請しつつ、周囲の安全を確保するべく動き回っている。 信号弾には魔力が込められており、打ち上がったのを確認次第、アモンが自らの手勢を引き連れて、迎えに来る手筈となっていた。転移魔法で来ると言っていたので、割と直ぐにやって来るのではないだろうか。「それで……本当に良いの？ 涙の王国の第一王女キリエを、ハルモニアで保護してもらうっていう話だけど」「何を馬鹿なことを。ハルモニアじゃない。セラフィナ……君個人に彼女を保護してもらうと言ったんだ。生憎私は、ハルモニア皇帝や死天衆の連中など、これっぽっちも信用などしてはいない」 自分に拒否権はないのかと思いつつ、セラフィナは小さな溜め息を一つ吐いた。 とはいえ、天空の神ソルに背いた叛逆者であるベルフェゴールは、今後も天使たちに狙われる可能性が高く、そうなれば必然的にキリエの身が危険に晒されるのは間違いない。 剣を交え、そして共闘したセラフィナという、唯一と言っても良い信ずるに値する存在に、キリエを託そうというベルフェゴールの考えは、理解出来なくもなかった。 城の地下に存在する拷問部屋へと辿り着くと、部屋の中央にある拷問台の上に、珠の如く清らかなる黒髪の少女が横たわっているのが目に飛び込んでくる。「あれが……第一王女キリエ……」 "|最終戦争《ハルマゲドン》"の終戦直後、服毒自殺という形で
