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【第２話】環境
게시일:
2025-11-13 12:38:17「も、もふもふだぁ」
余裕で標準よりも重い十キロ以上はありそうなむっちりボディにされてしまった私を抱き上げ、はあはあと息を荒げまでして、瞳がヤバイ雰囲気になっているこの興奮気味の《男》の名前は【支配階級である《貴族》に籍を置きながらも彼がこんなボロ屋で生活している理由が、今尚補佐達から送られてきているデータで、彼のフルネームを知ってやっと私にもわかった。
それは、彼が《平民》出身の《獣人》だからだ。
私の知る限りは例外なく、
だけど、平民の家系に生まれた《獣人》は、まず間違いなく産みの親の元には居られない。
クズ親が《貴族》に売っていたり、良識のある親であっても人身売買を生業にしている者達に子供を攫われて売られたりもしてしまうからだ。特殊な例ではあるが、産院の医師達が『赤子は死産だった』という事にして、大金と引き換えに、そのまま貴族に手渡した事件も過去にはあった。
——そんなこんなで結局《獣人》は全て《貴族》の元に集められるのだが、『平民出身である』というレッテルは一生其の者を苦しめる。特に、この国の貴族達に与えられた特権的習慣で、『獣人の赤子』には洋風の名前をつける為、彼の様にその名前ですぐに『平民出身だ』とわかってしまうパターンなんかは最悪だ。どんなに優秀であろうがその血統だけで卑下され、馬鹿にされ、素晴らしい功績を上げようが評価されない。だけど『名は体を表す』文化が根強いせいで、名付けの時点で《名前》が魔術によって《魂》に刻まれてしまい改名なんか出来やしないのだ。
（……だから彼は、此処に一人で暮らしているのか）
剣家は《男爵》の爵位を持つ。彼を『買える』くらいなので裕福ではあるのだろうが、爵位は低いからあまり権力は無い。そして《貴族》だからって全員が全員《獣人》ではなくて、むしろ《人間》である者の方が多い。今の剣家で《獣人》は叶糸だけなので、『陞爵などの為の道具』としての期待や重圧が彼の肩のみに重く伸し掛かっているのだろうなと、この部屋の、膨大な知識を彼に押し付けるような惨状を見て思った。
「ヤバイ、可愛い」
私のぼてっ腹に顔面を埋めてスーハーしている姿を見ると、過酷な環境に置かれている感じは少しもしないが、彼の置かれている立場はまず間違い無く相当弱いのだ。
「あー……良い匂いする……。全然獣臭くないって事は、ペットのマーモットが迷い込んで来た、のか？」
腹に顔を突っ込んだまま、多分そんな感じの事を言っている。そりゃそうだ、本物のマーモットなどではないのだから私が臭いはずがないじゃないか。自分ではわからないがきっと花の様な匂いのはずだ。……そうでなければ困る。じゃなければこの状態はかなり恥ずかしい。
「飼い主を探す、か？……あー、いや……」
小声でボソボソと言いながら私の腹からやっと離れてくれた。だが腕に座らせるような感じで私を抱き、あるのかないのか不明な首元にそっと触れてきた。
「首輪が無いから、野生の子だな」
叶糸は勝手にそう決め付けやがった。そもそも獣ですら無いので飼い主を探すという無駄な行為をしないでくれると思えば、まぁ悪くない決め付けなのかもしれない。だが、そもそも『野生のマーモット』なんか、この国にはいないぞ？というツッコミは心の中だけに留めておこう。まぁ、この体ではそもそも言えないけども。
それにしても……彼の顔を近くで見ると目の下のクマがすごかった。部屋の床や本棚の中だけじゃなく、机の上も勉強道具でいっぱいだ。確か彼の現在の年齢は十九歳。国内最高峰の魔術大学の薬学部に通っているらしいから、勉強に課題にと、連日追われているのだろうな。
（家の周囲にあった庭はきっと薬草園だろう）
ちらりと覗いた他の部屋には実験道具や錬金術系の道具まであったから、家でも薬品の調合をしていそうだ。
「住む所がないから此処に入り込んで来たんだな。じゃあオレが責任持ってお前を飼ってやるから、安心していいぞ」
軽く体を持ち上げられ、互いの額をコツンとつぶけてくる。酷いクマのある顔で、寂しさの混じる顔で無理に笑われると、私は身じろぐ事すら出来なかった。
机の方に足を向け、私を抱えたまま叶糸がパソコンをいじり始めた。『マーモット 食性』と調べているから、早速私の食事の心配をしてくれているのか。『本物じゃないんで何でも食べられますが？まぁ、食べずとも平気でもあるし』と伝えたい所だが、彼の強い《認知》が邪魔して言葉を発する事が出来ないままだ。このままでは彼が私の《後継者》である事も、『えげつない程の魔力を失い、もう死に戻る訳にはいかない所まで来ている』事すらも伝えられない。
（……これって、かなりマズイ状況なのでは？）
額から冷や汗が伝うような気持ちになった。必死にどうにか出来ないかと声を発してみはしたが、意味を持つ音は一切出てこない。コレがせめてインコやオウムみたいに声帯が人間に近い生き物であったのなら話は違っただろうに。
「草食か。野菜も果物も、自分でも育てている物があるから、なんとか養っていけそうだな」
暗い部屋の中でホッとした声がやけに響く。『もしかすると……自分の腹を満たすのも困難な程度にしか食事も貰えていないんじゃ？』と思うと、私の小さな手は無意識のまま彼の服をきゅっと掴んでいた。
최신 챕터
死に戻る君に救いの手を 【第29話】聞き耳（南風アルカナ・談）
狼の獣人であるが故に音には敏感な叶糸が、じっと外の方に意識を集中している。私も彼に倣って騒ぎの元凶がいる方へ視線をやると、そこには大学の警備員と揉めている剣家の三兄弟が立っていた。「うわ……」 つい私が素でこぼすと、叶糸がクスッと笑った。その笑顔が本当に楽しそうで嬉しくなる。出会った時は目の下のクマが酷かったけど、あの頃とは雲泥の差な眩しい笑顔だ。「ウチの義兄達が揃いも揃って来たみたいだね。此処まで来るのが早かったって事は、大学の近くにいたのかもな」 「何故近くに？彼らの通う大学も大学院も、どっちも此処からは遠いでしょうに」「そりゃ、アルカナに会う為でしょ」「げっ」 「『げっ』て」と言って叶糸がまた笑う。 美丈夫ながらも可愛いこの笑顔をいつまでも見ていたくなったが、外がまた煩くなってきた。気にはなるけど、私には南風家一同の様に唇を読む技量は無い。三義兄弟達の声を聞くにはどんな魔法が適当かと考えていると、叶糸が口を開いた。「『——いいから中に入れろって！』『ですから、きちんと申請をしてからお願いします、と』『薬関係の学部にいる“剣叶糸”の義兄だってんだろうが！親族ならいいじゃねぇか！』『だから、そうはいきません。警備の都合上、親族のみでは、許可が無いと立ち入りが出来ない箇所が多いんです！弟さんに許可申請を頼み、同行してもらって下さい』のやり取りを、馬鹿みたいに何度も繰り返しているな」 国内最高峰の大学だ。歴史的な価値もある建物をちらりとでも見てみたい観光客や、学生との待ち合わせにも使う人がいるから、このカフェ付近までは立ち入れるはずだ。なのに正門の前で止められているのは、彼奴らが騒ぎ過ぎたせいか？それとも、低脳過ぎて彼らの家族が通っていそうな雰囲気じゃないからだろうか。「聞こえるのか？この距離で、向こうは外だっていうのに流石の聴力だな」 「雑音を拾い過ぎても脳が疲れるから、普段は意識して聞こうとでもしないと音は拾えないけどな」 「そうなのか。でもまぁ確かにそうじゃないとキツイよな」と納得していると、ちらりと周囲に目を配り、そっと叶糸が息を吐いた。 「……どうかしたの？」「あ、いや。予想通り過ぎて嫌になるなと思ってな」「予想通り？」と私が不思議に思っていると、「義兄達の到着が随分と早かっただろう？」と叶糸が言う。 「あぁ。でもそれは
死に戻る君に救いの手を 【第28話】カフェでのアピール（南風アルカナ・談）
叶糸の通う大学の構内はかなり広大だからか、併設されているカフェは四ヶ所もあるそうだ（その他にも食堂や購買などもある）。学生のみが利用出来るお値打ちな店もあれば、やや価格は高めだがゆったりとしていて寛ぎを重視した店、貴族専用の店、そして私達が入った正門近くのこのカフェのように部外者も利用可能な店など様々だ。利用者の立場や同行者の有無、財布事情に合わせて店を選べるのはありがたい。 ここは部外者も利用可能とはいえ、主な利用者はやはり学生だ。その為、テーブルの高さや椅子はリラックス重視ではなく、自習のしやすさを優先した造りになっている。奥には四人から六人ほどが座れるソファー席もあるが、両サイドはしっかりと壁で仕切られており、個室のような造りになっているため議論が白熱しても問題ない。二人掛けの席でもテーブルは広めで、資料や本を広げやすい。店内で流れている音楽もクラシカルで勉強に集中しやすそうだし、細部にまで将来を担う学生達への配慮が感じられた。（カフェは本来自習室じゃないけど、どうしてもそういう使い方をする生徒が多いから、こうなったのかな） 店員に案内されて席に着く。二人掛けの席ではあるのだが、横幅のあるソファータイプだからなのか……何故か叶糸が私の真横に座った。向かいの空席には、私達のマーモットバージョンにそっくりのぬいぐるみが二体並んでいる。叶糸版はすらっとしていて大きく、私の方はずんぐりとしていて可愛くない。先程までは、最近叶糸が研究・開発したらしい『亜空間への収納魔法』に収められていた物を、何故か彼がわざわざ取り出したのだ。（在籍しているのは薬学部なのに、何をやっているんだ君は。……にしても、第三者視点で見ると、ホント『マーモット版』は太っていて可愛くないなぁ……） 目付きは悪いが、圧倒的に叶糸版の方が可愛くて、つい対面に腕を伸ばして撫でたくなった。だが、「——わざわざ出さなくても……」と私が呟くと、「アルサからの依頼でもあるんだ。オレ達の『噂』に便乗して、『幸運のマーモット』的なグッズ展開をしたい家門があるらしい」と教えてくれた。「ハコブネの貴族達は随分と商魂逞しいな！」 小声ながら、叫ぶような勢いになってしまった。「今じゃどこもこんなもんだよ。領地から得られる収入だけで豪遊しているようじゃ、すぐにネットで叩かれて、御貴族様だろ
死に戻る君に救いの手を 【第27話】待ち合わせ（南風アルカナ・談）
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死に戻る君に救いの手を 【第25話】婚約騒動③（南風アルカナ・談）
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死に戻る君に救いの手を 【第24話】婚約騒動②（南風アルカナ・談）
自主的に私の『兄（仮）』となってくれたアルサの後をついて行く。腕には私の代わりにマーモット化してもらっている叶糸を抱き、本邸内の和風造りの廊下を進んで行くと、ハイカラな古き良き時代を感じさせる洋風な印象の混じった建築物に足を踏み入れる事になった。『地球』の歴史に倣い、この国にも西洋の文化が入って来た頃合いに建造された箇所だろう。手入れがしっかりされているからか、木製の床を足袋で歩いても軋む事なく歩いていける。壁のオイルランプと共にずらりと並ぶ硝子窓の向こうに見える庭の景色も建物の雰囲気に合わせて洋風な造りになっていて、設計者のこだわりを垣間見た気がした。 途中で、アルサの嫁であり、私の義姉となったサリアも合流。流石は『猫』の『獣人』だ、隣を歩いていても足音がまるでしない。「剣家の面々と会話をした経験はあるの？」 隣を歩くサリアに訊かれ、「星澤家での夜会の時に叶糸をダンスに誘っても？と義父に訊いたくらいかな。他の奴らとは、どっちの姿でも面識は無い」と返した。「かっさらうみたいにアレらから叶糸を引き離す事が出来るのなら、何も考えずに姿を晒して、文句の一つでも言ったかもな。だけど、今みたいな情報化された社会じゃ、単純に『逃す・逃げる』だけを選ぶと『普通』に生きていくのも困難になるから厄介だ」 「オレ的には、それでも」と言った叶糸の意見は笑顔で流す。この子はあまりに不遇に慣れすぎだ……。 「何処で誰が見ていて、彼らの元に情報が届くかわからないものね。今はもどかしくても、正攻法で引き離すのが一番と考えたのは、長い目で見ると正しいと私も思うわ」 サリアの言葉に対し、『だよね』と思いながら、ギュッと叶糸を抱き締める腕に力が入った。「婚約さえ成立してしまえば、『花婿修行だ』なんだと言って南風家に連れて来られるだろうから、もうちょっと耐えてくれな」 「わかってるよ」と言い、叶糸が顔を上げて私の頬に擦り寄ってくる。新品のぬいぐるみみたいにほわほわの毛が肌に擦れて気持ちいい。お互いにふわふわとした気持ちにもなりながら進んで行くと、対戦の場となる部屋の前に到着した。「さて、叶糸君を同行させなかった理由を訊いてあげますか」 どうせくっだらない理由なのだろうなと覚悟しつつ、アルサが扉を開け、私達は西洋風にあしらわれた応接室に足を踏み入れた。私が初めて来た時に案内された
