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【第３話】同衾（アルカナ・談）
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2025-11-15 08:30:22私の小さな手がぎゅっと彼の服を掴むと、叶糸の顔が少しだけ強張った。だけどすぐに優しい表情に変わり、「……ホント、お前は可愛いなぁ」と嬉しそうな声で彼は呟いた。
一瞬見せた先程の表情は一体何だったのか。
でも……すぐに何となくその理由を察してしまった。服を掴んだ事で少しだけ引っ張らさった服の奥に大小の古傷があったからだ。タバコとか、鞭か何かで傷付けられた感じだ。服で隠れる位置ばかりな所に加害者の小賢しさが垣間見れる。長袖といった類の物を選んで着れば、だけれども。
（……『教育』や『躾け』と称した、『虐待』の形跡ってやつか）
ぎゅっと胸の奥が苦しくなった。彼レベルの魔術技術保有者ならば傷跡なんか簡単に消せるだろうに、そのままにしているのはきっと、消せば加害者が気分を害するからだろう。
……段々と自分が責められている様な気がしてくる。そして、この気持ちがあながち見当違いじゃない事実が心苦しい。それは私がこの《惑星》の《管理者》であるからだ。《私》や《歴代の管理者》達が、もっとしっかりこの惑星を余す事なく管理し尽くしていれば、彼にこんな経験をもさせずに済んだのかもと、どうしたって考えてしまう。 「腹は減ってるか？……って、訊いても意味なんか分かる訳がないよな」と言われたが、首を横に振って答えてみた。「——え？」とちょっと驚かれてはしまったが、「……お前は賢いんだな」と頭を撫でてくれる。広い世界だ、探せば何処かにはマーモットの獣人だっているかもだが、私に対してその可能性を疑っている感じではなかった。「じゃあ、今日はもう遅いから寝るか」
タブレットの充電をし、パソコンの電源を落として叶糸が私を抱きかかえたまま別の部屋に足を向ける。多分寝室に向かっているのだろうけど、その道中で「あ、お前の名前を決めないとだなぁ」と言われた。 ……私にも昔は《名前》があったはずなのだが、もう思い出せない。永い時間の中であやふやになってしまった肉体と一緒に消えてしまったみたいでさっぱりだ。私がまだヒトだった時代には、今みたいにその魂にまで名前を刻む様な魔法が無かったが、もし当時からそれがあれば今も覚えていられたのだろうか。「……『アルカナ』にするか」
あっさりと名前が決まりそうな理由が気になり、周囲を見渡すと、廊下の壁にタロットカードをモチーフとした絵が飾られていてすぐに納得した。間違いなく彼は此処から取ったのだろう。
「『アルカナ』には『秘密』って意味があるんだ。まぁ他にも色々違う意味もあるんだけどな」と私に向かって言い、その後すぐに「……お前の事を飼うのは、此処のみんなには秘密にしないとだから」と、この距離でなければ聞き取れない程の小さな声で言葉を付け足した。 あぁそうか。きっと彼の立場では、生き物を飼うなんて行為は、家族達に申告しようものなら『贅沢だ』と却下されるのだろう。『下手をすると、叶糸が面倒をみたい対象を嬉々として殺しかねないな』と、彼の服の下の傷を思い出してちょっと思った。 六畳間程度の寝室に到着したみたいだが、ひどくひんやりとしている。ベッドと布団があるだけマシなのかもだけど、他の場所より隙間風が酷い。さっきの部屋とは違って物が極度に少ないから余計にそう感じるのだろうな。 「アルカナの寝る場所は後日用意してやるから、今日は一緒に寝ようか」（——ど、同衾⁉︎今さっき会ったばかりよ？私達は！）
とは言え、彼から見れば私はただの《マーモット》なので、抵抗感なんか微塵もなく私を布団の中に突っ込んだ。そして頭以外の部分の掛け布団を丁寧に整えてくれる。そんな彼の事を黙って見上げていると、叶糸は室内にあるクローゼットを開けて着替えを始めた。《獣人》であるおかげで夜目が利くからか室内は暗いままだ。さっきの部屋でパソコンを使っていた事を考えると電気を止められている訳ではないのだろうけど、『あまり使わないように』とでも言われているんだろうか。
（ケチ臭いな、剣家の面々は）
ただの推測でしかないけど、ちょっと舌打ちでもしたい気持ちになってきた。
恥ずかしげもなく叶糸が服を脱ぎ捨てていく。……うぉぅ、実に良いボディラインだ。鍛えているのか素でそうなのかはわからないが、全体的に筋肉質でとても整っている。コレが逆三角形体型ってやつなのだろうな。
長袖の、でもちょっと薄手の生地の夜着に着替えて彼も布団の中に潜り込んで来る。『同衾だ！』とまた思ったが、緊張しているのは勿論私だけだ。 「あったかい……」と叶糸は喜び、私の体に寄り添ってくる。「ふふっ」と笑う雰囲気がとても嬉しそうだ。とてもじゃないが、既に四度も死に戻った者だとは思えない程に。
その件で彼とは真剣に話さないといけない事が沢山あるのに、叶糸の高い体温と布団のせいで眠気がじわりと襲ってきた。何でも思い通りに出現させられる場所にずっと居たクセに、此処何百年間もベッドとかで《休む》という行為をしていなかったせいもあってか、この時間が堪らなく心地良い。
（もう、明日でいいか……）
このマーモットボディではヒトとの会話がそもそも不可能なんだって基本的な事を眠気に負けて完全に失念したまま、この時間に身を委ねていく。瞼を閉じて、眠りという深海の中に落ちて、落ちて……でもすごくそれが、気持ち良かった。
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