LOGINShare
【第３話】同衾（アルカナ・談）
publish date:
2025-11-15 08:30:22私の小さな手がぎゅっと彼の服を掴むと、叶糸の顔が少しだけ強張った。だけどすぐに優しい表情に変わり、
「……ホント、お前は可愛いなぁ」と嬉しそうな声で彼は呟いた。
一瞬見せた先程の表情は一体何だったのか。
でも……すぐに何となくその理由を察してしまった。服を掴んだ事で少しだけ引っ張らさった服の奥に大小の古傷があったからだ。タバコとか、鞭か何かで傷付けられた感じだ。服で隠れる位置ばかりな所に加害者の小賢しさが垣間見れる。長袖といった類の物を選んで着れば、だけれども。
（……『教育』や『躾け』と称した、『虐待』の形跡ってやつか）
ぎゅっと胸の奥が苦しくなった。彼レベルの魔術技術保有者ならば傷跡なんか簡単に消せるだろうに、そのままにしているのはきっと、消せば加害者が気分を害するからだろう。
……段々と自分が責められている様な気がしてくる。そして、この気持ちがあながち見当違いじゃない事実が心苦しい。それは私がこの《惑星》の《管理者》であるからだ。《私》や《歴代の管理者》達が、もっとしっかりこの惑星を余す事なく管理し尽くしていれば、彼にこんな経験をもさせずに済んだのかもと、どうしたって考えてしまう。
「腹は減ってるか？……って、訊いても意味なんか分かる訳がないよな」と言われたが、首を横に振って答えてみた。「——え？」とちょっと驚かれてはしまったが、「……お前は賢いんだな」と頭を撫でてくれる。広い世界だ、探せば何処かにはマーモットの獣人だっているかもだが、私に対してその可能性を疑っている感じではなかった。
「じゃあ、今日はもう遅いから寝るか」
タブレットの充電をし、パソコンの電源を落として叶糸が私を抱きかかえたまま別の部屋に足を向ける。多分寝室に向かっているのだろうけど、その道中で「あ、お前の名前を決めないとだなぁ」と言われた。
……私にも昔は《名前》があったはずなのだが、もう思い出せない。永い時間の中であやふやになってしまった肉体と一緒に消えてしまったみたいでさっぱりだ。私がまだヒトだった時代には、今みたいにその魂にまで名前を刻む様な魔法が無かったが、もし当時からそれがあれば今も覚えていられたのだろうか。
「……『アルカナ』にするか」
あっさりと名前が決まりそうな理由が気になり、周囲を見渡すと、廊下の壁にタロットカードをモチーフとした絵が飾られていてすぐに納得した。間違いなく彼は此処から取ったのだろう。
「『アルカナ』には『秘密』って意味があるんだ。まぁ他にも色々違う意味もあるんだけどな」と私に向かって言い、その後すぐに「……お前の事を飼うのは、此処のみんなには秘密にしないとだから」と、この距離でなければ聞き取れない程の小さな声で言葉を付け足した。
あぁそうか。きっと彼の立場では、生き物を飼うなんて行為は、家族達に申告しようものなら『贅沢だ』と却下されるのだろう。『下手をすると、叶糸が面倒をみたい対象を嬉々として殺しかねないな』と、彼の服の下の傷を思い出してちょっと思った。
六畳間程度の寝室に到着したみたいだが、ひどくひんやりとしている。ベッドと布団があるだけマシなのかもだけど、他の場所より隙間風が酷い。さっきの部屋とは違って物が極度に少ないから余計にそう感じるのだろうな。「アルカナの寝る場所は後日用意してやるから、今日は一緒に寝ようか」
（——ど、同衾⁉︎今さっき会ったばかりよ？私達は！）
とは言え、彼から見れば私はただの《マーモット》なので、抵抗感なんか微塵もなく私を布団の中に突っ込んだ。そして頭以外の部分の掛け布団を丁寧に整えてくれる。そんな彼の事を黙って見上げていると、叶糸は室内にあるクローゼットを開けて着替えを始めた。《獣人》であるおかげで夜目が利くからか室内は暗いままだ。さっきの部屋でパソコンを使っていた事を考えると電気を止められている訳ではないのだろうけど、『あまり使わないように』とでも言われているんだろうか。
（ケチ臭いな、剣家の面々は）
ただの推測でしかないけど、ちょっと舌打ちでもしたい気持ちになってきた。
恥ずかしげもなく叶糸が服を脱ぎ捨てていく。……うぉぅ、実に良いボディラインだ。鍛えているのか素でそうなのかはわからないが、全体的に筋肉質でとても整っている。コレが逆三角形体型ってやつなのだろうな。
長袖の、でもちょっと薄手の生地の夜着に着替えて彼も布団の中に潜り込んで来る。『同衾だ！』とまた思ったが、緊張しているのは勿論私だけだ。
「あったかい……」と叶糸は喜び、私の体に寄り添ってくる。「ふふっ」と笑う雰囲気がとても嬉しそうだ。とてもじゃないが、既に四度も死に戻った者だとは思えない程に。
その件で彼とは真剣に話さないといけない事が沢山あるのに、叶糸の高い体温と布団のせいで眠気がじわりと襲ってきた。何でも思い通りに出現させられる場所にずっと居たクセに、此処何百年間もベッドとかで《休む》という行為をしていなかったせいもあってか、この時間が堪らなく心地良い。
（もう、明日でいいか……）
このマーモットボディではヒトとの会話がそもそも不可能なんだって基本的な事を眠気に負けて完全に失念したまま、この時間に身を委ねていく。瞼を閉じて、眠りという深海の中に落ちて、落ちて……でもすごくそれが、気持ち良かった。
Latest chapter
死に戻る君に救いの手を 【第30話】三人目との遭遇・前編（南風アルカナ・談）
私がアップルパイを完食してしまった後もしばらくはカフェに居たが、終始叶糸の態度が甘々で、真夏の氷の様に私自身が溶けるかと思った。二人で座るにはやや狭いせいもあって、常に寄り添っているままだったし。蕩ける様な瞳をこちらに向け続け、男性的なごつい手を私の細い指に絡めてそっと肌を撫でていたりと。アピールが過ぎる気がする程の役者顔負けの愛情表現過多な演技だった。 帰宅後も、私がマーモットに戻っていようがベタ甘で、勉強中ですらも膝に座らせて抱っこし続けるとか。『此処にはもう人目も無いのに、どした！？』と訊きたくなったけど、まだまだ癒しが足りなかったのかもだから好きにさせた。（彼が大事な『後継者』だからか、どうも私は叶糸にかなり甘い様だ。——いや、元々こんな子な気も……まぁ、いいか） それ以降も叶糸からの外出の誘いは続いた。護衛の同行や車での送迎が必須ではあったものの、水族館やら映画館やらと定番の施設には粗方回った気がする。流石に街中散策デートだけは保全の関係で行けず、その事が少しだけ残念だ。（とはいえ、本気で行きたいとなれば、更に別の容姿に姿を変えてしまえばいいだけの話だから別にいいんだけどな） “この容姿のままで”となると人気のデートコースは段々と面倒になっていって（千年近くも引き篭もっていた弊害か？）、最近ではもっぱら大学の構内デートが定番となっている。『龍の獣人』状態で外出するには、まずアルサ夫婦に毎度申告せねばならず、護衛の人数が大幅に増えたりもするから申し訳ない気持ちで一杯にもなるからだ。だが大学の構内であれば既に警備がしっかりしているから報告も不要だし（親戚筋でもある学長のご厚意で、大学側への立ち入り申請も省略出来る様にしてもらった）、連れ歩く警護も最低人数である二人だけで済むし、お気に入りである芝生の広場なんかは大学を守る結界の対象内に位置しているので気持ち的にかなり楽なのだ。なので専ら天気がいい日は芝生広場で、それ以外の日は正門前のカフェでといった流れになっている。（誘拐だ何だといった危険性が常にあるとか、高位貴族の生活ってのは何とも面倒なのだな） 今日は午前の授業が終わってから叶糸と構内の芝生広場で合流した（彼の授業中はずっと、私も姿を消した状態で『管理者』としての仕事を芝生に座って勤しんでいたぞ）。次の講義が始まるまでの時間だけという短い
死に戻る君に救いの手を 【第29話】聞き耳（南風アルカナ・談）
狼の獣人であるが故に音には敏感な叶糸が、じっと外の方に意識を集中している。私も彼に倣って騒ぎの元凶がいる方へ視線をやると、そこには大学の警備員と揉めている剣家の三兄弟が立っていた。「うわ……」 つい私が素でこぼすと、叶糸がクスッと笑った。その笑顔が本当に楽しそうで嬉しくなる。出会った時は目の下のクマが酷かったけど、あの頃とは雲泥の差な眩しい笑顔だ。「ウチの義兄達が揃いも揃って来たみたいだね。此処まで来るのが早かったって事は、大学の近くにいたのかもな」 「何故近くに？彼らの通う大学も大学院も、どっちも此処からは遠いでしょうに」「そりゃ、アルカナに会う為でしょ」「げっ」 「『げっ』て」と言って叶糸がまた笑う。 美丈夫ながらも可愛いこの笑顔をいつまでも見ていたくなったが、外がまた煩くなってきた。気にはなるけど、私には南風家一同の様に唇を読む技量は無い。三義兄弟達の声を聞くにはどんな魔法が適当かと考えていると、叶糸が口を開いた。「『——いいから中に入れろって！』『ですから、きちんと申請をしてからお願いします、と』『薬関係の学部にいる“剣叶糸”の義兄だってんだろうが！親族ならいいじゃねぇか！』『だから、そうはいきません。警備の都合上、親族のみでは、許可が無いと立ち入りが出来ない箇所が多いんです！弟さんに許可申請を頼み、同行してもらって下さい』のやり取りを、馬鹿みたいに何度も繰り返しているな」 国内最高峰の大学だ。歴史的な価値もある建物をちらりとでも見てみたい観光客や、学生との待ち合わせにも使う人がいるから、このカフェ付近までは立ち入れるはずだ。なのに正門の前で止められているのは、彼奴らが騒ぎ過ぎたせいか？それとも、低脳過ぎて彼らの家族が通っていそうな雰囲気じゃないからだろうか。「聞こえるのか？この距離で、向こうは外だっていうのに流石の聴力だな」 「雑音を拾い過ぎても脳が疲れるから、普段は意識して聞こうとでもしないと音は拾えないけどな」 「そうなのか。でもまぁ確かにそうじゃないとキツイよな」と納得していると、ちらりと周囲に目を配り、そっと叶糸が息を吐いた。 「……どうかしたの？」「あ、いや。予想通り過ぎて嫌になるなと思ってな」「予想通り？」と私が不思議に思っていると、「義兄達の到着が随分と早かっただろう？」と叶糸が言う。 「あぁ。でもそれは
死に戻る君に救いの手を 【第28話】カフェでのアピール（南風アルカナ・談）
叶糸の通う大学の構内はかなり広大だからか、併設されているカフェは四ヶ所もあるそうだ（その他にも食堂や購買などもある）。学生のみが利用出来るお値打ちな店もあれば、やや価格は高めだがゆったりとしていて寛ぎを重視した店、貴族専用の店、そして私達が入った正門近くのこのカフェのように部外者も利用可能な店など様々だ。利用者の立場や同行者の有無、財布事情に合わせて店を選べるのはありがたい。 ここは部外者も利用可能とはいえ、主な利用者はやはり学生だ。その為、テーブルの高さや椅子はリラックス重視ではなく、自習のしやすさを優先した造りになっている。奥には四人から六人ほどが座れるソファー席もあるが、両サイドはしっかりと壁で仕切られており、個室のような造りになっているため議論が白熱しても問題ない。二人掛けの席でもテーブルは広めで、資料や本を広げやすい。店内で流れている音楽もクラシカルで勉強に集中しやすそうだし、細部にまで将来を担う学生達への配慮が感じられた。（カフェは本来自習室じゃないけど、どうしてもそういう使い方をする生徒が多いから、こうなったのかな） 店員に案内されて席に着く。二人掛けの席ではあるのだが、横幅のあるソファータイプだからなのか……何故か叶糸が私の真横に座った。向かいの空席には、私達のマーモットバージョンにそっくりのぬいぐるみが二体並んでいる。叶糸版はすらっとしていて大きく、私の方はずんぐりとしていて可愛くない。先程までは、最近叶糸が研究・開発したらしい『亜空間への収納魔法』に収められていた物を、何故か彼がわざわざ取り出したのだ。（在籍しているのは薬学部なのに、何をやっているんだ君は。……にしても、第三者視点で見ると、ホント『マーモット版』は太っていて可愛くないなぁ……） 目付きは悪いが、圧倒的に叶糸版の方が可愛くて、つい対面に腕を伸ばして撫でたくなった。だが、「——わざわざ出さなくても……」と私が呟くと、「アルサからの依頼でもあるんだ。オレ達の『噂』に便乗して、『幸運のマーモット』的なグッズ展開をしたい家門があるらしい」と教えてくれた。「ハコブネの貴族達は随分と商魂逞しいな！」 小声ながら、叫ぶような勢いになってしまった。「今じゃどこもこんなもんだよ。領地から得られる収入だけで豪遊しているようじゃ、すぐにネットで叩かれて、御貴族様だろ
死に戻る君に救いの手を 【第27話】待ち合わせ（南風アルカナ・談）
南風の邸宅に剣家御一行が異議申し立てと新たな婚約者の提案をしてきやがった日以降、アルサとサリアの二人から、私はミッションを与えられた。『叶糸君と仲睦まじくしているシーンを、多くの者達に目撃されておいてね』というものだ。 叶糸が大学の構内でマーモットのぬいぐるみと戯れている様子は度々誰かしらの目に留まってはいるが、よくよく考えると、確かに『南風アルカナ』と『剣叶糸』が二人で居るシーンを目撃されているのは星澤家の夜会くらいなものだ。身分差の恋が故に『噂』だけは一人歩きして知名度を得ているが、今のままでは信憑性に欠けるのだろう。 ——という訳で、本日は早速叶糸と大学の正門付近で待ち合わせをしてみた。同世代のカップルという｜体《てい》なのだから通学路も一緒にと、私としてはそう考えたのだが、双方とも『貴族』なので、逆に違和感しかないとアルサ達に指摘されて構内での合流となった。 基本的に爵位の高い貴族令嬢が外に出る時は護衛を連れて、となる。政敵の思惑や身代金目的の誘拐の危険が高いためだ。私も叶糸も警護なんか必要ないくらいには有能である自信はあるが、一応は『深層の貴族令嬢』で『高位貴族』ともなると、実際の腕っぷしがどうであれ人様の目があるので『お好きにどうぞ』とはいかないらしい。（とは言っても、私は叶糸の家に居候している身だから、ギリギリまでは一緒だったのだけどもな） 婚約がきちんと成立するまでは義家から出られないため、叶糸はまだ剣家の敷地内にあるプレハブ小屋のような家から大学に通っている。そんな彼を一人にはしたくないので、私も今まで通りそこで生活しているのだが、最近では敢えて剣家の義家族の前でマーモットな私を晒している。 偏に『希少なマーモットをプレゼントされるくらいに、南風アルカナ令嬢とは良好な関係を築けていますよ』というアピールの為だ。 この程度でアイツ等の慢心と欲望が止まる気はしないが、叶糸が『私』を抱っこしている時には剣家の一同が彼に手出しをしてこない。『生き物』だし、何よりも『南風侯爵家』からの『贈り物』に害を与えるのは得策じゃないからだろう。所詮は『虎の威を借る狐』状態に近いが、効果はちゃんとあるので、このままでいこうと思う。（『南風アルカナ』がマーモットを抱っこしていたのをアヤツ等も見ているので、本物の『贈り物』であること
死に戻る君に救いの手を 【第26話】婚約騒動④（南風アルカナ・談）
「すぐに別件の予定もありますので、見送りは家令にさせますね。私達は此処で失礼します」 アルサは惺流にそう告げ、執事風の格好をした家令を呼び出すと、剣家御一行を笑顔で押し付けた。そして四人が完全に退室した事を確認してから大きなため息を吐き出し、気持ちを切り替えるみたいに顔を上げ、「——さて、早速隣の部屋に移動しようか」と私達に提案する。「隣に何かあるのか？」と訊きつつ、「行けばわかるよ」と返して移動を始めるアルサとサリアの後に続く。もちろん腕にはマーモットなままの叶糸を抱いて。そして彼を宥めるみたいにずっと頭を撫でてやる。拗ねて、でもずっと怒ってもいて、そして過度なストレスにも晒されているみたいで見ていてかなり可哀想だ。（私的には、あそこまで突き抜けていると、むしろ面白いなと思えてしまうんだよなぁ） 既にもう達観している私とは違って、叶糸は爪で自分の手のひらを引っ掻き始めた。そのうち体を噛んだりまでし始めそうな彼を立て抱きにし、私は赤ん坊をあやすみたいに背中を軽く叩いてやった。「アレはないよな、わかるよ。でもまぁ心配は不要だ。そもそもあんな話が通る訳がないんだから」「オレもそれはわかってる。わかってるけど、義父が気色悪い類でのアホだったせいで、どうしたってイライラするんだ。……アルカナを馬鹿にもされてムカつくし」 「そうか。私の為に、そんなに怒ってくれているのだな」 彼に触れる手が自然と一層優しくなる。自分に対してだけだったなら、きっとこうはならないのだろうな。本当に優しい子だ。 懐から取り出した鍵で扉の施錠を外し、魔術のロックも解くと、アルサ達が隣接する部屋へ入った。私達もその後に続く。 隣接していた部屋はさっきまで居た応接室と同じくらいの広さで、数台のパソコンと複数台のモニターが壁一面にずらりと並んでいた。そしてそれらのモニターには様々な部屋の室内と廊下の様子などが映し出されている。まるで監視室の様だ。多分この部屋は大元の監視室の簡易版程度のものだと思う。本丸は強固な監視体制と巨大な結界に守られている地下にあるんじゃないだろうか。「この部屋は、ご覧の通り、邸宅内に複数ある監視室のうちの一つだよ」 私の読みを捕捉するみたいにアルサがそう教えてくれた。 サリアに促されて室内にある椅子に座る。するとアルサが一つのモニターを指差した。そこには
死に戻る君に救いの手を 【第25話】婚約騒動③（南風アルカナ・談）
南風家側の一同の表情が固まり、室内の空気までもが冷ややかになる中。剣家側の御一行は『その通りだ、親父！』とでも思っていそうな雰囲気になっている。前当主である故・剣エイガ氏が、もしこの場に居たら、息子の惺流の首根っこを掴んで退出していたに違いないと思う程、明後日の方向での意見であった自覚は微塵もない様だ。 知識、才能、学歴、容姿、体格、魔力の質や保有量など、もうどれを取っても、この三兄弟よりも叶糸の方が遥かに優秀だ。 『平民』の出であるというハンデを補ってあまりある程に。 そもそも南風家は初代からずっと『貴族』だ『平民』だのと固執していない一族だ。『叶糸が平民の出である』という点のみを責めるやり方は、やる気と技能さえあれば血筋は気にしない一族に対して行う演説としては完全に落第点だ。そんな義父に対して相当イライラしているのか、叶糸はテーブルを爪で引っ掻き始めてしまった。『クソ親父が！』と叫ばないだけ偉いとは思うが、後で直しておかないと。 そんなマーモットな叶糸にチラリと視線をやり、惺流が『ふっ』と馬鹿にした様に軽く笑った。「まぁ、そもそも、こういった席にペットを同行している時点で実に幼い」 口元がひきつったが、反射的に言い返すのは何とか耐えた。「噂によると、その幼さを補う為なのか、ウチの叶糸に家庭教師を依頼しているらしいですなぁ」 「えぇ、大学の学長直々の推薦です。高成績なだけじゃなく、人望もあって、指導役にも向いているからと」 「あの大学の今の学長は確か、南風侯爵家の遠縁の者のはず。あぁ、ならば御令嬢を慮っての采配でしょう。あやつは不出来が故に常に忙しくしておりますからなぁ、すぐにでも担当を変えた方がいい！」 アルサの言葉に対し、『忖度で教師を決めるとは、実に馬鹿馬鹿しい』とでも思うみたいにゆるゆると惺流が首を振った。二人が大人しく聞いているからか、態度がもう完全に侯爵家の当主夫婦をも『若輩者め』と小馬鹿にしている感じである。「……婚約に向けての交流の意味もあるので、変える予定は御座いません。それに教え方も丁寧で、義妹もとても喜んでいますから」 そう言ったサリアの表情が凍ったままだ。夫のアルサ程には感情を上手くコントロール出来ないとみえる。「いやいや、叶糸では教える内容もすぐに枯渇するでしょう。それに、婚約を前提とした
