5.凛花、実家にて

闇夜に浮かぶ、外壁をツタが絡まるマンション…そこが住まいだと神西に言われた時、すべてが繋がった気がした。

背中のカマ、情報もなく部屋にやってきたこと、アパートの突然の全焼…

忘却と操作のキス…そして打ち明けられた死神の話。全部の辻褄が合う。

…凛花はこれまでのことをすべて忘れていなかった。

その中でわかったことがある。…やはり自分は、見てはいけないものを見ていたのだ。

同時に…死神なんて存在が、こんな身近にいたなんて、普通に驚きだ。

だって上司だよ？…やたら厳しくて怖いのはそのせいか…

「…それにしてもなんだか薄暗い明かりしかつかない部屋だな」

自分に与えられた部屋の窓から、何気なく階下を見下ろして…ちょうどかき消すように姿をくらます神西の姿を見た。

傍らに、黒ずくめ女性が立っていて、巻き起こる風にサラサラのボブヘアが揺れたのが見える。

…あの女の人、確か秘書室の…

神西課長、どうして一緒にいるの？そして目の前で消えて見せるなんて…自分が死神だって話、あの人にも話したんだろうか。

「…わざわざ来なくても、住所を教えてくれれば送るのに。…着払いで」

なんちゃって…！と明るく笑うのは、凛花の父、鈴原守【すずはらまもる】。

本当だったらアパートに運ぶはずの荷物を実家に取りに来た。時間を合わせて家に居てくれた父と顔を合わせ、軽口を叩き合う。

「お父さんのことだから、どうせそうだと思ったのよ！…送料もったいないから、取りに来たの！」

「バカだなぁ。着払いなんて冗談に決まってるだろ？…もしかして、住所を教えたくないから取りに来た？」

「………そんなんじゃないよ」

…いえ、その通りです。

まさか、神西と同居しているマンションの住所を知らせるわけにいかない。

「あーあ。…ママ、凛花が何やら怪しいことを言うようになりました。ごめんねぇ…一生懸命育てたんだけどさぁ」

四季折々の花を咲かせる庭を見渡せる、リビングの一番いい場所に置いてある母の写真は、記憶のまま優しい笑顔を浮かべている。

父はよく、そんな母の写真の前で話しかけていた。…ちゃんとテーブルがあって花が飾られ、母が着ていた服まで飾ってある。しかも、季節によって変えるという手の込みよう。

母は…私が10歳の時亡くなった。

ある朝突然…冷たくなっていた母に、抱きついて泣いたのを覚えている。

それからの父は、母の写真と残した服やアクセサリーを愛し、子供だった私を育ててくれた。再婚や恋人の話は聞いたことがない。

医師というハードな仕事をしながら、父は毎日写真の中の母の頬を撫で、生きてきたのだ。

一緒にランチを取った後、持っていく荷物をまとめて車に積み込んで戻ってくると…父の携帯が聞き慣れたメロディーを奏でていた。

「…あ、病院からだ」

画面を確認し、ごめんね、と言って書斎に消える父。…担当の患者さんの容体が急変したのだろうか。

50歳を超えた背中を見送りながら…もう少しのんびり仕事をしてしてほしいと思う。

「やっぱ呼び出しでした。ちょっと行ってくるね」

「うん。…それじゃ、私もそろそろ行くね」

「…凛花」

バッグに手をかけたところで…少々しんみりした声で呼ばれた。

「話せることだけでいいから、何かあったらお父さんには知らせてね」

「…うん、もちろんだよ。ずっとそうしてきたもん」

「…またまた…！凛花は話せることが少ないんだから！」

父は笑顔の母の写真に目をやり、柔らかく見つめた。なんだか…1人で暮らし始めた私の無事を、天国の母に祈っている気がする。

…あぁ、お母さん…祈られても困るだろうな。もし今ここにいたら、怒られるレベル？

ごめんね、お父さん、お母さん。

…私、死神と一緒に暮らし始めた。

そして、毎日毎日キスをされているうちに…なんだかおかしな気持ちになってる。

同居とキスという取り合わせなんて…誰でも少しは相手を意識させるだろう。

イケメンすぎてタイプじゃない、なんて言ったけど…やっぱりあの美しい顔が近づいてくると、心臓は高鳴るわけで。

しかも同じ部署の直属の上司。

私だって年頃の女子だ…毎日キスをされれば、気持ちは次第に変わってくる。

それは…あのキスが、忘却はさせられなかったけど、操作の効果はあったということなのかな。

「スゴいじゃん！…社会人2年目で1人暮らし！」

「あぁ…うん」

「どのへん？今度遊びに行くよ」

父が病院に戻るタイミングで一緒に家を出て…約束通り、幼なじみの絵里奈に会った。

「まだ引っ越したばっかりで、住所がわかんないから、また教える」

「そ…？忘れないでよ？」

いつもなら昼間でもビールで乾杯する私たちだが、今回は車で来ていることと、絵里奈の体調を考えてやめておいた。

「それより…結婚の話、進んでるんでしょ？」

「あ…うん」

「…なに？康太まさか…ウダウダ言ってないでしょうね？」

絵里奈は高校大学と離れたものの、家が近所の幼稚園時代からの友達。同じく幼なじみの清水康太と、この度結婚する。

「言ってないよ。…でも、やっぱし予定してないことだったからさ」

「…まぁ、責任がのしかかってくるかもしれないけど、それはお互いさまじゃない？」

「そう、なんだけどね」

絵里奈と康太の結婚は、先に子供が出来たことがわかって、バタバタと進んだ。…いわゆるできちゃった結婚だ。

…私はついこの間ファーストキスを経験したばかりだというのに、親友の幼なじみは、早くも母になろうというのだから驚きだ。

「これから…いろんな事が変わっていくんだなぁって。仕事も、2年目でやっと慣れたとこだったのに」

「…産休取るの？ギリギリまで、働くとか？」

「いろいろ考えたけど、退職する。だって動きまわれるフットワークの軽さが若手の武器なのに、妊婦でそれもできなくなるなんて、なんかお荷物じゃん？」

「そんなことないと思うけど…」

けれど絵里奈の気持ちはよくわかる。仕事を教えてさぁこれから…という時に妊娠して結婚するなんて聞いたら、先輩たちはどう思っただろう。

私でも居づらくなるかもしれない。

「でも、子供が生まれたらまた復帰すればいいじゃん。絵里奈の仕事なら、可能じゃない？」

「うん。…そうだね。それを目標に、今は変わっていくことを受け入れなきゃ」

少しだけふっくらし始めたお腹をさすり、絵里奈は緩やかに笑う。

「それより凛花、1人暮らし、どう？」

「…あぁ、そうだね、意外と臨場感があるっていうか。少しだけ不気味ではあるかな」

「なにそれ。お化けでも出るの？」

…お化けというか死神。

親友にも打ち明けられないのはやっぱりつらい。…帰ったら絵里奈にだけは教えていいか聞いてみよう。

そう思った瞬間、携帯が着信を告げた。画面を確認してみると「神西課長」という文字。

慌てて着信をつなげ、携帯を耳に当ててみると…

「ダメです」

もしもし…と言う前に圧倒的拒絶の言葉に出会い、のけぞった凛花。

…いったい何がダメだというのか。