7.忘却のキス効果なし。

「…なんだと？」

「だから、忘却も操作も、私にはできてません」

「いつからだ…？」

片手で額を押さえ、神西課長はため息まじりに聞いてくる。

「…初めは一瞬忘れましたけど、すぐ思い出しました」

「…なんで早く言わないんだ？」

「言ってもどうにもならないんじゃないですか？」

めぐみに言われたことを思い出す神西。忘却のキスは、し続けなければならない…

「…お願いだ。鈴…いや、凛花？」

急に雰囲気を変えてにじり寄ってくる神西に、あっという間に抱きしめられた凛花。

「誰にも秘密にしてほしい。背中のカマのこと、それから…」

「わかってます。私には見えるけど、危なくないんですよね。扱えるのは本人だけだし…」

「あぁ…その通りだ」

ことさら大きくため息をつくと、神西は凛花にあることを教えた。

「人間に正体がバレたことが上に知られると…獣にされてしまうという言い伝えがある」

「獣って、狼とか…狐とか狸とか？」

「あぁ。家畜…って聞いたこともある」

「…家畜！豚とか鶏とか？」

つい笑ってしまった凛花を、笑えない神西がじっと見つめた。

「…とにかく姿を変えるらしいが、何しろ前例がない。どんなものに変えられてしまうか、わからない」

「なるほど。…それが怖いんですね」

「怖いって…いうか、困るよな。だって獣か家畜だぞ？…この美しい俺が」

眉間にシワを寄せ、ナルシストぶりを見せる神西を、凛花は明るく笑い飛ばす。

「言いませんよ。…ただし」

「…ただし？」

「今夜は出かけないで、もっと死神の仕組みを教えてください」

背伸びをして肩を抱く凛花。

神西は、イエスと言うより他なかった。

約束通り、マンションに帰ると神西が先に到着していて、何やら料理をしていた。

「あの…なにを料理しているんですか？」

「ニワトリだ」

「…にわ…っ！」

ドンッとまな板に乗せられたぐったりしたニワトリ…シンクには、レタスが洗ってボールに入れてある。

なんか…取り合わせがおかしい気がする。

「…ちょっと待ってくださいっ！！」

大きめの包丁を上から振り下ろそうとする先に、ニワトリの首…

慌ててその腕を取り、包丁も取り上げた。

「一羽丸ごと、誰が食べるんですかっ？…だいたい、どうしてニワトリを？」

「死神がカマを振り下ろすのは人間だけじゃない」

「…は？これ、課長が仕留めたんですか？」

「仕留めたってゆーか、寿命だから向こうに送ってやっただけだ」

親指であらぬ方向を指すので、そちらに目をやる。…要するに、葬ったということだとわかる。

「…で、魂の抜け殻がコレ」

今度はその親指をまな板のうえでのびているニワトリに向ける。

「ダメダメ！だめっ！ダメダメっ！ニワトリをさばくなんてダメっ！もってのほかですっ！」

神西は凛花に指示され、ニワトリを袋に入れ、近くの料理屋に持っていくことになった。

「…もうっ！後は私がやるので…課長はサッサとお風呂に入ってきてください！」

「なんだ…人間はニワトリを食べないのか…」

「食べますけど、さばくところからは普通始めませんっ！」

ハッキリ言われ、やや意気消沈した神西。言われた通り、おとなしくバスルームへと向かった。

何をどうやったらこんなにビショビショにできるのか…呆れてキッチンを片付けているうちに、凛花は猛烈な空腹を感じた。

今日はデリバリーを頼もう。

…神西に好みを聞こうか迷ったが、結局自分の好きなものを注文してしまった。

「あ…モーレツイーツで、私の好きなものを頼んじゃいましたけど、嫌いなものとかありました？」

「…嫌いなもの？」

ペタペタと足音が聞こえて…お風呂から出てきたのだろうと、何気なく振り返った。

するとそこに、神西がいた。確かに、神西が…

とっさに目に入ったモノから少しずつ視線を上げていき、神西のクールで美しい顔面にたどりついて…

「…ぎゃーっ！」

初めて悲鳴が出た。

慌てて向き直って、両手で顔を隠す。

「…何やってるんですか？？…バスタオルとかっ…下着とか、隠しません？！…普通！」

「…は？何を慌ててる？」

「…下半身を隠してくださいって言ってるんですっ！」

しっかり見てしまった。まぶたの裏に一瞬で…大きなモノが焼き付いた。

大きな…？…いやいやっ！大きなモノなんて、そんな破廉恥なっっ

「…風呂から出ると、下着を身につけるのか、人間は」

凛花の言うことを無視して、隠さないまま窓辺へ歩いていく神西。

「…ちょっと待ったっ！外を歩いてる人に見られますよ！」

顔を背けて大きなモノを見ないように、神西の腕を引き、窓辺から離す凛花。

…ふと、違和感を覚えた。

お風呂から上がったばかりなのに、腕が冷たい。凛花はバスタオルを持ってきて、神西の腰に巻きながら、さりげなく背中にも触れてみた。

…やっぱり、冷たい…

「驚いたか？」

「…はい？」

「風呂なんか入っても温まることはない。当然だろ？だって死神なんだから」

その顔が、少しだけ寂しそうに見えた。そういえば、人間界にいるのは何故なんだろう…凛花は神西をソファに座らせ、もう一枚持ってきたバスタオルで髪を拭いてやった。

「寒い…っていう感覚がないんですね」

「暑いって感覚もないぞ？」

「じゃあ例えば、一緒にいる人が寒がって、温めてあげなければいけない時は…」

「…さあ?そんなシチュエーションに遭遇したことがないからわからん」

ゴシゴシ髪を拭いてやると、たまに香る神西のフレグランスを感じた。

「お風呂では温まれないけど、香水はつけるんですね」

シャワーの後の習慣かと思ったが…神西の答えは意外だった。

「いや…この香りは、体臭だな」

後ろにいる凛花を見上げるように、ソファの背に頭を乗せる神西…瞳の色がグレイだと、初めて気づいた。

そんな目に下から見つめられて…途端に頬に熱が集まるのを感じる。

「…こんないい匂いが体臭ってうらやましいですね」

タオルを片付けるため離れようとして、パシっと手首をつかまれた。

考えてみれば、神西は今…上半身裸だ。（さっきまでフルチン）薄暗い室内の明かりの下で、筋肉に陰影がついて、やたら色っぽい。

「なん…ですか」

「タオルを片付けるなら、これも…」

せっかく巻いたバスタオルを腰から外そうとして…慌ててその手を止める。

「女性の前でフルチンはいけませんよ？タオルを取るならサッサと服を着なさい！」

腕を取って引っ張り、立ち上がらせて、神西の部屋へと押し込んだ。

…いろいろ想定外で、妙な疲れを感じる。死神の生態を理解するまでしばらくかかりそうだと凛花は思っていた。