深淵から安らぎの港へ

「有馬社長の相手になってくれ」

五年前、石垣悠馬（いしがき ゆうま）はたった一言で、私、江口七海（えぐち ななみ）に「玩具」としての本分を教え込んだ。

そして五年後、私は彼の結婚式の控室で、化粧ブラシを手に新婦のメイクをしていた。

そのとき、彼は人前で私を鏡に押しつけ、かすれた声で言った。「五年だ……ようやく戻ってきてくれたのか？」

私はゆっくりと口元のマスクを外した。

「石垣さん、お控えください。私はあなたの婚約者様からご依頼を受けた、専属のメイクアップアーティストです。

何しろ、教えてくれたのはあなたご本人ですから。私たちのような『玩具』が一番覚えるべきなのは、ご主人様の結婚式で笑って奉仕することです」

化粧室の空気が、一瞬で凍りついた。

花嫁の水野朋美（みずの ともみ）の頬に浮かんでいたはにかみが口元で固まり、みるみるうちに血の気を失っていった。

部屋の中、ブライズメイドとアシスタントたちは息をひそめ、空気の中を高価な香りだけが静かに漂っている。

すべての視線が私に突き刺さるのを感じる。好奇、探り、そしてわずかな嘲り。

五年――二千日を超える歳月の間、何度も再会を想像していた。だが、まさか彼の結婚式での再会だとは思ってもみなかった。

黒い制服にマスク、手にはリキッドルージュのついたメイクブラシ。彼の美しい花嫁の背後で、私はただの背景にすぎない。

それでも、彼はドアを開けた瞬間に私を見つけた。

まったく……よく気づいたものね。

私はまぶたを伏せ、彼が強く握りしめた私の手首をみた。皮膚はもう赤く変わっていた。

そして、空いた方の手で、彼の冷たい指を一本ずつ静かにほどいていった。

「この方」彼の制御を失った視線を正面から受け止め、私は波ひとつ立たない声で言った。「人違いです」

一歩後退して、私たちの間に、危険すぎるほどの近さにちょうどよい線を引いた。

「水野様より、本日の花嫁メイクをご依頼いただいております、メイクアップアーティストです」

悠馬は私を射抜くように見つめ、胸が激しく上下していた。

朋美は無理に笑みを作り、彼の腕にすがりついた。「悠馬！彼女を怖がらせないで！」

しかし彼はまるで聞こえていないかのように、突然手を伸ばし、私が反応するより速く、私のマスクを引きはがした。

ひんやりとした空気が頬を撫でる。

彼は貪るように私の顔を見つめ、周囲から押し殺した息の音が漏れた。

この顔は、五年前よりもあどけなさが消え、時の流れに磨かれた冷ややかな輪郭を帯びている。

彼の瞳の奥で荒れ狂う波を見つめながら、私はふっと笑った。

「石垣社長、五年ぶりですね。ご挨拶の仕方が相変わらず……」

視線を会場の来賓たちへと流し、軽く息を吐いた。

「みっともないですね」

彼の瞳孔が一瞬で縮んだ。

朋美が怒りに震え、私を指差した。「あんた！どうしてそんな口をきくの！」

私は彼女を無視し、ただ悠馬を見つめた。かつて私を天に持ち上げ、そして自らの手で地獄に突き落とした男を。

「だって――」私は首を少しかしげ、言葉を一つひとつ突き刺すように吐き出す。「あなたが教えてくれたんでしょう？

私たちみたいな『玩具』が一番覚えるべきことは、ご主人様の結婚式で、笑顔で仕えることを。

どうでしょう？ちゃんと身につけたと思いませんか？」

悠馬の顔色が、一瞬で真っ白になった。

いつも傲慢さを湛えたその瞳に、初めて怯えと痛みのような色が差した。

彼は口を開き、何かを言おうとした。

私はただ身をかがめ、落ちたマスクを拾ってつけ直した。そして花嫁の方へ向き直り、事務的な微笑みを浮かべた。

「水野様、リップが少し崩れています。今直しますね。時間があまりありません。式がもうすぐ始まります」

新しいリップブラシを手に取り、高価な特注色のリップをとった。まるで、ついさっきの嵐など、最初から何もなかったかのように。

ただ、わずかに震える指先と胸の奥の鈍い痛みだけが、私に告げている。

――石垣悠馬、私の地獄が戻ってきた。

だが今回は違う。私は刃を握り、鎧に身を固めている。