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第177話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第177話
翌朝早く。8時に真衣は千咲の退院手続きを済ませた。千寿江から電話がかかってきて、千咲も一緒に連れて実家で食事を取るようにとあった。千咲に栄養をつけさせるために、千寿江は特別にスープを用意したと言う。真衣は携帯を手に持ち、静かな口調で断った。「大丈夫だよ、千寿江おばあちゃん。千咲は今安静にする必要があるから」電話の向こうで千寿江はしばらく黙り込んでいた。「真衣……まだ私のことを恨んでいるでしょ？」「この役立たずの老婆が、千咲の面倒をちゃんと見れなかったって」真衣はしばらく黙り込んだ。真衣は下を向いて手元の荷物をまとめながら千寿江に返事した。「千寿江おばあちゃん、もう起こってしまったことだから、誰のせいかを追及しても仕方ないわ」「千寿江おばあちゃんももう歳だし、子供の面倒を見るのは大変でしょ。子どもはみんなやんちゃだからね、今度また千咲を連れて実家に会いに行くね」この言葉の裏に込められた意図はもはや明白だった。この「今度」とは、実際にその時が来るかどうかわからない「今度」だった。真衣はもう二度と千咲を高瀬家の誰にも預けまいと思った。真衣は間違いなく千寿江を信頼していて、千寿江も千咲も真衣のことも大切に思っている。真衣は、千寿江が高瀬家のみんなと仲がいいということもちゃんと心の中でわかっている。ただ、真衣は、千寿江が礼央に千咲を直接連れて行かせるとは予想していなかった。そういうことも考えておくべきだった。当時は本当に仕事で忙しかったから、あまり深く考えていなかった。断られた千寿江は、諦めるしかなかった。「それじゃあ千咲をゆっくり休ませてね。実家から千咲の好きなものを届けさせるね」「千寿江おばあちゃん、大丈夫よ。千咲の好きなものは私が知ってるから」千寿江は真衣の言葉を聞いて少し驚いた。これは、自分が千咲へのすべての愛情を真衣が断ち切ろうとしているってことなのか？千寿江は目を伏せ、心の中に後悔の念を抱きながらも、どうすることもできず途方に暮れた。結局、千寿江はそれ以上何も言わず、一言二言気遣いの言葉をかけると、電話を切った。真衣は切れた電話を見ると、すぐに携帯をしまった。自分はわざと千寿江おばあちゃんを困らせようとしたわけではない。ただ、もう千咲を危険にさらすわけにはいかなかっ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第176話
長く苦しむより、一時の痛みに耐える方がいい。ずっと引きずるくらいなら、この瞬間でスパッと終わらせたほうがましだ。-沙夜と安浩は、礼央と真衣が既に離婚届に署名を済ませ、明日市役所で提出することを知った。沙夜はその日の夜すぐに大きな個室で食事ができるレストランを予約した。「離婚の手続きが終わったら絶対に飲みに行くよ！やっと地獄から解放されたんだから、盛大にお祝いしなきゃ！」「でも、どうして急に離婚届にサインする気になったの？」本来は控訴する予定だった。真衣は裁判で長期戦になる覚悟を既に決めていた。真衣は廊下で事の経緯を語った。「このちくしょう！」沙夜は怒りで胸が詰まるような苦しさを感じた。「あいつは頭がおかしいのか？！まったく、あの浮気相手を正々堂々とかばうなんて！」安浩は眉をひそめ、表情は冷たく沈んでいた。5、6年の結婚生活も、結局は円満に別れることはできなかった。サインしたということは、真衣の自由がある程度制限されるというようなものだ。離婚さえも気持ちよくさせてくれない。「このまま我慢するの？」沙夜は頭に血が上り、今すぐにでも刀を持って斬りつけたいほどだった。「私には絶対無理だわ！」「どうしてあいつの言う通りに離婚するの？」沙夜は言った。「本当に離婚したら、あいつは浮気相手と公然と付き合えるようになるじゃないの！」「明らかに真衣が先に離婚を言い出したのに、あいつは人を傷つけておきながら逆に真衣を責めて、さらに離婚まで切り出すなんて、何様のつもりなの？」沙夜は続けて言った。「私から言わせてもらえば、絶対にあいつに嫌な思いをさせて、離婚なんてするかってはっきり伝えないと！」「あいつの大事な浮気相手には一生日の目を見させないでおくのよ！引き延ばせばいいのよ、どちらが先に折れるか見てみようじゃないの。別に真衣が愛人を作ったから急いで離婚したいわけじゃないんだから！」真衣は静かに沙夜の一言一句に耳を傾けた。真衣は病院の窓から、行き交う車や歩いている人々を見下ろしていた。離婚の控訴申立書を礼央の顔に叩きつけた時、自分は既に離婚を決意していた。だが、礼央は自分が萌寧に食らわしたあの一発のビンタのために、先に離婚を切り出してきた。沙夜の言う通り、明らかに礼央たちが千咲を傷つけ、萌寧はずっと自分の
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第175話
礼央は真衣がためらう様子もなく、しっかりと自分の名前をサインするのを見た。礼央の頭の中にあったいくつかのアイデアが一瞬にして崩れていった。でもすぐに、礼央はこれはただの駆け引きで、本当は真衣は突き放すふりをして実は引き寄せようとしてるんだと思えてきた。何せ、実際に市役所に行って離婚届をもらったわけではないから。礼央は不意に冷たく笑ったが、特に何も言わなかった。礼央は本当にその日が来た時、真衣がまだこの態度を取れるかどうか見てみたいと思った。礼央は真衣がサインし終えるのを見て、もう一部渡した。「一式二部だから」真衣はすぐにサインし終えると立ち上がり、礼央を見て言った。「明日の午前10時に、市役所で会いましょ」真衣の目は冷たく、その声はさらに冷え切っていた。二人の間には、もはや愛情などなかった。真衣はそう言い終えると、きっぱりと背を向けてその場を後にした。高史は真衣が去っていく後姿を見て眉をひそめた。「今日はあっさりしているな」亜門はサインペンのキャップを閉め、立ち上がって高史を見た。「寺原さんの離婚の意思は固いようですね」亜門は礼央の方を見た。「高瀬社長、何かまたございましたらお電話させていただきます」礼央は軽くうなずいた。-真衣はサインをし終えると、まっすぐ千咲がいる病院の病室に戻った。千咲の病状は次第に良くなっていた。真衣はベッドの縁に腰を下ろし、そっと手を伸ばして千咲の額の乱れた髪を整えた。「ママ……」「なに？」「さっきのおじさん、ママとパパが離婚するって言ってたけど……？」千咲はまだ幼く、離婚が何を意味するのかわかっていなかった。しかし聞いた感じでは、どうやら良い言葉ではなさそうだ。「離婚ってなに？」真衣は千咲の小さな顔を見つめて言った。「離婚っていうのはね、これから私と礼央はもう一切関わることはなく、家族でもなくなるということよ」千咲は目をぱちくりさせ、一瞬呆然とした。「じゃあ千咲もこれからパパと家族じゃなくなるの？」「そういうこと」真衣は千咲に隠さず、真実を伝えることを選んだ。千咲の目は赤くなり、鼻に少し皺がよっていた。まるで胸の奥には言いようのない悔しさが渦巻いているようだった。「ママ、千咲が病気になったから離婚するの？」千咲は幼い
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第174話
「それでいい」礼央はあっさりと承諾した。二人の離婚に関する会話には、一切の感情が込められていなかった。両者は事務的な態度を終始取っていた。まるで本当に他人同士がただ離婚手続きを進めに来たかのようだった。そこには感情のかけらもなかった。真衣は礼央がすぐに承諾したことに驚かなかった。元々礼央は千咲のことを好きじゃなかったからだ。真衣は再び離婚届に目をやり、何ページかめくって後半部にある二つの追加条項を読んだ。一つ目は、一年間、高瀬家と外部に離婚の事実を明かしてはならないというもの。二つ目は、礼央の許可なしに、真衣はふたりが結婚していた事実を外部に公表してはならず、離婚した具体的な時期についても明かすことは許されなかった。条項に違反した場合、礼央は自身の名誉とイメージを守る権利を有し、すべての財産および補償を回収することができる。さらに、真衣に対しても合理的な賠償を請求することができる。真衣はこれらを見て少し可笑しく感じた。萌寧のことをほんとに大切にしてるんだ。礼央はただ、いつか誰かが萌寧の過去を暴き、彼女が愛人だったと言われるのを恐れているだけだ。実際、誰も萌寧の立場を非難しないだろう。みんな礼央たちを幼なじみの関係だと思っているから。萌寧は完全に親友という立場で礼央の側にいることができる。誰も彼女が愛人だとは気づかない。前世では、自分も全く気づかなかったほどだ。それでも礼央は、萌寧のためにこれでもかというほど完璧に手を打っていた。男が本気で女を愛しているなら、確かに全身全霊を尽くして、相手のためにあらゆるリスクに備え、どんな小さな兆しでも見逃さず、必ず潰すものだ。だがこれらの条項は、自分に対する圧力に他ならない。真衣は離婚届をテーブルに置き、冷たい目で礼央を見た。「もし私がこの条項に同意しないと言ったら？」礼央はその言葉を聞き、淡々と笑った。礼央はコーヒーを一口飲み、ゆっくりと言った。「それなら、千咲の親権を争うしかないね」真衣の心は一気に冷え込んだ。この瞬間、全身の血液が凍りついたようだった。礼央はすでにこの展開を予測していたのだ。真衣はようやく理解した。礼央は萌寧のイメージを少しでも傷つかないために、これほど多くのことをしてあげているのだ。道理でこれほどの細かな
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第173話
「初めまして、私は高瀬社長の離婚代理人弁護士を務めており、増永亜門（ますなが あもん）と申します」礼央の隣にいた男性が礼儀正しく真衣に話しかけた。「離婚届の内容に異議がなければ、署名していただき、明日市役所で手続きをしていただければ結構です」亜門は国内でもトップクラスの弁護士だった。高史の紹介だ。昨日の病院での出来事を知ると、高史はすぐに敏腕の弁護士を手配した。真衣がようやく離婚するということで、みんな喜んでいた。萌寧の立場を長年奪っていたのだから、離婚する時も一銭の財産も得させないつもりだった。真衣は下を向き、机の上に置いてある離婚届を見た。礼央が離婚届を作成するとは思っていなかった。真衣は座ると、離婚届を開いて目を通した。もし礼央が作成した条項が理にかなっており、かつ聖也も問題ないと言うなら、真衣は署名しても構わないと思った。しかし、離婚届の条項内容を見つめながら、真衣は思わず眉をひそめた。これらの条項は自分が想像していたほど厳しいものではなかった。むしろ予想外の内容さえ含まれていた。礼央が元々気前の良い性格なのは知っていたが、その気前のよさが自分に向けられることは決してなかった。今や、離婚届の条項にはっきりと記されていた。北城の一等地の土地、大小合わせて10軒の不動産、そして200億円もの高額な離婚慰謝料が、自分に渡されることになっていた。中には結婚時の住居も含まれており、名都の苑に位置する不動産だけでも2軒あった。名都の苑は、値がついても買い手が見つからないほどの人気物件で、数日前、萌寧が購入に失敗したため、礼央は代わりに萌寧のために一軒用意したのだった。「まだサインしていないのか？」トイレから戻った高史が、まだみんなが話し合っているのを見て言った。「法外な要求をするつもりならやめておけ」高史は真衣を睨みつけ、ちらりと条項の一つを目にした。詳細は見えなかったが、これが当初の離婚届ではないことは確信した。高史は目を見張りながら思った――これはいつ作成された新しい離婚届だ？礼央は真衣見て言った。「不満な点でもあるか？」亜門も口を開いた。「追加したい条項があれば補足できます。双方の協議次第です」真衣は眉をひそめた。礼央は多くを差し出してはいるが、離婚届の中には子どもの養
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第172話
千寿江は礼央を睨みつけて咎めるように言った。「千咲が呼んでるのが聞こえないの？」「聞こえてます」礼央が口を開いた。「まずは千寿江おばあさまを家までお送りします」「真衣、明日また千咲を見に来るから」真衣は口を開いた。「千寿江おばあちゃん、大丈夫。千咲は大したことないから、わざわざ来なくてもいいよ」千寿江は真衣を心配そうに見つめていた。真衣は昔から分別ができる、物分かりが良い子だった。何事に対しても争わず、多くを求めない性格だった。だからこそ、千寿江は真衣のことが特に心配でならなかった。いつも礼央と真衣の結婚生活が幸せかどうか気にかけていた。千寿江は自分で車を手配した。礼央には送らせなかった。礼央の手はまだ怪我をしていて、回復中とはいえ完全には治っていなかったからだ。「あなた、もっと真衣を労ってあげなさい」千寿江は立ち去る前に礼央をじっと見つめていた。「二人の間で何かあったの？」「特に何もないです」礼央は千寿江を見て言った。「真衣とは仲良くやっています」千寿江は疑わしげに礼央を見た。「そうであるといいけど」千寿江は考え込むように言った。「これで真衣はもう安心して千咲を私に預けようとはしないだろうね」「いったいあなたはどうやって子供の面倒を見ているの？」礼央は答えた。「千咲は千寿江おばあさまのひ孫なので、会いたい時にいつでも会えますよ」千寿江はため息をつき、結局車に乗って去っていった。真衣は、礼央たちがいつ出て行ったのか全く知らなかった。そもそも、礼央はどこへ行くにも真衣に一言も知らせることはなかった。ましてや今は離婚しようとしているのだから、礼央には真衣に知らせる必要などなおさらなかった。真衣はただただ皮肉だと思った。千咲が怪我をしても、礼央は何の関心も示さなかった。今回ばかりは、本当に萌寧に感謝しなければならない。萌寧がいなければ、離婚する日はまだまだ先の話になっただろう。もうどうでもいいのだ。大切なのは、ついに離婚できるということだ。日曜日の早朝。礼央の元に、ワールドフラックスの法務部から電話があった。「高瀬社長、こちらに社長の個人的な訴訟書類がございます。会社関連のものではありませんが、こちらをご確認いただけますでしょうか……」「いつの？」礼央は尋ね
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