第901話

書斎の空気が重く淀んでいた。

公徳は沈黙している礼央を見つめ、冷たい表情で口を開いた。「お前は何が欲しいんだ？蒔子を引き渡してくれるなら、俺はどんな条件でも飲むから」

公徳は、礼央が強情に譲らないのは、結局は利益が欲しいからだと思っていた。十分な条件を出せば、いずれ折れるはずだと。

しかし、礼央はゆっくりと腰を下ろし、椅子の背もたれに寄りかかるだけで、まぶたを伏せた顔は冷たかった。

彼は一言も発せず、まぶたすら上げようとしなかった。まるで公徳の言葉が聞こえていないかのようだった。

彼にとって、この会話そのものがただの笑い話に過ぎなかった――

公徳は、家族を裏切った蒔子のために、長年連れ添った妻である友紀を切り捨て、さらには友紀の行く末さえ取引の材料にした。なんとも皮肉な話だ。

無視された公徳は、怒りが限界に達していた。

それでも彼は怒りを抑え、声を柔らげた。「心配するな。蒔子を引き渡してくれれば、友紀の面倒はきちんと見る。不自由ないようにな。家も金も、欲しいものは何でも与える。決して粗末には扱わない」

その言葉が終わらないうちに、書斎の入り口で「パタン」と小さな音がした。

二人は同時に振り向いた。そこには、扉の前に立ち尽くす友紀の姿があり、手にしていたバッグは床に落ち、中から出てきた鍵や携帯が散らばっていた。

血の気の引いた顔で、彼女の唇はわずかに震えていた。目には困惑と驚きが宿り、まるで信じ難い戯言を聞かされたかのような表情だった。

公徳が慌てて振り返ると、友紀の姿が見え、彼の表情は険しくなり、いらだち混じりに言った。「何しに来たんだ？誰が来いと言った？」

礼央は入り口に立つ友紀を見て、眉をひそめた。

彼は友紀の性格をよく知っていた。普段は我慢強い人なのに、今ここに現れたということは、先ほどの会話を聞いてしまったに違いない。

礼央の胸の奥の息苦しさが一気に強まり、見えない手で心臓をギュッと掴まれたようで、呼吸さえままならなくなった。

彼は机に手をついて立ち上がり、友紀を支えようとしたが、体が鉛のように重くて思うように動かなかった。

友紀は、公徳と顔色の悪い礼央を交互に見つめ、唇を動かしたが一言も発せず、ただひたすら首を振り続けた。

長年の努力が、公徳の目にはそんなに軽んじられるものだったのか。亡くなった女のために、彼は簡単に自分