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第536話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1689話
彼のような闇に属する人間とは、もう関わりたくない。時正は長い間沈黙し、麗蘭は彼がもう話す気がないのだろうと思った。結局、彼は反論せず、ただ軽く頷いただけだった。「わかった」彼は、小さな声でそう言った。時正は黙ってソファまで歩き、何も言わず、静かに腰を下ろした。彼は去らなかった。麗蘭ははっとした。帰って休むように言っても、借りを作りたくないと伝えても、彼は病室を去らず、少し離れた場所に座り、何も言わず、彼女を見守り続けている。本当に、おかしな男だ。麗蘭は心の中でそっとため息をついたが、それ以上追い払おうとはしなかった。彼女もまた、心身ともに疲れ果てていた。彼女は思考を切り換え、目を閉じて眠ろうとしたが、頭には時正の姿ばかりが浮かんでくる。時正は何も言わず、ただ彼女を見守っていた。青白い顔をして。彼は、麗蘭の嗜好を熟知していた。時正が買ってきたスープは、麗蘭が好きなあっさりとした味付けで、温度もちょうどよく、彼は彼女の好みをしっかりと把握していた。それは……彼らが十数年共に生活してきた証だった。まるで、麗蘭の習慣や嗜好が、細部に至るまで、時正の身体に染みついているようだった。しかし、そうであるほど、彼女は動揺し、失った記憶を取り戻したいと思った。二人は、一体どんな関係なのだろう？二人の間には、一体何があったのだろう？なぜ彼は自分を気遣ってくれるのに、あんなに自制しているのだろう？なぜ自分は、記憶を失くしてなお、彼が去ると動揺し、彼といると安心するのだろう？数えきれないほどの疑問が、頭の中をぐるぐる巡っていた。次第に、意識が遠のいていった。麗蘭は自分がいつ眠りに落ちたのかわからなかった。ただ、眠る前の病室が、時正の呼吸音が聞こえるほど静かだったことだけ覚えていた。彼の呼吸音を聞いて、麗蘭の心は安らいだ。一晩中、夢も見ずに眠った。翌朝、温かな日差しがカーテンの隙間から優しく差し込んできた。麗蘭はゆっくりと目を開けた。起きたばかりで、頭はまだぼんやりとしていた。次の瞬間、麗蘭は驚いて身体を硬直させた。時正が傍の椅子に腰かけたまま、ベッドの端にうつ伏せになって眠っていた。彼はぐっすり眠っていたが、時折、夢にうなされたように眉をひそめていた。
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1688話
その瞬間。病室が、静まり返った。時が止まってしまったかのように。時正は全身が硬直してしまった。彼は喉を動かしたが、言葉に詰まってしまった。……病室内に、気まずい空気が漂った。麗蘭は穴があったら入りたかった。彼女はうつむいていた。一方、時正は。彼は固まったまま、椅子に座っていた。頭の中が真っ白だった。病室の空気は、凍り付いたように張り詰めていた。麗蘭は頬を真っ赤にし、身体は燃えるように熱くなり、今すぐ布団を被りたい衝動に駆られていた。彼女は医者であり、理屈の上では、これはごく普通の生理的要求であることを理解していた。しかし感情面において、なぜか気がかりな彼の前で、そんな言葉を口にするのは、まるで皮を一枚剥がされるようなものだった。「……」沈黙している時正を見て、麗蘭の胸に羞恥心と困惑が一気に込み上げた。彼女はうつむいて言った。「トイレに……あなたが付き添うわけにはいかないでしょう？」その言葉を聞いて、時正はようやく我に返った。彼は必死に動揺を抑えながら、麗蘭が気まずい思いをしないよう、彼女の目を見ずに言った。「看護師を呼んでくる」彼は逃げるように、病室を出て行った。数分後、女性の看護師がドアをノックし、落ち着いた様子で病室に入ってきた。時正は中には入らず、廊下の突き当りに静かに立っていた。麗蘭が、居心地が悪く感じないように、彼は細心の注意を払った。看護師は手慣れた様子で麗蘭を起こし、彼女の負傷した足を庇いながらトイレへ向かった。麗蘭はトイレを済ませ、ベッドに横たわると、ゆっくりと息を吐いた。看護師は片付けを済ませ、注意事項をいくつか小声で伝えると、静かに退出していった。病室内に、再び二人きりになった。麗蘭は複雑な思いを抱えたまま、ベッドにもたれ、すっかり暗くなった窓の外を見つめた。彼女は振り返り、入り口に立つ時正を見た。彼の顔色は相変わらず青白く、身体中から疲れが滲み出ていた。脇腹の傷もまだ癒えていないのに、ずっと彼女に付き添ってくれている。普通の人なら、とっくに耐えられないはずだ。言葉にできない複雑な感情が、ゆっくりと込み上げてきた。彼女はこれ以上、曖昧にしておきたくなかった。彼に借りを作りたくなかった。ましてや、記憶を失い、何
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1687話
麗蘭は、なぜか胸が高鳴り、驚いて時正を見つめた。時正はベッドの傍まで歩いていき、紙袋を一つ一つ開けて、中身を取り出した。どれもあっさりとした味付けで、消化によいものばかりだった。彼が、心を込めて選んだことが一目でわかった。「今日一日、何も食べていないだろう」彼は続けた。「少しでも、食べた方がいい」麗蘭は湯気の立つスープを見つめ、拒絶することも、以前のように距離を置いて突き放すこともしなかった。彼女はそっと頷いてスープを受け取ると、小さな声で言った。「ありがとう」そして、少し間を置き、彼を見つめて言った。「一緒に食べよう」時正ははっと顔を上げた。麗蘭が、初めて彼を食事に誘ってくれた。警戒も、拒絶も、恨みもない。まるで……ありふれた、恋人同士のように。時正は、聞き取れないほどの小さな声で「うん」と応えた。二人は言葉を交わさず、静かに食事をした。病室は暖かく、灯りの光は柔らかく、食べ物の香りが漂っていた。憎しみも、陰謀も、闇も、もつれてしまった因縁もなかった。ただ、彼と彼女だけがいた。二人は静かに、食事を共にした。麗蘭はゆっくりと食べた。温かいスープが、身体も心も温めてくれているようだった。彼女はこっそりと目を上げ、時正を見た。彼は上品だが、とても早く食べ物を口に運んでいた。よっぽど空腹だったのだろう。それでも、時正は時折麗蘭に視線を向け、彼女がちゃんと食べているかを気にしていた。彼の眼差しには、心遣いが溢れていた。麗蘭は慌ててうつむいた。なぜかまた、胸がどうしようもなく高鳴っている。食事が終わると、時正は自らすすんで食器を片付け、脇に置いた。彼は帰ろうとせず、彼女を見守るように、静かにベッド脇の椅子に座っていた。しかし、麗蘭は次第に落ち着きを失っていった。麗蘭は頬を赤らめ、表情が不自然になり、目を泳がせた。彼女は……トイレに行きたかったのだ。彼女は、いたたまれなくなった。足を怪我しているため、トイレには付き添いが必要だった。しかし、時正はまだここにいる。彼には、恥ずかしくて絶対に言えない。麗蘭は下唇を噛みしめ、必死に堪えながら思った――彼に帰ってほしい。彼女は、できるだけ落ち着いた口調で時正に言った。「そろそろ……帰ってくれない？休みたいの
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1686話
麗蘭は小さな声で尋ねた。「あなた……傷は治ったの？」時正は、彼女にそんなことを尋ねられるとは思わず、驚いて顔を上げた。「もう大丈夫だ」時正は、麗蘭に心配をかけまいと、反射的にそう答えた。「でも、顔色がすごく悪いわ」麗蘭は彼を見つめた。「あの時、あなたはたくさん血を流した。傷はまだ癒えてないはずよ。ずっと私の傍にいなくていいの。本当に大丈夫だから、あなたは帰って休んで」それは、心からの言葉だった。しかし、その言葉はどんな非難よりも鋭く、時正の胸に刺さった。彼女は自分を気遣ってくれている。すべてを忘れていても、彼に傷つけられても、彼女は無意識の内に、彼の傷や身体、疲れを気にかけてくれていた。麗蘭の優しさに、時正の胸は締め付けられ、淡い痛みが広がっていった。時正は数秒間沈黙し、ゆっくりと立ち上がった。「わかった」彼は低い声で呟いた。麗蘭は立ち上がる時正を見て、何か大切なものがすり抜けて行くような気持ちになった。彼に帰れと言ったのは自分なのに。彼が本当に席を立った途端、麗蘭は理由もなく戸惑ってしまった。その虚しい感覚は、理由もなく訪れたが、驚くほど鮮明だった。時正は麗蘭を見なかった。見れば、その場から離れられなくなるような気がした。彼は背を向け、ドアに向かって歩いた。ドアが静かに開き、またすぐに閉じられた。カチッ、と音がした。病室には、麗蘭一人が残された。彼女はベッドにもたれたまま、じっとドアを見つめた。胸を引き裂くような痛みが、ますます鮮明になっていく。理由はわからなかった。本当に、わからなかった。なぜ、覚えてもいない彼のことが、こんなにも気になってしまうのだろう。なぜこんなにも、親近感が湧くのだろう。なぜ、彼が去った途端、虚しくなるのだろう。麗蘭は、心から、記憶を取り戻したいと思った。以前は、当時の真相を知り、他人の言いなりにならず、自分自身にけじめをつけるために、記憶を取り戻したいと思っていた。しかし今、彼女はそれよりも知りたかった。自分と時正の間に、一体何が起こったのかを。なぜ自分は、これほどまでに彼のことを考えてしまうのかを。忘れ去られた時間の中に、どんな喜びと痛みが隠されているのかを。それらを思い出さなければ、麗蘭は自分の気持ちを理
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1685話
見知らぬ番号からのメッセージが、画面にポップアップ表示された。時正は一瞥すると、瞬時に表情を曇らせた。送信主は、言うまでもない――琴美の両親だ。【時正くん、君がこのメッセージを見ているのはわかっている。今日の事故は警告に過ぎない。娘を釈放しなければ、私たちは徹底的に戦う。死ぬ時は、麗蘭も君も、君の一族も道連れにしてやる】時正の全身から、氷のように冷たい狂気が湧きあがり、瞳の奥には、すべてを呑み込むような殺意が渦巻いていた。波多野家だ。琴美の両親。彼らは刑務所の外で狂ったように報復した。まさか麗蘭に手を出すとは。時正は握力で携帯が粉砕されそうになるほど、力いっぱい携帯を握りしめた。彼は、彼らを大人しくさせるために、波多野家の事業を止め、収入源を断った。まさか、あの一家がここまで狂っていたとは思わなかった。市の中心部で交通事故を起こし、麗蘭の命を奪おうとするなんて。麗蘭もメッセージの内容を見て、すっかり青ざめていた。時正はうつむいて、彼女を見た。彼女と目が合うと、時正の瞳から鋭い気迫は消え、ただ、慈しみと後悔だけが残っていた。自分のせいだ。琴美を刑務所に入れたのも、波多野家を追い詰めたのも、自分がやったことだ。彼が、麗蘭を再び危険に巻き込んだ。「麗蘭さん」彼の声はひどくかすれ、一言一言が重く響いた。「すまない」「あなたを守れなくて」麗蘭は彼を見つめて言った。「あなたに何の関係があるの？」時正は冷たい表情を浮かべた。彼は麗蘭に、ゆっくり休むよう伝えた。その後、時正は電話をかけた。「忍野」「琴美の両親を監視しろ。もし奴らがこれ以上、麗蘭さんに近づいたら――」「指示を仰ぐ必要はない。すぐに始末しろ」「奴らを、二度と彼女に近づけるな」電話の向こうで、忍野は身震いした。「承知しました、時正さん」-時正は通話を終え、病室に戻った。病室の中は静かだった。外の空はすっかり暗くなっていた。麗蘭の左足は、まだじんわりと痛んだが、理由もなく胸に込み上げてくる切なさの方が、彼女にとってはずっと辛かった。彼女は、傍にいる時正に視線を向けた。彼は背筋を伸ばして椅子に腰かけていたが、ひどく疲れているように見えた。顔は不自然なほど青白く、目の下
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1684話
電話の向こうから、麗蘭のアシスタントの泣き声混じりの声が聞こえてきた。「時正さん！早く病院に来てください！先生が……麗蘭先生が交通事故に遭われたんです！」時正の頭が一瞬にして真っ白になった。「どこの病院だ？」大声で叫んだ反動で傷に激痛が走ったが、彼は全く気にしなかった。「状況は？深刻なのか？」「北城私立中央病院です！意識はありますが、足を強打していて……幸い素早く逃げられたのですが、あと少しで大型トラックに轢かれるところだったそうです！」素早く逃げて。命拾いした。時正は全身の血が凍りつくのを感じた。足の先から頭のてっぺんまで、冷たく刺すような恐怖が走った。麗蘭。彼が命懸けで守ろうとした人が。彼は琴美を刑務所に送り、波多野家を追い詰め、陰ながら障害を取り除いたばかりだった。それなのに、彼女が事故に遭うなんて。「すぐに向かう」彼は歯を食いしばってそう言うと、電話を切り、車のキーを掴んで外へ駆け出した。脇腹の傷が引き裂かれるように痛んだが、彼は全く気にしなかった。頭の中にはただ一つの思いしかなかった。「戻らなければ」今すぐ麗蘭の元に。埠頭も、エリアスも、宗一郎も、取引も……瞬時に、他のことがどうでもよくなった。時正は、猛スピードで車を飛ばした。冷静、冷酷、策略、計算は、麗蘭が事故に遭ったという知らせの前で、粉々に砕け散った。彼に残されたのは、最も原始的な恐怖と不安だけだった。想像することさえ怖かった。もし、トラックが少しでもスピードを上げていたら、もし彼女が逃げていなかったら……その時、自分がどうなっていたかを、彼は考える勇気がなかった。北城私立中央病院。救急室のドアの外に、明かりがついていた。時正の髪は乱れ、顔は青ざめていた。さらに、脇腹からは血が滲んで、服を赤く染め、周りの目を引いていた。「麗蘭さんは？」彼は震える声で尋ねた。「時正さん？」看護師は慌てて案内した。「今、処置中です。足は打撲で、打ち身と擦り傷がありますが、骨折も内臓損傷もありません。本当に不幸中の幸いでした」「車体をかすめるように衝突したんです。本当に、あと少し遅かったら……」看護師は、言葉を詰まらせた。時正は救急室のドアを押し開けた。麗蘭の足は赤く腫れ、擦り傷だら
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第728話
真衣の頭は今、異常に混乱していた。彼女は確かに礼央と再び関わりを持つことを望んでいなかったが、彼はまるで金魚の糞のように、どこへ行っても彼女にくっついてくる。そして、イベントで起こったこと、あのナイフ、そして礼央の鋭い感覚。礼央はあのナイフが自分を狙ったものだと言っていたけど、そんなこと、誰にわかるんだろう？「わかった。じゃあ今、どこに危険が潜んでいるのか、教えて。あなたの言葉を信じることはできる。千咲もあなたが手配した学校に通わせることもできる。でも、どうやってあなたを信用しろって言うの？」信用に関して、礼央は一度も真衣に与えたことがなかった。二人の間には一度も深い心
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第691話
今までの彼の行動は、どう考えてもおかしい。今となっては、彼の言葉の端々から、真衣は何かを察した。礼央は深い瞳で彼女を見つめ、何も言わなかった。真衣は鼻で笑い、冷静な目で彼を見やった。「へえ、ずいぶん忍耐強いんだね。こんなに長い間、一言も言わなかったなんて」これは既定の事実なのかしら？真衣にはわからなかった。だが、やはりここに理由があるのかもしれない。礼央の目は暗く浮き沈みし、真衣には理解できない感情が渦巻いていた。「コンコン――」その時、ドアの外から誰かがノックする音が聞こえた。「礼央、ご飯だ」延佳の声がドアの向こうから聞こえてきた。真衣は礼央を見て
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第746話
「俺は意地を張るような人間じゃない」礼央の声は落ち着いていて、冷たさも帯びていた。「ただ一つだけ、誰にも触れてほしくないものがある」延佳は賢い男だ。二人がここまで対峙すれば、お互い何を考えているのかはわかるものだ。「君が言っているのは、真衣のことか？」病室の空気が凍りついたようになった。礼央は答えず、ただじっと冷ややかに延佳を見つめた。延佳はふっと小さく笑った。「なるほどな」彼は礼央を見ながらゆっくりと言った。「君が本当に何も気にしていないのかと思っていたが、ついに彼女を気にかけていると認めたんだな」延佳は鼻で笑った。彼は、礼央がここまで偽善的だとは思わなかった。世
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第619話
富子は深い瞳で真衣を見つめる。「私の誕生祝いに来てくれただけで十分よ。今後、高瀬家に来たくないなら、無理強いはしない。おばあちゃんの願いは、あなたが幸せでいることだけ。もし今後、私と会うのが負担になるなら、もう来なくてもいいからね」「富子おばあさん、あなたと高瀬家は別ですよ。あなたがしてくれたことは全て私のためで、何も間違ってないんです」真衣は続ける。「私と礼央が、あなたに隠していたことがたくさんあるから、富子おばあさんは知らないだけです。以前は、彼と幸せに暮らすことが私の願いでした。富子おばあさんは、その願いを叶えるために全力で支えてくれました」ただ、情報が伝わるのが遅れたせ
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