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第8話
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爆発で私を見捨てた男が、結婚を断られたら泣いた 第8話
「陽翔、私、本気で彼に会うつもりなんてなかったの。ただ……」誤解されたくなくて、私は言いかけた。けれど説明の言葉を言い終える前に、陽翔が愛おしそうに私を見て、優しく言った。「君は本当に、不器用でただひたすら人に尽くすバカだな。そんな君が、口では正義を語りながら実際にはクズな奴に出会って、たくさん傷ついたんだろ？」「もう、全部終わったことだよ」拓真の言葉はいつも甘いけど、あの頃の私は本当に馬鹿だった。彼の言葉を信じて、あの恋に何年も無駄に費やした。陽翔は私を抱きしめ、優しく額にキスしてくれた。翌日の昼、私は彼と一緒に実家へ挨拶に行った。普段は誰に対しても物怖じせず、自由奔放な若き軍人の陽翔が、この日は終始おどおどしていて、我が家ではまるで別人のように礼儀正しく、控えめで、従順だった。知らない人が見たら、「こんな猫かぶりもできるんだ？」と驚くだろう。両親はそんな陽翔をすっかり気に入り、楽しそうにあれこれと話し込んでいた。私も横で付き添っていたが、彼がここまでお喋り上手だとは、この時初めて知った。「ホテルなんていらないわ。うちに泊まんなさい！ホテルはキャンセルして！」と母がその場で決定。その間にも拓真から何度も電話があったが、すべて無視した。夜、寝る前にふとスマホを見ると、彼からのメッセージが何十件も届いていた。【理咲、着いたけど君はどこ？】【道が渋滞してる？車が故障したの？】【本当に来るつもりあるの？】他のメッセージは見ず、私は一通だけ返事をした。【今日は急用ができたから、明日の昼12時にしよう。同じ店で】陽翔が私の返信を見て、ニヤリと意地悪そうに言った。「明後日は大雨らしいから、彼を山登りに誘って山頂に着いたら『やっぱ行かない』って言えば？あるいはエジプト旅行に誘って、到着してからドタキャンもありだな」私はそれを「いいかも」と思って、全部実行した。拓真は一ヶ月も翻弄され、最後にはぼろぼろになって我が家の前に現れた。「ずっと俺のこと、からかってたのか？理咲……」「からかってた？そんなつもりはなかったよ。ただ……あなたが私にしてきたことを思い出してただけ」ドタキャン、すっぽかし、彼が得意としていたこと。私がしたことなんて、まだまだ可愛い方だ。拓真の喉仏が上下に動き、しぶ
爆発で私を見捨てた男が、結婚を断られたら泣いた 第7話
拓真は現れた男を見て、顔色を変え、信じられないといった様子で私を見つめた。でも私は彼に一瞥も与えず、ただ陽翔の方を見て笑った。「二日後じゃないの？戻って来るの」「手続き通りならね。でも、どうしても会いたかったからさ。やっと見つけた奥さんを逃すわけにいかないって、上に泣きついて、『このままじゃ家庭が築けません』って門の前で毎日泣くぞって脅したんだ」陽翔は私に向き直ると、すっと柔らかい声に変わった。想像もつかない。あのクールな顔でゴネたり駄々をこねたりするなんて、どんな様子なのか。でも、彼なら本当にやりかねない。実際、基地ではよくからかわれた。私が赴任する前の陽翔は、仕事以外では誰とも関わらなかったって。それが、まさかの開花──誰よりも一途で情熱的で、すっかり人が変わったって噂されてた。私との時間を邪魔する者がいれば、彼は何でもする勢いだったから。陽翔は毎日堂々と私の肩を抱き、周囲の目など気にせず、そのまま私にキスをした。「りーちゃん、26時間ぶりだね。めっちゃ会いたかったよ！」「やめてよ、こんな人前で……」「だって、俺は君の彼氏でしょ？君は俺に会いたくなかったの？」そう言うと、彼はまるで子どもを抱き上げるように、私を縦に持ち上げた。周りの視線が一斉にこちらに集まる。私は顔を真っ赤にしながら、彼の肩を軽く叩いた。「会いたかった、だから早く下ろして！」陽翔は小さく笑いながら私をそっと下ろすと、そのまま肩を抱いたまま、美月に軽く会釈して言った。「はじめまして。理咲の彼氏です」「は、はじめまして！私は藤堂美月、理咲の親友です！」三人で軽く会話をしつつ、そのままショッピングモールに足を運んだ。陽翔は、美月に対しても他の異性と同じように、礼儀正しく、だが距離感を保って接する。どんな場でも、誰がいようと、彼の視線は私にしか向かない。数歩進んだところで、またしても拓真が追ってきた。かすれた声で私を呼び止めた。「……君が本当に俺を忘れるなんて、信じられない。理咲、話をさせてくれ。ただの誤解なんだよ！」陽翔が振り返り、軽蔑のまなざしを向けた。「お前が、あの二股野郎か？理咲がいながら、両方手に入れようなんて――自分の立場、まるで分かってないんだな」拓真の顔が羞恥で歪む。「俺は浮気なんて……して
爆発で私を見捨てた男が、結婚を断られたら泣いた 第6話
私はすぐに110番通報した。ほどなくして、警察官が二人到着し、拓真を連行していった。その後、彼からメッセージが届いた。【君がまだ俺を想ってくれてるのは分かってる。ただ、五年前に俺が君を深く傷つけたから、今は会いたくないんだろ？大丈夫、誠意はちゃんと見せるから】【違うわ。私にはもう恋人がいるの。関係も安定していて、すでに両親に挨拶も済んでる。これから婚約の準備を始める予定。だから、もう二度と連絡しないで】私は事実をそのまま伝えた。機密研究に従事していたあの五年間—、私は研究基地の警備担当、篠原陽翔（しのはら はると）と出会い、時間をかけて自然に惹かれ合い、すでに三年付き合っている。でも、拓真は信じなかった。【また怒ってるだけだろ？俺たちは十年付き合ってきた初恋同士だぞ。君が他の男を好きになるなんて、信じられない。前はちゃんと君を大切にできなかったけど、これからは行動で示す。絶対に変わってみせるから】でも、彼が本当に変わるかどうかなんて、もう私にはどうでもよかった。彼の番号をブロックして、顔を洗って寝た。翌朝、いつものようにジョギングに出ようと玄関を開けると……目の前に立っていたのは、拓真だった。「君が朝ランするの、分かってたからさ。四時に起きて、エビの餃子焼いて、お粥も作ったんだ。走り終わったらすぐ食べられるようにね」「いらない。元カレとズルズル関係持つつもりはないの、今の彼に悪いから」私は彼を押しのけた。けれど、拓真はニヤニヤ笑いながら言った。「嘘つくなよ。今回、君は一人で帰ってきたって、もう聞いてる」「嘘じゃない。彼は軍人だから、結婚するには申請が必要なの。今その書類の手続き中で、終わり次第すぐに来る」陽翔の身元審査と結婚承認は、一般の手続きよりずっと厳しい。必要書類の一部に不備があって、それを補うために少し時間がかかっているだけだ。拓真はふっと吹き出して笑った。「はいはい、君の言うことが本当だとしてさ。それなら俺、真実の愛のために喜んで略奪愛に走るよ。これで満足？」そう言いながら、またお弁当の箱を差し出してきた。「頭おかしいんじゃないの！」私はそう罵って、弁当箱をゴミ箱に投げ捨てた。それを見た拓真は、驚いたあと、まるで裏切られたかのように傷ついた表情で私を見つめてきた。けれど私
爆発で私を見捨てた男が、結婚を断られたら泣いた 第5話
拓真はようやく気づいた。——私は本気で、今日ここを離れたら、二度と戻る気なんてないってことを。「理咲……！」彼は私の名前を呼んだ。あまりにも動揺していたせいで、声が震えていた。……でも、何をそんなに焦ってるの？私だって人間だ。傷つけば、悲しくもなる。彼が何度も何度も小春を優先して、私を見捨ててきたときに、今日という日が来ることを想像するべきだったのよ。私はそっと目を閉じて、彼の方を一瞥すらせず、視界から締め出した。機密研究は、外部との連絡が一切取れない。そして、再び拓真と顔を合わせたのは、五年後のことだった。私は家に戻ると、親戚や友人たちが盛大な歓迎会を開いてくれた。皆が興奮気味に、口々に話しかけてくる。「理咲、五年前の結婚式の日、あれ本当に大騒ぎだったのよ」「スクリーンに映されたあの写真と動画で、黒瀬家の面目丸つぶれ。あんなに節操のない叔父と姪、恥知らずにもほどがあるわ！」「だよね。拓真なんて、あれだけ理咲にひどいことしておいて、直後にヘリで追いかけるとか……。結局拘束されて、半月は出てこれなかったって話よ」「そもそも意味わかんないよね。理咲と付き合ってるくせに、橘小春といちゃいちゃしてさ。で、結婚式ぶち壊れた後、黒瀬家は評判回復のために、二人を結婚させようとしたんだって」「小春はノリノリだったみたいだけど、拓真は頑なに拒否。『理咲以外と結婚するつもりはない』とか言ってたらしいよ、笑わせんなっての！」そんな噂話が飛び交う中、拓真が周囲の制止を振り切って、私の目の前までやって来た。以前よりずいぶん痩せて、顔つきもやつれていて、もう昔のような自信に満ちた面影はなかった。「理咲……やっぱり本当に君なんだな。五年もいなくなって……あんまりだろ」彼はまっすぐ私を見つめ、失ったものを取り戻したかのように顔を輝かせていた。……でも、彼に再会しても、私の中に残っていたのは嫌悪だけだった。「もう言いたいことは終わった？なら、もう帰って」拓真は慌てて続けようとする。「追い出さないでくれ……確かに昔、君の気持ちを軽く扱ってしまった。でも俺は……」その言葉を最後まで言わせる前に、私のいとこたちが前に出てきて、彼の腕を掴んで引き離した。「妹にあんな仕打ちしておいて、どのツラ下げて戻ってきた！？さっさ
爆発で私を見捨てた男が、結婚を断られたら泣いた 第4話
「理咲、どこに行く気なんだよ！？朝比奈理咲（あさひな りさ）！」拓真はうろたえた様子で、私の名前を必死に叫んでいた。プロペラの旋回音が響くなか、私は身を乗り出して、地上を見下ろした。彼は必死にヘリを追いかけて走り出した。無謀にも追いつこうとしたその勢いで転んでしまい、地面に倒れ込む姿は見るに堪えないほど惨めだった。駆け寄った介添人たちが慌てて彼を支え起こすも、彼はそれを振り払って、再びヘリに向かって全力で駆け出した。こんな姿、今まで見たことがなかった。……いや、違う。付き合い始めて最初の五年間、彼は確かに私を大切にしていた。取引先との関係を円滑にするために、私は無理して飲み続け、胃から出血して倒れた。そのとき彼は、私を抱きしめて声をあげて泣いた。その後、彼の会社が上場の大事な時期を迎え、私は彼を助けるために何日も徹夜で実験を続けた。体力が限界に達し、ついに倒れてしまった私を、彼は取り乱しながら病院へ運んだ。目を覚ました時、彼は手足を震わせ、私の前で膝から崩れ落ちるようにして私を抱きしめ、涙を流していた。なのに、いつからだろう？彼が私から離れ始めたのは。たぶん、小春の十八歳の誕生日。酔った勢いで彼にキスをしたあの日。彼はそのまま彼女に付き添って、一晩中一緒に過ごした。それから、二人の距離はどんどん縮まり、私は居場所を失った。付き合っていた頃、彼は何度も言っていた。「理咲、君に出会えたことが、俺の人生で一番の幸運だ。君と一緒にいられるなら、何だってする。俺は、君を一生守りたい。結婚してほしい」でもその後、私は五年間かけて何度も彼にお願いした。小春ときちんと線を引いてほしいって。それすら、彼にはできなかった。ただ単に、私との交際に飽きたのか？それとも、男って結局若い子が好きなのか？それとも、小春にキスされて気づいたの？本当に好きなのは彼女だったって？そんな疑問が、何度も私を眠れなくさせた。でも、答えはどこにもなかった。―――ブーブーブースマホの振動音が、思考を遮った。拓真からの着信だった。慌てた声が受話器の向こうから響く。「理咲、どこに行くんだよ！」「あなたに関係ある？」かつては胸を締めつけられるほど好きだったその声も、今ではただただ不快だった。「どうして関係な
爆発で私を見捨てた男が、結婚を断られたら泣いた 第3話
でも、私が何かを言う前に、小春がすっと拓真に身を寄せた。「叔父、思い出しちゃった！今日の午後、ずっと楽しみにしてたバスケの試合があるの」拓真は彼女の頬をつまみながら笑う。「なんで先に言わないんだよ」小春はぷくっと頬を膨らませて言った。「だって今思い出したんだもん、わざとじゃないし〜。もし付き添ってくれないなら一人で行くよ？イケメンに声かけられても損しないし、運命の人に出会っちゃうかも〜」そう言って、彼女は立ち上がって出て行こうとした。拓真は慌てて彼女の手を引き、腕の中に引き寄せた。「行かないなんて言ってないだろ！」それから私を見て、困ったような顔で言った。「理咲……その……」私は皮肉を込めて返す。「婚姻届って普通二人で出すよね？バスケの試合も、小春とセットじゃなきゃ行けない決まりでもあるわけ？」拓真の顔色がサッと曇る。「小春はただちょっと遊びたい盛りなだけだ。あの試合、ずっと楽しみにしてたんだぞ。まさか俺たちが入籍するってだけのことで、彼女にそんな大きな心残りを抱えさせる気か？」「私の意見聞く気ないなら、最初から聞かないで」「理咲……」「もういいって。止めてないでしょう？婚姻届、これで四回目のキャンセルよ？回数なんてどうでもいいわ、小春が一番大事なら、そうしてあげなさい」以前の私なら、必死になって彼と口論していたかもしれない。でも今はもう、争う気力すら湧かない。正直、もう拓真と籍を入れたいとも思わない。私が黙っているのを見て、拓真の表情は少し和らいだ。「やっと大人になったって感じだな。大丈夫、結婚式まであと三日あるし、それまでには必ず婚姻届出しに行くから」そう言って、小春を抱えたまま家を出て行った。彼女は「歩くのやだ〜」と甘えて駄々をこねると、彼は笑いながら「ほんとに甘えん坊だな」と言って、彼女を軽々と抱き上げた。彼女はその腕の中でケラケラ笑いながら、わざと私を振り返り、真っ直ぐ中指を立てて挑発的に笑った。「今夜は叔父と一晩中楽しむから、理咲さんはお邪魔しないでね〜！」もう、あの二人のやりたい放題には本当にうんざりだった。私はスマホを手に取り、小春と拓真のあまりに親密すぎる様子をこっそり動画に撮って、彼ら専用のフォルダに追加した――そこにはすでに、数えきれないほどの写真や動画が保存されていた
