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تاريخ النشر:
2026-04-23 17:53:19
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狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 34
「美咲」低く落ちる声に名前を呼ばれ、美咲は反射的に顔を上げた。何も考えずに振り向いたせいで、そこに司狼の顔があることを理解するまで、一拍ほど時間がかかる。カフェの柔らかな照明が彼の横顔を淡く照らしていた。木目調で統一された落ち着いた店内には、静かなジャズが流れている。エスプレッソマシンが蒸気を吐く音、カップ同士が触れ合う微かな音、控えめな話し声。それらが溶け合って、店内には心地よい温度の空気が満ちていたのに。近い、と認識した瞬間、美咲は反射的に両目をぎゅっと閉じた。それから、さらに一拍遅れて、自分が何をしているのかに気づく。（ここは逃げるところっ！）頭の中で警報が鳴り響く。目を閉じるなんて、まるで“何か”を待っているみたいではないか。そんなつもりはない。ないはずなのに、身体が勝手にそう動いてしまった。羞恥で頭の中がぐるぐると暴れ回る。「ふっ」小さな笑い声が落ちてきた。沈黙に耐えられなくなっていた美咲は、司狼が何か言ってくれることを期待していたのかもしれない。けれど、笑われたとなると話は別だ。恥ずかしさを誤魔化すように、むっと眉を寄せる。「期待しているところ悪いけれど」「期待していませんっ！」勢いよく目を開け、司狼を睨みつける。しかし当の本人は、そんな反応すら楽しそうに見つめていた。「会って三回目、しかも全部予定外の遭遇だ。いきなりキスはさすがにマズイだろう」その言葉に、美咲は返答に詰まる。司狼はどう見ても、出会ったその日に女性を口説き、そのままベッドに行っても違和感のない男だ。そんな彼に“節度”を説かれるのが、妙に納得いかなかった。だが、ここで反論すれば、「キスしたかった」と認めるような気がして、美咲は唇を引き結ぶしかない。「さて。キスはあとでゆっくりと……できれば、じっくりと楽しむこととして」「しませんから」「はいはい」軽く流すように笑った司狼は、そっぽを向いた美咲の顎を指先で軽く掴み、自分の方へ向けた。その動作があまりにも自然で、美咲の思考が一瞬止まる。（こんなの現実でやる人いる？ 恋愛小説か何かと勘違いしてるんじゃ……いや、でも明らかに……）混乱したまま漏れた言葉は、完全に独り言だった。「ジャンル間違い……」「え？ イタリアンは好みじゃない？」司狼の返答に、美咲の思考がぴたりと止まる。「司狼さん
狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 33
「勉強は捗っているか？」その声に顔をあげた美咲は、すぐに眉間にしわを寄せた。木目のカウンターに開いたままのハードカバーな本。隣のカフェラテはすっかり冷えているのか、湯気のない縁の向こう側に、司狼が立っているのが見えた。店内は落ち着いた照明で、壁際には背の高い観葉植物が並び、窓際の席からは外の通りを照らす街頭の柔らかな光が差し込んでいた。低く流れるボサノヴァの音楽と、コーヒー豆を挽く微かな音、カップ同士が触れ合う澄んだ音が混ざり合う、静かで心地よい空間。美咲のお気に入りのカフェで、月に何度か、仕事終わりの一服という気分で立ち寄る。「……なんでこう、タイミングが悪いんですか……」よりにもよっていま、というタイミングで現れた司狼に、美咲はため息混じりに言った。「最高のタイミングだと思うけれど」肩を竦めた司狼は、手にしていたトレーをカウンターに置いた。白い陶器のカップが二つ、そのうちの一つを自然な動作で美咲の前へと差し出す。本日二杯目のカフェオレ。ふわりと立ち上る柔らかいミルクの香りが、鼻腔をくすぐった。「もう、なんだって……」抗議する気力もどこかに消えてしまいそうなほど、その仕草が自然すぎる。気づけば、司狼は美咲のすぐ隣の席に座っていた。背の高い観葉植物と彼の体が壁のようになり、周囲の客の姿が視界から遮られる。世界が少しだけ狭くなったような錯覚―――鼻の奥がツンと痛んだ。視界が揺らぎ、司狼の輪郭がぼやける。次の瞬間には、美咲の頬を一筋の涙が伝っていた。「……読むんじゃなかった」ぽつりと漏れた言葉は、思っていた以上に弱々しかった。「書き手を目の前にして酷いことを言うなあ」呆れたように笑う声が頭上から降ってくるが、それに構う余裕はない。カウンターに置かれた『透明な烙印』——残りほんのわずかのところでしおりを挟んだままのそれを、まるで壊れ物のようにそっと置き直し、美咲は顔を覆った。
狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 32
「他にもあるんですか？」「何冊かあるよ。『ひとりぼっち』とか『犬を賢く育てる方法』とか……どんなジャンルだと思う？」軽く試すような口調に、美咲は腕を組み、真剣に考え込む。「『ひとりぼっち』は……サイコホラーですかね。猟奇殺人で一人ずつ消えていって、最後に本当に“ひとりぼっち”になる感じの」自分なりに筋道を立てて答えると、司狼は「へえ」と興味深そうに相槌を打つ。その反応が少し嬉しくて、美咲はわずかに胸を張る。「もう一つのほうは……犬だから……」そこまで言って、言葉が止まった。脳裏に、先ほど司狼が淡々と読み上げていたBL小説の過激なタイトルがよみがえる。そこから連想される妙なイメージ——司狼が“犬”として誰かに従う姿——が勝手に浮かび上がり、自分でも何を考えているのか分からなくなった。頬が一気に熱を帯びる。「なんかエロいの想像した？」すぐそばから覗き込むように問われ、心臓が大きく跳ねた。「……っ！」否定しようと口を開くが、言葉が出てこない。その沈黙だけで十分だったのか、司狼は喉の奥で小さく笑う。「美咲って素直だよな。本もそのまま素直に考えればいいのに」「……素直にって？」恨めしげに問い返すと、司狼はあっさりと答えた。「そのままだよ。『ひとりぼっち』は絵本で、『犬を賢く育てる方法』はペットの飼育に関するハウツー本」「……え？」あまりにも予想外の答えに、美咲は間の抜けた声を漏らすしかなかった。頭の中で組み立てていた物騒なイメージが、音を立てて崩れていく。司狼は楽しそうに肩を揺らした。「サイコホラーに官能小説。美咲の中の俺ってどういう奴なんだか」その言葉に、反論したいの
狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 31
「……“ハチ”？」文芸書の棚へ移動し、司狼から手渡された本を見下ろして、美咲は小さく首を傾げた。著者欄に記されたその短い名前が、一瞬誰のものか分からなかったのだ。「そう。俺のペンネーム」あまりにもあっさりと告げられ、美咲は一拍遅れて「あ、ペンネーム」と頷いた。小説家なのだから本名で書いているとは限らない、そんな当たり前のことに気づかなかった自分に思わず苦笑が漏れる。ずっと『木崎司狼』で探していたことを思い出し、気恥ずかしくなった。司狼が差し出したのは二冊の本。「こっちの『透明な烙印』は、しいて言えば青春文学だな」「青春……」思わずその単語を繰り返してしまう。どうにも司狼と“青春”という言葉がうまく結びつかない。「……何で納得いかない顔をしているんだ？ 俺にだって青春の一つや二つある」軽く眉をひそめる司狼に、美咲は慌てて首を振る。（女子を侍らせている青春なら想像つくかも）そんな失礼な想像が頭をよぎるが、口には出さない。代わりに本を開き、カバー袖に記されたあらすじへと視線を落とした。【普通だと思っていた少年が、ある日、自分が“異端”だと知らされる。その瞬間から世界の見え方が変わってしまう――そんな物語】「え……学園ハーレムじゃない」思わず漏れた感想に、司狼が呆れたように息をつく。「……このタイトルでそれを想像した美咲の感性を疑う」「だって……なんかこう、特殊能力に目覚めてモテる的な……」言い訳じみた言葉を濁しながら、美咲はもう一冊へと手を伸ばす。「それならこっちは……」『私という装置』と書かれた表紙は、どこか無機質で、先ほどの本とは違う空気をまとっていた。カバー袖をめくる。【名前が変われば私は変わるのか。容姿が変われば、同じ“私”と言えるのか。“個”の成り立ちを追いかけた】「……哲学？」戸惑うように呟くと、司狼は「そうかも」と曖昧に返す。「どうやったら、こういうのを思いつくんですか？」
狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 30 side美咲
いまは知人に会いたくない―――美咲はそう思っていた。そう思いつつ、誰にも見つからずにやり過ごせると楽観視していた。美咲は実感した。「会いたくない」と思うこと自体がフラグであり、最も会いたくない相手が現れる。「どうして、ここに？」「本を……買い、に？」首を傾げる司狼から、美咲は目をそらす。ここが本屋である以上、その答えは何一つおかしくない。分かっているのに、美咲は目を逸らした。「本って……BL？」追い打ちのような問いに、心臓が跳ねる。（うん、そうなるよね！ ここ、BL小説の棚だしね！）「甘すぎる檻に閉じ込められた俺は、執着攻めから逃げられない」司狼が無感情に背表紙を読み上げた瞬間、美咲の思考が完全に止まる。近くにいた女性客がぴくりと反応し、頬を赤らめるのが視界の端に映った。。「『逃がさないと囁く声に、心も身体も縛られていく』、『独占欲が強すぎる幼馴染に囲われて、気づけば鍵まで捨てられていた』、それに……」「や、やめっ……」止める間もなく続けられる朗読に、美咲は慌てて顔を背け、両手で頬を覆った。熱が一気に上がる。後ろからくすくすと笑い声が聞こえてきて、穴があったら入りたいとはまさにこのことだと思った。「こういう系が好きなの？」「男性同士の恋愛は私にはファンタジーです！」半ば自棄になって、腐女子の友人が言っていたことをそのまま口にする。あのときは何を言っているのか理解できず呆れたが、いまはその意味が痛いほど分かる気がした。あとでちゃんと謝ろう——そんな決意が美咲の頭の片隅に浮かぶ。「いや、言っているのは執着溺愛系が好きなのかなって。監禁とか緊縛とか」「違っ！」反射的に否定する。（とんだ誤解だ）「ああ、分かるよ。百合はともかく美咲にBLは無理だよ。縛るところも違う……違うのか？ いや、意外と……」「ちょ、ちょっと待って！」司狼が本に手を伸ばそうとした瞬間、美咲は慌ててその腕を掴んだ。体格差のせいで腕を止めるだけでは足りず、ほとんど抱きつくような形で制止する。「違うから！ 探していただけだから！」必死に弁解するが、司狼は納得していない様子で首を傾げる。「あ、この本じゃなかった？ それならどの……」「違うから！ 探していたのは木崎さんの本……あっ！」言った瞬間、しまったと心の中で叫ぶ。空気が一瞬で変わった。司狼の動
狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 29
「なるほど、そう考えていたわけか」淡々とした声音だった。感心とも取れるその響きに、隣で同じく立花由香利の“告白”を聞いていた赤影は、思わず額を押さえた。「お前……ほんっとーに、立花由香利に一切興味がなかったんだな」半ば呆れ、半ば諦めの混じった声に、司狼はわずかに首を傾げる。「興味を持つ必要があったのか？」その返答には一片の悪意もない。ただ事実を述べているだけだった。司狼にとって立花由香利は、あくまで捜査対象でしかない。情報を引き出すために会話を組み立て、相手の心理を読むことはあったが、それはあくまで任務の一環であり、そこに個人的な関心や感情が入り込む余地はなかった。求めていたのは情報であって、人間ではない。.赤影のポケットの中で短く振動音が鳴った。視線だけで「出る」と告げ、赤影は司狼を残して部屋を出ていく。扉が閉まる音のあと、廊下から微かに声が漏れてくるが、司狼の耳をもってしても通話相手の内容までは拾えない。得るものはないと判断し、司狼は再び一方向ミラーへと視線を戻した。ガラスの向こう側、蛍光灯の下で座る立花由香利は、先ほどまでの強気な輪郭を完全に失い、崩れかけた人形のように見えた。改めて見たところで興味が湧くわけではない。ただ一つ、理解できたことがある。（この女の仕業だったわけか）司狼は内心で呟く。なぜ組織が【岡本蒼太】という存在に接近してきたのか、その起点がここにあった。.立花由香利は、裏に存在する組織と、表の顔である拝島コーポレーションを繋ぐ“窓口”だった。組織は企業を隠れ蓑にし、医療・福祉支援団体を装っていた。経済的に困窮した若者や、家庭に問題を抱えた未成年を「保護」「支援」という名目で囲い込み、生活基盤を提供する代わりに徹底した管理下に置く。そして段階的に依存を形成し、心理的な拘束を強め、最終的には違法な労働や性搾取へと誘導していく。その構造は極めて精緻で、表面上はすべてが“本人の選択”として処理される。立花の役割は、その入口に立ち、対象者を見極め、組織へと流すことだった。【岡本蒼太】はその立花を経由して組織に接近し、内部を探っていた。だが、その過程で三度、“明確な殺意”を向けられている。偶発的な事故ではない。排除を目的とした行動をしている。司狼の身体能力がそれを回避させ、実害にならなかっただけで、執拗さは疑いよ
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