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第7話
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生き返った後、婚約者を彼の初恋に譲ることにした 第10話
南雲は雷に打たれたように、その場で凍りついた。「舟美、俺との接触がそんなに嫌なのか？」私は彼の青ざめた顔を恨めしそうに見つめ、彼の目に少しずつ溢れる痛みと無力感を見た。彼は泣いていた。また泣いていた。彼の唇は震え、何かを言おうとしたが、一言も出てこなかった。最後には目を赤くして、その場に蹲った。突然、私は八歳のあの日を思い出した。その日、私はどうしてもコーラが飲みたくなった。南雲は外に飛び出し、雨の中、何度も転びながら走った。私の前に現れた時、彼の顔は傷だらけで、でも懐に抱えたコーラはきれいなままだった。彼は上着を脱ぎ、コーラを私に渡し、口を大きく開けて笑った。また、十八歳のあの年を思い出した。南雲は顔を赤くしながら、私の手を握り、「好きだ」と言った。その時、私の心は重い鐘の音のように、脆い心臓を何度も打ちつけていた。私は南雲の目を見つめ、顔を赤くしながらうなずこうとした。しかし、南雲は興奮して言った。「これから菫に告白するんだ。まずはリハーサルだ！」私の心は突然空っぽになり、その場に立ち尽くし、南雲の甘い言葉を聞いていた。私は自分に嘘をつきたかった。南雲が私に告白してくれたのだと。でも、彼の言葉の一つ一つは清水への想いで、無視することはできなかった。最後には私はホテルに泊まり、泣きながら南雲に関するすべての記録を消した。でも次の日、私はまた情けなくもそれらの記録を一つずつ探し出した。過去の出来事が鮮明に蘇るが、私はもう南雲を好きではなかった。「南雲、あなたは狂ってる」南雲は頭を抱え、長い間沈黙した後、突然謝った。「ごめん、舟美」彼の声は優しく、あの十年間、私たちが親密だった頃のようだった。でも、あの時、彼は私を恨んでいた。今、私は彼を怨んでいた。私は自分を冷静に保とうとした。「南雲、私たちはもうきれいに別れた。過去のことはもう気にしないし、こだわらない。あなたが私を助けてくれた命はもう返した。私たちはもう互いに借りはない。私はもうあなたを愛してない。誘拐や不法監禁は犯罪だ。もうやめて」南雲は外の陽射しを見てから、私をじっと見つめた。突然、彼はスマホを取り出し、一枚の写真を見せた。それはきらびやかなウェディングドレスだった。真っ白で神聖なドレスだ。「舟美、あなたが
生き返った後、婚約者を彼の初恋に譲ることにした 第9話
私の言葉を聞いて、南雲の顔は真っ青になった。彼はその場に跪いたまま、長い間考え込んだ。そして、よろよろと立ち上がった。羽生明樹は警戒して私を背後に護った。その様子を見て、南雲は苦い笑いを浮かべた。彼は私に何も言わず、ただ深く私を見つめ、よろめきながらその場を去った。再び南雲と会うことになったのは、彼が私を誘拐したからだった。清水は私のそばに縮こまり、南雲を見る目は恐怖に満ちていた。彼女は唇を噛み、見るからに憐れな様子で、以前のように南雲の憐れみを誘おうとしていた。しかし、南雲はただ深い情熱を込めて私を見つめていた。清水は無理に笑顔を作り、口を開いた。「承紀、何をしてるの？白鳥さんはもう結婚してるよ......」南雲は怒りを爆発させて彼女に叫んだ。「黙れ！この厚かましい女！お前がいなければ、俺は舟美と別れることなんてなかったんだ！」南雲の言葉を聞いて、清水の顔は真っ青になった。南雲は続けた。「早く舟美に説明しろ。俺は当初、お前の病気のためだけにあんなことをしていたんだ。それ以上ひどいことはしていない」清水は私を見つめた。「承紀の言う通りよ。実は、承紀が酔っ払ってあなたのことを話していたことがあるの。彼はあなたをとても愛してる。私はあなたたちが仲直りすることを願ってる......」私は彼女の言葉を遮った。「仲直りはしない。私はもう結婚してる」清水は一瞬戸惑い、目に光が宿った。「結婚しても離婚できるじゃない。承紀はあなたをそんなに愛してるんだから、彼を裏切るわけにはいかないわ。私は承紀を愛してるけど、ただ彼を幸せにしたいだけ。昔、私は無理やりされたことがあって、彼にふさわしくないの......」そう言いながら、彼女は涙を浮かべた。しかし、南雲は感動するどころか、冷たい目で彼女を見つめた。私は笑いながら繰り返した。「私はもう彼を愛してない。だから、仲直りはしない」清水の目には涙が浮かんでいた。彼女はおどおどと言った。「あなたにはわからないでしょうが、この三年間、承紀はあなたをずっと探してたの。どうしてそんな風に彼を傷つけるの？彼はどれだけ悲しむかわかってるの？」私は南雲に尋ねた。「あなたの初恋が、私にそんなことを聞く資格があると思う？」清水は南雲を見つめ、目には深い愛情が
生き返った後、婚約者を彼の初恋に譲ることにした 第8話
私は両親の温かい手を握り、何度も確認して、ついに自分が生き返ったことを確信した。私は両親を抱きしめて、泣き笑いした。両親は私が何か強いショックを受けたのだと思い、心配そうに見つめていた。私は両親の顔を見ながら、前世のことを次々と思い出していた。私は間違いなく恨んでいた。南雲を自分の手で殺してやりたいほど恨んでいた。しかし、両親の優しい笑顔を見ると、私はまた迷いが生じた。せっかく生き返ったのだから、恨みで目を曇らせたくはなかった。それに......南雲の母親は彼を産んでから、数年後に病気で亡くなった。彼の父親は私の父の運転手で、父が出張中に交通事故に遭った。彼の父親は自分の命を投げ出して父を救った。父はその恩をずっと忘れず、南雲を白鳥家に引き取り、実の息子のように育ててあげた。私と南雲は幼馴染として育った。十六歳の時、私は外出中に誘拐された。誘拐犯は金銭を要求するだけでなく、私に手を出そうとした。絶望の中、倉庫の入り口に南雲の姿が見えた。彼は私をしっかりと守り、誘拐犯がどんなに殴りつけても、歯を食いしばって耐えていた。彼の血と私の涙が混ざり合った。警察が来た時、南雲は半死半生だったが。それでも私をしっかりと抱きしめていた。私の命は、南雲が救ってくれたものだった。あの誘拐犯たちは凶悪な逃亡犯で、私を生かして帰すつもりはなかったのだ。それらのことを思い出すと。私はため息をついた。もういい。南雲は私の命を救ってくれた。私はその命を返した。これで、私たちは互いに借りはないんだ。私は南雲がいつ戻ってきたのか知らないが、それはもう私とは何の関係もないことだった。前世、私はあの地下室で死んだ時点で、彼とはすべてが終わっていた。南雲の父親の恩は、父が二世にわたって彼を守り育てることで、すでに返した。そして、南雲が私を救ってくれた恩は、前世であの男が自らの手で取り返した。今、私たちはただの他人だ。しかし、南雲はそうは思っていなかった。彼は地面に跪き、悲しみに打ちひしがれて泣いていた。彼は私の手を掴もうとしたが、私の冷たい視線に触れて、震える手を引っ込めた。南雲は言った。「舟美、昔は俺が間違っていた......でも、お前が死んだ後、俺は気づいたんだ。本当に好
生き返った後、婚約者を彼の初恋に譲ることにした 第7話
前世、私と南雲が結婚してから十年目、白鳥家が破産した。その知らせを聞いた時、私は大きなショックを受けた。家の中でつまずいて転んでしまい、お腹の子供が早産することになった。南雲はフランスから夜通しで駆けつけ、分娩室の前で一日中待ち続けてくれた。そして、私は女の子を出産した。しかし、私はその子の顔を見ることもできず、意識を失ってしまった。私は冷たい水をかけられて目を覚ました。目を開けると、私は地下室に縛りつけられていた。そして、南雲は一枚の写真を手に取り、優しく懐かしそうに撫でていた。まるで、最も愛する人の頬を撫でるかのように。「承紀......」私の声を聞くと、彼はその写真をそっと脇に置いた。そして、冷たい目で私を見つめて言った。「白鳥、目を覚ましたか」地下室の薄暗い光の中で、南雲の顔にはもはやかつての優しさはなかった。彼の目は冷たく、憎しみに満ちており、まるで仇敵を見るかのようだった。私は何が起こったのか理解できなかった。南雲とは幼馴染で、彼はいつも私に優しくしてくれた。結婚後はさらに私を大切にしてくれた。いつも私の話を聞いていて、家中の雑事も一手に引き受けていた。それに、どんなに仕事が忙しくても必ず夕食は共にした。秘書は男性しか雇わなかった。「余計な誤解を生むものは排除したい」と。友人たちは皆、私が「最高の男」に巡り合えたと羨んだ。私自身も、この人生で南雲と出会えた幸運に感謝していた。しかし、この薄暗い地下室で、南雲は別人のようになっていた。彼はナイフを手に取り、刃を私の肌に滑らせた。冷たい感触が全身に鳥肌を立たせた。南雲の整った顔は歪み、歯を食いしばって言った。「白鳥、もう十年だ。ようやく菫の仇を討つことができたな」菫？その名前を聞いて、私は一瞬固まった。そして、写真の中の人物を見た時、全身の血が凍りつくのを感じた。それは南雲の初恋、清水菫だった。十年前、私たちが結婚したその日、清水はホテルで手首を切って自殺した。その知らせを聞いた時、南雲は表情一つ変えず、むしろ不安げな私を慰めてくれた。「菫は確かに俺の初恋だったけど、彼女が新しい彼氏を作ってからは、ただの友達だと思ってた。彼女はわがまますぎるんだ。気にしないで」南雲の言葉に安心し、私はそのことを
生き返った後、婚約者を彼の初恋に譲ることにした 第6話
羽生明樹の行動は速かった。S市に戻ると、私たちはすぐに婚姻届を提出した。私は盛大な結婚式を望まなかったので、両家の家族と数人の友人たちの前でささやかな式を挙げた。そのあとすぐにフランス行きの飛行機に乗った。フランスでラベンダー畑を見ている間、南雲は清水のために次から次へとパーティーを開いていた。私が羽生のアメリカの家に住み始めた頃、南雲は清水の荷物を自分の家に運び込み、二人は同居生活を始めた。友人の一人が心配して、遠回しに私の気持ちを尋ねてきた。でも、私の心には何の動揺もなかった。なぜなら、私は忙しかったからだ。アメリカでは、私は以前の仕事に戻り、南雲にバカにされていた教育の仕事を再開した。貴族学校の音楽教師として。私はこの人生でもう南雲と関わることはないと思っていた。彼の心は完全に清水に向けられており、私の存在がないことで、彼は思い切り清水に尽くせると思っていたからだ。しかし、南雲が私の前に現れたとき、私はやはり驚かずにはいられなかった。南雲はサイズの合わないスーツを着て、ネクタイはぐしゃぐしゃだった。彼は悲しげな目で私の前に立っていた。「舟美、この三年間、どこにいたんだ？どこを探しても見つからなかった。お義父さんもお義母さんも君の居場所を教えてくれないし、君の友達は俺を見るたびに罵ってきた。でも俺は本当に君に会いたかった」南雲の言葉を聞いて、私の心はまったく動揺がなかった。むしろ、少し吐き気を覚えた。南雲が前に進み、私の手を取ろうとした。私は一歩下がった。私の無意識の動作を見て、南雲は傷ついたようだった。昔なら、南雲が傷ついた様子を見ると、私は慌ててしまったものだ。でも今はただうんざりするだけだった。私は冷静に言った。「どうして清水のそばにいないの？彼女はあなたなしではいられないんでしょ？」清水の名前を聞いて、南雲の目には鋭い光が宿った。彼は言った。「舟美、清水は俺を騙してた......彼女は昔、俺が貧乏で役立たずだと言って、金持ちと付き合ったんだ！その男は彼女にひどい仕打ちをした。彼女はお義父さんが白鳥家を俺に譲ろうとしてることを知ると、すぐに戻ってきて、鬱病だと言って俺を騙した」私は彼の話を遮った。「あなたの両親はとっくに亡くなってる。私たちは結婚
生き返った後、婚約者を彼の初恋に譲ることにした 第5話
南雲に殺された前世の夢、両親が悲しみに打ちひしがれる姿の夢、彼らが振り返りもせずに前へ進んでいく夢。どんなに叫んでも、彼らは振り向いてくれなかった。夢から覚めたとき、鼻には消毒液の匂いがいっぱいだった。その馴染みのある顔は疲れ切っていて、私のそばに座っていた。私が目を覚ましたのを見て、彼の目は喜びでいっぱいだった。何かを思い出したように、彼は口を尖らせて言った。「ただ通りかかって、ついでに助けただけだよ」彼の包帯でぐるぐる巻きにされた両手を見て、私は笑った。「そのついでに感謝するよ。久しぶりだね、羽生さん」羽生明樹は父の友人の息子で、小さい頃からよく私をからかっていた。そのせいで、彼は南雲と何度も喧嘩をしていた。南雲は彼が嫌いだったから、私はめったに彼に良い顔をしなかった。その後、彼の父親が海外で事業を拡大し、彼も一緒に移民した。でも、まさか彼がA市に現れて、私を助けるなんて思ってもみなかった。彼は不機嫌そうな顔をしていたが、目の中の心配が彼の本心を露わにしていた。助けられた後、羽生はあの手この手で私の体を気遣ってくれた。彼の献身的な世話のおかげで、私はすぐに回復した。私たちの関係も少し和らぎ、冗談を言い合えるようになった。私は熱々のスープを飲みながら、羽生に尋ねた。「どうして突然帰国して、A市に来たの？」羽生は深い目で私を見つめ、しばらく沈黙してから言った。「ある人が、20歳になったらA市の展望台で日の出を見ると言っていたから」私は手が震えた。羽生は続けた。「白鳥、俺は君のために来たんだ。どうせ今は恋人なんかいないんだろ？だったら、俺と結婚しろよ。俺はイケメンだし、金もあるし、十分見栄えもするぜ......」私は黙り込んでしまい、何も言えなかった。羽生のキラキラした目が少し曇り、彼は苦い笑いを浮かべた。その時、私の携帯が鳴り、私たちの間の沈黙を破った。南雲からの電話だった。私は急いで電話に出た。「大丈夫なの！？」この間ずっと、羽生に南雲の様子を聞きたかったが、南雲の話を出すたびに羽生は不機嫌になり、「死にはしないよ」としか言わなかった。そのせいで、私は心配でたまらなかった。南雲からの電話を見て、私はほっとした。電話の向こうから南雲の声が聞こえた。「悪い、菫が最近調子が悪
