Novels by 見目達哉

　そんな風に、話しながらなんとなく歩いた先には、大学の近くでも見る様なコンビニが見えたので、朝食も食べていない僕達は、何も相談することはなく店内へと吸い込まれた。　そしてそれぞれ買い物をして数分後、そのコンビニから少しばかり歩いた先に置かれていたベンチに二人並んで腰掛けて、おにぎりとかサンドイッチとか、そういうモノを口にする。　口にしながら、柊は僕に言う。「荒木君って、男の子の割にはかなり食が細いわよね？そんな調子で大丈なの？」　その柊の台詞は、僕の手元にある小さなおにぎり向けられていた。　もっとも僕が、食べ物はそれぐらいしか購入していないから、そんな台詞が出たのだろう。　手元のおにぎりを平らげて、僕は言う。「男の割にって……そういう言い方は今のご時世的にはどうなんだ？まぁもともと太い方ではないけれど、この体質になってからは尚更かな……」「尚更って……不死身になったらさらに食が細くなるの？どういう理屈？」「どういう理屈なんだろうねぇ……相模さんは曰く、今の僕の身体は、全体の約八割が異人で、残り二割が人間という組成らしくて……そしてそれ故に、人間的な欲求が薄れているということらしい。だから食欲とかも昔よりさらに減少したっていう……まぁでも、この身体にそんな理屈が、どれほど当てはまるのかも、正直なところわからない」そう言い切って、購入していたお茶に口を付ける。流れ込む液体は、人間の時に感じていたモノと変わらない。食事ではないけれど、それに付随するからなのだろうか。コンビニ売られているペットボトル飲料の緑茶の味、そのモノである。　なのに、やはり、どうしても……人間の時に飲んでいたモノよりも幾分、美味しさを感じづらくなっているように思えるのだ。口を話して、僕は言葉を続ける。「まぁ僕の場合は、本来の異人とは違って、成り方が特殊らしいくてさ……なんて言うのかな、異人に成り果てた切っ掛けが、あまりにも直接的過ぎるって……」　そこまで話して、思い出したのは、やはり琴音のことだった。拳銃を突き付けた時の彼女の表情と、その後に落下した彼女を抱き止めた光景と、それと……「気持ち悪い顔しているわよ、荒木君。まるで初めてのキスでも思い出している様な顔をしているわ」　言いながら柊は、自分が食べていたサンドイッチの最後の一口を食べ終える。　そして僕は

　それなりの時間を費やして歩いた先に見えた景色は、昨日と同様の海だった。　しかし早朝というだけあって、さすがに観光地とは言え、昨日程は人が居ない。　故に昨日よりも、海や砂浜が、幾分広く思えるのだ。　そんな景色を視界に映して、ゆったりとした歩幅で歩きながら、少しだけ前を歩く柊に、声を掛ける。「悪くないなぁ……散歩……」　そう言うと柊は、僕の方を振り向いて、言葉を返す。「そうでしょ。でも今日は特別よ、場所がいいわ」「あぁ、まぁそうだろうなぁ……横浜駅の辺りは散歩していても、こんな気持ちにはならないだろうし……」「えぇ……あんな所の早朝なんて、見るに堪えないから……」「……」　彼女が言葉を返した後に、また数分ほど、僕と柊は無言で歩く。　例えとして出した場所が、良くなかった。　僕が挿された場所を、琴音が殺した場所を、彼女の兄が殺された場所を、例えにするべきではなかったのだ。　ただ単に、大学近辺に住む奴に話すのとは違うのだ。　そんな風に考えていると、柊は再びコチラを振り返り、僕に言う「口にした後に、後悔しても遅いわよ」「……あぁ、ごめん」　そう言いながら、僕は彼女から視線を外す。「……そんな風にされたら、私も気まずいわ。もう全部、済んでしまったことなのだから……仕方ないわよ」　そう言いながら、視線を外している僕の方に向けて、いつも通りの声色で彼女は言う。　ほんとうにいつも通りで、冷たい温度を孕ませて……　だから僕も、いつもの様に言葉を紡いだ。「仕方ない……のかもしれないけれど……それでも僕は、やっぱり柊に、ちゃんと謝るべきだ。僕があのとき刺されなければ、柊の家族は死なずに済んだのかもしれないし、少なくともこんなおかしな、異人なんかに関わる様なことには、ならなかっただろう。そう考えると結局、僕が切っ掛けで、柊をこんなおかしな所に連れてきてしまった様な、そんな風に思えて仕方ないんだ……だから……」　そこまで話して、後は最後に『ごめん』と付け足すだけだった。しかし柊は、そんな僕の言葉を待たずに、返答するのだ。「あら、つまりアナタは、自分のせいで私がおかしくなったって、だから責任を感じているって、勝手にそこまで思い詰めていて……けれどそこまで思い詰めはしたけれど、反省の仕方が思いつかないから、とりあえずは謝罪の言葉を述べようと……そ

　明朝、耳元に届いた冷たい声は、些か怪訝さを含んでいた。「荒木君……」　しかしその声が、あまりに分かりやすいそれだったから、僕は眠気眼の状態で、声の主に返事をする。「ん……あぁ、あれ……柊、おはよう……」「おはよう……って、あなた……どうしてこんな所で熟睡しているの？」「っ……あぁ、まぁ……色々あって……」　言いながら、身体をゆっくりと動かすと、寝ていた状態が良くなかったのだろうか、はたまたこんなフロントのソファなんかで寝るべきではなかったのだろうか、鈍く重い痛みが身体を襲う。　悲しいことに、そんな痛みが原因で、上手いこと身体を起こすことが出来ないのが現状である。　そしてそんな状態の僕を見ながら、わざわざ視線を合わせるためにしゃがみこんで、柊は僕に言葉を返す。「色々って……ほんと、よく通報されなかったモノね……」「えっ、僕通報されるの？」「されるでしょ、少なくとも私が従業員ならしているわ」「ひどくない？」「深夜に部屋じゃなくフロントのソファで寝ている不審者が居れば、誰だって通報するのは当然じゃないかしら？」　そう言いながら柊は、身体を起こそうとしている僕なんかよりも早い動きで立ち上がり、手をコチラに差し出す。「一応客なんだがなぁ……しかしそう言われると、何も言い返せない気がする」　そう言って、僕は柊のその手を取って、無理矢理身体を起き上がらせた。　起き上がりながら視界に入ったフロントの時計の時刻は、六時を指していた。「それにしても、早くないか？」　その声に対して、柊も時計の方に視線を送って、言葉を返す。「いつもこの時間に目が覚めるのよ……せっかくだから散歩でもしようかと思って、外に出たの」「あぁ、だからそんな……」　そう言い掛けた所で、僕は口を噤んだ。　いつもより明らかに、外に出るには無頓着な格好をしている彼女の装いに対して、危うく口を滑らすところだった。　しかしそんな僕を見て、彼女は言う。「賢明よ、荒木君。それ以上口を滑らせていたら、うっかり殺していたかもしれないわ」　そう言いながら、コチラに視線を送った後に、彼女は外に向かって歩き出した。「だから何も言っていないだろ。うっかり殺されるのは納得がいかない」　そう言いながら僕も、彼女の後を追う様にして、ゆっくりと歩き出す。　どうせ起きてしまったわけだから、同

大浴場での入浴を終えた後、部屋に戻ると、既に灯は消されていた。まぁ旅行初日に、あそこまで予想外な展開になったのだから、それも仕方ない。きっとしばらくしたら、僕も他の奴等と同様、すぐに意識を失って、意図も簡単に眠りにつけるのだろう。「……」　あーまぁ、そうだよね。　この身体になってから、食欲とか性欲とか睡眠欲とか……いわゆる人間の三大欲求が薄れているわけなのだから……　だからまぁ、こうなることは、想像に難くない。「……眠れないなぁ」　天井に向けて呟いた言葉は、空気に溶けて消えていく。　しかしその独り言が、少しばかりうるさかったのだろうか、隣に眠る奴等が、同時に寝返りを打つ。　右隣には柊、左隣には琴音……「……？」　アレ？なんだこの状況？　部屋に戻った段階では、どちらも真ん中には背を向けて寝ていた。　それで僕が眠るのは、もう真ん中のスペースしか見当たらなかった。　だからそのスペースに身を任せて仰向けになった。　うん、大丈夫、ここまでは至って普通の行動である。　しかしそこから数分後、今の様な状況になるわけなのだが……　これはあれか？ん？あっ、そうか……寝返りを打ったのか？「……フゥ」　今度は上を向いたまま、小さく息を吐く。　不幸中の幸いなのは、先に述べたように、今の僕は不死身の異人であるが故に、人間の三大欲求が通常よりも薄れているという点で、異人というモノは、人間とは異なるが故に、人間らしい欲求からは遠ざかっている……らしい……　いや、コレはたぶん、今までの経験からも、そうであると言える筈だ。　ゴールデンウィークの時に、琴音とラブホに行った時も、夏休み前に、柊を家に泊めた時もそうだった。　だからまぁ、この様な状況になったとしても、僕は特に、何も思わない。　そんな風に考えていると、両隣からどういうわけか、薄っすらと異なる甘い匂いが、同じタイミングで鼻に届く。　ほんとうにどういうわけなのだろうか……皆同じシャンプーだろうに……　あぁ、ダメだ、コレはいくらなんでも、たとえ人間でなくても……コレはよくない。「……っ」　僕は静かに身体を起こし、部屋を出た。　出た所で、行く宛などはないけれど、しかしあのままあの状態で、ずっと横になり続けても、眠れるわけがない。　ならいっそ、少しばかりホテルの廊下を歩いて、ロビーでジュース

　そんな風に考えていた矢先、僕の思考を読んだのか、それとも単に、からかうのが目的の表情で、紡いだだけなのだろうか、いつも通りの表情ではあるけれど、先程までと明らかに違う声色で、彼は言う。「それはそうと、荒木君。今日は随分と楽しかったそうじゃないか。佐柳ちゃんだけでなく、年端もいかない現地の女の子までひっかけるなんて、まったくさすがだよ。大学生はそうではなくてはいけない」　そう言いながら、湯船に浸かりつつ、しかし身体ごと僕の方に向き直る相模さんに対して、逆に視界に入れない様に身体を逸らして、僕は言い返す。「一体大学生にどんな偏見を持っているのか気になるところではありますけれど……それに、誤解というか、語弊だらけな気がするので訂正しますけれど、あの子とは偶然、一緒に行動することになっただけですよ。それ以上でもそれ以下でもありません。だって……」「だって普通の女の子だから……かい……？」「……」「まぁ、現段階ではそうだろうね。今のところは本当に普通の少女だ。君や佐柳ちゃんが関わったというだけで、それ以外は、当たり前だが何もわからない」　そう言いながら、身体を湯舟から上げて、しかしその動きの最中、言葉は続ける。「そもそも、君が関係を持つ者全てが、異人に成り果てていくなんて、そんな傍迷惑な話になってしまうのは、コチラとしても勘弁していただきたい」「……そうですよ。彼女はいたって普通の女の子です。それ以上でもそれ以下でもない」　言いながら、湯面に映る自分の顔に視線を合わせて、僕は彼に続ける。「それよりも、明日は琴音が例のカウンセリング、受けるんですよね？」　そう僕が尋ねた時、彼は露天風呂から室内に戻ろうとしていた。　だが僕の声が聞こえたからだろう。　扉に手を掛けて、コチラに視線を合わせながら、彼は言う。「あぁ、そうだよ。順番も、スケジュールも変更はしない。君は最後だ、荒木君。だからせいぜい、明日は柊ちゃんと二人で、熱海観光を楽しめばいい。あぁでも、あまり下手なエスコートはしない方がいい。怒らせたら本当に、怖かったからねぇ……」 　そう言い残して、彼は露天風呂を後にした。　言い残された僕は、露天風呂に一人、取り残されながら想いを馳せる。　僕等と別れた後に、柊がどれだけ激昂したのかは、正直なところ測り知れないけれど、しかしそれでも、さっきまでの

　けれど相模さんときたら、その向けたられた視線に、投げ掛けられた質問に、相変わらずの微笑を浮かべながら、また一段と深く湯舟に身体を沈めて、言葉を紡ぐ。「フフッ、説明……説明か……そうだねーなんて説明するのが正しいのかなぁ……」「……」　視線に対して、少しばかり合わせたかと思えば、またすぐに切って、けれどまた合わせて。　そんなことを二回か三回繰り返した後に、彼は静かに、口を開く。「そんなに睨むなよ……どこまで白状するべきなのか、僕としても判断が難しくてね。なんせコレは、僕個人の動きではなくて、組合という組織が関わっていることだ。下手に口を割ってしまうのは、非常に不味い」　そう言って、言い終えたのか、もしくはその後の言葉が出て来ていないだけなのか、数秒の空白が横たわる。　だから僕も、彼と同じ速度で、言葉を返す。「ずいぶんと……」「ん？」「ずいぶんと、白状なんですね。この旅行を企画してくれたのは貴方なのに、別行動することが前提で、しかもそれでいて、その目的やら詳細は、あまり話せないなんて……」　そう言い終えると、その後の言葉が出てこない僕は、数秒の沈黙を横たわらせる。　すると相模さんは、ため息交じりに、けれど声色は上向きに、言葉を紡ぐ。「まぁ、申し訳ないとは思っているよ。騙し討ちをした様なモノだしね……けれどこうでもしないと、君等三人を効率良くカウンセリングするのが難しいのも事実だ。特に柊ちゃん」　彼のその言葉に、僕はつい、反応してしまう。「柊が……ですか……？」「……意外そうだね」「えぇ……だって、どちらかといえば、僕や琴音の方が、異人としても人間としても、存在が不安定なわけですから、問題視されるなら、僕等二人の方だと、そんな風に思っていましたし……」　そう僕が言い淀むと、彼は訂正する。「あぁ、その認識は間違っていないよ。その通り、君や佐柳ちゃんの方が、異人としても人間としても不安定な存在で、警戒しなくてはいけないのも、問題視しなくてはいけないのも事実だ。けれどそれなら、問題視することが決まっている分、対処も予め考えられる。早いうちに手を打てるなら、考えられる時間が多い分、対処も楽になる」「だが彼女は、柊ちゃんは、まだ未確定な部分が多過ぎる。暫定的に人間であるだけで、異人性が抑えられているだけだと、僕は君に説明したと思うけれど、正

　この病院に配属されて、もうすぐ一年近くになる。　研修医として、目が回る様な思いをしながら熟す仕事に、少しずつ慣れてきた。　幸いなことに、同じ患者さんを担当する先輩は、仕事が出来て、その上性格もいい。　だから仕事のことで相談した内容に関しては、いつでも適格な助言をくれるのだ。　しかし今日に限っては、僕も先輩も、初めて対応するこの患者さん達に、やはり戸惑いは隠せない。　僕と先輩の目の前に居る患者さんたちは、様々だった。　明らかな未成年も居れば、若い青年、中年や老人。　それでいて男女関係なく、同じ病室のベットで横になっている。　その光景を見ながら、僕は横に立つ先輩に向けて、静かに口にする。「年齢はともかく、男女同じ病室なんて、初めて見ました......」　その光景を見ながら、先輩も同じように、口にする。「そうだな、この病院では俺も初めて見たよ」「えっ、前の所では普通だったんですか？」　そう俺が先輩に尋ねると、先輩は何かを言い掛けようとする。　しかしそのタイミングで後ろから、僕等二人に話し掛ける人がいた。「いや～ほんと、ヘルプ助かるよ。急に申し訳ないねぇ......」　声がする方向に振り向くと、立って居たのは、中年の医者だった。「お疲れさまです。あの先生、この患者さん方って......」　そう僕が言い掛けたところで、先生は僕が、一体何を訊きたいのかを察した様で、先生は言葉を返す。「あぁ、この人達は皆同じ症状だよ。どこにも異常はない。ただ眠っているだけだ。強いていうなら、ずっと長く夢を見ている」「えっ、それって......」　そう僕が言い掛けた所で、看護婦の方が先生を呼んでしまう。　そして先生は、ゆっくりとした足取りで、その看護婦の方へ行く。　その姿を見送りながら、僕は訊きたかったことを、飲み込んだ。　しかし隣の先輩は、そんな僕に向けて言う。「とりあえず、点滴チェックと体温だな。反対側から任せていいか？」「えっ、あぁ......はい」　どうやら先輩は、勝手を知っているようだった。　体温と点滴のチェックを終えた後、僕と先輩は自販機で飲み物を買って、少しの休憩をとっていた。　口を飲み物から離した後に、先輩は僕に尋ねる。「お前、ゲームはする方？」　唐突に尋ねられたその言葉に、僕は少しだけ考えながら、返答した。「えぇ

「......しかし僕は、思うんだ。この国の人間は本当に、人としての本懐を、遂げているのだろうかと......」　そう言いながら、俺から視線を逸らして、辺りを見回す。　新人の身体を借りながら砂城は、まるで何かを探す様にしながら、しかしその泳いでいた視線は、少し経てば俺の所に、戻ってくる。　その彼の姿を見て、俺は砂城に言う。「そんな風に話を明後日の方向に持って行って、お前は一体、何がしたいんだ？」　その俺の問い掛けに、砂城は答える。「べつに......ただ単にこういう話を君と楽しみたい。それだけだよ......」　言いながら砂城は、俺を見る。　口元に余裕を添えて、俺を見る。　そんな砂城に、俺はまた、言葉を紡ぐ。「雑談がしたいなら、もっと他の方法があった筈だ......わざわざ他人の身体に潜り込んで、意識をすり替えて、やりたいことがただの雑談なら、それは馬鹿げている......異常だ......」　そう俺が言うと、砂城は視線を下げて、小さく笑う。「フフッ......」「なんだよ......？」「いいや、こんな姿になっても君は、僕のことをそうやって、正常な誰かに当てはめようとしてくれるんだね......こんなことをしている時点で、こんなことになっている時点で、もう既に、僕は異常だよ......」「......そんなこと、とっくに知っている......」「......」「だが、わからないこともある......」「何がだい？」「どうしてわざわざ、潜り込む対象のバイタルデータを消すような、そんな危険な行為をした？」「......」「今お前がしている様に、そんなことをしなくてもお前は、その対象者の意識に潜り込めるんだろ？」「それは、この子のバイタルデータは消えていないと、そう断言出来てから出る言葉だよ......そんなのはまだ、わからないんじゃないのかい......？」「いや......わかるんだよ。だってそいつは、昨日の店主の様な、ただのアウトローな国民とは違う。正真正銘、行政府の人間。管理している側の人間だ。そんな奴のバイタルデータが消えたら、俺等の端末には間違いなく、それらについての連絡が来るはずだ......だが今は、それはない......」　そう言いながら、核心的なことをそのまま、俺は砂城に言うつもりでいた。　しかし砂

　店の中は、こうだった......　　言葉を一つ残して、男は立ち去った。　誰もいない、死体だけが一つ転がる店に、俺は置き去りにされたのだ。　店には誰も居なかった。　もともとあの男しか、この店には居なかった。　しかしカクテルを飲んでから、意識を飛ばした後、気がつくと一人増えていた。　ヒトが一人、増えていた。　その女は、今日行方を追っていたヒトだった。　三枝箕郷という、若い女だ。　しかしその女は、喋りながら正常に狂い始めて、その果てに意識をすり替えられて、最後は自殺した。　女は死体になった。　狂った女は、死体になった。　しかしその後に、今度は初めから店に居た男が、狂い始めた。　狂った男は、異常な酒の飲み方をしながら、ゆっくり俺と会話をした。　会話をしながら、次第に熱を帯びる男の思想は、俺を睨みつけた。　睨みつけられた俺は、その男に銃口を向けていた。　銃口を向けながら、俺と男はまた、会話を続けた。　男が考えていることの詳細を......いや、もしかしたら概要を、俺は彼から告げられた。　告げられた俺は、それらを理解出来なかった。　しかし理解できない俺に対して、男はさらに、思想を語った。　頭に銃口を突き付けられている筈の男は、その銃口に額を着けて、思想を語った。　一頻り話した後に、最後に言い残していた言葉を言い切って、男は俺の前から、姿を消したのだ。　そして今、やはり俺はこの店に、一人で置き去りにされている。　しばらくその場に立ち尽くして、さっきまでの出来事を粗方、思い出す。　そしてその後に、他の誰でもない自分に言い聞かせる様にして、俺は自分の足をゆっくりと、扉の方へ進ませる。「あぁ......帰らない......とな......」　誰もいない、死体だけが転がる店を、俺は出て行った。　そこから先の記憶は、正直なところ、朧気だった。　意識を失ったわけではなく、ちゃんと自分の足で歩いて、その店から立ち去ったが、歩いている最中も、頭の中には、最後に砂城に言われた台詞が貼り着いて、離れない。　傲慢という、そういう言葉を使いながら、俺達の居る世界を一括りに否定した彼の台詞が、どうしても......　どうしても離れては、くれない。　その足取りのまま、俺は自宅への帰路についた。　上司への報告は、明日でいいだろう。　なんて

　やりたくない仕事を、しなくてはならない日というのは、呆気なく来てしまうモノである。　今日がその一日目。　一人目の国民は、若い女性だった。　国民番号：三千四十八番　三枝　箕郷（さえぐさ　みさと）　二十歳　昼間は大学に通いながら、夜はアルバイトとして飲食店で働いている。　それ以外には、コレと言った特徴があるわけでもない。　いたって普通の学生である彼女のことを、在籍している大学の事務に尋ねてみたりもしたが、二ヶ月程前から、講義に出席していないという情報以外、手掛かりらしいそれらは、残念ながら得ることは出来なかった。　だから俺は、彼女がアルバイトとして在籍している飲食店へ、足を運ぶことにした。　時刻は二十時を少し回った辺り。　店の住所を見て、少しばかり覚悟はしていた。　煌びやかな灯りが彩る表の通りを、少しばかり外れて、しかしそこから深く路地裏の方へと続く道を、しばらく歩いて数十分。「ココか......」　目の前に現れたその店は、飲食店というよりも、廃墟の様な風貌だった。　周りの景色も相まってか、少しばかり空気が重い。　一見すると、その建物が店をやっているのかわからなくなるような、そういう佇まいだ。　ほんとうに、ココであってるのだろうか......　そう思いながら、やはりすぐには尋ねる気になれなくて、その建物の前で少しばかり、立ち往生してしまう。　そして、しばらく経ったくらいだろうか......「あんた、入らないのかい？」「えっ......」　振り返ると、そこには背の高くて線の細い男が立っていた。　いつからそこに居たのかは、わからないけれど......　男は俺の方を見て、溜め息混じりに言い放つ。「客じゃないなら、悪いけれど帰ってくれないか？いつも大して客が居るわけでもないが、今日は特に酷いんだ......」　そう言いながら、男は俺から視線を逸らして、店の中に入ろうと、すぐ近くを歩く。　けれどそんな男に向かって、俺はさらに尋ねる。「失礼ですが、アナタは......？」「俺はココの店主だよ。そういうアンタこそ一体何者なんだい？いつもこんな所に来る様な人には見えないけれど？もしかして......行政の人間かい？」　言い当てられて、俺は些か、動揺してしまう。　そしてその動揺を隠せないまま、俺は返答する。「......はい

「失礼します」と言いながら足を踏み入れた会議室には、普通なら絶対に、御目に掛かることが出来ないであろう偉いさん方達が、会議室の席の約八割を占めていた。　そして残った二割は、俺と上司の二人が座るために空席となっていて、そんな普段の会議では有り得ない様な異質の情景が、息苦しさに似た空気感を作り上げていた。　そしてそんな空気の中、俺達が座り、会議が始まるや否や、向かいに座る一人の偉いさんが、コチラ側に尋ねるべきことを、淡々と口にした。「さて、早速本題に入るが......突如としてバイタルデータが消去されるなど、前代未聞のこの状況を、君達はどう対処するつもりかね......？」　言いながら、コチラ側をジッと見つめるその人の視線は、気持ちの良いモノではなかった。　そして、そんな視線に耐えかねたのか、それとも単に、その言葉に対しての答えを、予め持ち合わせていたのだろうか......もしくは、その両方か......　俺の隣に座る上司は、前に座るその人に対して、言葉を返す。「はい、その件につきましては、担当者である彼に直接、そのバイタルデータの持ち主の所に行ってもらい、現地調査してもらいます」　そう言いながら上司は、一度コチラの方にチラリと視線を向け、さらにその勢いのまま、言葉を続ける。「またそれと並行して、今回起きた事象についての原因究明を、私自ら主導して、行います」　その続けた言葉に対して、もう一人のお偉いさんが口を挟む。「ほぅ......具体的には、一体どうするつもりかね......？」「まずは一度、一週間分のCORDの全ログを洗い出します。この作業自体は、そこまで時間が掛からないでしょう。二、三日程度で行えます。その後は、必要であるなら、システム管理課と共同で、CORDの再調整を行いたいと考えております」　そう上司が言い切ったところで、数人の偉いさん方は、一瞬だけ動揺した。　そしてその動揺した偉いさんの一人が、上司に対して言う。「再調整を行うということは、君は一時的なCORDの運用停止をも視野に入れていると、そういうことかね......？」「はい、そのつもりです」　その肯定の上司の返答に、また会議室内は、先程と同様か、それ以上に重苦しい空気に飲み込まれた。　そしてその空気の中、先程上司に質問を投げ掛けたお偉いさんが、ため息交じり吐き出す

　事務室に入り、午後の業務のためにPCを起動する。　そして隣に座っている新人も、業務を行うために、同じ動きでPCの電源を入れて、さっきと同じ様な口調で、しかしさっきとはまるで別の話題を「あっ、そういえば新堂さん」という言葉を皮切りに、俺に促す。　そしてそこからは、本当にただの雑談だ。　休日に昔ながらのカフェやバーに行くことを趣味にしているこの新人は、そこで食べた料理や飲み物、その店の雰囲気や、そこで会った初対面の|女性《ヒト》と過ごした一夜なんかも、よく話題にして俺に話す。　まったく......　無駄に顔が良い新人のその話題は、後半の方は特に、危うい気もするのだが......　休日は家に居ることが多い俺にとっては、週初めの月曜日に話されるその話題が、些か鬱陶しいと思う反面、自分だとそういう所には出向かないし、もちろん初対面の|女性《ヒト》なんかとも、そういうことになることはない。　だから彼のそんな話は、聞いている分には、まるでチープな深夜ドラマでも見ている様な、そういう感覚になって、少しだけ面白かったりする。　だからまぁ飽きもせず、毎週そんな話を、俺は彼から聞いている。　矛盾していると、自分でも思いながら。「さぁ、そろそろ仕事をしよう」　そう言うと、新人は少しだけ、不満そうな表情をする。　どうせまた明日も、同じ話をする癖に。　そんな風に思いながら、PCの画面を確認して、そして午後の業務を行う。「......えっ？」「ん？どうしたんですか、新堂さん」　そう言いながら、新人は俺のPCの画面を覗き込む。　そしてその画面を見て、新人も俺と同じような、表情になる。「これ......どういう、状態ですか......？」「いや、俺もわからん......」　そう......そこに映されているのは、モニタリングされたデータと、そのデータの対象とされている国民の顔写真と名前が、細かく列記されていた。　ある数名を除いて......「こんなの、はじめて見ましたよ。モニタリングされたデータだけが、綺麗に空白にされているなんて......何かのバグ......ですかね......？」　そう言いながら、俺の方を見る新人に、言葉を返す。「どうなんだろうな......もしバグなら、お前の方でも、同じことが起きているんじゃないのか......？」「そ