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第0903話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0908話
「私は嘘なんてついてないわよ」恋華はスマートフォンのアルバムを開き、ある動画を隼人に差し出した。そこに映っていたのは、先ほど瑠璃がホテルの部屋に入ってきた時の映像だった。隼人は動画を最後まで見て、音声もすべて聞き取った。――そして、衝撃を受けた。瑠璃は最初から最後まで、あの男――自分と同じ服を着た見知らぬ男を、自分だと信じて疑っていなかったのだ。だからこそ、あのとき瑠璃は彼の手を拒み、「汚らわしい」とまで言ったのか。だが、そんなはずはない。あの男は明らかに自分とはまったく違う顔立ちで、似ても似つかない。ただ服装が同じなだけで、他には共通点すらない。それでも、瑠璃は本気でその男を隼人だと信じていた――。「お前、何をした？ なぜ千璃がそんなふうに錯覚したんだ！」隼人の声には怒りと動揺が入り混じり、胸の奥が締め付けられるように痛んだ。彼は想像した。あのとき、瑠璃がどれだけ傷つき、どれほど絶望したか。恋華はひらりと小さなピンク色の薬の袋を隼人に放った。「幻覚を引き起こす薬よ。面白いでしょう？」隼人はその手にある細長いピンクの錠剤を見つめ、ポケットから瑠璃に毎日持たせていた薬を取り出した。まったく同じだった。その瞬間、ある恐ろしい可能性が彼の脳裏をかすめた。彼は拳を握りしめ、薬を強く掴んだ。――南川先生が渡していた薬、それがまさか幻覚作用を持っていたなんて。南川類。「残酷な事実を教えてあげるわ。南川類はただの医者じゃない。奥さんは彼の実験材料だったのよ」実験材料――。その言葉が瑠璃に当てはめられた瞬間、隼人はゾッとした。だが恋華はますます得意げに微笑んだ。「過去に千璃が彼の薬で無事に出産できたのも、今こうして胎児が安定してるのも、全部彼の実験のおかげよ。でも、彼の実験は成功したんだから、いいじゃない？」隼人の瞳は氷の刃のように冷たくなり、恋華を鋭く睨みつけた。彼は突然、恋華の首をぐっと掴んだ。「これが、お前の手段ってわけか？ こんな卑劣なことをして、俺が愛すると思ったか？お前みたいな女を！」指に力を込めると、恋華は苦しげに顔を赤らめながらも、なお笑っていた。「隼人……本気で私を殺せると思う？ 私が死んだら、あなたの最愛の奥さんは一生、幻覚に苦しんで生きていくのよ」隼人の額には怒
目黒様に囚われた新婚妻 第0907話
隼人は突然、何か重たいものが床に落ちたような鈍い衝突音を耳にした。最初は瑠璃が腹を立てて物でも投げつけたのだと思ったが、心の奥に募る不安が彼を苛んだ。「千璃ちゃん……」彼はドアをノックし、静かに呼びかけた。「千璃ちゃん、大丈夫か？」もう一度声をかけたが、やはり中からの返事はなかった。胸に広がる不穏な鼓動が、隼人をじっとしていられなくさせた。彼はドアノブを回そうとしたが、内側から鍵がかけられていて開かなかった。「千璃ちゃん、中で何してるんだ？ 千璃ちゃん！」彼の声には、焦燥と戸惑いが混じり始めていた。抱えていた枕を投げ捨て、長い脚を振り上げると、勢いよくドアロックの位置を蹴り飛ばした。扉が勢いよく開いた瞬間、隼人の目に飛び込んできたのは、ベッドのそばで倒れている瑠璃の姿と、床一面に散らばる薬の錠剤だった。その瞬間、隼人の瞳には恐怖の色が満ちた。「千璃ちゃん！」彼はすぐさま駆け寄り、瑠璃を抱き上げた。氷のように冷たい彼女の顔に、隼人の心は完全に乱れた。「千璃ちゃん、目を覚まして！ 千璃、千璃！」何度呼びかけても、瑠璃は反応しなかった。隼人はすぐに彼女を抱えて車に乗り、最も近くの病院へと急いだ。医者が診察を終えた後、「命に別状はありません。ただ、まだ意識が戻っていません」と告げた。隼人は病室のベッドのそばに座り、彼女の冷たい手を握りしめてそっと唇を寄せた。その眼差しには深い愛情と、どうしようもない後悔が込められていた。――すると突然、彼の視界の端にひとりの女の影が入ってきた。恋華が笑顔を浮かべながら、病室のドアに寄りかかっていた。「目黒さん、あなたの一番魅力的なところ、知ってる？ それは――今みたいに、奥さんを心から気にかけてる姿よ」隼人は、瑠璃の手を布団の中へ優しく戻し、さっと立ち上がると恋華のもとへ向かった。「出て行け」その目には冷たく鋭い光が宿っていた。彼は恋華の肩を押して病室の外へ追い出し、そのまま静かにドアを閉めた。だが恋華はなおも笑みを絶やさず、隼人の怒りに満ちた顔をうっとりと見つめた。「目黒さん、知ってる？ 私、小さい頃から兄にお姫様のように大事にされて育ってきたの。欲しいものは全部手に入れてきた。付き合った男は山ほどいるけど、誰一人本気で私を愛してく
目黒様に囚われた新婚妻 第0906話
瑠璃は車に戻った。地下駐車場の空気のせいか、先ほどほど混乱していた思考は多少落ち着いたが、握りしめたハンドルの手は小さく震えていた。冷静になれと何度も自分に言い聞かせたが、もう運転する気力さえ残っていなかった。頭の中は隼人と恋華がキスを交わしていた光景でいっぱいだった。女の勝ち誇った笑み、男の冷淡な表情。まるで、かつて彼が自分に向けたあの冷酷なまなざしそのものだった。それでも瑠璃は、隼人がそんなことをするにはきっと何か理由があるはずだと信じていた。けれど、今の状態で車を動かすのは危険だった。彼女はそのまま車内でひたすら待ち続けた。どれほど時間が経ったのか分からない。ただ、今もなお隼人が恋華と同じ部屋にいるのかと想像するだけで、胸が締めつけられるように苦しくなった。――このままじゃいけない。瑠璃は車から降り、エレベーターに向かおうとしたその時、ちょうど隼人がこちらに歩いてくるのが見えた。彼の姿は整ったスーツに身を包み、気品と冷静さを纏っていた。「隼人」瑠璃はその名を呼んだ。その声に、隼人は足を止めた。顔を上げると、青ざめた顔と沈んだ目をした瑠璃がそこに立っていた。「千璃ちゃん、どうしてここに？」彼は急いで彼女のもとへ駆け寄った。その声は先ほどホテルで見た冷淡な態度とは正反対の、優しい響きを持っていた。瑠璃はその整った顔を見つめ、感情が崩れそうになるのを必死に抑えながら口を開いた。「隼人……あなたが私に嘘をついてまで、恋華と一緒にいた理由は一体何なの？」恋華とのディナーのことがばれたのではないかと察した隼人は、胸に痛みを覚えた。「千璃ちゃん、わざとじゃないんだ。君を騙すつもりじゃなかった」そう言って、彼はそっと瑠璃の手を取ろうとした。だが瑠璃はその手を避けた。「触らないで。汚らわしい」その一言で隼人の心は深く沈み、手を中途半端に宙に浮かせたまま固まった。瑠璃に拒まれるという現実が、骨の髄まで冷たく染み渡った。彼女も、自分なら冷静に彼の言い訳を聞けるはずだと思っていた。だが、どうしてもあのキスの光景を忘れることができなかった。理由が何であれ――他の女を抱き、キスをするという行為だけは、どうしても許せなかった。瑠璃の目に涙が滲んでいるのを見て、隼人は言葉を続けようとした。だが
目黒様に囚われた新婚妻 第0905話
瑠璃の目の前には、男女が親密に抱き合い、キスを交わす姿がはっきりと映っていた。その女が恋華であることは、一目で分かった。そして、あの背中――見間違えるはずがない。脳裏に焼きついた、彼の輪郭。「隼人……」胸の奥に鈍い痛みが走り、瑠璃の思考は一気に混乱した。冷静になろうと努めたものの、感情は抑えきれずにどんどん膨れ上がっていった。薄暗い照明、漂う独特な香り――すべてが目眩を引き起こしそうなほど不快だった。恋華は艶やかに目元を細め、顔面蒼白になっていく瑠璃を見て、勝ち誇ったように微笑んだ。「目黒夫人、ようこそ」その声には傲慢さと軽蔑が滲み、露骨な挑発が込められていた。「目黒さんって、キスが本当に上手なの。こんな男、虜にならずにはいられないわ」わざと怒らせようとしていると分かっていても、瑠璃はどうしても平静を保てなかった。彼女は拳を強く握りしめ、隼人の背後まで歩み寄ると、強引に二人を引き離した。「隼人、何してるの？頭おかしくなったの？」その言葉には、痛切な怒りと悲しみが滲んでいた。目が霞んでいたが、それでも彼の表情は見逃せなかった。隼人は小さく笑い、「ビジネスの場では、よくあることだろ？そんなに大騒ぎすることじゃない」と、まるで何でもないように言い放った。耳を疑った。だが、その声は紛れもなく彼のものだった。「大騒ぎ？隼人、自分が何を言ってるか分かってるの？」瑠璃は信じられない思いで彼を見つめた。だが、彼はさらに信じがたい言葉を口にした。「もう帰ってくれ。江本さんとの商談の邪魔をしないで」その一言で、頭痛が激しくなり、視界がぼやけていった。恋華は瑠璃の様子を見て、満足げに口角を上げた。そして、背後からわざとらしくささやくように言った。「目黒夫人、聞こえた？あなたのご主人が帰れって。邪魔しないでって。だったら、さっさと帰ったほうがいいんじゃない？」最後の「商談」という言葉には、あからさまな意味を含めていた。瑠璃はその場でくるりと振り返り、勢いよく恋華の頬を平手で打った。その目には鋭い怒りが宿り、声には一切の迷いがなかった。「商談って？じゃあこのビンタは、その報酬として受け取ってちょうだい」恋華は頬を押さえ、目つきが一瞬で凶暴に変わった。これまでの人生で、彼女は人に叱ら
目黒様に囚われた新婚妻 第0904話
……だが、あの悪夢のせいかもしれない。瑠璃はずっとお腹に微かな違和感を感じていた。彼女は病院へ検査に向かったが、隼人は急な重要会議が入り、付き添うことができなかった。検査が終わると、瑠璃は検査結果を南川先生に渡し、彼は真剣な面持ちでそのデータをじっくりと確認した。「千璃、追加で薬を出しておくよ。これは胎児には影響ないけど、君の情緒を安定させる薬だ。一日一錠でいい。最近は無理せず、仕事も休んでしっかり休養を取って」妊婦は情緒が不安定になりやすいことも、昨晩の夢があまりにもリアルだったことも、瑠璃は理解していた。彼女はうなずき、南川先生に礼を言って病院を後にした。だが、彼女が出て行った直後、南川先生の診察室の奥から一人の女がゆっくりと現れた。煙草をふかしながら恋華が姿を見せ、吐き出す煙の向こうで、にやりと笑った。「どうやら、あの薬が少しずつ効いてきたみたいね」南川先生は本物の瑠璃の検査結果を手に取り、ゆったりとした動きで見つめながら答えた。「そうだな。もうすぐ、彼女が一番見たくない現実を、目の前で幻覚として見るようになるだろう」「私は欲しいものを、決して諦めない。」恋華は赤い唇を満足げに上げた。「碓氷家のお嬢様だって？そんなの関係ないわ。あの女を一夜で何もかも失わせてみせる。そして彼女が一番愛している男を完全に手に入れてみせるわ。彼は私に跪いて、私に夢中になるの」そう言って煙を吹きかけながら笑い、「でもね、隼人がこれにハマるのを待つのはちょっと遅すぎる。もっと早い方法を使いたいの」恋華は意味深にそうつぶやき、次なる計画に頭を巡らせた。瑠璃がこの数日、自宅で安静にしていると知ると、恋華は隼人のいる会社にたびたび姿を見せた。毎回、彼女は特製の煙草を吸いながら、あえて隼人の目の前で堂々とふるまった。隼人は強い嫌悪感を抱いたが、この女は彼が瑠璃を大事に思っていることをよく知っており、それを逆手に取って徹底的に脅迫してきた。「隼人、私は善人じゃないの。私には金がある。金があれば何でも買えるわ、人の命さえもね。今夜、私とキャンドルディナーをしてもらうわ。断るなら、明日のニュースで『妊婦が二人とも死亡』なんて見出しが躍ることになるかもね」隼人は怒りに震え、恋華の胸ぐらを掴んだ。「千璃に何かあったら
目黒様に囚われた新婚妻 第0903話
恋華は艶やかな笑みを浮かべながら、隼人へとさらに近づいていった。彼女の指の間に挟まれた煙草の先からは、白い煙が静かに立ち上っていた。隼人のぼんやりとした表情を見て満足げな恋華は、そのままキスを仕掛けようと顔を近づけた。だが、その瞬間、視線の端にスマホを構えた瑠璃の姿が映り込んだ。彼女はカメラを恋華に向けながら、ゆっくりと室内へ歩み寄っていた。「江本さん、どうして続けないの？有名になりたいんでしょう？私、手伝ってあげる」瑠璃は薄く笑いながら、皮肉たっぷりに言った。「この動画、すぐネットにアップするわ。世間の皆さんに見せてあげるの、不倫女が既婚男性をどう誘惑するかって」瑠璃の冷ややかな声が響いた瞬間、隼人はまるで意識を取り戻したかのようにハッとした。だが、ほんの数秒前のことなのに、記憶が曖昧で自分でも混乱していた。恋華はつまらなそうに煙草の火を消し、瑠璃に対して鼻で笑った。「冗談よ、目黒夫人。そんなに本気にしなくても」「その冗談なら、ほかの男に言って。うちの夫にはやめてちょうだい。そもそも不倫女なんて、誇ることでもないでしょう？」瑠璃の笑顔は穏やかだったが、その瞳には鋭い光が宿っていた。恋華は子供の頃から宏樹に大切に育てられ、これまで他の女に説教されたことなど一度もなかった。彼女は顔を曇らせ、皮肉っぽく笑いながら隼人に視線を送った。「目黒さん、またお会いしましょう」挑発するようなその笑顔を見た瑠璃は、ようやくこの世に蛍より邪悪な女が存在することを知った。恋華が立ち去った後、瑠璃はようやくその鋭さを引っ込め、どこか不調を感じて腹部に手を当てた。それを見た隼人は慌てて彼女のそばに駆け寄った。「千璃ちゃん、大丈夫か？」だが、瑠璃は彼の差し出した腕を避け、冷ややかに問いかけた。「さっき私が入ってこなかったら……あなたたち、もっと先に進んでた？」隼人は彼女の肩を抱き寄せた。「千璃ちゃん、変なこと考えるな。あの女がどう思っていようと、俺が愛してるのはお前だけだ」「あなたが今言ってることが、昔の約束みたいに消えないことを願うわ」瑠璃はそう言い残し、そのまま背を向けて先に歩き出した。隼人は慌ててその後を追い、オフィスの外に出てようやく、頭が完全に冴えたような気がした。翌日、瑠璃は病院で妊婦検診を受けた後
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