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第1655話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1656話
悠翔も桜も、同じような変装をしていた。バケットハットにマスク、それにサングラス。桜はすぐにその存在に気がついた。というか、二人はほとんど同時に、お互いの存在に気がついたみたいだった。すると、悠翔は周りを見回し、ゆっくりと桜に歩み寄った。それを見て、桜は息をのんだ。そして、悠翔が自分の隣の席に座るのを、桜はただ呆然と見つめていた。そこは、さっきまで安人が座っていた場所だった。すると、桜は小さく咳払いをすると、うつむいて帽子をさらに深くかぶり直した。間違いない、この人も同業者だ！と桜は確信した。ここ数年、業界に友達なんていなかった。それどころか、同業者に足を引っ張られたり、悪質な嫌がらせを受けたりしたことは一度や二度じゃない。だって、自分みたいに後ろ盾もなくて、事務所からも推されず、悪い噂ばかりなのに話題性だけはある女優なんて、利用するにはうってつけだから！チャンスさえあれば、誰だって利用しようとするに決まってる。そう思うと、桜は心の中で必死に願った。お願いだから、気づかないで！今は安人と一緒なんだ。もしこの人に安人まで見つかったら、明日のネットニュースは「碓氷安人、スキャンダル女優と熱愛発覚か」っていう見出しで持ちきりになっちゃう！自分は叩かれ慣れてるから今更どうってことない。でも、安人は違う！彼はこんなにも素敵なのだ。そして正真正銘、経済界の大物で、ネットでの評判もすごく良い。個人での慈善寄付だって、数えきれないほどしてるのに。もし自分みたいなスキャンダルまみれの女優と噂になったら、彼の評判に傷がついてしまう……それを考えただけで、桜は血の気が引く思いだった。安人の足を引っ張りたくない。そして桜もちゃんと実力で自分を証明して、世間の評価が変わるまでは、彼との関係は絶対に公表できないのだと分かっていた。「桜さん、ですよね？」そう思っていると隣から、低く響く魅力的な声が聞こえた。桜はびくっと体をこわばらせた。慌てて顔をそむけ、わざと咳払いをしてから、声を低くして答える。「違います。人違いです！」ところが、悠翔はぱっと目を輝かせた。声を潜めてはいるものの、興奮は隠しきれない様子だ。「やっぱり桜さんだ！」そう言われ、桜は何も言えなくなってしまった。もうだめだ……こんなに全身を
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1655話
桜は、彼のその眼差しに怖気づいて、慌ててお腹を押さえながら言った。「あ、お腹すいたー！朝ごはん食べに行かないと！」安人はくすっと笑うと、彼女を抱きしめる腕の力を少しだけ緩めた。桜はすぐに彼の腕の中から抜け出し、あたふたと部屋の外へ走っていった。慌てて逃げていく彼女の後ろ姿を見ながら、安人は眉間を揉み、やれやれとため息をついた。純粋かと思えば、何でもわかっているようなそぶりを見せるし。かといって、わかっているのかと言えば、全然わかっていないみたいだ。まだ子供だから、ゆっくり時間をかけて育てていかないと。……それから、桜はダイニングテーブルの席に着いた。真紀が焼きたてのパンを取り分けてあげると、桜は笑顔でありがとうと言った。そして真紀は聞いた。「碓氷様はまだいらっしゃらないんですか？」すると、桜は気まずそうに顔をこわばらせた。さっきの大きな勘違いを思い出して、彼女は引きつった笑いを浮かべて言った。「ちょっと電話みたい。すぐ来るって」「そうですか。では、碓氷様の分も先に用意しておきますね」そして、真紀が安人にもパンを取り分けたところで、彼が部屋から出てきた。「碓氷様、朝食の準備ができました。どうぞ」「ご苦労さま」安人はそう言うと、桜の向かいの席に座った。それから、真紀は気を利かせて、二人の食事の邪魔をしないよう、そっとキッチンへ戻っていった。一方、桜はうつむいたまま、顔も上げずパンを頬張った。それを見た安人はかすかに口角を上げた。「桜、顔にパンくずがついているぞ」そう言われ、桜は言葉を失った。彼女は唇をきゅっと結ぶと、彼を見上げた。その瞳は純粋で、様子をうかがっているようだった。一方、彼女をからかいすぎてはいけないとわかっていたので、安人はさっきの件にはもう触れなかった。そして、パンを手に取って言った。「味はどうだ。野田さんの得意料理なんだ」桜はうなずいて、「ありがとう」と言った。パンはすべて真紀の手作りだ。チーズが入っていて、サクサクに焼かれていて、付け合わせのオムレツとも相性が抜群で、格別においしいのだ。桜はすっかり気に入ってしまった。夢中で食べ続け、真紀の腕を絶賛した。そこで、安人はわざと尋ねた。「野田さんの料理と、小林さんの料理、どっちが美味しいかな？」そう
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1654話
桜はダイニングテーブルに歩み寄り、テーブルの上の朝ごはんに目をやった。そこには、パンとおかずが並んでいた。家政婦の野田真紀（のだまき）がトレーを手に現れ、桜を見るとすぐに笑顔で挨拶した。「おはようございます、桜様」桜はきょとんとしてお手伝いさんを見て、少し恥ずかしそうに小さく頷いた。「こんにちは」「碓氷様はもうすぐお戻りになるはずです。朝食は10時にと仰っていたので、さきに用意してからお呼びにあがろうと思っていたところなんです！」桜は尋ねた。「彼は会社に行ったの？」「はい、碓氷様は会議のために会社へ行かれましたが、もうすぐお戻りになるはずです」桜は頷いた。「なんとお呼びすればいいですか？」「碓氷様からは野田と呼ばれております」「じゃあ、私も野田さんとお呼びしますね」桜は真紀ににっこりと笑いかけた。「先に顔を洗ってきます。朝食ありがとうございます」「いえいえ、桜様、ご丁寧にとんでもないです。今朝、碓氷様から、桜さんのことをこの家の奥様だと思って接するようにと、すでに言いつかっておりますから。これからは何か私にしてほしいことがあれば、何でもお申し付けください。あなた様と碓氷様のお世話をさせていただくのが、私の仕事ですので」奥様！？桜は衝撃を受けた。ただ彼氏の家に一晩泊まりに来ただけなのに、どうして奥様になってしまったんだろう？でも真紀は明らかに安人の言葉を心に刻んでいるようで、桜は何も言えなかった。……そして、主寝室のバスルームには、洗面台に新しい洗面用具が揃えられていた。しかもピンク色だ。桜は昨日の夜、自宅から持ってこようとしたけど、安人は必要ないと言った。彼がすでに新太に買い揃えるように頼んであるから、それで真紀が用意してくれたのだろう。そして、新しいバスタオルやバスローブまで、安人は事前にすべて用意してくれていた。安人が彼女のために揃えてくれた日用品は、ほとんどがピンク系やキャラクターものだった。こうして、シンプルな寒色系のバスルームが、桜のピンクの日用品のおかげで、少しだけ柔らかく暖かい雰囲気を帯びていた。やっぱり桜も女の子だ。こういうピンクで可愛い、さわやかなものが大好きだった。それらを見ていると、桜は暖かい気持ちになった。……そして、桜が身支度を終えてバスルームか
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1653話
トラちゃんは、慣れた我が家に帰ってきて、すごく興奮していた。桜のお気に入りのカーペットに駆け寄ると、お腹を上にして寝転がって、まるっとした体をすりすりさせたのだった。桜はその様子を見て、思わず笑ってしまった。トラちゃんを指さしながら安人を振り返って、「見てよ、あの子たら」と笑いかけた。安人も口角を上げて言った。「やっぱり君が一番よく分かってるね。確かに、慣れた環境の方が嬉しいみたいだ」「M市ではずっと閉じ込められて、実家では叩かれてばっかりだったから。やっと自分の縄張りに帰ってこれて、嬉しいんでしょうね」桜は部屋に入りながら言った。「先に猫砂を用意してあげないと。移動中、ずっと我慢してたから」桜は棚から猫砂を取り出すと、トラちゃん専用のハウスを開け、トイレに新しい猫砂を注ぎ入れた。猫砂の音を聞きつけると、トラちゃんはすぐに起き上がり、ハウスの中に駆け込んだ。桜はキャットフードも補充すると、急いでハウスから離れた。オス猫のおしっこの匂いはやっぱり少しキツイものがあるから。こうして、彼女はそそくさとハウスのドアを閉めた。このドアは改造してあって、トラちゃんが自由に出入りできるよう、下の方に専用の小さなドアが作られていた。桜がリビングに戻ると、安人がベランダで電話をしているのが見えた。彼女は邪魔をせず、自分のスーツケースを主寝室に運んだ。一方、電話を終えてリビングに戻った安人は、桜が主寝室へ行ったことに気づいた。彼は一瞬足を止め、主寝室の方へ歩いていった。主寝室で、桜はちょうどウォークインクローゼットから寝具セットを抱えてきたところだった。安人の姿を見て、彼女は言った。「明日、家政婦さんが来たら私の部屋に連れてきてくれる？猫砂とかキャットフードのことを説明しなきゃいけないから」安人はベッドに置かれた寝具セットに目をやると、かすかに眉を上げて尋ねた。「今夜はここに泊まるつもりなのか？」桜はボックスシーツを広げようとしていた手を止め、彼を振り返った。「そのつもりだけど、何か？」「ここはしばらく誰も使ってないし、今から片付けるのは大変だろ」安人は彼女を見て言った。「明日にはM市に戻るんだし、今夜一晩、俺の家に泊まりなよ」桜は一瞬ためらったが、考えてみると、彼の言うことにも一理あると思った。それに、今自分は安
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1652話
……一方、A国のとあるホテルのスイートルームで、安人は新太に電話をかけ、明日の午後、M市行きの飛行機を予約するように頼んだ。そして電話を切ったとたん、父の誠也から電話がかかってきた。安人は通話ボタンを押した。「お父さん」「安人、お母さんが俺を無視するんだ」そう言われ安人は一瞬ぽかんっとした。「まったく、なんで俺がこんな目に遭わなきゃならないんだ？」誠也の声は不満げだ。「今夜は書斎で寝ることになりそうだよ」それを聞いた安人は一瞬黙ったあと言った。「それで、今回はなぜなんだ？」「お前のせいだ」すると、安人は驚いて言葉を失った。「詳しいことは言えないが、とにかく覚えておけ。絶対にできちゃった結婚みたいな真似はするなよ。さもないと、この俺がとばっちりを受けて、この先ずっと書斎で寝ることになる」それを聞いて、安人は呆れて笑えそうになった。彼は、こめかみを押さえながら言った。「お父さん、もう少しちゃんと説明してよ」「これ以上どう説明しろって言うんだ？」誠也は呆れたように笑った。「お前、彼女ができただろ？お母さんがな、あの子はまだ若いし、仕事が大事な時期だからって。ちゃんと避妊しろ、それに彼女は人前に出る仕事なんだから……まあ、とにかく、これからは節度を考えろ！」安人は一瞬戸惑ったが、ふと桜の体にあった赤い痕を思い出した……そういうことだったのか。それに気づくと、安人は少し呆れたようにも思えた。まだ結婚もしていないのに、母はすでに将来の嫁の味方だ。「わかったよ」安人はそう思ってても、これは両親が桜を大切に思っているからこそこんなプライベートな話題まで持ち出して心配してくれているのだと分かっていた。安人自身も、両親の心配をよく理解していた。なにしろ、妹の優希が、できちゃった結婚で急いで式を挙げた過去があるからだ。もちろん優希は哲也を愛していたが、当時の彼の状況は特別で仕方なかったのもあるが、辛い思いをしなかったと言えば嘘になるだろう。結局、新しい命のために責任を取るという前提で始まった結婚は、女性にとって公平とは言えないのだ。両親は自分の桜がそういう経験をしたからこそ、その辛さを知っている。だから、しっかりした後ろ盾のない桜に同じような思いをさせたくないのだろう。そこまで考えて、安人は真剣な低い
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1651話
綾は誠也の方を向くと、軽くため息をついた。「あなたの大事な息子のせいよ」誠也はきょとんとして聞き返した。「安人は、彼女を口説きに行ってるんじゃないのか？」「ええ、その通りよ！」綾はフンと鼻を鳴らした。「だけど、付き合った途端に、女の子を海外に連れ回して、おまけに」綾はあの子のことを気遣って、それ以上はっきり言うのをためらった。そして、彼女は言葉を選んで続けた。「ただ、あの子はまだうぶだから心配なのよ。安人が、ちゃんと女の子を守るってことを分かっているのかしら？」誠也は少し考えて、ようやくその言葉の裏にある意味を悟った。彼は困ったように口元を緩めた。「俺たちの息子が、そんな基本的なことも知らないはずないさ。お前は心配しすぎなんだよ」綾は眉をひそめ、誠也を見た。「本当に、私が心配しすぎなだけかしら？」「俺たちの教育に自信を持ってよ」誠也は妻を抱き寄せ、優しく諭した。「安人は昔から賢い子だ。それは俺たちがちゃんと教えきたのもあるけど、元々の性格もある。あの子は昔から、自分が大切にしている人たちに強い責任感を持ってるだろ。その気持ちがあれば、理性を失ったりはしないさ」綾は夫の言葉に頷いたものの、まだ不安は拭えなかった。逆に今まで苦労してきた環境で育った桜が、自分に自信が持てず、安人を好きだという気持ちだけで、何でも彼の言う通りになってしまうんじゃないかと心配で堪らなかったのだ。そして、綾は今や、陰で桜を支える立場でもあるから、仕事でも、もっと成功してほしいと願っているのだ。それと同時に、未来の姑になるかもしれないからこそ、心からあの子を案じていた。精神的に自立するまでは、結婚だけが人生のゴールだなんて思ってほしくない。女の子は、どんな時だって、まず自分を愛して強くならなくちゃいけないのだ。そこまで考えると、綾は言った。「ねえ、あなた。こういう話は母親からはしにくいから、安人に話してくれない？遠回しでいいの。女の子をちゃんと守れって念を押してちょうだいよ。だってあの子はまだ未熟で、成長が必要なのよ。だから安人にも彼女を守れるような立場になって欲しかった。すぐに結婚して子供を作るのはやっぱり避けたいのよ」これを聞いた誠也は、呆れたように笑った。「お前なあ、若い連中は有り余るくらい元気なんだ。少しくらい羽目を外すのが
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第308話
ロウソクの火が消えた。「安人くん、すごい！」優希はすぐさま拍手をして褒めた。安人は目を輝かせ、優希に合わせて手を叩き、白い歯を覗かせてニッコリと笑った。優希は安人を抱きしめ、柔らかな小さな顔にキスをした――「優希！」輝は悲痛な叫び声を上げたが、もう遅かった。優希は安人の頬に思いっきりキスをした。輝は顔を覆って、言葉も出なかった。キスされた安人は、きょとんとした表情で瞬きをした。その愛らしい様子に、周りの大人たちは思わず笑ってしまった。綾は二人の子供たちの微笑ましいやり取りを見て、胸が熱くなった。息子が生きていれば、毎年こんな素敵な光景が見られたのに.
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第298話
誠也は唇を上げた。「J市古鎮、星の子幼稚園。あの子はとても可愛くて、絵もとっても上手だった」「誠也！」綾は歯を食いしばりながら彼を睨みつけた。「あの子は私の娘よ。あなたとは何の関係もないから！」「どうしても離婚したいなら」誠也は黒い瞳で綾をじっと見つめ、冷淡な声で言った。「娘の親権は必ず争う」パン――綾は再び誠也に平手打ちを食らわせた。「誠也、4年ぶりなのに、あなたは相変わらず卑劣なのね！」誠也の顔は、平手打ちで少し歪んだ。彼はそれでも唇を上げて、笑った。「俺は言ったことを必ず実行するから」綾は怒り心頭になり、くるりと背を向け、山を下り始めた。丈が駆け寄り、苛立
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第318話
健一郎が全て手配してくれたおかげで、一行はプライベートジェットでJ市へ直行できた。J市に到着したのは、翌日の早朝だった。病院の方にも事前に連絡済みだ。到着後、空港から直接J市で最も評判の良い私立病院へ向かった。病院に着くと、澄子がまだ目を覚ましていない間に、全身検査を実施した。優先的に検査を進めてもらったので、報告書は当日中に受け取れるはずだが、検査によっては結果が出るまで2、3時間かかるものもある。澄子は、とりあえず特別病房に入院した。病房に移ってまもなく、澄子は目を覚ました。見慣れない環境に驚き、彼女はパニック状態に陥った。綾が落ち着かせようとしたところ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第295話
「買う！」輝は笑って言った。「私が全部買ってやろう！」「わあ、嬉しい！でも、おじさん、もう少し待って！」輝は眉をひそめた。「どうして？」「おじいさんもおばあさんも買いたいと思うから」優希は眉を上げた。「3人の中で一番お金を出してくれる人に売るんだ！」輝は唖然とした。まったく、この子は、数ヶ月会わないうちに、ますます抜け目なくなってる。輝は、優希のずる賢そうな様子を見て、少し心が痛んだ。きっと、あの親父譲りだ。そう考えるとますます腹がたってきた。こんなに可愛い子が誠也の子供だなんて。でも、考えようによっては、女の子は少しずる賢い方がいいのだろう。大人になってこ
