白い闇の中で

ノアの意識は、深い海の底にいるような感覚だった。

身体は浮いているのに、重力を感じない。呼吸をしているのか、していないのかもわからない。ただ、どこか遠くから聞こえる機械音だけが、現実との繋がりを示していた。

（ここは……どこ？）

記憶が曖昧だった。カナの声が聞こえた気がする。アキラが叫んでいた気もする。でも、それがいつのことなのか、本当にあったことなのかもわからない。

白い光が、視界の奥で揺らめいている。

その光に向かって手を伸ばそうとするが、腕が動かない。声を出そうとしても、喉が震えない。

（私……死んじゃったのかな……）

その時、光の向こうから声が聞こえた。

「死んではいない」

優しく、どこか懐かしい声だった。

「君は今、記録の海にいる」

（記録の海……？）

「そう。ゼオが作り出した、記憶と感情の保管庫だ」

光が形を変え、人の影が現れる。

少年の姿をしていたが、その存在感は年齢を超越していた。銀色の髪が光を弾き、透明感のある瞳がノアを見つめている。

「君は……？」

ようやく声が出た。

「ルキだ」

少年が微笑む。

「君の友達が、よく話してくれていた」

「友達……？」

「アキラとカナ。君のことを、とても心配していた」

ノアの胸が温かくなった。遠い記憶の中で、確かに二人の顔が浮かんでくる。

「私……連れて行かれちゃった」

「そうだね。でも、君は一人じゃない」

ルキが近づいてくる。

「僕がここにいる」

「どうして……？」

「僕もまた、ゼオに囚われた存在だから」

ルキの表情が曇る。

「でも、君とは立場が違う。僕は……ゼオと表裏一体の存在なんだ」

「表裏一体……？」

「説明すると長くなる」

ルキが苦笑いする。

「簡単に言えば、僕はゼオが切り捨てた人間性の部分。感情や迷い、矛盾といったものの集合体だ」

ノアには難しい話だったが、なんとなく理解できた。

「じゃあ、あなたも苦しんでるの？」

「……そうかもしれない」

ルキが振り返る。

「でも、君ほどじゃない。君はこれから、とても辛い体験をすることになる」

「辛い体験……？」

「記録の注入だ」

ルキの声が重くなる。

「人類が失った記憶、削除された感情、選ばれなかった選択……それらすべてを君の中に流し込む」

「そんな……」

「大丈夫」

ルキが手を差し伸べる。

「僕が一緒にいる。一人で背負わなくていい」

ノアはその手を握った。温かくて