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第686話
Dernier chapitre
私が去った後のクズ男の末路 第1366話
章真の車が楓ヶ丘邸へ戻った頃だった。まだ車を降りてもいないうちに、桐生から電話がかかってきた。その声は珍しく切迫していた。「葉山社長、大変です。ネットのトレンド一位になっています。ご覧になりましたか？社長とシェリーさんが密会していたとか、彼女が恋人だとかいう噂です。国家代表チームの敗戦ニュースまで押しのけてしまっています。どう対応しましょうか」章真は眉をひそめた。「彼女は結安だ」電話の向こうが静まり返る。長い沈黙のあと、桐生はようやくその意味を飲み込んだ。――あのシェリーが結安だった？結安が帰ってきた？いや、帰ってきたのではない。ずっと立都市にいたのだろう。ただ、この街はあまりにも広すぎる。幹線道路は何車線も続き、人が偶然出会うにはあまりに難しい。だが、社長がどうやって結安と再会したのか。桐生にそれを尋ねる勇気はなかった。「……どのように対応なさいますか？」そう小さく問いかける。章真は迷いなく答えた。「広報に声明を出させろ。女優シェリーとのスキャンダルを否定する」桐生は思わず息を呑んだ。これは事実上、関係を公表する絶好の機会だった。もし社長が結安と本気で一緒になるつもりなら、今こそ彼女に正式な立場を与えるべきではないのか。否定してしまえば、結安はまた日陰の女のままだ。桐生の中では、結安は今でもあの十八歳の少女だった。何か言ってあげたかった。けれど、章真の意思は固かった。彼は腹を立てていた。胸の奥にくすぶる不快感を抑えきれない。自分にもかつて多くの女性がいた。だが、結安と出会って以降は違った。それなのに彼女は芸能界に身を置き、何人もの男と関係を持ったと言った。男なら受け入れられるはずがない。正式な立場など与えたくない。何より、彼女自身も望んではいないのだ。章真は電話を切った。車のドアを開け、邸内へと入っていく。その夜、耀石グループは異例の速さで声明を発表した。【厳正なる声明現在インターネット上で拡散されております葉山章真氏と女優シェリー氏との交際報道につきまして、耀石グループは以下の通り見解を表明いたします。当社は悪質な誹謗中傷およびネット上の暴力行為に対し、今後さらに厳正な対応を取ってまいります。法令に抵触する行
私が去った後のクズ男の末路 第1365話
車に乗り込む。章真がシートベルトを締めながら、何気ない口調で尋ねた。「寄っていくか？」家へ帰ろう、とは言わなかった。そんな言葉を口にする資格などないと思っているのだろう。彼女ははっきり言ったのだ。すべては彼の独りよがりだったと。自分たちは恋人ではなかったと。だから彼は、ただ「寄っていくか」とだけ言った。結安はすぐには答えなかった。窓越しに広がる夜景を見つめながら、小さく呟く。「やめておきます」隣から短い笑い声が聞こえた。章真が顔を向ける。その視線は真っ直ぐだった。「蝶野さんには世話になっただろう。家の使用人たちも、お前を可愛がっていた。会いたくないのか？この数年、ずっとお前のことを気にかけていた」結安は黙ったままだった。ここで折れてはいけない。章真は飽きれば離れていく。彼には女がいくらでもいる。若くて綺麗な女性など、望めばいくらでも手に入る。けれど一度あの家へ戻れば話は変わる。曖昧な関係のまま、また過去へ引き戻されてしまう。それだけは嫌だった。彼女には彼女の計画がある。十分な資金を貯めたら、チョコを連れて海外へ行く。そこで新しい人生を始めるのだ。章真は知らない。自分に娘がいることを。この先きっと彼は結婚し、家庭を持ち、自分の人生を歩いていく。それでいい。結安の沈黙は、はっきりとした拒絶だった。章真もそれ以上は言わない。彼女が距離を置きたいなら好きにすればいい。男はスマートフォンを彼女へ投げるように差し出した。「住所」声は冷たい。「送ってやる」スマートフォンにはまだ彼の体温が残っていた。結安は妙に熱く感じる。結安は視線を落とし、マンションの住所を入力した。それを彼へ返す。返す際、指先がわずかに触れた。結安は慌てて手を引っ込める。すると耳元で、男が小さく嗤った。「昼間はあんなだったのに、指が触れただけで照れるのか？結安、お前はもう十八歳の小娘じゃないだろう」……彼女はもう他の男を知っている。そう思うと、どうしても許せなかった。他の男と関係を持つくらいなら。あちこちの男のもとを渡り歩くくらいなら。なぜ自分と家庭を築こうとはしなかったのか。あの半年余り。章真にと
私が去った後のクズ男の末路 第1364話
食事を終えると、女店主が伝票を持ってやって来た。「お会計、六千円になります」章真は財布から千円札を六枚取り出し、テーブルに置く。そして結安を見て言った。「行くぞ」結安が立ち上がったその時だった。背後から若いカップルが慌ただしく通り過ぎ、危うく彼女にぶつかりそうになる。身体がよろめき、腰がテーブルの角に当たりそうになった瞬間――一本の大きな手が細い手首を掴んだ。軽く引かれる。それだけで、彼女の身体は危険な位置から離れていた。体勢を立て直した結安は、反射的に手を離そうとする。だが、男は離さなかった。結安は視線を落とす。絡み合ったままの二人の手。周囲の喧騒が、不意に遠のいた気がした。午後から続いた濃密な時間でさえ、この瞬間には敵わない。父と母を失い、ひとり取り残されたあの日。章真もまた、こんなふうに彼女の手を握り、自分の傍へ連れて行った。その瞬間――彼女は二十四歳の女性ではなくなっていた。十八歳だったあの秋へ。初めて章真と出会った日へ。意識だけが引き戻される。章真は見下ろしながら言った。低く落ち着いた声だった。「行こう」そうして彼は、手を離さないまま店を出た。二人ともまだ若い。だが、周囲の学生たちとはどこか違う空気をまとっていた。店内ではすでに何人かが結安に気づき始めていた。「あれ、シェリーじゃない？」そんな囁き声も聞こえていたが、本人たちは気づいていない。そのまま二人は車に乗り込み、別の場所へ向かった。連れて来られたのは、立都市でも指折りのヘアサロンだった。オーナーが章真を知らないはずがない。澄佳も芽衣も長年のVIP顧客であり、章真自身も母や妹に付き添って何度も訪れている。入口をくぐった瞬間、オーナーは結安を見て目を細めた。――この人が、あのシェリーか。だが、商売人にとって見て見ぬふりは基本だ。彼は何も言わず笑顔で歩み寄った。「葉山様、本日はどのようなご希望でしょうか」章真は顎を少し上げる。「髪をストレートにしてやってくれ」それだけ言うと、近くのソファへ腰掛け、煙草に火をつけた。四年経った今も、相変わらず煙草が手放せないらしい。――本当に変わらない。結安はそう思った。注文は単純だった。
私が去った後のクズ男の末路 第1363話
料理を待つ間。結安は静かに尋ねた。「どうしてここで食事なんですか？」ここは高級レストランではない。――喫煙もできる。章真は煙草を指に挟み、ゆっくりと煙を吐き出していた。店内には若い客が多く、その大半はカップルだった。周囲の女子学生たちが何度もこちらを盗み見ている。章真を見る者もいれば、結安を見る者もいる。二人ともあまりにも目を引く存在だった。誰かがひそひそ声で話していた。「あの男、耀石グループの社長じゃない？」「じゃあ隣の女性は誰？」「シェリーっぽくない？知ってるでしょ。ここ数年で少し売れてきた女優さん。三番手くらいだけど、すごく綺麗なのに決定打がなくて大ブレイクまではしてない人。雰囲気がすごく似てるんだよね」「でもシェリーっていつももっと派手な格好じゃない？」「だからこそ気になるの。写真撮ってネットに上げてみようかな。もし本人なら話題になるかも。相手も有名人だし」「バレないようにね」「わかってるって」……二人は自分たちが撮影されていることなど知らなかった。やがて料理が運ばれてくる。章真は煙草をもみ消した。そして結安を見つめながら、静かに口を開く。「ここを選んだのは京央美術大学の近くだからだ。もしあの時、お前がいなくならなかったなら、仕事の合間に迎えに来て、そこのカップルみたいに飯を食っていたと思う。今みたいにな。結安、お前が去らなかったなら、の話だが」結安は彼を見つめ返した。章真が二人をそういう関係として語ったのは、これが初めてだった。だが、本当にそうだったのだろうか。当時の彼女には選択肢などなかった。すべては彼の意思から始まったことだった。人生を変えられたのも。多くのものを失ったのも。それなのに今では、まるで彼の方が傷つけられた側であるかのようだ。――滑稽だ。結安はかすかに笑った。「それも全部、もしの話ですよね。現実には私は去りました。現実には、あなたと一緒に生きることを選ばなかったです。たとえ正式な立場を与えられたとしてもです。理由はあなたもわかっているはずです。最初から間違っていたんです。当時の私は幼くて、抗う力がありませんでした。そして今も――結局、抗えないのかもしれません。あなたには絶大な力があります。
私が去った後のクズ男の末路 第1362話
「薬局？」男はすぐに彼女の意図を察した。わずかに眉をひそめる。本来なら産めばいいと言うつもりだった。だが、結安が口にした「三人」という言葉を思い出し、その考えを捨てる。無言のままアクセルを踏み込み、最寄りの薬局へ向かった。店の前に車を停めると、男は当然のようにシートベルトを外し、自分で買いに行こうとした。「待って」結安が慌てて呼び止める。「私が行くから」あの時もそうだった。彼が買ってきた薬が原因で思わぬ事態になったことがある。同じ失敗はしたくなかった。男はじっと彼女を見つめた。しばらくして了承したのか、背もたれに身を預ける。結安は車を降り、店へ向かった。買い物はすぐに終わった。店を出ると、黒いクーリナンが路肩に停まっている。開いた窓から伸びる長い指先には、真っ白な煙草。男はゆっくりと煙を吐き出していた。淡い煙が夜空へ溶けていくたび、引き締まった前腕が静かに動く。それだけの仕草なのに、不思議と目を奪われる。彼はダークグレーのシャツを着ていた。上着はもう脱いでいる。ネイビーのジャケットは後部座席へ無造作に放り出されていた。端正で引き締まった横顔には細縁の眼鏡。知的でありながら、どこか近寄りがたい深さもある。結安はその姿を静かに見つめた。自分はどれほど長い間、この人に会っていなかったのだろう。それなのに再会しても不思議なほど他人には感じない。彼に抱き寄せられたことさえ、どこか自然に受け入れてしまった。共に過ごした時間は一年にも満たなかったはずなのに。彼女の視線に気づいたのだろう。男は煙草をもみ消し、こちらを見た。そして彼女の手にある袋へ目を向ける。「慣れてるのか？そういうの、よく買うのか。好きなメーカーでもあるのか？」結安の喉が詰まる。意識が現実へ引き戻された。夜風が吹き抜ける。少し冷たかった。彼女は何も答えないまま車へ戻った。未開封のミネラルウォーターを探していると、収納スペースの奥に小さなヘアクリップが目に入る。淡い色合いの上品なデザイン。二十代前半くらいの女性が好みそうなものだった。それが彼の財布のすぐ隣に置かれている。まるで当然のように。数秒見つめたあと、結安は静かに尋ねた。「彼
私が去った後のクズ男の末路 第1361話
ダークカラーの家具に、グレーのシーツ。そこは休憩室のベッドだった。それだけで、結安には巨石エンターテインメントの実権者がすでに入れ替わったのだとわかった。そうでなければ、彼がこんな場所で女性を泊めるはずがない。彼はそういうことに人一倍こだわる男だ。それに、枕に残っているのは彼の匂いだけだった。結安は細い身体を枕に預けながら、ぼんやりと考える。これから先、この場所は彼が女優たちを招き入れる場所になるのだろう。それが自分かもしれない。あるいは、別の誰かかもしれない。――昔から、彼は驚くほどスタミナのある人だった。背後には、鍛え上げられた男の体温がある。男は彼女の艶やかなロングヘアを指先でもてあそんでいた。正直なところ、悪くなかった。彼女はもう幼い少女ではない。彼もまた、痛くはないか、不快ではないかと気を遣う必要はなくなっていた。だから先ほどは、自分の欲望の赴くままに振る舞った。だが、それでも満足はしていないらしい。やがて男は冷えた声で言った。「起きろ」ベッドの上に服が投げられた。黒のスキニーパンツに白いＴシャツ。その上から羽織るネイビーのジップアップジャケット。おそらく桐生が急いで買ってきたものだろう。結安はシャワーを浴び、その服に着替えた。着てみると驚くほどサイズが合っている。一方の男はすでに身支度を終えており、淡々とした目で彼女を見ていた。先ほどまでの余韻など微塵もない。まるで用事を済ませて立ち去るだけのような顔だ。床から天井まで届く窓の向こうでは、街に灯がともり始めていた。男は煙草を一本取り出し、ゆっくりと煙を吐く。そして彼女を見つめた。悪くない。先ほどよりはずっとまともな姿になった。だが、まだ直すべきところがある。しばらくして煙草をもみ消し、言った。「まずは飯だ」そのあとサロンへ連れて行き、髪をストレートにさせるつもりなのだろう。こんな派手な巻き髪はもう二度と許さないと言わんばかりに。結安が彼に連れられて外へ出るときには、サングラスをかけていた。メイクを落とし、服も着替えていたため、誰にも気づかれなかった。入口で待っていた小野ですら、目の前の女性が自分の上司であるシェリーだと気づくまで時間がかかったほどだ
私が去った後のクズ男の末路 第999話
深夜、寒真は一人テラスで煙草を吸っていた。彼は指先で遊んでいるピンクダイヤモンドを見つめた。何の意味もないように思えた。わずか二、三ヶ月で、夕梨の心から彼は消え去った。あの愛に溢れた日々は、彼女にとっては遠い記憶でしかなかった。彼女は新しい生活を始めている。なぜ自分にはそれができないのか？寒真の喉が動き、心臓がズキズキと痛んだ。彼は手を振り上げ、ダイヤの指輪を裏庭の芝生へと投げ捨てた。……その後、彼らの接点は一切なくなった。彼は仕事に没頭し、玲丹は頻繁にマンションを訪れて手料理を振る舞った。実際、彼女の料理の腕は悪くなく、恋人としては夕梨よりもあらゆる面で優れて
私が去った後のクズ男の末路 第1041話
寒真は呆然とした。彼は夕梨に、これっぽっちの実力しかないと思われるのを恐れ、彼女の頬にキスをして、低い声で約束した。「宴会が終わったら、絶対に満足させてやるから」夕梨は我に返り、頬をガラスケースに押し付け、少し目を閉じた。「チャンスがあるとは限らないわ、最近ひかりは夜に二回起きるもの」寒真は彼女の耳たぶを揉んだ。「俺があいつを寝かしつける。存分に楽しもう」夕梨はそれ以上答えなかった。時間が迫っており、二人はすぐに身支度を整えた。女の額には細かい汗が滲んでいる。男は近づいて優しくそれをキスで拭った。……十二月中旬、クリスマスの十日ほど前。ひかり
私が去った後のクズ男の末路 第1028話
寒真は分かっていた。彼女が「好き」「愛していた」と言ったのは、よりを戻すためではない。ただ、あの心残りを口にしたかっただけだ。夕梨にとっては心残りだが、寒真にとっては、尽きることのない悔恨だった。誰を恨む？自分自身を恨むしかない。彼自身がすべてを台無しにし、夕梨を失ったのだ。そうでなければ、今頃二人は息子と娘に囲まれていただろう。静寂な深夜、二人はキッチンで抱き合っていた。彼女の情緒が落ち着くのを待って、寒真はとても小さな声で言った。「やっぱり許せない、そうだろう？」彼女は彼の好意を知っているし、彼は彼女の苦悩を知っている。そして彼は、彼女を苦しめたくない。
私が去った後のクズ男の末路 第1035話
最近、寒真は多くのことを勉強していた。すぐに、夕梨が出産するのだと分かった。嫉妬している場合ではない。彼は片手で彼女を支え、もう片方の手で電話をかけて琢真に知らせた。夕梨が産気づいたこと、すぐに助産師とVIP病室の手配をするように伝えた。指示を終えると、彼はアクセルを踏み込んだ。運転しながら夕梨を安心させ、気を紛らわせようとする。夕梨の方が彼よりずっと落ち着いていた。彼女の手はドアの取っ手を強く握り締め、冷や汗が滴り落ちていたが、歯を食いしばって言った。「まだそんなに痛くないわ、運転に集中して」ここから産院までは車で三十分ほどかかる。道中で事故など起こしたくはない。
