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第1話
최신 챕터
私を捨てた母親と、バイト先で再会した話 第9話
その後、奏汰の娘は両親が醜く罵り合う姿を目の当たりにし、恐怖で泣き叫んだ。「パパ怖い……ママも怖い……こんなパパとママなんていらない……」母親は言葉を失った。この数年間、彼女はその子を目に入れても痛くないほど可愛がり、望むものは何でも与えてきた。しかし、どれほど贅沢な暮らしを与えても、親の最も見苦しい姿を子供に見せてしまった代償は消えなかった。それから間もなくして、娘は自宅前で交通事故に遭い、命を落とした。そのニュースがテレビで流れた時、俺は病室のベッドに座っていた。キャスターは、工藤グループの社長と現在の夫との間に生まれた娘が、自宅前で車にはねられ、その場で死亡が確認されたと報じていた。画面を見つめる俺の心は、ひどく静かだった。結局のところ、あの子もまだ幼い子供にすぎない。だが、父さんが死んだ時、彼を哀れな被害者だと同情する者は誰一人いなかった。そして、当時の俺自身もまた、ただの子供だったと気にかけてくれる者などいなかった。その日の午後、完全に理性を失った奏汰が刃物を手に病室へ押し入り、一直線に俺に向かって飛びかかってきた。「全部お前のせいだ！お前が騒ぎ立てなければ、俺の娘は死なずに済んだ！俺の娘を返せ！」あまりにも唐突で、ナースコールを押す暇さえなかった。刃先が俺に届く直前、母親が病室に飛び込んできた。彼女は奏汰を力任せに突き飛ばし、俺の前に立ちはだかった。二人はその場で取っ組み合いになった。完全に正気を失った奏汰は、泣き笑いを浮かべながら刃物を振り回していた。「どうせ娘を失ったんだ、俺ももう生きていたくない！お前らも全員道連れにしてやる！」母親は彼の手首を必死に掴み、刃先がこちらへ向かわないように押さえつけていた。彼女の服は瞬く間に血で染まっていった。それでも一歩も引かなかった。ベッドの上から、俺の盾となる彼女の背中を見つめていた。その瞬間、自分が何を感じているのか分からなかった。感動ではない。許しでもない。ただ、あまりにも遅すぎると感じただけだ。父さんが死んだ時、母親はこんな風に俺たちを庇ってはくれなかった。俺の耳が聞こえなくなった時も、彼女は手を差し伸べてくれなかった。今更こんなことをして、一体何の意味があるというのか。駆けつけた看護師が悲鳴を上
私を捨てた母親と、バイト先で再会した話 第8話
すぐに奏汰の面倒くさそうな声が聞こえてきた。「急にどうしたの？あんな連中に、知香さんのお金を使わせる義理なんてないだろう。ただ身の程をわからせてやっただけさ。被害者ぶる貧乏男と連れ子に、知香さんのお金を受け取るなんておこがましいだろう」母親の顔色が徐々に険しくなっていく。「あのカードの金を、あなたが引き出したのね」奏汰は鼻で笑った。「ああ、引き出したよ。それがどうかした？あいつらいつも被害者ぶるから、あの一千万円がなくても芝居を続けられるか試してやったのさ。それに、少しお金を渡さなかっただけで死ぬなんて、あいつの体が弱かっただけだろう。俺のせいにするなよ」母親の息遣いが荒くなった。「あの人が死んだのを知っていたの！？あなたが一人の命を奪ったことを理解しているの！」電話の向こうが一瞬静まり返り、やがて冷酷な声が響いた。「知香さん、なんで俺に怒ってるわけ？死んだのはあいつの寿命が短かっただけだろ。それに、今更責任を問うなんて、遅すぎないか？あの時、君だって何も言わずに俺の味方をしたじゃないか。結局のところ、あいつを追い詰めたのは、俺一人じゃないだろう？」母親は無言で電話を切った。病室は恐ろしいほど静まり返っていた。彼女はしばらく立ち尽くした後、顔を上げて俺を見た。「あなたに納得のいく結果を見せるわ」それから数日間、彼女が姿を見せることはなかった。しかし、テレビやネットのニュースは、工藤グループと結城家の話題で持ちきりだった。資金引き揚げ、契約解除、プロジェクト凍結、株価暴落……わずか数日で、結城家は完全に破産へと追い込まれた。その後、奏汰は母親から公の場で真実を暴かれた。不治の病など最初から嘘であり、かつての出来事はすべて彼が仕組んだ手の込んだ芝居だったと。追い詰められた彼は、ついに本性を現した。知香さんを愛しすぎていたからだ、と彼は正当化した。あんな貧乏男が「工藤知香の夫」という地位に座っているのが許せなかったのだと。自分は本来手にするべきものを取り戻しただけだ、と喚き散らした。母親は彼に強烈な平手打ちを食らわせた。「取り戻した？あなたが奪ったのは、人間の命よ！」奏汰は頬を押さえ、怨恨に満ちた目で睨み返した。「だからどうし
私を捨てた母親と、バイト先で再会した話 第7話
意識を失った俺は、そのまま病院のベッドで丸二日間、横たわっていた。再び目を覚ました時、視界にはただ真っ白な天井が広がっていた。ベッドの傍らには母親が座っていた。目の下には深い隈ができ、何日も眠っていないことがひと目でわかるほどやつれていた。「動かないで。出血がひどかったから、無理に動くと傷口が開くわ」そっと手を引き抜き、母親を見ようともせずに冷たく言い放つ。「出て行け」病室は長い間、重い沈黙に包まれた。やがて、母親は低くかすれた声で呟いた。「ごめんなさい」ただ呆れて、鼻で笑うしかなかった。「今更そんなことを言って、遅すぎると思わないのか」彼女は喉を詰まらせ、ひび割れた声で続けた。「海外の耳鼻科の専門医に連絡をとったわ。あなたの耳は、私が必ずなんとか……」「なんとかするだと？」その言葉を遮り、鋭く睨みつける。「俺の耳を奪ったのは、他でもないあんたじゃないか。今更、いい親ぶって罪滅ぼしのつもりか」母親の顔色がさっと青ざめた。だが、その言い訳など聞く耳は持たなかった。「これ以上、俺から何を奪うつもりだ。父さんを奪い、仕事を奪い、命すら奪いかけた。まだ足りないのか」彼女は目を伏せ、しばらくしてようやく口を開いた。「あなたの父親の、当時のカルテを調べさせたわ。私はずっと……あなたたちが私を騙していると思っていたの。あんなに重い病気だなんて、本当に知らなかった。あの人が最後に……あんな結末を迎えるなんて」乾いた音が響いた。残された力を振り絞り、母親の頬を張り飛ばした。「知らなかっただと？カルテを調べるのに、どれだけの手間がかかる？電話一本入れるとか、ちょっと調べるだけで済むことを、あんたは一度でもやったか！知らなかったんじゃない。どうでもよかったんだろ！俺や父さんがどうなろうと、関心がなかっただけだ！父さんが死んでからの三年間、一度でも探しに来たか？墓参りに行ったか？なにもしてないじゃないか！今更、何も知らなかったなんて顔をするな！」母親は立ち尽くし、肩を震わせていた。長い沈黙の後、絞り出すように声が漏れた。「ごめんなさい……」じっと見つめ返すと、ついに涙が溢れ出した。「たったの一千万円だ。その金さえあれば、父さんは
私を捨てた母親と、バイト先で再会した話 第6話
咄嗟にドアを閉めようとしたが、一歩遅かった。母親は強引にドアを押し開け、部屋の中に踏み込んできた。部屋の中央に立ち、祭壇と遺影を見つめる母親は、少しずつ目頭を赤くしていった。「これは、何？」かすれた声が漏れた。俺は何も答えなかった。母親は足早にこちらへ歩み寄り、俺の肩を激しく掴んできた。「答えなさい、これは何なの！全部嘘なんでしょ？あの人があなたに用意させたのね？私を試すための芝居なんでしょ！」興奮するにつれ、肩に食い込む指の力も強くなっていく。激しく揺さぶられ、めまいを覚えながら、ついに感情が爆発した。「離せ！」それでも母親はさらに強く掴みかかってきた。「あの人はどこにいるの！教えて、本当はどこに隠れているの！死ぬはずがないわ！あんなに芝居が上手い人間が、簡単に死ぬわけないじゃない！」遺影を抱きしめたまま揺さぶられた拍子に手が滑り、写真立てが床に落下し、ガラスが粉々に砕け散った。その瞬間、頭の中で何かが切れる音がした。「触るな！」腕を振り上げ、全身の力を込めて母親の頬を張り飛ばした。その衝撃で顔を弾かれた母親は、呆然と立ち尽くした。血走った目で目の前の女を睨みつけ、震える声で怒鳴り散らす。「父さんはとっくに死んだんだ！三年前に死んだんだよ！あんたが投げつけた、一円も入っていない空っぽのカードのせいで！父さんが病気のふりをしていると、あんたが何度も見捨てたせいで死んだんだ！今更白々しい芝居をするな！あんたにそんな資格があるのか！」母親はその場に釘付けになり、言葉の意味を理解できないようだった。だが、俺の感情はもう制御不能だった。「この三年間、あんたは一度でも父さんを探したか？一度でもカルテを見ようとさえしたか？父さんの墓参りに行ったか？何もしてないだろ！あんたは最初から最後まで結城と一緒に茶番を演じていただけじゃないか！今ここでこんな真似をして、誰に向けたアピールのつもりだ！」泣き叫びながら突き飛ばし、出て行けと罵声を浴びせる。力任せに母親を部屋の外へ押し出し、乱暴にドアを閉めた。だが、俺の中で張り詰めていた糸も、すでにプツンと切れていた。その場にしゃがみ込み、散乱したガラスの破片と写真を拾い集める。破片が指先を切り裂き
私を捨てた母親と、バイト先で再会した話 第5話
その言葉を聞いた瞬間、母親は勢いよく立ち上がり、血の気を失った顔で声を荒げた。「頭でもおかしくなったの！？そんな嘘をついてまで父親を呪うなんて！あの男は昔から被害者ぶって同情を買うのが誰よりもうまいんだから。あんな男があっさり死ぬわけないじゃない！またどこかに身を隠して、どうせあの男にそう言えって入れ知恵されたんでしょ！」冷めきった瞳でじっと見つめ返す。「信じないなら探せばいい。土の中から父さんを掘り起こせるものならな」母親は穴のあくほどこちらを見つめ、この顔から嘘の痕跡を見つけ出そうとしていた。だが、俺の視線は微塵も揺らがなかった。ついに気圧されたようにがっくりと肩を落とし、「後悔するわよ」とだけ言い残し、くるりと背を向けて立ち去った。母親が去った後、店長が気まずそうに近づいてきた。「あの……今日はもう上がっていいよ。店の方は……」最後まで聞かなくても、意味は十分に理解できた。黙って荷物をまとめ、一人でアパートに帰った。狭い部屋のドアを開ける。祭壇には、遺影が静かに飾られている。傍らには白い菊と香炉。歩み寄り、写真の中の父さんの顔にそっと触れた。堪えきれずに涙がこぼれ落ちる。「父さん……もっと俺が稼げていれば、父さんは死なずに済んだのかな」床にへたり込み、遺影を抱きしめながら、三年前の最後の数日間のことばかりが頭を駆け巡っていた。医師は、ようやく手術の目処が立ったと告げてくれた。だが、それは保険適用外の自由診療であり、事前に莫大な保証金を納める必要があった。それが最後の希望だった。金さえ用意できれば、父さんは助かる。俺は金になりそうなバイトなら、死に物狂いで何でもやった。ある深夜、繁華街の裏通りで、母親の乗った車がゆっくりと前を通り過ぎた。母親は確かに俺を見たはずだった。しかし、車から降りてこなかった。代わりに秘書を降ろさせ、こちらが抱えていた売り物の花をすべて買い取らせただけだった。走り去る車を見送りながら、あの人もついに少しは心を痛めてくれたのではないかと、馬鹿みたいに淡い期待を抱いてしまった。その結果が、翌朝の出来事だった。奏汰が再び、病室に怒鳴り込んできたのだ。有無を言わさず俺の頬を張り飛ばした。「図々しいにもほどがある。お前の親父が
私を捨てた母親と、バイト先で再会した話 第4話
その間、俺は母親に何度電話をかけたか分からない。だが、一度も繋がることはなかった。ネット上には、彼女と奏汰の華やかなニュースが溢れ返っていた。超高級腕時計の落札、豪華クルーザーでの誕生日パーティー。SNSのトレンドは彼らの話題で埋め尽くされていた。最終的に、病院から渡された危篤通告を強く握りしめ、俺は直接母親のもとへ向かった。ところが彼女は激怒し、見下すように俺を責め立てた。「あの男のところに転がり込んでからいくらも経っていないのに、もう嘘をつくことを覚えたの？どうせあの男、私とヨリを戻したくて、あなたにこんな三文芝居を打たせているんでしょ？」彼女はキャッシュカードをこちらの顔に投げつけた。「この中に一千万円入ってる。これを受け取ったら、とっとと私の目の前から消えてちょうだい。私と奏汰の大切な時間を二度と邪魔しないで」カードの端が頬を掠め、血がにじんだ。だが、そんな痛みなどどうでもよかった。これでやっと、父さんが助かる。そう信じていた。それから間もなくして、奏汰が病院に現れた。廊下で俺の行く手を遮り、露骨な挑発の笑みを浮かべた。「お前の親父が知香さんと結婚していたことも、お前が彼女の息子だってことも、最初から全部知っていたよ。俺がちょっと小細工をしただけで、知香さんはあっさりと俺に夢中になり、お前たちをゴミのように追い出した。身の程を弁えろ。知香さんと俺の間にはもう娘がいるんだ。お前なんてもう完全に用済みなんだよ。これ以上付きまとうなら、お前の親父を、この病院から追い出してくたばらせてやろうか」怒りで頭が真っ白になり、飛びかかって奏汰を突き飛ばそうとした。その瞬間、いつの間にか駆けつけていた母親に、力任せに蹴り飛ばされたのだ。ドアの枠に激突し、耳の奥で爆発したような音が鳴り響いた。首筋には生暖かい血が流れていた。しかし母親はこちらに一瞥もくれず、奏汰の機嫌を取ることに必死だった。「本当にあなたを甘やかしすぎたわ。奏汰に手を上げようとしたわね！父親に似てどこまで図々しいの。いっそその一千万円もなしにしてやるわ！そのカードは利用停止にするから。奏汰を傷つけようとした代償よ。今後あなたが餓死しようと、二度と情けをかけてお金を渡すことはないから」地面から這い上がり、泣きな
