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第8話
Pinakabagong kabanata
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第121話
二人が話していると病室のドアが押し開けられた。時子が振り返るとそこにいたのはほむらで、少し意外な顔をした。「ほむら先生、どうしていらっしゃったんですか？午後に何か検査でも？」結衣の姿を見た瞬間ほむらの足がぴたりと止まった。料理がしやすいように結衣は自前のエプロンを着けていた。可愛い動物柄のエプロンに、長い髪はラフなお団子にまとめられ、普段のクールな雰囲気は薄れ、どこかあどけない可愛らしさが漂っていた。ほむらは自分の心臓の鼓動が速くなるのを感じた。今にも胸から飛び出してしまいそうだ。彼は軽く咳払いをして動揺を隠し、いつものように落ち着いた低い声で言った。「いえ、おばあちゃんのお薬の時間をお知らせに参りました。あのお薬は決められた時間に、12時間おきに服用するのが最も効果的ですから」「ああ、分かりました。そのお薬は、食事と一緒に飲んでも大丈夫ですか？」「ええ」結衣が薬を探し出すとほむらが一杯の水を差し出した。彼女は一瞬きょとんとして、それから水を受け取った。「ありがとうございます」時子が薬を飲み終えるのを見てほむらが口を開いた。「今、ちょうど十一時半です。アラームをセットして、夜の十一時半にもう一度飲ませてあげてください。これから数日間は、この時間でお願いします」「はい、ほむら先生。お手数をおかけします」「いえ。何かあれば、いつでも僕の執務室へどうぞ」そう言うと、ほむらは踵を返した。時子が不意に口を開いた。「ほむら先生、もしお昼がまだでしたら、一緒にいかがです？結衣が作りすぎてしまって、一人では食べきれないようですから」結衣は言葉を失った。結衣がほむらの代わりに断ろうとした、その瞬間彼が振り返って時子を見た。「まだです。でも、結衣さんにご迷惑じゃありませんか？」結衣が反応する間もなく時子がにこやかに言った。「迷惑なもんですか。どうせ食べきれなかったら無駄になるだけですよ。ほむら先生、どうぞおかけください。結衣、お椀とご飯をもう一人分持ってきて」「……はい」結衣が新しくご飯をよそって戻ってくると、時子はもうほむらと話し込んでいた。時子がほむらの家族のことや仕事の内容まで聞いているのが聞こえ、結衣は居たたまれなくなり急いで近づいて言った。「おばあちゃん、まるで取り
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第120話
「おばあちゃん、私、見せかけの名声なんていりません」どんなに盛大にやったところで何になるというの？汐見家の人間が自分のことを好いていないという事実は変わらないのに。「お前が好まなくとも、なくてはならんのだ。お前こそが汐見家の本当のお嬢様だと、皆に知らしめなければならん」結衣がさらに何か言おうとしたが、時子はその考えを見抜いたようにくるりと背を向けた。「眠いから、少し寝るよ」時子の決意が固いことを見て取り、結衣は仕方なく首を横に振って立ち上がって言った。「では、お昼ご飯の支度をしてきますね」キッチンの入口まで来た時、背後から時子の声がした。「マーボー豆腐が食べたいわ」時子は辛い物が大好きで、特に麻婆豆腐には目がない。しかし高脂血症の治療中である今、そんな脂っこくて辛い料理を汐見家の者が食べさせようとするはずもなかった。結衣は振り返りきっぱりと断った。「いけません。今はご養生が第一です。お薄味のものしかお出しできません。後ほど豚の骨付きスープを仕立てますので」時子は言葉を失った。キッチンに入ると結衣は骨付き豚肉を洗い、調味料とともに鍋に入れて火にかけ他の食材の準備に取りかかった。結衣は出前も病院食も好まない。昼食は自分と時子の分だけ手作りするつもりだった。一時間ほどして、結衣はベッドテーブルを広げ時子のために一汁二菜を並べた。骨付き肉のスープに加え青菜炒めと肉そぼろの茶碗蒸しである。結衣は椀にスープを注ぎながら、「おばあちゃん、まずスープを少しお飲みになってから、ご飯にしてください」と声をかけた。時子が匙を手に取り、スープを一口飲んだ、まさにその時。結衣が牛肉のピリ辛炒めと白身魚のピリ辛煮込みを盆に載せてキッチンから出てくるのが見えた。途端に目の前のスープが味気なく感じられた。牛肉のピリ辛炒めと白身魚のピリ辛煮の香ばしい匂いが病室に広がり、時子はくんと匂いを吸い込み、結衣の手の中の料理を食い入るように見つめた。「結衣、一口おくれ」結衣は料理をテーブルに置き、時子の方を向いて言った。「だめです」「そんなにたくさん作って、一人で食べきれずに無駄にするくらいなら、一口だけ味見させておくれ。本当に一口だけだから」結衣はやはり首を横に振った。「だめです。今朝、お医者様からも言わ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第119話
時子の淡々とした口調は涼介の顔面を殴り、その自尊心を地面に叩きつけるほどの衝撃を持っていた。彼が今や起業に成功し大企業の社長になったとはいえ、長谷川グループ社長の隠し子であるという事実は彼にとって人生の汚点のようにどうしても拭い去れないものだった。体の脇に垂らした手は強く握りしめられ、その眼差しも陰鬱なものへと変わった。涼介は目を伏せ数秒経ってからようやく口を開いた。「分かりました」病棟の建物まで来たところで、みかんを買って戻ってくる結衣とばったり出会った。結衣はまるで彼が見えていないかのように挨拶さえするつもりはないようだった。擦れ違う瞬間涼介はやはり耐えきれずに彼女を呼び止めた。「結衣」結衣は彼の方を向きその眼差しは冷淡だった。「何か用？」「以前、俺たちが付き合っていた時、お前も俺が長谷川グループ社長の隠し子だからって、見下していたことがあったか？」涼介の真剣な表情に結衣は思わず眉をひそめた。もし彼を見下していたならそもそも付き合ったりはしなかっただろう。涼介が隠し子であることに敏感になっていることは結衣も知っていた。しかし彼が起業に成功してからは、涼介は彼女の前で劣等感を見せることはなくなった。彼が今日どうして突然そんな質問をしてきたのか結衣には分からなかったし、深く探る気にもなれなかった。「もう別れたの。そんなこと、今さら答えても仕方ないでしょ」いつか彼にもわかる時が来るわ。他人がどう思うかなんて、どうだっていいの。本当に大事なのは自分で自分を認められるかどうかよ。自分で自分を卑下するようになったら、それが一番悲しいことだわ。病室に戻ると結衣はみかんをベッドサイドのテーブルに置き、一つ剥いて時子に手渡した。時子は手を振った。「わたくしはいい。酸っぱすぎるから、お前がお食べ」結衣も無理強いはせず、一房を口に入れ時子を見て言った。「私が出て行った後、長谷川さんと何を話しましたか？」「何も。ただ、あの子がお前とよりを戻せるように、わたくしに説得してほしいと言ってきただけよ」結衣のみかんを食べる手が止まった。「それで、なんて答えました？」「当ててごらん」「……」結衣が黙って無表情でいるのを見て、時子の方が先に耐えきれずに口を開いた。「断っておい
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第118話
涼介は結衣を見上げた。その顔に浮かぶ不耐を見て彼の心は沈んだ。手を伸ばして湯呑みを受け取ると彼は結衣を見て言った。「ありがとう」結衣は何も言わず無表情で彼の向かいに腰を下ろした。涼介は気持ちを落ち着かせて時子を見て言った。「おばあちゃん、高麗人参がお好きだと伺いました。ちょうど最近、友人がマレーシアから最高級のものを持ち帰ってくれまして。届き次第、私が直接お持ちします」それを聞いて時子はため息をつき、口を開いた。「お心遣い、嬉しいわ」「結衣のおばあちゃんは、俺にとってもおばあちゃんみたいなものです。年下の者が年長の方を敬うのは、当然のことですよ」話しながら涼介は結衣の方を一瞥した。彼女の冷淡な表情は、まるで彼の言葉が全く聞こえていないかのようだった。湯呑みを握る彼の手が無意識に固く握られた。時子の前では結衣も少しは自分に良い顔をするだろうと思っていたが、今になってようやくそれが自分の思い上がりだったと気づいた。時子は涼介のその仕草に気づかないふりをし、顔には依然として笑みを浮かべていた。「涼介くん、では、先にお礼を言っておくわね」「おばあちゃん、とんでもないです」それから数分間、涼介はずっと時子の病状を気遣っていた。何度か口を開きかけたが、結衣の無関心な表情を見て喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。涼介に何か言いたいことがあるのを見て取り時子は結衣を一瞥し、笑顔で言った。「結衣、急にみかんが食べたくなったわ。ちょっと外で買ってきてくれないかしら。病院の入口の左側にある果物屋さんのがいいわ」結衣は頷いた。「はい」彼女はすぐに立ち上がり涼介の方へは一瞥もくれなかった。涼介の心に苛立ちがこみ上げたが、彼はそれをうまく隠した。結衣が去った後時子は涼介を見た。「涼介くん、何か私に話したいことがあるんじゃないのかしら？」一瞬ためらった後、涼介は手の中の湯呑みを置き時子を見て言った。「おばあちゃん、申し訳ありません。俺は、結衣を裏切りました」来る前は色々と策を練ったが最終的には正直に話すことに決めたのだ。時子ほどの年になれば人の心などお見通しだ。ここで嘘をつけば、本当に結衣を取り戻す最後の機会を失うことになるだろう。その言葉を聞いても、時子は驚かなかった。まるでとっくに知って
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第117話
「ええっ、本当？！信じられない！」「だって、ほむら先生と同僚になって何年にもなるけど、彼が特定の女性を特別扱いするなんて見たことないし、ましてや荷物を持ってあげるなんて、想像もつかないわ」「騙してどうするのよ！でもあの女の人、本当に綺麗だったわ。私が男だったら、私も好きになる」「そう言われると、ますます気になるわね。明日の朝の回診の時、私も見に行ってみようっと！」「私も見たいけど、明日は休みなんだ。もし見たら、こっそり写真撮ってよ。ほむら先生が女の人に笑いかける顔、どんなのか見てみたいわ！」皆が噂話に花を咲かせていると、ナースステーションのカウンターが突然、数回ノックされた。「すみません、汐見時子さんはどの病室にいらっしゃいますか？」皆が振り返るとまず目に飛び込んできたのは息をのむほど整った顔立ち、そして体にぴったりと合ったスーツだった。ブランドのロゴはなかったが一目で高価なものだと分かった。数秒も経たないうちに、皆の心に同じ結論が浮かんだ。目の前のこの男性は、ただ者ではない。一人の看護師が我に返り、慌てて言った。「802号室です」「ありがとう」男は踵を返して去っていった。数人の看護師はまた話し始めた。「802号室！さっきあの子が言ってた、あの美人さんのおばあちゃんの病室じゃない？！やっぱり美人の周りにはイケメンが集まるのね。それにしても、かっこよすぎでしょ！」「待って……さっきの男性、どこかで見たことない？なんだか見覚えがあるような……」「そう言われてみれば、私も……ついこの間、テレビで見たような……」皆が噂話をしている間に、涼介はすでに病室の前に着いていた。ドアをノックし、中から「どうぞ」という声が聞こえると、涼介はドアを開けて入った。涼介の姿を見て、結衣は眉をひそめ、何か言おうとしたが、涼介は手にした見舞いの品を置き、時子を見て言った。「おばあちゃん、入院されたと伺って、お見舞いに参りました」時子の口元に笑みが浮かんだ。「涼介くん、来てくれたのね。さあ、座って」そう言うと、彼女は結衣を見た。「結衣、涼介くんにお茶を淹れてあげなさい」結衣は唇を引き結び、不承不承立ち上がってキッチンへ向かった。涼介は来る前は不安だったが、時子の自分に対する態度が以前と変わらない
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第116話
時子は嘲笑うように言った。「つまり、養い子一人を虐められないように、実の娘を虐めろとでも言うのか？静江、結衣はお前たち夫婦に何一つ悪いことをしていない。お前たちこそあの子にひどい仕打ちをしたのだ！」時子が本気で怒りを露わにしているのを見て明輝は慌てて割り込んだ。「母さん、どうか怒らないでください。結衣の件は必ず汐見家に迎え入れます。実は最近、静江とその件で話し合っていたところでして……「ずいぶん長く相談しているようだが、何一つ結果が出ておらんではないか。満のこととなると随分と熱心らしいではないか。ただの帰国というのに、わざわざ宴まで催すとはな。しかも和光苑でだと？覚えておくがいい、お前が結婚した時でさえ、和光苑で式を挙げることは許されなかったのだぞ」時子の言葉はあまりに辛辣で、満を溺愛する静江は途端に黙っていられなくなった。「お義母様、それはどういうおつもりですか？私にすれば満こそが実の娘です。あの子には最高の待遇を与えて当然でしょう！今日お伺いしたのもあくまでご相談のつもりでしたのに。お貸しくださるお気持ちがなければ結構です、わざわざ満を貶めるようなことをおっしゃる必要はありませんわ！満が養女だからとお嫌いなら、これ以上申し上げることはございません。ご安心なさいませ、二度とこんなお願いに伺ったりいたしませんこと！」そう言うと静江は怒りに任せて踵を返し部屋を出て行った。明輝が時子の方を向き何か言おうとしたが、時子の方が先に口を開いた。「わたくしを怒らせるようなことを言う気なら、黙っていなさい。それと、自分の妻をきちんと躾けておきなさい。それができないなら、家から一歩も出さぬように。外で恥をかかせるようなことがあってはならん」「分かりました、母さん。では、どうぞごゆっくりお休みください。これにて失礼いたします。改めてお伺いさせていただきます」時子は嫌そうに手を振った。「早く帰れ。顔を見るだけで癪に障る」明輝は結衣の方に向き直り諭すように言った。「おばあちゃんのことをよろしく頼む。何かあればすぐ電話するんだぞ」結衣は頷いた。「はい」彼女が自ら明輝に連絡することはまずないだろうが、時子の前で彼の面子を潰したくはなかった。明輝が去った後時子は結衣を見た。「結衣、さっきわたくしがお
