ログイン共有
第217話
関連チャプター
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第218話
そのせいで、ここ数年ずっと美桜に気を遣い続けてきた。佳奈が命の危険にさらされていたときでさえ、助けに行くことができなかったんだ。お前たちの演技力には驚いたよ。オスカーでも狙えばいい。まさか俺をここまで手玉に取るとはな！」事態が露呈したのを見て、さっきまで死の危機にあった美桜が突然起き上がり、泣きながら首を振った。「智哉兄さん、この件は本当に知らなかったの。あなたが言う子宮頸がんのことも分からないわ。父は何も私に教えてくれなかった。多分、私が真実を知って受け入れられないと思ったんじゃないかしら。智哉兄さん、あなたが以前私に本気で想ってくれていたことに免じて、父を許してください」死ぬまで自分の非を認めないってよく言うけど、もう逃げ場なんてどこにもないのに、それでも美桜は、まだ言い訳を並べてる。この図太さ、まるで鉄壁の城みたいだな。高木はこんなに偽善的な美桜を見て、思わず言った。「美桜さんは不思議に思いませんか？社長は事故の後、目が見えなくなり、両足も動かなくなると診断されたのに、なぜ半年もしないうちに回復したのでしょうか？」彼の言葉を聞いて、美桜は一瞬目を見開いた。「彼は私との婚約を解消しようとしているの？」「おめでとう、正解です。社長は一度もあなたを好きになったことはありません。高橋夫人に迫られなければ、とっくに婚約は解消されていたでしょう。だから、あの事故を利用して、わざと自分の病状を大げさに伝えたのです。案の定、あなたたちは罠にかかり、婚約解消に成功しました」この件は当時、秘密にするため、高木以外に知る第三者はいなかった。高橋お婆さんが目を腫らして泣いても、智哉は真実を告げる勇気がなかった。そうすることでしか、彼の母親である玲子を含むすべての人を騙すことができなかったからだ。これらの言葉を聞いて、聖人は怒りで目が真っ赤になった。指さして罵った。「智哉、お前はこんなことをして、亡くなった美智子に申し訳が立つのか？当時はお前が美桜との縁組みを望んだのに、こんな仕打ちをするなんて、因果応報を恐れないのか？」「遠山叔父さん、子供の冗談を真に受けたのは遠山家です。もし美智子叔母さんがまだ生きていれば、婚約を解消しなかったかもしれません。彼女の娘なら問題ないでしょうから。でも彼女は亡くなり、何とも言えなくなっ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第219話
智哉は佳奈の肩に顔を埋め、この件の始めから終わりまでを語った。そして憔悴した表情で言った。「佳奈、あの日お前が気づかせてくれなかったら、俺はまだ騙されたままだったかもしれない。俺が辛いのは美桜に騙されたことじゃない。この件に最初から最後まで母が関わっていたことだ。母は俺をどれほど憎んでいるんだ。俺をこんなに苦しめ、罪悪感の中で生きさせるなんて」そう言いながら、湿った唇で佳奈の耳たぶを優しく撫でた。佳奈は思わず身体を震わせた。声も少し掠れた。「智哉、手を離して」智哉は手を離すどころか、さらに彼女をきつく抱きしめ、歯で佳奈の耳の後ろの柔らかい肌を軽く噛んだ。喉から掠れた懇願の声が漏れた。「佳奈、会いたくてたまらなかった。少しだけ……抱きしめさせてくれないか？」「智哉、手を離さないと本気で殴るわよ」佳奈が足を上げて智哉を蹴ろうとしたが、彼女の脚は彼の体に押さえつけられた。彼女が反応する前に、智哉は彼女をキッチンカウンターの上に抱き上げた。男の角張った顔が彼女の瞳に大きく映り、二人の湿った唇が重なったとき、彼女はようやく状況を理解した。「智哉、あなた…んっ…」智哉は佳奈の落ち着きのない両脚を自分の足で挟み、片手で彼女の後頭部を支え、もう片方の手で彼女の手首を掴んだ。そのまま、強引に佳奈という領域を支配した。このキスは熱狂的で、執着的で、激しかった。智哉の全身から抑えきれない情欲が叫んでいた。キスしながら、息を荒げて囁いた。「佳奈、俺はお前が恋しい。本当に恋しくてたまらない」狂うほど、眠れないほど恋しかった。彼は何度、佳奈と一緒だった三年間がどれほど幸せだったかを思い出したことだろう。少女は全ての愛を彼に注いでいた。彼女はそれほど熱烈に彼を愛し、何も顧みず彼と一緒にいたいと願っていた。しかし彼は大切にすることを知らず、そんな素晴らしいものを失ってしまった。智哉は佳奈が息苦しそうなのを感じ、ようやく彼女を放した。細かく優しいキスが彼女の顔、鼻、そして最後には少し湿った目元に落ちた。彼女の少し赤くなった目尻を見て、智哉は心を痛め、軽く撫でた。声は低く掠れていた。「佳奈、ごめん。俺はお前に会いたくて、我慢できなかった」佳奈は息を荒げ、涙が目尻から零れ落ちた。「智哉
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第220話
彼女の愛は真摯で熱烈だった。しかし、その裏には計り知れない痛みが隠されていた。佳奈の喉は痛み、かすれた声が智哉の心を震わせる。「智哉、智哉……」彼の胸に顔を埋め、何度も何度も名前を呼んだ。かつて幾度となく、夢の中でもこうして彼の名を呼んでいた。だが、目覚めるたびに涙で枕を濡らし、彼の姿はどこにもなかった。智哉はそっと佳奈の目元を撫で、その瞳の奥には隠しきれない痛みが滲んでいた。ふと、彼の脳裏に過ぎったのは、佳奈が媚薬に侵されたあの日。あの時も、彼女はこうして何度も何度も彼の名前を呼んでいた。彼女の心の中で、彼はずっと唯一無二の存在だった。たとえ、どれほど彼に傷つけられようとも。その深すぎる愛が、智哉の胸を締め付ける。彼は佳奈を強く抱きしめ、低く優しい声で囁いた。「佳奈、俺はここにいる。これから先、ずっと一緒だ。いい？」二人はそのまま抱き合い、どれほどの時間が過ぎたのかも分からなかった。そんな時、佳奈のスマホが鳴り響く。彼の腕の中から抜け出そうとした瞬間、智哉にひょいっと抱え上げられた。「智哉、電話出るから」智哉は彼女を抱えたままリビングへ向かい、スマホを手渡す。「抱かれたまま出ろよ」佳奈はじろりと彼を睨んだ。「忘れないで、私はまだ返事してないんだから」「分かってるさ。だからこそ、もっと努力しないとな？適度な色仕掛けも、口説く手段の一つだろ？」そう言って、彼は佳奈を抱いたままバルコニーのソファに腰掛けた。シャツのボタンがいくつも外され、精悍な鎖骨と、うっすらと覗く八つに割れた腹筋が露わになる。佳奈の頬が一瞬で真っ赤になった。彼を睨みつつ、スマホの通話ボタンを押す。「もしもし、先生？」「佳奈、来週はR大の百周年記念式典だ。学長が、お前に卒業生代表としてスピーチを頼みたいそうだ。一緒に行ってくれないか？」佳奈は気まずそうに笑った。「先生、卒業生代表って、みんな資産百億の大企業の社長じゃないですか。私みたいなちっぽけな弁護士がスピーチしたら、笑われちゃいますよ。別の人に頼んでください。恥ずかしいですって」「それがな、市からの正式な依頼なんだよ。お前、あのクソガキの裁判に勝ってから、上の連中にめちゃくちゃ評価されてるんだぞ？ あのクソガキはお前に酷いこと
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第221話
「お前は本当に佳奈のことを心配してないのか？彼女はお前が好きな女だろう」「どの目で見たら俺が彼女を好きだと思うんだ？眼科に行ってきたらどうだ？」「好きじゃないのに、あれこれ買い与えたりするか？誰が信じるか！」「俺の愛人だから、そうやって養うのは当然だろ？」この録音が流れた瞬間、佳奈の顔から全ての光が消え去った。彼女の最も見られたくない一面が、こうして皆の前に晒されてしまった。ここにはR大の幹部や学生だけでなく、各メディアの記者たちもいた。智哉のプライベートな問題は常に全メディアが最も注目するものだった。この音声を聞いて、彼らはすぐにマイクを佳奈に向けた。「藤崎弁護士、この録音はどういうことですか？あなたは本当に高橋社長の愛人を三年間していたのですか？」「藤崎様、あなたはかつてR大の有名人でしたが、なぜ留学の機会を諦めて高橋社長の秘書になったのですか？本当に彼に囲われていたのですか？」「当時、藤崎家が経済的危機に陥っていた時、あなたは家族を救うために全てを諦めて高橋社長の愛人になったのですか？」記者たちの質問は無数の刃となって、佳奈の心を刺した。冷静さを保ち、説明しようとしても、どう口を開けばいいのか分からなかった。結局、これは智哉自身が認めたことだった。彼女が孤独で助けを求めていた時、雅浩が壇上に駆け上がり、佳奈を後ろに守るようにして、記者たちに頷いて言った。「申し訳ありませんが、佳奈のスピーチはここで終了です。次のプログラムをご覧ください」言い終わると、彼は佳奈の手を引いて立ち去ろうとした。せっかくこんな機会を掴んだのに、記者たちが簡単に見逃すはずがなかった。彼らは一斉に駆け寄り、二人の行く手を阻んだ。次々とマイクが佳奈の口元に突き出された。こんな衝撃的な場面を見て、後ろに座っていた美桜の唇の端に冷酷な笑みが浮かんだ。「佳奈、これが因果応報というものよ。ゆっくり味わいなさい！」彼女は椅子に寄りかかり、余裕の表情で佳奈が記者たちに囲まれる様子を眺めていた。しかし得意げになっていた時、彼女はあまりにも見慣れた姿を見た。高く凛々しい男の姿が急いで佳奈の方へ歩いていった。彼は容赦なく記者の群れを押し分け、佳奈の側に行き、震える彼女を腕の中に抱き込んだ。智哉は心配そうに佳
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第222話
智哉は艶やかな眼差しで佳奈を見つめ、声も少し掠れた：「まだ追いかけているところだ」一言で佳奈の立場を明確にした。彼女は智哉の愛人ではないだけでなく、高橋家のお坊ちゃんがずっと追い求めている女性だったのだ。智哉とは何者か。Ｂ市の権力の象徴であり、常に高みにいる神のような存在。すべての女性が手に入れたいと願う高嶺の花。彼の一言で、無数の女性が彼のために生き、彼のために死ぬことさえある。そんな彼が今、メディアの前で佳奈を追いかけていることを認めたのだ。この衝撃的なニュースは、瞬く間に各メディアの興味を引き起こした。記者たちは彼らの関係について次々と質問を浴びせ、確かな情報を得ようとした。智哉は愛おしそうな眼差しで佳奈を見つめ、「具体的にあとどれくらい追い続けるかは、藤崎弁護士がいつ私を正式なものにしてくれるかによるな。どれだけ時間がかかっても、妻の座は彼女のためにずっと空けておく」彼の言葉には「愛」という文字は一つもなかったが、一語一語に深い情が滲んでいた。そんな智哉の姿に、一斉に歓声が上がった。佳奈は自分がまるで夢を見ているような気分だった。夢の中で彼女は苦境にあり、好きだったあの少年が、かつてのように彼女を闇から連れ出してくれた。彼は彼女を愛人として見たことはないと言った。妻の座を彼女のために取っておくと言った。佳奈は思わず目に涙を溜め、智哉の方を見た。男は妖艶な美しさを持ち、硬質な輪郭と繊細な顔立ちで、薄情で冷たい高慢さを持ちながらも、人を魅了する桃花眼を持っていた。その深い瞳が今、優しく彼女を見つめていた。佳奈はその瞬間、心臓の鼓動が止まるのを感じた。彼女はついに認めた。智哉を忘れることはできない、この男が彼女にもたらすすべてに抗うことはできないと。良いことも、悪いことも含めて。彼女は小さな声で呼んだ、「智哉」と。彼女の声には微かな震えがあり、智哉の心をかき乱した。彼は笑いながら彼女の頭を軽く撫で、彼女を腕に抱き寄せ、湿った唇が彼女の額に軽くキスを落とした。深い瞳には隠しきれない深い愛情が溢れていた。「お前は一度も愛人ではなかった。お前は俺がずっと娶りたいと思っていた妻だ」佳奈の涙はその瞬間にとうとう堪えきれなくなり、頬を伝って流れ落ちた。この件は長い間
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第223話
佳奈は智哉に引かれながら大学の裏門から出て、ちょうど三年前に事件があった路地を通りかかった。路地は相変わらず荒れ果てていた。時々野良猫の鳴き声が聞こえてくる。明滅する街灯が二人の影を長く伸ばしていた。佳奈はこの場所にすでに心の傷を負っており、思わず智哉の腕にしがみついた。声には緊張が滲んでいた。「智哉、なんでここに連れてきたの？」智哉の端正な顔立ちは、薄暗い灯りに照らされてより一層輪郭がはっきりしていた。その深い瞳には細かな光が揺れていた。唇の端を少し上げ、水のような眼差しで佳奈を見つめていた。「佳奈、俺はこれまで心ときめくということを知らなかった。お前への好意も、ずっと肉体的なものだと思っていた。だがお前が去った後、やっとわかったんだ。実はここでお前を見た時から、もう俺はお前に惚れていたんだ。そうでなければ、お前を残して看病させるなんて許さなかっただろう。俺は自分に永続的な愛があるなんて考えたこともなかった。両親からの影響があまりにも大きかったから、お前への本当の気持ちをずっと心の奥底に埋めていた。あの時お前に言った言葉が厳しければ厳しいほど、俺の心も痛かった。愛とは何かを教えてくれたのはお前だし、愛し愛されることがどれほど幸せかを味わわせてくれたのもお前だ。三年かけて一人の人間を愛することを学んだが、愛し方を知らなかったために、お前に多くの傷を負わせてしまった。時間を巻き戻せるなら、ここで俺たちの物語を新たに始めたい。今度は俺がお前を先に愛して、前回のようにお前を傷つけることも、俺たちの子供を失うこともない。佳奈、もう一度やり直さないか？」彼は情愛を含んだ目つきで、磁性のある声で語りかけた。長い指が彼女の頬をなぞり、指先で少し熱くなった佳奈の耳たぶを軽く押した。その仕草は極めて曖昧で挑発的だった。佳奈の体は思わず軽く震え、心臓もその瞬間半拍飛ばした。彼女は顔を上げて智哉を見上げ、彼の熱い息遣いと深い眼差しを感じた。これらすべてが予想外に訪れ、彼女を戸惑わせた。彼女は冷たく無情な智哉にも、意地悪で高圧的な智哉にも対応できた。しかし、情熱的で魅惑的なこの智哉にどう対応すればいいのかがわからなかった。彼女の動揺した目を見て、智哉は笑いながら彼女の唇に軽くキスをした。「怖
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第224話
「分かりました、すぐに手配します」電話を切ると、智哉は数秒間黙っていた。彼の部下がちょうど裕子に接触し始めたところで、彼女から何の有用な情報も引き出せないうちに、事件が起きた。こんな偶然があるはずがない。背後にいる者の手は長く、刑務所にまで及んでいるようだ。口封じのための殺人なのか、それとも別の目的があるのか。智哉は佳奈を一瞥し、胸に不吉な予感が湧いた。「佳奈」彼は低い声で呼びかけた、「これからしばらくは俺と一緒にいろ。どこにも行かせない」先ほどの電話を佳奈は聞いていた。彼女は智哉が何を心配しているのか理解していた。だから彼の要求を断らず、素直に頷いた。何日か続けて、智哉は佳奈の家に泊まった。別々の部屋で寝てはいたが、二人の関係は以前よりずっと良くなっていた。この件がもうすぐ過ぎ去ると思った矢先、佳奈は早朝に父親からの電話を受けた。彼女は親しげに「お父さん」と呼びかけた。しかし向こうからは裕子の陰険な笑い声が聞こえてきた。「佳奈、あなたのお父さんは私の手の中よ。助けたいなら、智哉に2億円用意させなさい。さもないと、あなたの大切なお父さんと一緒に地獄に落ちるわよ」佳奈の体から一瞬で力が抜けた。ベッドにへたり込み、声も震え始めた。「裕子、お父さんに手を出さないで。もし何かあったら、絶対に許さないから！」彼女の声を聞いて、キッチンで朝食を作っていた智哉はすぐに駆けつけた。彼女から携帯を奪い取った。冷たい声で言った：「裕子、彼に何かあれば、お前を生かしてはおかない！」裕子は冷笑した：「智哉、2億円用意して、私を海外に送り出しなさい。さもないと、あなたの女が最愛のお父さんを失うことになるわよ」「やってみろ！」「何もためらうことはないわ。どうせ私が産んだ子じゃないんだから、何の未練があるっていうの！」「裕子！」智哉は佳奈に聞かれることを心配し、携帯を持って少し離れた場所へ行き、奥歯を噛みしめながら言った：「場所を教えろ、すぐに手配する」裕子：「2億円の現金と、ヘリコプター一機。3時間以内よ。さもないと佳奈にお父さんの遺体を引き取らせるわ！」言い終わると、電話は切れた。同時に、智哉の携帯も鳴り出した。「高橋社長、裕子が看護師を気絶させ、その制服に着替えて入口
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第225話
清司と裕子は体中に爆薬を巻き付けられていた。裕子は完全に清司の背後に隠れており、狙撃するのも困難だった。こんな緻密な計画と全身の爆薬——智哉は裕子一人でこれをやれるとは信じなかった。背後にいる者の手は刑務所だけでなく、こんな完璧な脱出計画まで実行できる。その能力は並外れたものに違いない。そう考えると、智哉の目の奥の表情はさらに沈んだ。父親が全身爆薬を巻かれているのを見て、佳奈は驚いて声を上げた。「お父さん！」彼女が駆け出そうとした瞬間、清司に制止された。「佳奈、智哉、近づくな、すぐにここから離れろ。この女は狂っている。リモコンは彼女の手にある。彼女は俺たちと心中するつもりだ」佳奈の手首は智哉にしっかりと掴まれ、彼は冷静で低い声で言った：「佳奈、動くな、俺に任せろ」彼は手に持ったケースを掲げ、裕子を見た。「金とヘリは用意した。人を解放しろ」裕子は冷たく笑った：「智哉、お前の部下に全員武器を下ろさせて、それから20メートル下がらせろ。お前と佳奈が直接金を持ってよこせ。もし動けば、皆一緒に死ぬよ」裕子はそう言いながら、手のリモコンを掲げ、爆発させようとする仕草をした。智哉は冷たい声で制した：「いいだろう、下がらせる」彼は後ろのボディガードに目配せし、全員が武器を収めて後退した。智哉は片手でケースを持ち、もう片方の手で佳奈の手首を握りしめながら、ゆっくりと裕子に近づいた。裕子まであと数歩というところで、二人は足を止めた。智哉は手を挙げて言った：「まず叔父さんを解放しろ。彼は体調が良くない。俺がお前の人質になる。お前を国外に送り出すまでな」裕子はこの言葉を聞いて、狂ったように笑い出した。「智哉、佳奈のためなら命を懸けるんだね。それなら望み通りにしてやるわ！」そう言うと、清司を佳奈の方へ押しやった。リモコンを掲げて智哉の背後に立ち、声は地獄から這い出てきた悪魔のようだった。「わかってるわ。あなたはすでに全部準備していて、私はどうせ逃げられない。清司の体の爆薬は彼と佳奈を粉々にするのに十分だし、私たちも灰になる。智哉、あなたは刑務所で私を苦しめ、生きていても死んだ方がましな生活を送らせた。私はとっくに生きることに飽きたわ。今、あなたたちと一緒に地獄に行くのも価値があるわね」言い終わると
最新チャプター
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第371話
晴臣はすぐさま駆け寄り、母を抱きしめて宥めた。「お母さん、怖がらなくていいよ。俺が絶対に守るから」奈津子は必死に首を振り、完全に取り乱していた。口の中ではずっと繰り返していた。「彼女がうちの子を殺すって、早く助けて、殺されちゃう、まだあんなに小さいのに……」征爾はそんな奈津子の姿を見て、胸が締めつけられるような痛みを感じた。彼は玲子の膝に思いきり蹴りを入れ、氷のように冷たい声で言い放った。「死にたいのか」玲子は数歩よろめき、車椅子に尻もちをついた。奈津子の顔を見つめながら、彼女の口にした言葉を思い出し、悔しそうに歯を食いしばった。「征爾、あんた他の女のために私を殴るなんて、あんまりじゃない？いくら私が悪くたって、子供まで産んで育てたのよ？そんな仕打ちってある？」征爾は彼女の言葉に怒りでこめかみに青筋を立てた。VIP病棟のフロアに到着すると、彼は奈津子と佳奈を庇いながらエレベーターから降りた。そして冷たく命じた。「このイカれた女を連れて帰れ。俺の許可があるまで、絶対に外に出すな」「征爾、どうして他の女は私の子に会えるのに、私には会わせてくれないの？もうあの女とできてるんでしょ？だから私と離婚したいのね」征爾は、奈津子が恐怖で震えているのを見て、なおも追い詰めてくる玲子に怒りを爆発させた。手を振り上げて、彼女を平手で打った。「玲子、いい加減なことを言うんじゃねぇ。今すぐ黙れ、さもないと、殺すぞ」玲子はその一撃で目が回るほどの衝撃を受けた。ちょうどその時、もう一台のエレベーターから佳奈が降りてきた。手には薬の入った袋を持っている。この場の様子を見た瞬間、佳奈は思わず立ち止まった。無意識に両手でお腹を庇う。玲子が暴れたら、お腹の子に何かあるかもしれないと恐れたのだ。しかし、その仕草を玲子は見逃さなかった。彼女の目に陰険な光が宿り、すぐに泣き顔を作って佳奈にすがりついた。「佳奈、お願い、智哉に会わせて。ほんの一目でいいの。あの子、まだ目を覚まさないのよ。心配で眠れないの」佳奈は玲子が近づいてくるのを見て、驚いて身を引いた。冷たい目で彼女を睨みつけながら言った。「智哉がどうしてケガしたか、あなたは分かってるでしょ？目を覚ましてたとしても、一番会いたくないのはあなただと
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第370話
晴臣はどこか余裕のある笑みを浮かべた。「俺の記憶が正しければ、お前と佳奈ってまだ籍入れてないよな？彼女は法的にはまだ独身のはずだ」「お前、何が言いたい？まさか佳奈を俺から奪うつもりか？忘れるなよ、佳奈が好きなのは俺だ。お前なんて、子供の頃のただの遊び相手にすぎない」「気持ちは変わるもんだ。俺がその気になれば、佳奈はいつだって俺の元に戻ってくる」「晴臣、貴様……！」「俺にその気があれば、って話だ。お前が少しでも佳奈を不幸にするようなことがあれば、俺はいつだって彼女を連れて行く。信じないなら、見ていればいい」晴臣は電話をベランダで受けていたため、部屋の中にいた人間は、二人のやり取りをまったく知らなかった。電話を切った後、彼はしばらく静かに外の景色を見つめていた。佳奈は、自分が子供の頃から守ってやりたかった人だ。彼女にはずっと、幸せでいてほしかった。でも今、智哉が彼女に与えているのは、傷ばかりだ。美桜に玲子、どっちも彼女にとっては爆弾のような存在。もし本当に玲子が美智子を殺した犯人だったとしたら——佳奈はそれを受け止めきれるのか。そんな時、背後から奈津子の声が聞こえた。「晴臣、私たちも佳奈について智哉の様子を見に行きましょう」晴臣はすぐに立ち上がり、クローゼットから上着を取り出して奈津子に着せ、彼女の腕をそっと支えた。「お母さん、まだ傷が治ってないんだから、ゆっくり歩いてください」数人で歩きながらエレベーターに乗り込む。エレベーターが十階に到着した時、誰かが車椅子を押して入ってきた。奈津子は反射的に後ろへ下がろうとしたが、足が車椅子の車輪に引っかかり、体が前のめりにエレベーターの壁へと倒れかけた。その瞬間、征爾が素早く腕を伸ばし、奈津子をしっかりと抱きとめた。おかげで傷口がぶつかることもなく、事なきを得た。奈津子は彼の体から漂う、懐かしい匂いに胸が詰まり、目に涙が浮かんだ。彼のことを、ずっと求めていた。もっと近づきたかった。もっと、彼を感じたかった。征爾は奈津子のうるんだ目尻を見て、胸の奥がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。しかも、それだけではなかった。ずっともう機能しないと思っていた部分が、明らかに反応しているのを感じた。征爾は驚いて奈津子を見つめた
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第369話
智哉は落ち着き払った表情で言った。「餌を撒け。大物が食いつくのを待とう」四大家族を動かして高橋グループに挑んでくる奴が、果たして何者か、見せてもらおうじゃないか。そう思いながら通話を切った智哉は、佳奈が病室のドアに手をかけていることに気づく。「どこ行くの？」そう声をかけると、佳奈は振り返って優しく笑った。「奈津子おばさんの様子を見に行ってくるわ。あなたは高橋叔父さんと会社の話してて」智哉は彼女をじっと見つめ、どこか寂しげに口を開いた。「高橋夫人……旦那は今、植物状態なんだよ？介護が必要なんだ。そんな俺を一人にして、他の男に会いに行くのか？」佳奈はふっと笑みを深めた。「あなたと高橋叔父さんは会社の話中でしょ？私がいたら邪魔でしょ。すぐ戻るわ」智哉が返事をする前に、佳奈はスタスタと部屋を出て行った。征爾も立ち上がり、にべもなく言い放った。「お前に介護されるようなもん、特にないだろ。一人で大人しくしてろ。俺も佳奈と一緒に奈津子を見てくる」そして彼は、急ぎ足で佳奈の後を追って出ていった。智哉はベッドの上で歯ぎしりしながら、その背中を睨んだ。——父さんの目つき……あれは絶対、奈津子に気がある。最近、病院に来てるくせに、自分の病室にはちょっと顔を出すだけで、あとは奈津子の病室に入り浸ってる。どう考えても、昔から何かあったとしか思えない。智哉はすぐにスマホを取り出し、高木にメッセージを送る。【父さんと晴臣のDNA鑑定、急ぎで】10分が経過しても、佳奈は戻ってこない。我慢できなくなった智哉は電話をかけた。その頃、佳奈はソファに腰掛け、晴臣が作ったストロベリーアイスケーキを食べていた。スマホの画面に智哉の名前が表示されると、急いで応答ボタンを押す。電話の向こうから、掠れたような低い声が聞こえてきた。「佳奈、奈津子おばさんの具合はどう？傷は順調に治ってる？」佳奈は口元のクリームも拭かず、急いで答えた。「順調よ。お医者さんもあと2、3日で退院できるって」智哉は意味ありげに「へぇ」と声を漏らす。「何かあったのかと思ったよ。君と父さん、なかなか戻ってこないからさ」佳奈は時計を見て笑った。「まだ10分も経ってないわよ？」「そっか。俺にはすごく長く感じたけどね。きっ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第368話
征爾は一切容赦なく玲子の襟元を掴み、そのまま床へ叩きつけた。その瞳には、憎しみ以外の感情は一切浮かんでいなかった。「玲子、よく聞け。お前は智哉が目を覚ますことだけを願ってろ。もし彼が死んだら、お前も無事じゃ済まねぇからな！」玲子は怯えきった顔で首を振り、涙を流しながら懇願した。「征爾、ごめんなさい、全部私が悪かったの、ちょっと脅かすつもりだっただけで、あんなに火が回るとは思わなかったの。智哉が私を助けようとするなんて、本当にごめんなさい。お願い、せめて一目だけでも会わせて。あの子は私の体から生まれたんだから、あの子が病院で昏睡してるなんて、私の心は針で刺されるように痛むのよ」だが、征爾は彼女の首をがっしりと掴み、怒りに満ちた声で唸った。「心が痛むだと？自責で狂いそうだと？それでいい。俺の息子は重傷を負って生死の境をさまよってるんだ。お前だけが楽になれると思うな。智哉が昏睡してる間、俺は毎日お前を苦しめてやる。死ぬより辛くしてやるよ！」玲子は呼吸ができなくなり、顔が紫色に染まっていく。喉が潰れそうになる中、彼女はこれまで見たことのない征爾の怒りを目の当たりにした。ああ、やっぱり本当に智哉は植物人になったんだと、内心でほくそ笑んだ。だが同時に、彼女の目からは自然と涙がこぼれていた。征爾は彼女が本当に死にかけているのを見て、ようやく手を離し、力任せに床へ放り投げた。そのまま踵を返して、智哉の病室へと向かった。病室のドアを開けた瞬間——さっきまでの怒気がすっかり消え、顔には柔らかな表情が戻っていた。佳奈を見るその目は、どこまでも優しい。「佳奈、君のおばあちゃんが鶏スープを作ってくれた。熱いうちに飲んでください」そう言って、自らお椀によそい、佳奈の手元にそっと渡した。ベッドで横たわる智哉は、溜息混じりにぼやいた。「父さん、俺、まだ生死不明の状態なんだけど、もうちょっと気遣ってくれてもいいんじゃない？」征爾は彼をちらっと見て、あっさりと言った。「お前はもう植物人間だ。今さら心配しても仕方ないだろう。高橋家の血筋を守るためには、佳奈と子どもを大事にしないとな」「なるほど。じゃあ、俺が早く死んだ方が都合いいってことか。俺が死ねば、佳奈がそのまま家督を継げるわけだ」「まあ、そういうことだな。お
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第367話
知里は目を大きく見開き、しばらく固まっていた。十数秒ののち、ようやく我に返った彼女は、今自分が何をされたのかを理解した。あのクソ男にキスされた……しかも、ディープに。舌まで入れてきやがった。これはあたしの初キスだったのに！怒りが込み上げた知里は、思い切り誠健の唇に噛みついた。「いってぇ！」誠健は苦痛に顔をしかめ、すぐさま口を離した。「知里、お前犬かよ！」知里は怒りで目を吊り上げた。「こっちのセリフよ！なんでキスすんのよ！？さっきのクズ野郎とやってること変わらないじゃない！」誠健は唇の血を指で拭いながら、ニヤリと笑った。「助けてやったんだから、ちょっとくらい報酬あってもよくね？」「報酬もくそもない！緑影メディアの御曹司だかなんだか知らないけど、私があんたなんか怖がると思ってんの？警察に突き出してやろうか、わいせつ行為で！」「恩を仇で返すとか、まじでお前……図々しいにもほどがある。もういい、家に連れて帰る」そう言うと、彼女の手首を掴み、強引に出口へと引っ張っていった。しかし、まだ数歩も行かないうちに、玲央が慌てて駆け寄ってきた。「知里、ちょっとトイレ行くだけって言ってたのに、全然戻ってこないから心配したじゃん。何かあったの？」彼は誠健を睨みつけながら指をさす。「お前、知里に何かしたのか？」誠健は余裕の笑みを浮かべながら、知里としっかり手を繋いだ手を高く掲げた。「カップルがイチャついてただけだ。見苦しいから、さっさと消えろ」玲央は目を見開いて驚いた。「知里、この人が君の彼氏？」知里は否定しようとしたその瞬間、誠健が先に口を出した。彼は彼女の耳元に顔を寄せ、小声で囁いた。「否定してみろ？そしたらこの男、今すぐ業界から消してやるよ。試してみるか？」知里は歯を食いしばり、ぼそりと呟いた。「卑怯者！」「男が少しぐらい卑怯なのは、スパイスってもんだろ。知らなかったか？」「なにがスパイスだよ？！絶対認めるもんか、そんな彼氏なんて！」そう言い放ち、彼女は玲央の方を向いた。「ただの友達よ、玲央さん。もう行きましょう。あとで記者会見があるから」彼女は一切振り返ることなく、まっすぐ会場の方へと歩き出した。その背中を見つめながら、誠健は苦笑混じりに悪態をついた。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第366話
木村監督は自信満々に胸を叩き、得意げに笑った。「緑影メディアって知ってるか？全国最大のメディアグループだ。俺はそこの専属監督なんだぞ？十八番手の無名女優を一晩でスターにできる力があるんだ。お前みたいな奴が俺と張り合えるか？顔が綺麗なだけじゃ何の意味もねぇんだよ。力がある俺みたいな人間じゃなきゃ、無理なんだよ」誠健は鼻で笑い、肩をすくめながら言った。「へぇ、すごいですね。怖くて口もきけませんよ」木村監督は目を細め、声を低くした。「おとなしくその女を置いていけ。そうすりゃ見逃してやる。さもなくば……どうなっても知らねぇぞ」誠健は眉をぴくりと上げた。「もし、断ったら？」「だったら、てめぇの自業自得だ！」木村監督が後ろの用心棒に目配せすると、そいつはすぐに誠健に向かって突進してきた。だが誠健は、一瞬の隙もなく、その股間を蹴り上げた。「ぐぅっ……！！」用心棒は股間を押さえてうずくまり、悶絶する。それを見た木村監督は顔を真っ赤にして、歯ぎしりしながら怒鳴った。「覚えてろよ！今日中にお前を潰してやる！」そう言い放つと、携帯を取り出してどこかに電話をかけた。「山田社長、今うちの会場でトラブルです。助けてください」電話の向こうの声が響く。「何？誰が俺らの金づるに手出した？今すぐぶっ潰してやる」木村監督は通話を切ると、誇らしげに眉を上げた。「あと数分だ。その時、お前が俺に土下座してパパって呼ぶことになる」誠健はくすっと笑った。「楽しみにしてるよ」数分後、山田社長が数人の男を引き連れて登場。怒鳴りながら会場へと乗り込んできた。「どこのアホだ？木村監督を怒らせたヤツ、芸能界から叩き出してやる！」その勢いで前に進んでいくと、不意に聞き覚えのある声が耳に飛び込んできた。「山田さん、ずいぶんと威勢がいいですね」その一言で、山田社長の背筋が凍りついた。声の主の方を見た瞬間、血の気が引いた。「す、すみません！許してください、石井坊ちゃん！おられるとは思いませんでした……無礼をお許しください！」木村監督は事態を飲み込めず、口を挟んだ。「この小僧が？あの女の愛人か何かだろ。ビビる必要ないって」すると次の瞬間、山田社長の平手が木村監督の頬を打ち抜いた。「黙れ！お前、こいつ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第365話
誠健はその言葉を聞いて、鼻で笑った。「あり得ないって。俺があいつを好きになるわけないだろ。俺の理想の女は、もっと優しくて可愛くて、ふわふわしてるんだよ。あんな口うるさくて、すぐ手が出る女なんて、独り身で一生終えても絶対好きにならねぇ」「お前、結婚向いてねぇな。もう離婚しろよ」電話の向こうで誠治が呆れ笑いを漏らした。「犬でもわかるくらい、お前は知里のこと好きだってのに。なに白々しくとぼけてんだよ」「お前、気づいてたのか？」「当たり前だろ！」「バカ！」そう吐き捨てるように言うと、誠健は乱暴に電話を切った。誠治は思わず「クソが……」と悪態をついた。一方の誠健はポケットから煙草を取り出し、火をつけた。口元にはまだ、自嘲気味な笑いが残っていた。まさか、俺があの女を好きになるなんて。ただ佳奈の頼みだから、仕方なく気にかけてただけだ。そうじゃなきゃ、あんな面倒な女、関わる気にもならない。そう自分に言い聞かせながら、気だるげに車を降りた。だが気づけば、足は自然と知里のいる宴会ホールへ向かっていた。廊下を歩いていると、トイレの前で、知里が大柄なヒゲ面の男と話しているのが目に入った。その男はあからさまにいやらしい目つきで知里を見つめ、図々しくも腰に手を回していた。その瞬間、誠健の中で何かが「バチッ」と音を立てて切れた。拳をぎゅっと握りしめ、その場に向かって早足で歩いていく。芸能界に揉まれてきた知里には、男の下心など一瞬で見抜けた。彼女はにこやかに距離を取りながら言った。「木村監督、他の出演者とも挨拶したいので、そろそろ失礼します」そう言って去ろうとした瞬間、男は知里の手首を掴んで下品に笑った。「知里さん、実は次回作で主演女優を探しててね。よかったら、上の部屋で一緒に台本でも読まない？」誰がどう見ても、それは“そういう誘い”だった。知里は笑顔を崩さずやんわり断った。「すみません木村監督。まずは今の作品に集中したいと思ってます。他の方にお声かけください」だが木村監督は思い通りにならないことに不機嫌になり、目つきを鋭くして言った。「いい気になるなよ。俺が電話一本入れたら、お前なんて業界から追い出されるんだぞ」知里は一歩も引かず、顎を少し上げて言い返す。「へぇ、それは
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第364話
美琴は誠健がクラブや会員制ラウンジなど、そういった場所によく出入りしていることを思い出し、ますます心拍数が上がっていた。頬までほんのり熱くなってきていた。だが、次の瞬間、誠健の一言が彼女の夢想を叩き壊した。「前に駅あるだろ。そこで降ろす。俺、用事あるから」そう言って彼はアクセルを踏み込み、車のロックを解除した。顎をしゃくって、開けろと言わんばかりに助手席のドアを美琴に促した。美琴は一瞬、夢から覚めたように唇を噛んだ。笑顔は引きつったまま、不自然なままで。「……そうですか、じゃあお疲れさまでした、先輩」心にもない言葉を口にしながら、しぶしぶ車を降りた。そして、誠健は挨拶もせず、そのまま走り去った。その姿を見届けた美琴は、苛立ちからつい足を踏み鳴らす。さっきまでの優しい目が、嘘のように冷たくなっていた。誠健の車は加速し、十分も経たないうちに知里が乗った車に追いついた。車はある会員制ラウンジの前で停車。玲央が先に降りて、知里のためにドアを開け、彼女を支えながら中へと向かおうとした。そのとき、数人の記者が駆け寄ってきた。マイクが玲央と知里に向けられる。「玲央さん、知里さん、『すれ違いの誘惑』ではお二人はカップル役ですね。今のお気持ちは？」知里は上品に微笑みながら答えた。「玲央さんと共演できるなんて、本当に光栄です。役に全力で取り組み、皆さんの期待に応えられるよう頑張ります」玲央も礼儀正しく言葉を続けた。「知里さんは、以前からずっと共演したいと思っていた方です。今回ようやくご一緒できて嬉しいです。最高の作品になるよう努力します」すると記者の一人が踏み込んできた。「知里さん、少し前に未婚の妊娠疑惑がありましたが、それは事実ですか？お相手は芸能関係の方でしょうか？」知里は落ち着いた表情で答えた。「申し訳ありません。それはプライベートなことですので、タイミングが来たら皆さんにちゃんとご紹介します」意地の悪い質問にも、冷静に、堂々と応える知里。その姿を遠くから見ていた誠健は、内心驚きを隠せなかった。――思ったより、やるじゃねぇか、この小娘。そう思いながら彼女のもとへ向かおうとした瞬間、知里が玲央の腕にそっと手を添え、柔らかな笑みを浮かべて言った。「玲央さん、もう
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第363話
江原美琴（えはら みこと）は焦った表情で誠健を見つめていた。誠健はとっさの判断で、何も考えずに答えた。「乗れ」その言葉を聞いた瞬間、美琴の心臓はドクンドクンと高鳴った。思わず指先がぎゅっと丸まり、副座のドアを開ける。ちょうど乗り込もうとしたとき、誠健の声が飛んだ。「後ろに座れ」美琴は一瞬戸惑ったが、すぐに笑顔で返した。「先輩、私が後ろに座ると酔うって、大学の頃から知ってるでしょ？」だが誠健は彼女の方を見ることなく、視線はずっと知里の方向に向けられていた。知里が足を引きずりながら病院の正門へ向かい、タクシーを止めようとしているのを目にした瞬間、彼は言った。「早く乗れ」美琴がまだ完全に座る前に、誠健はアクセルを踏み込んだ。その勢いに美琴は慌てて手すりを掴み、少し不満げに誠健を見た。「先輩、もう少しゆっくり走ってよ。酔っちゃうから……」しかし誠健には、彼女の言葉はまるで届いていないかのようだった。車はそのまま知里の目の前で急停止し、彼は窓を開けて怒鳴った。「知里、これ以上無理して歩いたら、脚が一生治らなくなるぞ！」その声を聞いた知里は顔を上げる。すると、助手席に美琴が座り、満面の笑みを浮かべて彼女を見つめていた。知里は彼女を知っていた。誠健の後輩で、今は同じ職場で働く同僚。いつも「先輩、先輩」と彼にくっついていて、病院内でも二人の関係が噂されていた。その瞬間、知里の脳裏に、誠健が祖父に言い訳した時の言葉がよみがえった。「もう好きな人がいる。しかも同じ病院にいる」そう――誠健が言っていた相手は、美琴だったのか。その考えが浮かんだとたん、知里の胸にチクリと鋭い痛みが走った。彼女は髪をかき上げながら、落ち着いた表情で言った。「ご心配ありがとう、石井さん。でも私はそこまでヤワじゃないから。もう行くわね」誠健はイライラしながらハンドルを握りしめた。「送るって言ってんだよ。今は帰宅ラッシュだし、タクシーなんて捕まらないだろ」「いいの、迎えに来てくれる人がいるから。石井さんはお優しい彼女と、ゆっくりお過ごしください」知里は笑みを浮かべたまま、一切感情を表に出さずにそう言った。誠健が何か言おうとしたそのとき、一台のブルーのスポーツカーが彼女の前に止まった。
